作者：莫二月
“夫人，这珠子本就是我打赌输给明泽的。无论贵重与否，我都是诚心送与他的。”
“打赌？”周氏皱眉，“你二人因何打赌？”
明蓁没料到陈霖淮到如今还在追着明泽送珍珠，她上前向母亲解释。
“娘，这件事我知道！”
明蓁几句话便把那日河边的事情说了清楚，“当时女儿已经和陈少爷说过了，河蚌里若取出珍珠来，便都归陈少爷，也不需要他赔给明泽。”
瞥了一眼母亲手里的珍珠，明蓁轻笑道：“想是那些河蚌里并没有取出珍珠，陈少爷唯恐明泽伤心，便拿了这些珠子来代替吧。”
明蓁察觉出母亲对陈霖淮不喜，但几次偶遇，明蓁见多了这人挥金如土，直觉他并非奸邪之辈，不会故意来害明泽，便出言替他遮掩了几句。
“不是的，那些河蚌里真的取出珍珠来了。”
陈霖淮却诚实的很，他偷偷抬眼去看明蓁。
今日她的发间便插着一支蝴蝶穿珠银簪，耳垂上缀着绞丝银镶珠的耳坠。柔夷轻握着一面绘着红荷的团扇，半遮住她娇颜。
陈霖淮忍不住胡思乱想起来，若是这些南珠穿成珠链带在她的腕间，定是熠熠生辉。
耳后不由又热了起来，陈霖淮有些不自在。为了证明自己所言非虚，他低头在地上寻找了一圈，弯腰捡起自己的荷包。
翻过来看，果真在荷包底部躺着几颗珍珠。他忙献宝一般举到明蓁面前，“你看，这些就是在河蚌里取出来的珍珠。”
没料到他会突然有此举动，，明蓁怔了一下一时间竟没来得及避开。陈霖淮离着她还有一臂的距离，但他规规矩矩的立在那里，眼神清亮，并没有让明蓁觉得有被冒犯的感觉。
或许是他的语气太过于欢喜，明蓁甚至下意识地看向他手中的荷包。
陈霖淮的手掌宽大，骨节修长。竹青色的荷包被他摊在掌心，里面躺着几颗大小不一的珍珠，这些珍珠根本不能和南珠相比，不仅形状不规整，光泽也黯了许多。
“我觉得要是打首饰的话，这几颗珠子不如我家的珍珠好看……”
“陈兄……”
明谦突然向前迈了一步，挡在明蓁身前。
他早就看陈霖淮不顺眼了，不学无术，哄着明泽和他一起胡闹就罢了。行事还如此不羁，竟然向大姐搭讪，男女授受不亲他竟不懂吗？
明谦把手里的珍珠一同收好，装进陈霖淮的荷包里。
“陈兄把这些珍珠收好了，这么贵重的东西万不可乱放。家父平日对我们兄弟管教甚严，从不许我们沾染赌博之事。明泽年幼，回去后我自会向父亲禀明责罚他，你和他的赌约便作罢了，这些珍珠我们也不会要的。”
明谦说完这话，根本就不容陈霖淮反对，拎着明泽就往马车那去。
陈霖淮呆呆站在那里，看着明蓁和周氏上了马车这才反应过来，他忙躬身施了一礼，目送马车离开。
周氏透过车窗看了一眼陈霖淮的身影，摇了摇头感叹道：“陈员外精通世情，八面玲珑，为人所称道。只可惜，他对独子太过娇惯，如此不通俗物，只知吃喝玩乐之辈将来如何能守住家业？”
明蓁低头没有多言，她听桂香提过这位陈少爷的一些事。他虽爱玩乐，但和一般的纨绔子弟不同，从不欺压良善，也无多少恶习。
倒像是一个贪玩的孩童，做事随心所欲，对钱财也毫不在意。这样的人在世人看来有太多不合礼法之处，但也过得自在洒脱。
珍珠没有送出去，陈霖淮有些懊恼。他把荷包随手丢在桌子上，珍珠顷刻便洒落在桌面上。
