作者：再枯荣
“不敢不敢呐！”箫娘忙辩解，堆起一副挑不出错的笑脸，“忘了谁也不敢忘了您娘儿们几个，倘或不是贵家，我们泠哥儿哪有今日？实在是这一连事情多，我打我那亲戚家搬回去住了，刚收拾完，就赶上节下。过些时日，又是我们隔壁那陶家小姐的芳辰，忙得我屁股也没处落！今日趁着泠哥儿过来拜会老爷，我也跟着来拜见拜见娘儿们。”
提起席泠，四娘娇眼轻垂，把帕子千丝万缕地绕弄在指间，“你们泠官人衙门里可忙？”
箫娘腹里骂了几句，呷了口茶随意敷衍，“忙么倒忙不到哪里去，只是日日天不亮就出门，晌午才归家。”
“可瞧看人家了？”
“没这功夫呢。”话音甫落，箫娘转眼想一想，索性就趁这话将她往远了推，“就是有一天回家告诉我，说是在他们衙门哪个文职家中撞见了他家小姐，生得好一副相貌，十六的年纪。听他的口风，像是想叫我去看看，要好么说一说。啧啧，十六岁，这可是刚掐下花儿，还沾着露水呢。”
闻听此节，四娘将绢子一挥，翻个眼儿，“十六岁哪里好？没经过没见过的，懂哪样？更别提体贴汉子周道家业，只怕给她根针，还说拈不动呢。我的好人，他虽不是你生的，你到底要多为他打算打算，不要随便外头拣那起就晓得搽脂抹粉的。”
箫娘倏叫她直白的酸意呛了口茶，咳得面红耳赤。四娘忙掠手过来提她弹衣襟，一面扫，一面递个眼风，“你们泠官人如今做官了，我们小儿平白的没了位好先生，接连请了两个进士上门来教，我瞧着却都不如泠官人好，我们樵哥儿，也只服他管教。”
说着，媚态地端坐回去，“嗳，我想着托你件事，你回去同你们泠官人说说，他横竖没要紧事午晌就下衙归家，下晌在家也是闲着。我同我家老爷说了，把我们樵哥儿每逢初一、初五、初十、十五……这些日子送到你家去，使泠官人教导教导他，个把时辰的事情。完事我再打发人去接，你看可行？”
好么，使人去接，谁去接呢？少不得就是她趁机坐了软娇去人家里勾兑汉子，这主意打得倒好！
偏那不懂风情的柏仲没瞧出端倪，也当席泠是位再难寻的好先生，在那厢厅上也把这事情作难地同席泠提起。
席泠一听是这家四娘出的主意，心内就勘破了天机，勉强拱手，“大人于学生有知遇之恩，原不该辞，可我家不过蓬窗荜户，只恐怕委屈了贵公子。学生正想着要寻处好宅子搬家，等寻见了，大人倘或不嫌弃，届时再送小公子过来，您看如何？”
柏仲料他推诿之词，可人如今也是做了官的人了，不好勉强，只得摆手笑笑，“无妨无妨，碎云如今公务缠身，哪里好为小儿耽误。”说话间，呷了口茶，烁烁睐目，“你那件事，办的如何了？”
带来的那些料子鱼肉不过是场面上的礼尚往来，他要的天价回报，是席泠助他扫除升官的障碍。
席泠自然心知肚明，他搁下茶盅，岑寂的阳光碾过他眼皮的折痕，“该查明的事情，学生都有了数，只是还有最后个底牌，得等江南巡抚回了南京，才能亮出来。”
柏仲无意卷入什么案子当中，只想渔翁得利，就不过问什么道理了，只问：“江南巡抚什么时候到南京？”
“听何家的话，是要忙过了苏州几地的税收才回，大约是年后的事情。他到了南京，少不得是何大人陪审。”
