作者：再枯荣
“老爷说得是。”郑班头回完话，赶着往衙门里去，先行辞去。
席泠仍回房里，箫娘已在妆奁前妆黛，正簪花钿，抬着手睇他，“是谁呀？”
“噢，郑班头，有公务上的事情来回我，只怕在衙门里碰不上面，这会赶着过来。”
箫娘不多问他的公事，就问也听不明白，只精精神神地描眉匀粉，一番装扮，天际见光，长巷里此起彼伏的鸡鸣。她伶俐地往他怀里蹦来，仰着粉面，“你回正屋里看会书，我烧了饭喊你。”
席泠只恐天色昏昏割了手，往灶上点好些蜡烛，用纱罩笼着，适才回房看书。
比及天光暗蓝，箫娘摆饭在外间，进来喊他，一手打帘子，一手伸着个食指在嘴里嗦，像是沾了点菜汁，咂摸有声地，“你拿一盏灯出来。”
席泠望着擎着炕桌上的灯走来，歪着脸看她砸。须臾他把她那截指头由她嘴里拿出来，放进自己嘴里抿了下，“什么这样好吃，叫我也尝尝。”
箫娘那个指节在他口里一热，脸就红了，“你是饿死鬼投生么？”
大约是锅里取蒸鱼沾上的汁，有一点咸鲜味，淡淡的。席泠把她的手吐出来，举到她眼前，“好吃，你再尝尝。”
那手上湿.乎.乎地混着两个人的唾液，箫娘羞耻又难堪，将那指头在他胸膛里蹭了几回，“好吃个鬼！快掌灯出去吃饭，我去洗手！”
吃罢早饭，打发了席泠出门，箫娘就回西厢在灯下做活计。做到天色大亮，闻听没楔死的院门被人推开，窗外一个绰绰的影满院里顾盼，“箫娘、箫娘在家不在？”
是徐姑子的声音，箫娘忙丢下针线出去应她，“在屋里呢，院中凉蛰蛰的，你上正屋里坐，我给你瀹茶来。”
那姑子手上拿着本《金刚》直摆，“不吃茶了，我和你说件事，说完就赶着往钱家去送他家老夫人的经。你快来。”
两个人在正屋里碰头，箫娘拂裙而笑，“真是天下雹子，慌得脚不落地的！哪样事情，大早起庙里出来就来寻我。”
“天大的事情！”徐姑子在案上一把拽了她的手，四下里窥看一圈，“你们泠官人不在吧？”
“一早就往衙门里去了。”
“那我就好对你讲了，省得他听见，只怕不依。”徐姑子噗嗤笑出来，把她的腕子搡开，“我给你报喜来，昨日我往虞家去唱诵，见王婆子在他家，王婆子你认不认得？啧、就是秦淮河上头吃喜媒饭那个婆子！离了虞家我与她说话才晓得，虞家请她去，是为替你寻户男人家！”
箫娘乍听，错愕得讲不出话。徐姑子笑嗔一眼，“真格是瞧不出来，你往他家走跳这些日子，干系好得如此，叫他家老太太也操心起你的婚事来。老太太外头寻的人，就瞧他侯门的脸面，也差不到哪里去。我听见王婆子说，老太太说下话，要寻个年轻些的、家里人口不繁杂的、又要相貌过得去的。你听听，这是你白得来的好事不是？”
姑子一气讲完，见她眼色沉了沉，像是琢磨什么。她又去搡她搭在桌上的胳膊，“我还听见老太太与姑娘商议说：‘人好，家里贫寒些也不要紧，咱们家出些本钱，叫他去做买卖，箫娘嫁过去，总不叫她受穷吃亏就是了。’你听听，这是哪世里的菩萨，你嫁人，还要贴钱与你家做买卖。嗳，你怎的不见高兴？”
俄延半日，箫娘泄了个轻蔑的笑，斜斜地吊着眼角，“哪世里的菩萨？专是与你个贼姑子修出来的菩萨！”
“怎的？”姑子见她生气，两眼巴巴地凑过来，“这天降的好事你还不欢喜？未必，你瞧上了他们家的小官人？我劝你……”
话音未落，箫娘陡地拍桌，“我瞧上他一窝里王八！好心？我呸！”
姑子愈发起兴致，忙将她袖口拽一拽，“哪样回事？你讲呀，咱们两个，还有什么不好说的？”