拉过桌前的黄花木椅，翻转一下，跨坐在上面。他把下巴抵在木椅的靠背处，对着珍珠吹气。
看着珍珠在桌上乱滚，他犹觉得不解气，又鼓足了气吹了一口。
长贵嬉笑着上前：“少爷，这珍珠又没得罪你，你拿它们撒什么气。若是磕了碰了，这些珍珠做成首饰就不美了。”
陈霖淮忙一把把珍珠都收拢在一起装好，“谁说我要用珍珠做首饰了，我留着当弹珠玩不行？”
长贵不和他争辩，陪笑道：“行、行、行，少爷怎么说都行。”
陈霖淮收好珍珠，有些不自在的轻咳一声。
“我爹呢？”
“老爷被县衙里的人请去了，还没回来呢。”
“去县衙了？”陈霖淮有些失望，在前厅坐着也无趣极了。
“那我先回房了，等我爹回来你再去叫我！”
陈霖淮起身刚要离开，就见院中走来一个身影，他忙迎出去。
“爹，您回来了！”
陈员外一脸的怒容，见到儿子才勉强挤出一丝笑。
“淮哥儿今日回来的倒是早！”
陈霖淮又不是真的傻，他看出父亲的神色不对。
“爹，是不是什么人惹您生气了，您说出来，儿子给您出气去！”
陈员外的面色没有半分好转，反而更加凝重几分。
“你这几日不许去县城，就在家中好好待着。”
“为什么？儿子还和鹏飞、天赐他们约好明日去县城看杂耍呢！为何不能去。”
陈霖淮围着陈员外追问，可陈员外并不理他，脸色黑沉的坐在椅子上不知在想些什么。
成伯端了茶上来，“老爷，可是生意上遇到什么事了？”
陈员外再次摇了摇头，忽的看向陈霖淮。
“淮哥儿，你可有心仪的姑娘？”
陈霖淮瞬间僵在了那里，面上一热，脖颈到耳后处整个红了起来。
“爹……爹，您说什么呢？儿子……”
陈员外原本只是随口一问，可是如今见儿子这幅样子竟也愣住了。
“真的有？”
“没有！”陈霖淮忙矢口否认，只是眼神有些飘忽。
陈员外眼睛一眯，盯着儿子审视了一番。这么大声否认，难道不是心虚？
他看了一眼儿子腰间挂着的荷包，轻笑道：“我儿不要慌，爹也只是随口问问。你如果没有心仪的姑娘，那这些南珠是准备送给谁的？”
陈霖淮下意识地捂住腰间的荷包，“这是……这是儿子输给明泽的，才不是送给哪个姑娘的。”
陈员外眉眼一挑，并不拆穿，面上的阴沉之气反倒消减了几分，他端起茶盏轻送到嘴边。
“明泽？可是你新交的朋友，不知是哪家的公子？”
成伯在一旁突然开口：“老爷，明泽少爷是姚族长家里大房的小公子，年方七岁，少爷说与他甚是志趣相投！”
陈员外很是意外，一口茶差点喷了出来：“咳咳，我儿交友可真是越来越广了！”
被他们二人取笑，陈霖淮也有些羞恼。
“爹，您笑什么。您还有几位忘年之交呢，我和明泽怎么就不能做朋友？”
陈员外并没有继续取笑儿子，他凝神思索了片刻。
“我记得姚家大房还有一个女儿，如今也有十五六岁了吧。淮哥儿，你年纪也不小了，爹去姚家为你求娶此女如何？”
第21章
陈员外的话宛如一道惊雷，厅中众人半天回不过神来。
陈霖淮蓦地睁大眼睛，神情呆滞地看着他爹。
“爹……你……你说什么呢？”
“爹说要给你娶妻，你若是没有旁的心思的话，改日爹就去姚家求亲。”
“不行，姚家，姚家……”
陈霖淮结结巴巴地说不下去了，娶明蓁吗？他从未敢想过。初遇时，她立在人群之中，如同空谷幽兰一般，美得让人移不开眼。