柏仲别有深意地睇他一眼，暗将他品味一番，笑了笑，“我年纪大了，不过是想往上升一升，顶多升到应天府尹的位置上，卸任的时候也好看，别的不敢想。但你年轻，南直隶必有你的立足之地。我告诉你听，江南巡抚林戴文虽未入内阁，却在天子面前圣宠优渥，年年万寿节，林戴文都受召入宫，他在南京跺一跺脚，京师都能听得见。”
说到此节，席泠拔座作了个揖，“多谢大人提点。”
“坐下坐下，什么提点不提点的，互相照应罢了。”柏仲笑着又道：“何齐密信呈递南直隶户部，那里又上呈了京师，京师派了林戴文来暗查此案，原该从京师钦点都察院的人来协助审查，你可知为什么又没点，反点了本地一个何齐？”
席泠握住滚烫的茶盅，额心稍结，“还请大人指点。”
“我告诉你吧，何齐年轻时候游学，曾在凤阳府碰见过南直隶户部的闻新舟，二人在凤阳府时就有私交，只是闻新舟后来调任南直隶户部，为了撇清干系，二人才作上下之交。整个南京城，恐怕只有我晓得他们有这层关系在。而那闻新舟与林戴文又是连襟，这回林戴文不要都察院的人协查，而是点了何齐，保不齐就是闻新舟有意要提携何齐。”
席泠蜷了蜷手，指端擦着热乎乎的手心，轻轻嗤笑，“想不到我这位世伯藏得这样深，学生还当他是在官场身无倚靠，孑然独立呢。”
“在官场没个倚靠，还想去挑仇家的底？”柏仲半仰下颌，叹了一声，“我这些年在应天府算是把人都看了个清楚，陈通判不值一提，仇通判贪得太嚣张，这些人能在南京如鱼得水，府尹又能好到哪里去？再就是那何齐，能在仇家的眼皮子底下悄无声息地抄他们的老底，可见此人城府之深。还有，就是你……”
席泠心咯噔一跳，欲辩无从辩。柏仲却含笑摆手，“要是你城府不深，我也不会冒着得罪虞家的举荐你为官。不干我的事，我只要能坐到府尹那个位置上头去，万事不管。不过我奉劝你一句，想打林戴文的主意，”
说话间，他把茶盅轻挪到席泠跟前，“就别想着越过何齐。这么个立功升官的好时机，他断不肯叫你抢了他的风头。不论你有何大谋，这个节骨眼要是抢他的机会，他必不能容你。你要想走到林戴文眼前，就先入何齐的眼。”
席泠醍醐灌顶，酽酽望他一眼，复起身作揖，腰杆弯得前所未有的深，“学生多谢大人教诲。”
下晌出去，云翳蔽日，似有一场暴雨，席泠仰头望一望，混沌的天莫如混沌官场，他要在这片浑浊的天里翻云覆雨，单有智谋是不够的，得似柏仲，看透人心，利用长短。今朝，他是柏仲升官的棋。
他再扭头望一眼那深不可测的府邸，笑了笑，登上饬舆。箫娘早侯在车内，见他进来，丢了车窗帘子，“你方才瞧什么呢？”
“没什么。”席泠坐在侧面的长座上，仍不住摇首嗟叹，“这个柏仲，倒是我小瞧了他。”
“怎的？”
经问起，席泠摇首笑笑，不作声。
箫娘一坡嘴，十分不屑，“有什么不得了的能耐，哼，凭他几多聪明，还不是背地里做了活王八还不晓得。”
她朝前搦腰，兴兴的模样，“方才四娘叫我往她屋里说话，听那意思，对你还没死心呢，还想再叫你给他小儿做先生，私下好兜兑你。你说柏通判厉害，那他晓得他的小妾要背着他偷汉子么？”
如今再说四娘，箫娘早已酸意全无了，她晓得席泠没那个意思，心里就称王称霸地有恃无恐起来。
