作者：莫二月
孟高氏摆了摆手，“堂儿那里自是要做几身新儒袍，咱们婆媳就不需要了。旧衣缝补一下还是能穿的，只要有一身能出门见客的衣裳就行。”
明珠面色有些不好，姚家家境在村里也算是富裕的，她虽然也穿过旧衣但是像孟高氏身上这般贴满补丁的衣服，她是从不穿的。
而且，孟高氏极其简朴，孟玉堂不在家时，她甚至连细粮都不舍得吃，终日里粗茶淡饭度日。明珠跟着受了这么多天的委屈，只觉快要忍不下去了。
“我知你娘家家境好，你的嫁妆丰厚，可是过日子却是要精打细算。明年堂儿便要去考乡试，若是能中，来年还要进京赶考，这便需要准备一大笔银子出来。”
孟高氏也看出了明珠的不情愿，冷着脸训斥她。
“你莫要事事都和你堂姐攀比，她贪着夫家的富贵，也不过是一时的风光。等到将来堂儿高中，你跟着夫贵妻荣，便是正经的官夫人了，你堂姐是怎么也比不上你的。”
这话明珠爱听，她想到自己重生以后筹谋了那么久，为的不就是那一天呢？只要想到将来她成了状元夫人，得封诰命之时，明珠便觉得眼前的委屈都能忍一忍了。
“娘说的是，儿媳记住了！”
见她恭顺，孟高氏也很满意。她犹豫了一下，又提醒道：“堂儿读书辛苦，休沐一日也不能好好歇息，你照顾好他的衣食，其余的莫要过多打扰他。”
明珠面色一僵，心头一阵委屈。她和孟玉堂成亲不过半月，新婚回门后，孟玉堂便去了学堂，直到此次休沐才回家。
两人统共在一起没待几日，怎么就打扰到他了呢？
一想到明着和陈霖淮两人携手而归，恩爱无比的样子，她就觉得怒火中烧。
凭什么明蓁就能将陈霖淮迷住呢？她嫁给孟玉堂可不是为了守活寡的。孟高氏的心思她明白，但却不准备理会。
用过晚饭，明珠梳洗过后，换了一身新做的寝衣，端着碗银耳羹去了孟玉堂的书房。
“夫君，你看书累了吧，喝碗银耳羹歇息一下吧！”
“先放着吧！”
孟玉堂翻了一页书，并没有抬头。
“夫君，这碗银耳羹我熬了一晚上了，你好歹尝一尝。”
翻书的手一顿，孟玉堂终于还是看了过来，见明珠一脸期待的望着自己，便把书放了下来。
“多谢！家中哪里来的银耳？”
明珠见他回应自己，心中一喜。
“前两日我去县城卖了一副绣品得了些碎银子，便在铺子里买了些补品留着给夫君补身子！”
孟玉堂半晌无言，默默喝了几口。
“我身体康健，以后不用买这些贵重之物。家中日子贫寒，不能和你娘家相比，陈家就更不必说了。你嫁给我，倒是委屈了。”
他的眼神清冷犀利，明珠心头一跳。她只顾着和明蓁比较，倒是险些忘了孟玉堂才是她最该关心的，毕竟她将来的富贵都指望他了！
明珠一脸委屈的看着孟玉堂，“夫君，我不是非要和娘家以及陈家比。我只是看不惯你被大姐夫欺负。你才华出众，书院里的先生对你赞赏有加，就连知县大人也看好你的前程。大姐夫有什么？他就是个纨绔子弟，无非就是家里银子多了些。但他却处处压你一头，伯父一家对他也更为看重，我心里实在是不服气。”
“你……”
孟玉堂愣怔了片刻，“你真觉得我比陈霖淮要强？”
“那当然了，他如何能和夫君比？夫君将来可是要做状元的！”
状元，孟玉堂还真的没有敢想过，见明珠一脸崇拜的盯着自己，眼神坚定，孟玉堂不免有一丝动容。
是他想差了，他苦读诗书多年，为的便是金榜提名，一展抱负，岂能因着陈霖淮的几句话就迷失了本心。
若因儿女情长，自误前程，那便更得不偿失了！他只有勤学苦读，待到蟾宫折桂之时才能真正扬眉吐气。
想明白这些，孟玉堂收起心思，起身道：“时辰不早了，我们歇息去吧!”
