作者：莫二月
“蓁蓁，那你是因为什么生气呀！”
明蓁犹豫了片刻，轻叹了一口气。
“我只是因着桂香的事情有些不平罢了，夫君不知，桂香还有一个姐姐，七八岁的时候，就被她祖父母卖给了人牙子。这几年，桂香四处打探她姐姐的消息，在集市上卖些小物件挣了银钱便偷偷攒起来，就是为了有一天可以将姐姐赎回。可谁知，今日，她自己也差点被卖掉。”
陈霖淮安慰她：“娘子心地纯善，如今不是已经将桂香救下了吗？”
明蓁摇了摇头，“就是因为花银子将桂香买下，我才觉得憋闷。我在想若是今日我没有嫁给夫君，若是没有那么多银钱呢？桂香又会如何？是不是我便没有任何法子去帮她了。”
这个陈霖淮也不知道，他也不想去想这种结果。
“我自小得父母爱护，衣食无忧，如今嫁给夫君，也是一样不需要为银钱操心。原本我想着开一间小铺子，每月有些盈余，安稳度日便好！可是今日桂香的遭遇让我很是不安，如她这般无依无靠，甚至被亲人视作摇钱树，遇到了事情便只能任人宰割。同为女子，我心中不免伤感几分。”
明蓁也说不清自己心底萌生的念头，她只是觉得女子不该如此被轻视，被随意处置，迫切地想要做些什么。
“夫君，我今日一直在想，若是能做些什么帮助像桂香、桂花姐、秋叶这样的女子。若是能让她们衣食无忧，或许她们也不会沦落到被亲人随意卖掉的地步。”
陈霖淮似乎有些懂她了，他揽过明蓁的肩头。
“蓁蓁，你想要做什么尽管去做，无论今后遇到何事，我都会护在你前面。”
明蓁心中盈满了感动，她忍不住伸出手去环在他的腰间，踮起脚 ，第一次主动去亲他的唇畔。
“夫君，你真好！”
陈霖淮一时没有反应过来，傻在了那里。待到他回神，就见明蓁娇笑着想要逃离。陈霖淮忙一把将她重新拉回怀里，低下头狠狠吻住……
翌日，明蓁醒来时不过是破晓时分，意外的是，她的身侧空空的，居然不见陈霖淮的身影。
“夫君……”
明蓁轻唤两声，屋子里静悄悄地，无人应答。
明蓁有些奇怪，平日里，无论她何时起身，陈霖淮都会在身边陪着她，她似乎也习惯了这样的日子，今日突然见不到他，不免心中有些失落。
明蓁起身换好衣裙，推开门便见到秋叶正在院中忙碌。
“秋叶，见到少爷没有？”
“少奶奶，你起身了。少爷去了练武场，他特意嘱咐我们不要打扰你。”
明蓁有些惊讶，忙简单梳洗一番，也赶去了练武场。
远远的明蓁就看到练武场中，有一个矫健的身姿迎着晨曦在操练。
明蓁不懂武功，她只觉得陈霖淮的动作潇洒威武，一招一式挥洒自如。他在练武场上上下翻飞，神情坚定，如同一把出鞘的利剑一般，锋芒毕露，所向披靡。
明蓁看得有些痴了，直到陈霖淮收了招式，含笑向她走来时，明蓁才恍然回神。
“蓁蓁，你来了！”
他的额头还闪着汗滴，明蓁轻笑着拿起帕子帮他擦拭。
“今日怎么这么早就起身来练武了？”
往日里，陈霖淮练武并不勤勉，每日也没有固定的时辰，都是趁着明蓁没有空陪他的时候，才偶尔来练一会。
可是如今，陈霖淮却不敢再懈怠了，昨日明蓁的担忧也让他大为触动。
明蓁心痛无力护着身边的姐妹，他又何尝不是如此，他也害怕自己会没有本事护住明蓁。
去解救明蓁的姐妹，他除了多掏些银子出来，别无他法。可若他有足够的威严，就算只是个不入流的小官，也足以让那些见钱眼开的小人畏惧，也不会让明蓁在那里费尽唇舌，被人纠缠不休。
更无奈的是，如今朝中选秀，有人胡作非为，强抢民女。他甚至都不敢让明蓁随意去县城走动，唯恐会有什么意外。说到底，还是因为他不够强罢了。
虽然他看不惯孟玉堂，但也不得不承认孟玉堂说的话有些是对的。若他一直不求上进，只仗着有些银钱便肆意行事，早晚有一日，会吃大亏的。他绝不会让那样的事发生，也不会让明蓁跟着他吃苦。
两人一同回了房，陈霖淮重新去耳房梳洗，再出来时，面上又带着一丝无赖的模样。
“蓁蓁，今日练武，我的胳膊好酸呀，腿也好酸!”