她仪态万方，举止娴静，但偏偏却吸引着他莫名想要去靠近。
可是她定是不喜欢自己的，几次偶遇，好像自己做的事情都是她所不喜的。她喜欢的应该是孟玉堂那样读书上进、温润守礼的谦谦君子。
一想到这些，心底刚刚升腾起的喜悦，顿时便染上了酸意。
陈员外那里已经等不及了：“你若是不喜姚家女，那便找媒人来重新相看，总归这几日便要把你的亲事定下来。”
“不行！”陈霖淮急忙反对。
“儿子的意思是既然父亲有命，儿子不敢不从。不用再找媒人相看了，就照父亲说的办就是。”
陈员外呵呵一笑：“我儿何时竟如此懂事听话了？你若不愿意，不必勉强。为父虽着急为你娶妻，但还是心疼你的，要依着你的意愿才是。”
“哎呀！爹……”陈霖淮急得直瞪眼。
“您老办事一向果断，今日怎么这般啰嗦。不就是娶妻吗，娶谁都一样。您去姚家给儿子提亲便是！”
陈霖淮说完这番话，面上已经红透了，他佯装镇定道：“儿子不打扰爹休息了，就先回房了！”
目送着陈霖淮远去，成伯的神情严肃起来。
“老爷，是县城出了什么变故吗？怎么会突然想到给少爷娶妻了？”
刚刚还在陈霖淮面前轻笑调侃的陈员外，脸色再次黑沉下来。
“日前京中有消息传出，秋后朝廷要在全国选秀，不少人家听闻此信都忙着嫁女。今日高县丞召我入县衙，就是来保媒的，他欲将济州江同知的庶女说与淮哥儿。”
成伯一听立刻便怒了，“江同知是张首辅原配夫人的族亲，一直攀附张家，极尽阿谀奉承之事。他在济州为官这几年只顾敛财，贪婪无度，不少商号深受其害。这样的人，哪配和我们家结亲。”
“不错，我绝对不会让淮哥儿娶这样人家教养出来的女儿，更何况还只是个庶女。”
成伯深知以江同知的为人，若是被他盯上，少爷定不会那么容易脱身。
“所以老爷便想让少爷定亲，只是姚家的家世也有些低了，倒是委屈了少爷。”
陈老爷面上浮现一丝苦笑：“成伯，我们家如今不过是个土财主，世人眼中淮哥儿还是个不成器的，哪有资格嫌弃别人。况且，姚思礼此人还是颇有几分抱负的，他在顺天府安县为官那几年，政事清明，为百姓所称道。只可惜，如今朝堂上，天子昏聩，奸佞当权，他这样毫无背景的寒门子弟注定不能有所作为。”
陈员外倒是佩服姚思礼愤然辞官归乡的志气，要知道多少人十年寒窗苦读，为的就是跳出农门，光宗耀祖。
成伯还是有几分担心，皱眉道：“也不知那姚家姑娘品性到底如何，少爷纯善，至情至性，若是日后夫妻不和，怕是……”
这一点陈员外丝毫不担心：“姚思礼之妻周氏，其父曾任礼部侍郎，其兄如今在都察院为官也能独善其身。她教养出来的女儿料想是不差的。况且，此时给淮哥儿娶妻，也不过是权宜之计。我观淮哥儿对情爱之事尚未开窍，若是日后姚家女同他能夫妻和美最好不过。若是二人无法共处，无非是折损些淮哥儿的名声，多补偿她一些银钱，让他二人分开便是。”
姚家女已经是陈员外匆促之下能想到的最合适的人选了，他在县城听闻姚家还曾拒了高县丞家的亲事，但显然高家并不打算放弃。
陈员外心里已经有了打算，“成伯，你去准备一份寿礼，到时我带着淮哥儿去姚家拜访。”