箫娘除了席泠，正值个孤立无援的时候，与徐姑子也算“狼狈为奸”了好几遭，索性就拉她做个帮手。便将她与席泠如何要好、虞家如何算计招赘席泠的事情一气告诉。
末了错着牙根，捏紧了袖口，“他们什么好心？话说得体面圆满，暗里办事请把我们家拆散了，好名声还叫他们赢了去！噢，往后人议论，少不得要说他侯门人家如何不计门第，招了个贤婿不算，还连孙女婿家里头不明不白的女人都为她打算了。贴几个银子，买了泠哥，打发了我，赢个体面名声，这算盘打得倒响！”
徐姑子莫如一时间吃了顿豪宴，一会想这头，一会想那头，好半日才将事情克化得通透了，“你上回说那汉子，就是冷官人？”
问得箫娘乜她一眼，她就笑。笑了半日，把下颌点一点，“怪道虞家老太太与姑娘把你的事情如此挂心，我暗里听王婆子讲，就是贴个百把千两，她们也是甘愿的。为着打发你，倒是舍得下银子，倒是他虞家也不缺这些银子。”
听得箫娘一阵心惊，“多少？”
“百把千两，”徐姑子转过眼来，“听那口气，银子不是事。”
言讫，两个人皆默了一阵。徐姑子想来，千把两银子，那是替豪门敲一辈子木鱼唱一辈子经也攒不下的；箫娘也想，她不算仇九晋给的，与席泠现如今的满副家当，也不过剩得一二百两在那里……
谁还嫌钱多咬手怎的？
于是两人一对眼，幽幽相笑，彼此领会。箫娘见其神会，放心转过去，骨碌碌转转眼，又凑低来脑袋，“你说的那王婆子，信不信得过？”
“有什么信不过？”姑子哼哼笑两声，“咱们这起人，转来转去，不就为几个银子？难不成还指望侯门赏个官做不成？那王婆子纵然想家里头有个官做，奈何她老早死了汉子，又没个儿子，就真给她家一官半职，叫谁去担？她有个女儿，人家都瞧好了，正筹备嫁妆呢。”
“隔两日，我正要上你庵里给泠哥烧香，你把她请你到你禅房里，咱们好好商道商道这桩事。最好的法子，既要打发了虞家，银子也得弄到手。”
徐姑子忙应了，辞了去。
正是这里经营，那头擘画。没几日席泠不往乡间去，午晌出衙就雇了辆马车去往巡检司。那元澜原在西城门查检，听见底下的兵来报，慌得就往衙门赶。
这时节，席泠来寻他，又不往家去，又不下帖，必然是要紧的公事。他在马上想来想去，与席泠并无甚公事上的往来，唯有一桩，就是他态度暗昧言辞含混的那番点拨。如此瞧来，今番就是要拨开迷雾见太阳，直来直往了。
思及此，元澜一挥鞭，扬马出去。归衙已是下晌，只有当值的差役在，其余官差都下衙回家去了。内堂里清清静静的，除了梢上的麻雀就是席泠刮弄茶碗的声音，“嗤嗤”地，慢条斯理，胸有成竹。
元澜进门听见，蓦地就有些心乱。脸上忙堆出笑，迎上拱手，“叫席翁旧等，外头忙啊，你们衙门里收税，我们关卡上愈发查得严，否则那么多银子来来往往的，出了差池，上上下下都不好交差。”
“元翁辛苦。”席泠也拔座拱手，屹然含笑，与他相请入座。款叙了一盏茶，席泠适才说起来意，“我这里有桩要紧事，待要告诉元翁听，又不好说起。”
元澜心料是说十万石粮食之事，便搁下茶碗，有些牵强地笑，“席翁但说无妨。”
谁知席泠却由袖里讨出一团东西，走来搁在他身侧的小几上，“这样东西，是我手底下的人从一位姓周的大官人身上拾到的，元翁且瞧瞧，是不是你家的东西？”
将元澜说得一蒙，望他片刻，捡起那东西抖开，却是一件大红的肚兜，绣着一株芙蓉花，甚是面熟，连那扑鼻香味儿也十分相熟。元澜心一惊，翻着里头瞧，见绣了一片小小柳叶，正是他夫人的贴身东西！