明蓁很是无奈，“我看你身手矫健得很，比我这个弱女子要威武多了。”
“那是自然，不比娘子威武的话，我又如何保护娘子！”
明蓁轻笑，夹起一个水晶包放进他的碗中，“夫君辛苦了，多吃一些！”
陈霖淮却不去接，靠在明蓁身边，耍赖道：“为夫手酸，娘子喂我一个可好！”
明蓁面上一红，也亏得她不喜人在身旁伺候，若是有外人在，她都觉得没脸见人了。
“你爱吃不吃！”明蓁才不惯他呢，她是看出来了，陈霖淮最爱的便是得寸进尺，就如同昨夜那般……
一想到这，明蓁的脸色更红了，她低着头不去看他。
“蓁蓁……好娘子……你就忍心看你夫君挨饿吗？”
“哎呀，你……”明蓁实在被他纠缠不过，只得将包子夹起塞到他的口中。
两人这般嬉闹着用过了早饭，陈霖淮却没有同往日一般和她赖在一起，反而起身要出门。
“蓁蓁，我今日去县城一趟，可能要晚一些回来。长贵留在家中，有事你吩咐他去做就好。若是想回岳父家，等我回来陪你过去。”
明蓁有些意外，见他不愿明言，也便不再多问。
“好，我知道了，我在家中不会有事的。”
陈霖淮去了前院和陈员外一起出门往县城去了，明蓁刚把家中的事务处理完，就听着前门那里来报，有位李娘子上门了。
明蓁忙让春雨把人迎进来，“李娘子怎么这么远过来了，有事到“盛兴商号”那里传个信来便是。”
李娘子和明蓁相互见了礼，忙说起她来的目的。
“少奶奶，你上次所说的要开铺子的事情可还作数？”
明蓁点头，“当然是作数的，李娘子是否已经考虑好要来做我铺子的掌柜了？”
李娘子面带忧愁，“我是想来投靠少奶奶的，可又怕给少奶奶添麻烦。”
明蓁不解：“此话怎讲？”
李娘子细细和明蓁说起县城里的情形，“因着选秀的缘故，县城里不少小娘子都不敢出门，我铺子里的绣品还有大半没有处理完。杨家强收了我的铺子去，原来是因为新进门的少奶奶也要开绣庄。她要将我剩下的绣品全都买走，可开的价还不足成本，我如何能答应。不止是如此，我手底下的绣娘她也要买走，而且不是签长契，是要按奴籍签卖身契，那些绣娘也是不愿意的。”
明蓁没有料到江同知的女儿竟然如此仗势欺人，一个有手艺的绣娘，足以养家糊口，怎么可能卖身为奴。
“李娘子若信得过我，只管带着绣娘来我这里，我这里依旧是签长契，绝不会让大家沦为奴籍。”
“少奶奶的为人，我是信得过的。”李娘子面上依旧愁容不展。
“少奶奶也知，咱们做绣庄的生意最挣钱的还是给大户人家的夫人小姐做些屏风、喜帐之类的绣品。原先这些靠着我在县城的人脉一直能拉到不少生意。可是如见杨家少奶奶开了绣庄，县城的那些老主顾碍于江大人，肯定会把要定做的绣活交给他们家。少奶奶这边再开铺子的话，怕是生意不好做。”
李娘子这话是推心置腹地为明蓁着想，明蓁很是感激。若是从前，她也会担忧这一点，可是经过昨日桂香的事，她对自己的铺子已经有了新的打算。
第36章
明蓁并没有急于将自己的计划对李娘子和盘托出, 不过还是先给她吃了一颗定心丸。
“李娘子来看一下，我这帕子的绣工如何？”
李娘子忙双手接过明蓁的帕子，展开来看便觉眼前一亮。
明蓁的帕子很多, 大都是她闲暇时自己绣制。她喜欢根据四时变化来更换不同的帕子, 如今李娘子看到的这方帕子上绣的便是一副秋菊图。
一黄一紫两朵秋菊从山石间伸展开来，花朵娇艳雅致, 意境悠长。