席泠倚着车壁摇首，箫娘又笑，“那你说说，是你们男人聪明，还是我们女人聪明？”
他掀掀眼皮，抱起胳膊，“都聪明，只是不在一个地方使劲罢了。”
箫娘裙里探出一只绣鞋尖，把他扎在靴里的小腿踢一踢，脱口而出，“那你朝哪里使劲呀？”
话音甫落，席泠就将眼睛睁开了。她才惊觉，这话问得有些歧意，有些过于霪邪了！她原是半点没那个意思的，窘得满脸通红，想解说，又怕越说越含糊，慌得满手心汗。
马车颠磨着席泠含笑的眼，轻轻地吐了句，“你想我朝哪里使劲？”
箫娘被他的眼睨得心儿乱跳，暗暗往车窗那角蹭过去，躲着他，将帘子掀开一条缝，透她那喘得热乎乎的气，“朝挣银子那面使劲吧，咱们家就缺这个。”
她早不是什么清白姑娘，更不是循规蹈矩的千金小姐，从前并不觉得她的贞洁值什么价，甚至能是她筹谋前程的筹码。但面对席泠，她总是不自觉地矜贵起来。
她可以不要他的钱，却坚持要他一句扎实的承诺。
可惜席泠并不认为虚无缥缈的誓言有多紧要。他起先以为她是羞臊，现在他发现，她好像仍然有所保留，他便一如既往地等在原地，待一个一举将她驯服的时机。
箫娘暗暗溜他一眼，他已安稳地阖了眼，马车将他的身形规律摇晃，总也晃不活他那颗少点风情月意的心！
她怀着千般甜蜜的埋怨，看窗外翳翳暴雨乍倾。
暴雨之后，朔风乍紧，夜来结霜，晨起凉露，却在这样将寒的日子中，绿蟾好事将近。
这日良辰，何家请了伐柯人上门送定，绿蟾打发晴芳来请箫娘。箫娘穿戴齐整，后门里进去。但见举家忙碌，听说何家老爷领着何盏亲自到访，三十八抬的礼过到厅上。
晴芳解说，“东西我们家不稀罕，只是看中他们家的心。姑娘不必说，连老爷也高兴，只说何老爷肯屈他读书人的架往我们商贾人家来，就算他礼重了。”
“何家也不似你们家想的那等计较门楣的人家，你只看何小官人，那人品没得讲吧？还是我这个保山做得好！”
“是是是、姑娘不是忙着请你去要谢你嚜。”
遐暨绿蟾屋里，前院忙不停，她屋里也不得闲，挤着好些丫头婆子，进进出出地把外头说了什么论了什么一并过来转达。
箫娘拨开人堆，笑声如春风，先就刮进去，“我做的保山如何？可算是不委屈吧？”
不想一进去，见辛玉台也在榻上坐着，两人一对眼，箫娘便笑堆在脸上，“哎唷玉姐也在？倒是，你表姐的好日子，是该来坐坐的。”
只看玉台花颜憔悴不少，人也消瘦不少，整一副西子病弱之态。人也不似从前跋扈张扬，尖尖的下颌略歪着眱箫娘，眼色含着若有似无一丝恚怨。
她往前也是怨恨箫娘的，只是不同往日的是，那股恨叫她悉心地藏起来，唇角反倒噙出丝笑，“你也过来了，好些日子不见，瞧着又体面不少。”
倒把箫娘唬一跳，横竖不习惯她的斯文客套，离她远远的，只拣了根折背椅在绿蟾身边坐，“前头礼过得如何了？”
正赶上一婆子扎进门来，喜气洋洋，“外头何家已把问的日子与老爷说了，开春来迎，老爷请那两个道士看了日子，都说好！何家老爷又说，现如今，已将小官人挪到别的屋子去睡，请了先生重新绘图归置院子，赶在这一冬装潢好，开春吹吹风，姑娘过去就能住！”