他忿忿抬眼，席泠在对面端着茶碗，神色有些刻意地作难，“不瞒大人讲，我手底下那位差官，是偶然撞见做瓷器生意的周大官人进出一座宅子与个妇人相会。因见那妇人的车马有些不同寻常，只道是哪位富户家的奶奶小姐在外私通，想着拿了这对奸.夫.淫.妇，去朝那家老爷讨个赏。不想跟着那妇人，却见她进了尊府的门。元翁不比别人，差役不敢胡乱登门，设法取了一件证物，交了我，我想了几日，这才拿来寻大人。”
一席话听完，元澜又讪又怒，脸色大变，一霎红一霎白，只恨不能寻个砖缝钻进去。因他有个不大济事的毛病，生怕此事露出去。
再观席泠眼神，岑寂总有几分不怀好意。倏忽间，元澜明白了，他无端端管起人家宅里的事情，哪是什么好心，分明是别有目的。
他就将肚兜揉进衣襟里，朝席泠拱了又拱，“多谢席翁，席翁往后有什么烦难，只管对我说，我能帮衬必然帮衬。”
席泠把眼皮一垂，盯着手中清冽的茶汤看一会，复抬起眼来，“席某能有什么好烦难元翁的事情？倒是有一件，还得提醒提醒元翁。”
抛转引玉，这“玉”可算出来了，元澜摆出只手请他，“席翁尽管直言。”
席泠搁下茶碗，交着双手屹然而笑，“前几日，因江南巡抚林大人听说我与元翁有些私交，就使人传了我去。听他话里的透的风，这番往南京来，果然是暗查那十万粮食的亏空。他们已经有了眉目，只是苦于握不住脏证。元翁管着南京巡检之职，不论是谁，只要粮食有进出，总会打元翁的眼皮底下过去。林大人想请我来劝劝元翁，若晓得这里头的事，趁早往他那别馆里去一趟。”
元澜静听半日，果如他这些时候心慌意乱的揣测相差不大。只是此刻听见，反倒定了神，“这事情，我也不大晓得，我虽管着巡检之事，可每日那么多来往的商贩，有一处半处的纰漏，也难说。”
“十万粮食，不可能一日运出南京，分批运送陶知行也得来来回回运许多次。一次半次的纰漏尚能搪塞，多回的纰漏，元翁只怕也不好交代啊。”
乍听“陶知行”的名讳，元澜惊了一下，不免端正起来。心里迅雷般地连转了几圈，想他们既查出了陶知行，必然也查出了仇家云家。
席泠见他踟蹰不定，怡然笑了声，“林大人任江南巡抚多年，南京的事情他与朝廷都早有风声。朝廷事多，从前几万几千的粮食，且就先放他一放，这回十万的亏空，就是想叫人闭眼也难呐。元大人，林大人既然托我来做这个说客，你觉得你还摘得干净吗？”
元澜待要开口，席泠却将手一抬，一气说来：“元大人，你不说，陶知行可就说了。他有的是银子，罚些银钱，又戴罪立功，朝廷说不准就能放他一马。你呢？林大人使我来前，告诉我，朝廷此番的用意，不过是要抓一个两个典型，根源，还是坏在北京，他们要打的是北京的那几个巨贪。至于南京，首要是追回粮食银子，其次自然也免不得要杀鸡儆猴。但你这只‘鸡’，够格‘儆猴’吗？杀不杀你没差别，就是林大人一句话的事情，也是你几句话的事情。至于这话怎么说，能不能在里头把你的责任推脱推脱，就凭你一张口。”
到如今，元澜把事情始末想了一番，倘或说了，或许能免一死。倘或不说，林大人没法向朝廷交差，索性彻头彻尾查一番，别说上头那些人，恐怕连他自家身上几百年的冤债都能扯出来。
他把胸怀里那个耻辱的证明摸一摸，仿佛是落在千斤秤砣上的一根羽毛，轻飘飘落下来，就把秤杆斜了斜。
一件女人贴身的衣物重要吗，好似不重要。但倘或是在一个左右为难的赌局上，连一阵微风都可以惑乱人的思想。席泠静静等着，用他二十几年的耐心。