李娘子有些爱不释手，“少奶奶这方帕子实在是精致, 这绣图竟是我从未见过的，配色丰富多变、绣工也及其精妙。看针法应是同令堂姚夫人的绣技师出一门，可是京中哪位大家之作？”
明蓁轻笑：“李娘子好眼力，不过大家之作谈不上。我的刺绣手艺就是我娘教给我的，这方帕子是我闲来无事绣下的, 绣图也是我自己画的。”
李娘子大吃一惊, “少奶奶竟有如此才气, 若是绣庄能有这般精美的绣图在，定是不愁生意的。”
李娘子经营绣庄, 每年光是买绣图就要花费一大笔银子。正因如此，有的绣图要用上十几年也不会更换的。
“李娘子放心吧, 绘制绣图对我来说并非难事, 四时花卉、果木、风景皆可入画, 肯定会不断推陈出新的。我如今已经有了些想法, 还准备做一些精巧的物什放在铺子里卖, 等我先将样品制出来，到时再与李娘子商讨。”
李娘子终于放下心来, 郑重和明蓁施了一礼：“承蒙少奶奶厚爱, 以后铺子开张我定用心经营。回去后我就和那些绣娘说清楚, 带着她们来见您。”
送走了李娘子，明蓁也开始忙了起来。她取了笔墨出来，在书案前开始绘制新的绣图。
除了画绣图，明蓁还琢磨出不少新的点子，她便一一记下。
忙活了半日，明蓁实在是有些坐不住了，也不再等陈霖淮，带着春雨几人回了娘家。
周氏见她一人回来很是意外，“怎么就你一人回来了，女婿呢？”
新婚至今，明蓁和陈霖淮一直同进同出，村里人都是有目共睹的。周氏也正欣慰女儿夫妻感情深厚呢，乍然见到明蓁一个人回娘家不免有些担心。
“夫君今日去了县城有事要做，提前和我说过要晚些归家。我便没有等他，一个人先回来了。”
听她这么说，周氏才放下心来，不过还是数落了她几句。
“虽说你没有婆婆，一进门就当家，但也不能太过没规矩，哪有出嫁的小娘子日日回娘家来的。”
明蓁笑道：“娘，我知道的。您放心吧！公爹宽和，早就吩咐过了，我若想回娘家随时都可以回来，不用拘着那些俗礼。况且，桂香身上有伤，我也不放心。”
把桂香托付给她娘照顾，明蓁肯定是放心的，但她知道桂香的脾气，向来不愿意拖累别人，怕她会不好好养伤。
果然，周氏一听就皱眉道：“我让桂香在你房间休息，原本就说让她好好躺两日，可她不听，非要跟着慧娘一起在后院仓房忙活。”
明蓁就知道会这样，“桂香的几个叔婶没来闹吧？”
周氏冷笑，“人都已经卖给陈家为奴了，他们哪敢来闹。只是王家那里不愿意，今早花轿来接人，说什么也不愿意退亲，他们家倒是也狠心，又把兰花送过去冲喜了。”
明蓁听得目瞪口呆，桂香无父无母，任他们糟践 。兰花可是姚二的亲闺女，他们竟也能这么狠心。
“娘，这事祖父就不能管管吗？”
周氏叹了口气，“你祖父虽是族长，但族里的祭田本就有限，每年的产出供着族中的儿郎读书就已不宽裕了，哪还顾得上这些小娘子。况且，这几年风调雨顺，村里人的日子还好过一些。前些年受灾，农家卖儿卖女的多不胜数，族里哪管得过来。”
这么多年周氏也是见惯的了，不要说在这偏远的台县了，就是当年她跟着姚思礼在京畿为官的时候，养大女儿换彩礼钱的也屡见不鲜。
明蓁沉默下来，更坚定了自己的想法。
“娘，我有事想要拜托娘帮忙……”
“明蓁姐！”
桂香听闻明蓁回娘家了，急匆匆从后院赶了过来。
明蓁忙拉过她来看，桂香脸上的红痕已经淡了不少，整个人也有了神采。
“身上还疼不疼？你不要逞强，多休息几日。”
“明蓁姐，大伯娘给我看了郎中了，还喝了药，我已经全好了。”