作者：莫二月
孟玉堂在母亲房门前跪了一日，孟高氏始终不开门，最终他只有妥协。
“娘，是儿子不孝，儿子答应你就是。”
房门过了许久才缓缓打开，孟高氏有气无力地倚在门框上，笑容也无比虚弱。
“堂儿，你信娘的话。那明蓁姑娘虽美，但却是一朵娇贵的牡丹，需要细心的呵护，她和你并不般配……”
“您别说了娘，儿子去请郎中来。”
孟高氏坚决不让，“娘没事，只是身子弱了些，休息一下就好了。”
孟玉堂忙扶她躺下，又去厨下熬了一碗粥来伺候她服下，孟高氏的脸色才略微好转。
她唯恐事情有变，逼着孟玉堂去姚家正式纳采，把他和明珠的亲事定下，孟玉堂有些犹豫。
“娘，儿子悔亲，有负姚叔父的厚爱，实在无颜再去姚家。”
孟高氏急了，“你姚叔父要把女儿许配给你，是因为赏识你的才学，现在你娶了他侄女也是一样的。况且，那明蓁姑娘美名远播，不乏追求之人。娘去请媒婆准备纳采之礼时，就听说高县丞家的小公子倾慕明蓁姑娘已久，已经准备上门求亲了。”
孟玉堂愣了一瞬，不敢相信这个消息，可是转念一想，他都已经决定和别人定亲了，又有什么资格去管明蓁和谁定亲。
在孟高氏的坚持下，孟玉堂只好在约定好的日子带着礼物上门行纳采之礼。
这是二房的喜事，况且又因为他是大房最先选定的人选，为了避免尴尬，明蓁一家都没有出席。周氏甚至一早就带着明蓁出门，去了宜山书院见林夫人。
明珠也早早就精心打扮起来，虽然按照规矩礼节，她和孟玉堂根本不能见面，但她并不在乎。
曹氏很是不以为然，“那孟玉堂有什么好，家里穷，他娘还是个病秧子，你就算是嫁过去，以后有的苦吃了。”
明珠心里得意：“娘，你女婿可是有状元之才的！家穷怕什么，大不了，我多带些嫁妆过去。”
“咱家哪有那么多的嫁妆给你呀？”曹氏有些恼：“孟家那么穷，肯定也给不了多少聘礼，家里姑娘出嫁都是订好的规矩，那些银子又能够你支撑到什么时候？”
“那我不管，大伯母管家，给明蓁多少嫁妆就要给我多少。”
明珠一副理所当然的样子，曹氏一愣，也随即笑开了。是了，大嫂手里有私房，肯定会补贴明蓁。到时候让婆婆出面，明珠的那一份也就不会少。
孟玉堂和媒人一起到了姚家，不出所料，没有在前厅见到明蓁一家。
见他长身玉立，规规矩矩地行礼，姚老爷子和姚思信都很满意。
孟家准备的纳采礼中规中矩，六个红木漆盒，打开来，最先是一对大雁。古时讲究纳采的大雁要选一对活雁，可现在活雁难寻，大部分人家就用一对木头雕刻的大雁代替。
其余几个漆盒里盛着布匹、银簪、糖果蜜饯、酒、肉等物，另外，姚家给的纳采礼是六两六钱银子。
曹氏看着这些东西有些嫌弃，可是想到就连大伯一家也认定孟玉堂日后定会高中，她也就忍了下来。欢欢喜喜地收了礼，还殷殷嘱咐了孟玉堂几句。
明珠可不管什么规矩，她亲自端了茶盘来前厅奉茶。盼了这么久，终于和孟玉堂定下了亲事，她心中自然欢喜异常。
“孟大哥请喝茶！”
“多谢……”
孟玉堂心中苦涩，娶明珠不是他心中所愿，可却是母亲喜欢的。
孟玉堂向姚老爷子禀明，要去后院给姚思礼请安，姚老爷子没有阻止。他也不希望两个儿子因为一桩亲事生了嫌隙，事情说开了就好了。
后院里，孟玉堂见到姚思礼便撩起外袍跪了下去。
“玉堂辜负叔父厚爱，失信在先，实在无颜来见叔父。玉堂前来请罪，不敢奢求叔父谅解。”
短短几日不见，孟玉堂便清减憔悴了许多，姚思礼还有什么不明白的。
他本是惜才之人，事已至此，也只长叹一口气。
“罢了，儿女亲事，本就是父母之命，你既遵母命也无错处。”
“叔父此言，让玉堂更加无地自容了。”
孟玉堂长跪不起，眼眶通红。
“叔父，不知玉堂能否见一见世妹，向她赔罪。”
姚思礼面色一板，“玉堂此言差矣，你本是守礼之人，应知此事不妥。你既已与明珠定亲，日后便好好待她。”
孟玉堂在后院离开的时候，忍不住驻足多看了几眼。这里的花草树木、山石水塘都是他甚为喜爱的。前几日，他还在幻想，若是娶了明蓁，他家的小院是不是也会有不一样的风景。可是如今一切都成了空，他知道这也许是他最后一次踏足姚家后院了。
孟玉堂离开姚家的时候，步伐无比沉重，他心中也有太多的委屈不知该向谁去诉说。
“孟玉堂，你等一下。”
孟玉堂茫然，回头看过去，就见明泽气哼哼地站在路旁。
他愣了一下，“明泽兄弟，你找我？”
“哼！”明泽几步上前，“我就是来送你一句话。我爹爹说你有经世之才，是谦谦君子，可是在我看来，你背信弃义、没有担当，有眼无珠，你不娶我姐姐，以后肯定会后悔的。”