只把绿蟾脸说得红红的，千娇百媚地低下去，“妈妈不要来告诉我，凭爹他们做主就成了，何苦来来回回跑？”
箫娘将她手一搡，“又不是你爹过去住，你自然是要听一听的！”
赶上又个丫头跑来说外头开了席，绿蟾的心才算踏踏实实定下来，打发了满屋里的仆妇，张罗了一台席面，请箫娘玉台吃晌午饭。
屋里没了杂人，绿蟾才敢对箫娘讲，“不瞒你说，晨起听见他们来，我还怕何老爷与我爹白眉赤眼的弄得伤体面呢。谁知两个人倒和和气气的坐到了一处。”
箫娘把一只珍珠攒步摇得意地晃一晃，“你多心，早就说下的事情，临到了未必还生变故不成？既然你爹何老爷都有意了，做什么要闹？”
说话间，箫娘总觉对面一双眼睛若有还无地扫量自己，便把眼角溜着对过玉台，见她不大讲话，偶时吃饭，偶时定定地看来一眼。箫娘心道晴芳说的她落下的病根不假，心里添两分痛快，愈发与绿蟾说得得趣。
残席未了，却听廊外丫头欢欢喜喜跑进来，“姑娘，老爷使人来叫，使你与小官人在园内五溪亭里见一见呢！”
细数起来，绿蟾与何盏自那日东窗事发，彼此循规蹈矩，再未见过一面。婚事虽行，到底有情人难见，心内早攒了浓浓相思，无处消解。
眼下听见，心早恨不得先飞了去，慌忙与箫娘玉台招呼了一声，蹀躞卧房添了一番妆，跟着丫头往那五溪亭里去。
那亭建在一水池上头，正是衰荷残叶的时节，何盏穿一件嫩鹅黄的圆领袍子，戴着网巾在亭子里打转，身后立着两个婆子添茶倒水劝他坐一坐。
绿蟾九曲桥头瞧见，障袂游裙而来，露两只巧笑倩兮的眼。何盏迎面瞧见，欲要迎，又恐失了规矩，侯在原处，等她进来，朝她作揖，“小姐一向安康？”
蓦的一见，两人都生出几分陌生的羞意来。绿蟾下颌垂得低低的福身还礼，“劳官人惦念，都好。”
倒把两个婆子两个丫头笑做了一处。何盏听见她们笑，愈发不知举措，忙捏着袖将一根圆杌凳扫一扫，“小姐请坐。”
绿蟾晓得，仆婢们是笑他傻。她却偏爱他这一点呆根子气，恨不得当场打趣他，又恐失体统。只得依依落座，怯怯深深地把他望着，“小官人过来，是前头用罢酒席了？”
何盏取了只紫竹盅来，倒了茶与她，“不曾用完，只是我求伯父叫我见小姐一面，伯父应允了，使人带我进来。小姐像是清减了些，可是病了？”
“夏日天热，胃口消减一些，如今要入冬了，自然就好了。小官人近日忙什么呢？”
何盏直勾勾看着她，见她芳姿雅质，想着今番定下了婚姻，心里淌蜜似的甜。又不好久看，稍稍垂避了眼，“近日各县的税银递嬗收上来了，我们户科忙检算银子的事情，要赶在年前，交到户部去。”
身后婆子丫头不敢离亭，要看管着这对年轻的未婚夫妻。以致二人说什么都小心翼翼的，满腹相思只在眼波中流转。
片刻何盏想起什么来，倏地提起腰杆，“我母亲叫我问问小姐，喜欢什么颜色的料子？我那院子要重新装潢，一应东西都要换新的，小姐喜欢什么颜色的，母亲好张罗人扯料子做帐子帘子，还有窗纱。”
身后绿蟾那贴身丫头笑嘻嘻冒出来，给二人添茶，“我们姑娘喜欢绿色的窗纱，帘子嘛，一向是挂月魄的，帐子多是藕荷或粉黛的。”
何盏一一铭记了，点点头，“转头我回去告诉一声。”