俄延半日，元澜终于朝席泠打了个拱手，“事到如今，请席翁容我思想两日。”
席泠莞尔，“元翁若是想通了，也不必来对我说。林大人在乌衣巷的下处你是晓得的，一径往那头去吧。”
事到如今，一条船上的人在惊涛骇浪面前会仓皇逃窜，一条绳上的蚂蚱在猛火前也会扯断胳膊腿地惊惶四散，自古就没有永恒的“唇齿之邦”。
席泠安然告辞，迎面是骤紧朔风，似片薄刀子朝人割来，把利聚割成利断。
倘或连利益也是不可靠的，那还要什么可靠呢？或许在人与人瞬息万变的残酷关系上，归根到底，最终可靠的大约还是那一线不可琢磨的情丝，它具有流水的韧性，从古蜿蜒到今。
席泠赏了车马钱，由蜿蜒的秦淮河走回去。两岸一爿的柜坊赌局，酒楼淋漓，多的还是卖姑娘们的玩意儿。铺子里卖粉缎羽纱的、脂粉头油的、摆摊卖绣作的，格式各样的络子扇坠、纨扇荷包、什锦的颜色。
鼎盛繁荣的岸，回首看，那些寻欢作乐的锦衣人，在犬马声色中糜烂，也似乎在烂成浆的肉糜腐骨里翻着找寻什么。席泠越看他人糊涂，心里就清醒，他要找的找到了。但想到要去保全它，就有种无力的苍凉。
寻回家去，箫娘在灶上烧饭，哼着水磨的音调，偶时囫囵不清地蹦出两个词，《西厢记》搭了《玉簪记》的调，唱得牛头不对马嘴，脸上却一派得意。
席泠近日难得见她这般的松快模样，虞家像是压在他们心口的一块石头，压得他们连日总有些透不过气。
但今番她一笑，不单是她自己开心，也好像将席泠由沉溺的窒息里打捞起。他重重地松了一口气，将死的灵魂仿似得到半生。他走到灶前，声调有些愉悦，“捡着金子了，这样高兴？”
谁知箫娘一开口，就似当头一棒朝他敲来，“徐姑子早前来告诉我听，说虞露浓与她家老太太张罗着给我寻了门好亲事呢。”
“什么？”席泠的心一霎停跳，来不及细想，在宽大的灶上抓住她的手腕，“你应了？”
箫娘坏心辄起，把下颌一抬，“啊，好亲事呢，年轻有为，相貌堂堂，年纪比你大一岁，个头也比你大些，与我正配。”
席泠冷眼盯她片刻，从她的眼望入她的心。箫娘在他面前没有任何说谎的天赋，他不消片刻就将她看穿，目光渐渐化回溶溶的月。
他丢下她的手，绕到灶后，自身后抱住她，轻轻撞了她的腰一下，“这也比我大么？”
臊得箫娘跳起来，转身握着一柄长长的铁勺子作势要敲他，“端正些！”
他身后是张木架子，去年新换的，搁着各类油盐酱罐，每一只都被箫娘擦得亮锃锃的，不见一点油烟。他往后靠着那架子，歪歪斜斜地噙着抹笑，“你一会要我端正，一会又恨我端正，真是叫人不知道怎么好。”
盯得箫娘脸一融，举着勺子扑进他怀抱里，脸埋在胸膛瓮声瓮气地发笑，“我暗里比了比，还是你比他好看多了！”
她高兴起来，就有种稚嫩的娇媚，连转起心眼来也瞧着天真得很，手舞足蹈，不管不顾，险些将那些土陶的罐子的打翻下来。席泠忙握住她的腰，把她在扑来的力道阻截了，“听你这话，你是已经见过人家了？”
箫娘还举着亮锃锃的勺子，仰起亮晶晶的眼，恶劣地笑一笑，“见着了，我同徐姑子王婆子一道请他往息奈庵见的。”
“怎的又钻出来个王婆子？”
箫娘待要告诉他，眨眼想起来，锅里还烧着油呢！她丢下句“一会说给你听”，转头把腌好的一尾鱼滑进锅去。她很会烧饭，从不叫油溅着，习惯一面烧着菜，一面把灶上收拾得清清爽爽的，不留一点残渣。
席泠在后头笑望她一会，斜阳从她窄窄瘦瘦的腰侧穿过来，和着灶里火光，红红的烘托着她。他走过去，歪着脑袋在她耳垂上亲了下，就一径往屋里去换衣裳。