明珠心中狂喜，上辈子明蓁能和孟玉堂夫妻恩爱，这辈子她也一样能得到。
过了中秋，朝廷选秀的旨意也颁了下来，台县城中一片慌乱。
此次选秀，年满十三至十七的良家女子皆在列，只要是未成亲的都要上报参选，即便是已经定下婚约的也不能免。
朝中派了太监到各个州县监管选秀一事，这些未婚女子经过县衙筛选之后再送往州府统一遴选，出众些的便会被选送进京。
明蓁只担心桂香，一早便给桂香出了主意，让她晒得黑一些，皮肤也不要保养，越粗糙越好。
桂香更是舍得折腾，参选前特意弄了些鱼放臭了沾染到身上。果然，在县衙参选的第一关，她就落选回家了。
明蓁放下心来，但很快又有消息传来。周边的县城有京中来人借着选秀的名头，强抢民女，偷偷送往京城权贵府中，尤其是一些貌美的妇人遭殃。
台县这里，何知县治下还算清明，倒是没有这样的事发生。但是明蓁身边的人都还是担心不已，尤其是周氏，特意跑来叮嘱女儿，千万不要随意出门，等躲过了这次选秀再说。
虽然有陈霖淮时刻陪着她，明蓁也不愿意惹麻烦，干脆就在家中闭门不出。只是这样一来，开铺子的事情就耽搁了下来。
不愿意参选的女子都想法子躲过去，可也有不少人家为了荣华富贵，情愿送女儿参选去博前程。
何修之的未婚妻便是如此，他们两家是幼时定下的亲事，得知要选秀，何家也给女家递了消息，想要提前让他们成亲。
谁知女家那里一直犹豫不决，直到圣旨下来，何修之的未婚妻果然被选中要进京参选了。
何修之郁闷极了，递了消息来请陈霖淮喝酒。
明蓁并没有阻止：“去吧，好好开解一下何公子！”
陈霖淮这些时日和明蓁腻在一起，一刻都不想分开。此时却也不能不顾好友，只得独自去了县城。
何修之并没有太过伤心，只是难得有几分丧气。
“我听我爹说，此次选秀不止是为圣上充盈后宫，还要为三皇子和四皇子选妃，能有机会做皇子妃，自然是强过嫁给我这个一无是处的纨绔子弟要强。”
当今圣上子嗣不丰，至今成年的皇子只有这两位。至于张贵妃所出的六皇子，今年也不过三岁。虽然张家势大，但不少人家还是想要搏一搏的。
陈霖淮跟着点头，“确实是，你一无功名，二无才干，人家有好的前程和你退婚再正常不过了。”
何修之一口酒险些喷了出来，“你到底是不是我兄弟，说这样的话不是往我伤口撒盐吗？再说了，你有什么资格说我，你比我又强到哪里去？”
陈霖淮一脸得意，“我当然比你强了，我有一个貌美如花、温柔体贴的娘子！”
“你……”何修之被他的无耻气到了，这话他还真反驳不了。
低头又喝起一口闷酒，何修之还是不服气。
“你也休要得意，若是你一直这般游手好闲下去，大嫂早晚会嫌弃你！”
“我娘子才不会呢！”
陈霖淮很是自信，他笑嘻嘻道：“再者说了，谁说我一直游手好闲了，我也打算做些正经事，决不会让我娘子跟着我受委屈的。”
他这般说，何修之也来了兴趣。
“你要做什么正经事，不如也算我一份。我爹今日刚把我骂了一顿，说我要是再不上进就要把我赶出家门了。”
陈霖淮不理会他，“我还在等合适的机缘，至于你就算了吧，我怕你吃不得苦。”
“我怎么会吃不得苦呢，你说说看……”
陈霖淮偏不告诉他，“看你如今这样子，也不像是郁闷难消的。我懒得陪你浪费时间，还不如回去陪我家娘子呢！”