明泽骂了他几句，心里觉得痛快多了。他虽然年龄小，可也知道这个人答应要娶他姐姐却转过头就和二姐定亲，害得她姐姐伤心，被二姐嘲笑。虽然爹娘不许他和哥哥对孟玉堂做什么，但是他气不过，还是追出来骂他两句，这才觉得心里舒坦一些。
孟玉堂脸色煞白，明泽的话他无言以对，只默默转身往回走。
明泽冲他做了一个鬼脸，觉得好没意思。就在这时，他头上的树枝晃动了一下，一个人影从树上跳了下来。
明泽被吓了一跳，连忙退后几步。“谁呀？”
“明泽小兄弟，是我！”
明泽这才看清，这人竟然是陈霖淮。
“你躲在树上干什么，吓我一跳。”
陈霖淮摸了摸鼻子有些不自在，“我有事找你，可是我和你家人也不熟悉，不好冒然上门，只好在这里等你。”
“我不和你去河里玩了！”
明泽心生警惕，他姐已经罚过他了，让他少和这位陈少爷来往。
陈霖淮笑嘻嘻地，“不是叫你去河里玩的，我有好东西给你。还记得我们上次摸的河蚌吗，我真的在里面找到了珍珠，特意拿来给你看。
“真的？”明泽眼前一亮，忍不住好奇地看向陈霖淮手里的荷包。
“当然是真的了！”
陈霖淮揽着明泽的肩膀把他带到树下，状似无意间问道：“刚才那人是谁呀！他是不是欺负你了，你告诉大哥，我帮你出气！”
“你才不是我大哥呢！我家的事也不用你管。”
明泽忍不住还嘴，这事事关姐姐的闺誉，他自然不会随便对外人讲。
没想到陈霖淮却得意一笑，”你不说我也知道，我刚才在树上都听到了。不就是孟玉堂有眼无珠、背信弃义吗？要我说你爹的眼光有问题呀，这种人哪是什么君子。”
明泽惊得目瞪口呆，他下意识反驳：“可是我爹说，他也是遵母命，也不全然怪他！”
“嘁！”陈霖淮很是不屑，“什么遵母命，还是因为你姐姐在他心里的分量没有他娘重要。若是我喜欢什么东西，我爹不答应的话，我死缠烂打也会让他同意。”
“是吗？”明泽陷入了沉思，居然是这样？
陈霖淮可不愿意一直和明泽讨论孟玉堂，他忙着把手里的荷包打开给明泽看。
“快看，这些就是在河蚌里开出的珍珠……”
荷包里装着的珍珠浑圆饱满，一粒粒散发着光泽，明泽的眼睛蓦地睁大，简直不敢相信。
“这些都是河蚌里取出来的？”
“对呀，都给你吧！”
明泽犹豫了一下，他想起姐姐的话，不敢伸手去接。
“我不要，姐姐那日说了，如果河蚌里有珍珠的话都是你的！”
“没关系的，这是我们二人的约定，和你姐有什么关系。再说了，她现在也不在这里。”
陈霖淮的话音落下，就见一辆马车缓缓行驶过来，赶车的正是明谦。他看到明泽立刻收了鞭子，勒住缰绳停下了车。
车里明蓁扬手掀起了帘角，疑惑地看了过来。
第20章
在马车里坐着，明蓁就听到了明泽的声音，另一个男子的声音也让她觉得耳熟，掀了帘子看过去，果真是陈霖淮。
二人倚着一棵老榆树，陈霖淮弯着身子正和明泽说着什么。听到马车声，二人一起看了过来，随即就手忙脚乱的站直身。
一个竹青色绣云纹的荷包被他两个推来推去，一不小心落到了地上。荷包里的珍珠洒落在地，又四散滚了出去。
“你怎么不接好呀！”
明泽低声责怪陈霖淮，扭头看过去，就见他的脸色微红，呆愣地站在那里望着马车的方向。
“吁……”
明谦将马车停稳，抬腿迈了下来。他皱眉看着陈霖淮，拱手施礼。
“陈兄，不知你怎会与明泽在一起？”
“那个，我和明泽是兄弟，我找他有些事情！”
明谦也看到了二人嬉闹的样子，一看就不是刚刚结识的。但他对陈霖淮的印象并不好，不想让弟弟和他过多接触。
脚底下的珠子吸引了明谦的注意，他弯腰捡起一颗。
“这是什么？”
明泽赶忙解释：“二哥，这是从河蚌壳里取出来的，就是我上次去河里摸的河蚌，有好多颗呢，他送过来要给我。”
明谦皱眉一颗颗把地上散落的珍珠捡了起来，足足有十几颗，都是一般大小，光泽圆润，看着就非凡品。
明谦不懂珠宝，但也知道这绝对不是随处可见之物。
“陈兄是什么意思，为何要拿这些珍珠来糊弄明泽？我竟不知，我们村后的河里，几时能盛产出品相如此好的珍珠了。”
陈霖淮并不服气：“明谦兄弟又没有亲自下河摸过河蚌，怎么就断定，这些珍珠不是在河里找到的呢？”
“你……”明谦哑口无言。
身后一阵细微的脚步声，周氏伸出手自明谦掌心捏起一粒珍珠。
“颗颗浑圆饱满、晶莹璀璨，品相如此之好，乃是南珠无疑。此珠采自南方的近海，确实不是在村后的河里就能摸到的。”
周氏目光犀利，“陈少爷，依着此珠的大小品相，一颗怎么也价值百两。如此贵重的东西，你拿来戏耍明泽不知是何意？”
明泽倒吸了一口气，他从来不知这珍珠会如此贵重。“你竟然骗我？”
“不是，我没骗你，也没有戏耍你。”陈霖淮忙开口解释。