未几箫娘自己憋不住了，兴兴端菜进来摆饭，“我告诉你，虞家思想要给我寻门亲事，把我打发了，你不就往他家去了？为着这一样，生怕我不愿意嫁，向媒人招呼，要寻年轻的，相貌周正的，家里也要过得去，若是穷了些，虞家还舍得贴银子进去帮衬！”
她盛了白登登一碗饭搁在席泠座前，笑得没眼缝，“媒人就是那王婆子，徐姑子从她口里探出这椿事，跑来家告诉我。我们三个私下里计较一番，既然他们舍得出银子，我不如趁势敲他一笔竹杠！哼，想算计我，谁算计谁还不定呢！”
“你们三个？”
“我、徐姑子、王婆子。”箫娘端在碗对面坐下，目光起落，熠熠闪烁，“谁叫他们家偏就撞上了我们三个穷不要命的呢？我们预备着，神不知鬼不觉地敲他个一二千银子，一人分个几百两在手上。”
席泠岑寂地听她奸诈的诡计，像听她说家长里短的事情。暖融融的斜阳落在桌底下，晒褪了她裙上深深的一层宝蓝颜色，流到席泠衣摆上，染成了墨绿。
第59章 朱门乱 (九)
原来箫娘与徐姑子、王婆子那日在息奈庵相会, 三人一番商议合计，王婆子到底是老道的人，先就起了个主意。
虞家要寻个年轻好相貌的相公说给箫娘, 碰巧王婆就认得有个。此人是江宁县的谢房，早年学过几出戏, 哪个班子缺个小角, 总请他去帮衬。因生得副好皮囊，常在后宅走动，靠着嘴甜眼乖，靠太太奶奶们赏两个钱混日子。
也是去年冬天合该有事，这谢房因在一户人家里与那家奶奶有些不清楚, 叫那家爷们拿住了。通衙门走关系，将他捉到衙内打了五十个板子。打得皮开肉绽, 请大夫请吃花光了银钱，今年夏天才好全。
末了王婆子拍着手讲：“这谢房只怕在南京城无处可混了, 预备着往杭州去投奔他一个认下的大哥，正愁没个盘缠。不如就告诉虞家，看准了他, 只是没几个钱财。虞家少不得拿钱出来帮补, 届时分他个百把两, 凭他杭州去, 虞家也犯不着为点银子满世界闹起来。”
箫娘默了半日，徐徐点头，“我看这法不错, 只是虞家凭你一张嘴, 如何就愿意白白拿钱出去呢？”
徐姑子便道：“哎唷你是个傻的, 虞家是急着打发你, 难不成是真心管你后半辈子的日子好不好？就叫王婆子领着你偷偷去瞧过那人，等虞家来问你，你就讲好虽好就是有些穷。他家听见你只是嫌穷，自然就肯拿钱了！等银子到手，回头这姓谢的跑了，你还嫁谁去？也与你不相干！只是王婆子是媒人，不好开交。”
“我有哪样不好开交？”王婆子那对颧骨笑耸得高高的，“人虽是我寻的，可我一没立据二没打包票，是他虞家急不可耐的。他家因不是自家的儿女婚配，不去细细查访，受了骗，与我什么相干？这天底下，哪个伐柯人不把人往好了说？他偏听偏信，可怨不着我！”
三人议定，嘻嘻的笑脸在暖烘烘的太阳里虚浮飘远，又映来席泠岑寂的笑颜。
他吃着饭听完始末，端着碗摇首嗟叹，“三人行必有我师，这话讲得不错。谁能想你们三个，凑在一处，倒想出这么个敲人闷棍的主意来。这虞家老太太与姑娘成日养尊处优在门户里娇养着，哪里晓得你们这些市井里的手段？叫她们知道知道贵有贵的奸，贫有贫的‘恶’也好。”
箫娘只当是夸她，愈发得意得下巴要抬到天上去。歪了半日，一霎又笑，“咱们往后成亲办妆奁，少不得是用他虞家这笔钱呢！”
席泠被她一脸可爱的奸猾逗得有些心颤，当下就想将碗碟扫净，将她揿在这桌上“惩办“一番。可又见她方才只顾说，饭也没好生吃几口，便按下念头，握着箸儿敲她的碗，“吃了饭再高兴也不迟。”