陈霖淮和何修之分开，又在铺子里给明蓁买了些爱吃的糕点，这才骑马赶了回去。
谁知一回到家中，就见明蓁神色焦急地要带人出门去。
第34章
陈霖淮忙迎上前, 拦住明蓁。
“蓁蓁，出了何事，你这是要去做什么？”
明蓁顾不得和他解释太多, “夫君, 是桂香那里出了事，我要赶过去看看。”
“桂香？”陈霖淮知道她是明蓁的族妹, 两人的关系一直不差，忙安慰道：“蓁蓁, 你不用着急，我陪你一起过去。”
明蓁匆匆点头，和他一起相携往村里去，路上详细和他说了缘由。
“原本以为躲过了选秀便没有什么干系了，谁知桂香的叔叔竟然五十两银子将她卖给了邻村一户姓王的人家。那家的小儿子得了肺痨, 已是病入膏肓, 要娶了桂香进门冲喜。桂香自然不愿意, 得知了消息便要偷跑，却被她几个叔叔抓了回来, 明日就要将她送到王家去。”
明蓁有些自责，“桂香想是怕连累我, 一直没有来寻我帮忙。若不是今日春雨回姚家正巧遇到了, 怕是我还一直蒙在鼓里呢。”
“不用慌, 我们过去看看, 总之不会让你族妹嫁过去便是。”
明蓁也是这个心思, 族中姐妹她和桂香最为亲近，决不能看着不管。
两人步履匆匆, 很快便带人赶到了桂香家。桂香家中大门紧闭, 陈霖淮示意长福上前敲门。
过了半晌, 桂香的二婶才来将门打开。
“哟，我说是谁呢，原来是大侄女和侄女婿呀。今个是哪阵风将你们给吹来了。”
桂香这个二婶是出了名的难缠，攀上了谁家便如水蛭一般吸血，而且很是不要脸皮，村里不少人家都不愿意和他家打交道。
明蓁忍住火气，“二婶，我是来找桂香的，麻烦你让她出来和我相见。”
“那可是不巧了，桂香不在，要不让你兰花妹子来陪你说话。”
兰花是姚二婶的女儿，平日里也没少欺负桂香。
“那倒不必了，既然二婶这么说，我进去等着便是。”
“哎哎，那可不行，”姚二婶堵住院门不许明蓁进去。
“大侄女，你这是做什么，都说了她不在家……”
姚二婶边说边推搡明蓁，陈霖淮见她如此，立刻就恼了，抬脚就将门踹开。
“让开，我娘子要进去，我看谁敢拦着。”
明蓁此时也顾不得了，带着人直接就闯了进去。一进门，就见桂香被绑在院中放置农具的草棚子中。
她的嘴里堵着一块破布，手脚被绳子捆住，拴在柱子上。明蓁一阵心疼，忙奔过去。
“桂香……”
桂香的衣衫褴褛，露出身上的红痕，一看便是鞭子抽打过的痕迹。
桂香的几位叔婶和祖父母听到动静从屋里走出来，见明蓁带着人闯进来，面上有些不自在。
明蓁强忍着火气，质问道：“敢问叔爷，不知桂香犯了何错竟被如此对待？她好歹是您的亲孙女，您老就眼睁睁看着她被打死吗？”
姚叔爷有些心虚，但仍板起脸道：“我们身为长辈，教训她自有道理。这是我们家的家事，和你一个人出嫁女有何关系？”
“家事？既然叔爷这么说，那我便要和你理论一下。姚氏族规里早有约定，“敬老爱幼，和睦兄弟”，凡我姚氏族人皆要遵守。你们身为长辈却恶意打伤年幼的孤女，已是违背族规了，报到族中便可以处置你们！”
明蓁眼神清冷，声音不疾不徐，面色虽平静却带着一股威势，让桂香的叔婶几人禁不住心中一慌。
桂香家门前已经围了不少看热闹的人，大家都在那里指指点点。