那丫头转转眼珠子，又笑，“小官人，什么窗纱帘子倒是不打紧，头一椿要紧的，是要屋里要清静才好。我们姑娘呢，平日不大使唤几个人，在家常在屋里的就我们三个丫头，人进进出出多了，姑娘不喜欢。”
说到此节，绿蟾将丫头手腕拉一拉，朝她皱眉。何盏顷刻领会，是暗指他身前伺候的人呢。
他笑笑，把双膝搓着，“我屋里人倒不多，不算院里扫洗担水的人，屋里如今是四个丫头伺候。有两个年纪稍大，母亲说了，赶在小姐过去，先将她们许了人。另两个十三四岁的年纪，等大些再配人。”
如这般，进门就没那些莺莺燕燕理不清的繁琐，两口儿清清静静过日子，倒十分美满。两婆子在身后朝绿蟾点头，绿蟾秋波低转，映着朱阑碧水，另添几分春。
第45章 抚郎衣 (五)
自绿蟾外头去后, 丫头们廊下玩耍，绣阁屏空，冷清清剩箫娘与玉台对坐。
久等绿蟾不归, 箫娘欲向廊外辞回家去。谁知才起身，听见玉台蓦地吐了句, “我如今才是晓得了, 那个软玉，是你安插往我家去的，是不是？”
这一席玉台话不多，比往日娴静了不少，箫娘只当她转了性, 冷不防一开口，还是如常夹枪带棍。箫娘又坐回去, 见她瞳仁里闪着一点白光，像寒噤噤的刀尖。从前那点张扬的怨, 都化作了幽幽的恨。
箫娘将唇抿出条细细的弧线，慢歪下颌，“我有那个本事？你愈发瞧得起我了, 你家的汉子喜欢哪个丫头, 是我能管得住的？”
玉台把胸口起伏两下, 好似把对她的恨往肚子里咽了咽。如今她们扯不上干系, 箫娘是官太太了，她是嫁了人的妇人，她的手再长, 也伸不到她家里去。却能伸到仇九晋心里, 让他对冷摆着她, 像一只渐渐染尘的空寂精美梅瓶。
她再恨, 也只能下咽。
可她想知道个因由，慢吞吞搁下箸儿，“我晓得是你。你走都走了，还要埋下个火引子对付我，你就这样恨我？”
“你说错了，不是恨，”箫娘摸了绢子揩嘴，剔起眼，“是讨厌。我最讨厌你那副高高在上的嘴脸，想作践我嚜，我就得让你尝尝叫人作践的滋味。也是你自家太不中用，这点子小事情，就闹病闹灾的。”
说到此节，她用指端拈起支象牙箸，轻轻地晃一晃，伴随她幸灾乐祸的一缕笑，“听说你病了一场？如今可大安了？”
玉台跟前那丫头跳起来，“好歹毒的人！我们姑娘不过与你绊几句嘴，你就要置人死地！还假惺惺问什么？你不是巴不得我们姑娘不好？”
“一点鸡毛蒜皮的小事，就要去死？啧啧啧、犯不上呀。”箫娘险些笑得抖散骨头，笑声哗啦啦的，像一把一把的铜钱，终于撒回了玉台身上。
玉台把唇错一错，陡地站起来掴了她一巴掌，“我犯不着去死，倒称了你的心！”
旧仇未消，箫娘又添新恨。但她没还手，而是怀着这郁愤，誓要把玉台这蠢人逼到进退两难的境地。
她随手蹭蹭脸，又笑，“死又死不得，活又活不好，日子真是难熬。我真是可怜你，你打我这一下，我不同你计较，反正你在仇家，有的是不高兴的日子过。不过我这人呢，有些心善，我给你支个招，你的一生都系在仇大爷身上了，你去求他呀，毕竟是夫妻，只要你肯放放身段。他我还是晓得，最心软不过的一个男人，你是他的发妻，还能真不管你不成？”
玉台果然是个蠢人，还真就把这话存在心上。归家赶上斜阳渐灺，往太太云氏屋里去请过安，就回房呆坐着。