作者：再枯荣
丫头们同箫娘都吓了一跳，慌起来，忙八手八脚地将她搀回家。阖家都围拢在屋子里，乱着请大夫煎药。何家太太在外间守一阵，悄悄抹眼泪，到午晌听见屋里说绿蟾转醒，她倒有些于心有愧，不好见了，带出去了一屋子多余的人。
恰逢何盏此刻归家，听见绿蟾昏过去，他险些也一脚踩空摔昏过去，也顾不得过问缘由，先慌着跑进屋。见绿蟾在惨白着脸在床上坐着哭，眼圈红红的，目中全无生气。
他心里抽紧，忙上前问：“怎么好端端的，听见下人说你昏过去了？”
谁知绿蟾陡地将一双噙泪的恨眼射过来，犹如万箭，射得他猝不及防。他蓦然有些害怕，笑着去抚她的脸，“到底如何，可好些了？”
绿蟾一把将他的手拂开，抖碎了下颌，瞪他半日，只吐出一句，“原来你一直在哄我。”
“我哄你什么？”
绿蟾把脸别过去，只顾掉泪不言语。丫头上来，将他拉到一边，前前后后诉说缘故：
“早起听见我们那头乱哄哄的，姑娘起身去瞧，看见好些官兵来抄家。说是朝廷的旨意，将我们陶家的一应商行、银钱、田地抄检充公，将老爷太太小爷流放往四川流放五千里。姑娘听见，慌了神，忙去求太太。太太却说，这个忙，咱们家不能帮，既然是老爷办的这案子，又如何能向朝廷上疏求情，岂不是自己拆了自己的台？”
何盏听见，像遭了一记惊雷，稀里糊涂的，他挪着步子走回床前。迎面对上绿蟾哭得红红的眼圈，待要辩解，空启了唇，又无从辩解。她一定不肯再信他，想起他一向宽慰她的话与今番的结局，就连他自己也有些站不住脚。
他只好在外间坐着，听着屋里绿蟾呜呜咽咽的哭声，众人七嘴八舌的劝慰声，乌泱泱的一团，萦在稀疏日影间。
黄昏人散，绿蟾也似哭不动了，昏昏沉沉地睡去。何盏趁她睡着，打帘子进去望一眼，正好听见何齐归家，他悄步转身，带着满心愤懑寻到书房来。
此刻何齐才刚往礼部上任，操劳一日有些疲累。见他连门也不敲，气冲冲推门进来，就猜到他是为何事。他不慌不忙地摘下乌纱，踅回书案后头坐，叹了一气，“你这副样子，是来追究我的责？”
何盏起伏着胸膛，烛光在他丝滑的衣料上倏明倏暗，真相在他眼里昭然欲揭，“父亲不是一向答应得好好的，会上疏替岳父求情？怎么我今日归家，却听见陶家被抄，岳父被流放四川？”
“你是来向你老子兴师问罪？”何齐才刚拿起一本书，又冷冷掷下，满不在乎的态度，“自古法不容情，我先前你应承你，是为着媳妇病了，好叫她安心。朝廷要处置谁，有我说话的份？何况那是皇上下的谕旨。”
“皇上如何定夺，还不是看这里的奏疏怎么写？”何盏吊着个轻蔑的笑，咬硬了腮角，“就算法不容情，岳父也罪不至此！你们打量谁是傻子？分明是朝廷盯上了陶家的财产，你们乐得做情，于是欲加之罪何患无辞！”
“说得好！”何齐拍了下案，板着面孔拔座起来，“我告诉你，陶家的钱财北京那头，不是盯上一天两天了。自古以来，你见哪个像陶家这样的大商贾是有好结果的？向来树大招风，买卖做大了，就不单是他陶家的买卖，那是国财！”
对于这一番是非颠倒，何盏为之心振。他落拓地笑了笑，悲怆地摇头，“国为盗，官为贼，你们沆瀣一气巧夺民财，还说得如此冠冕堂……”
话音未落，倏听“啪”一声，何齐抬手狠狠掴了他一掌，“放肆！朝廷大事岂容你妄言！陶知行之流，是在国土之上做买卖，挣的是谁的银子？是百姓的银子！普天之下，莫非王土，他挣着百姓的钱，帮着贪蠹亏空国库，难道不该罚？我告诉你，皇上定他个流放，那是皇恩浩荡！他能不能活得成，是他自家的造化，你少管这些事！”
何盏不受侵袭的信念在他的巴掌下晃了晃，很块又凝聚起来，十分坚固，坚固得对这番措辞嗤之以鼻，“父亲说得如此义正严词，到底是为国为民，还是为您自己的政绩，您自己心里清楚，儿子心里也明白，瞒不了人。可您想没想过绿蟾？为您自己升官，好好的一家人，叫你们弄得坑家败业妻离子散。流放五千里，您去走一走，只看您能不能活着走出五千里！”
又是“啪”地一记耳光，扇得格外响亮。何齐手抖心寒，颤着的指端指着他的鼻尖，“你敢忤逆父母！”
他斜睨着眼，顺着那截指端望进何齐眼底，无羁的骨头不惊不惧，反而又拔高了一寸，“我不是忤逆父母，只是是非对错，不论亲疏，我都要说。这个道理，还是父亲自幼教导我的，儿子一直遵循守教，怎么父亲却变了，又是几时变的？”
何齐渐渐避开眼，扶坐椅上，整个人有些佝偻，陷在无边的烛影里。那烛影罩着他半副身子，另半副显得格外晦暗。
他无话答他的诘问，时光如水，最初的信念与坚持都是河底的石子，日复一日早被冲得圆滑了。
他还年轻，不懂得这个道理，与他说不清。何齐也就不说了，只冷着嗓音剔他一眼道：“如今已成定局，你要为你那岳父鸣不平，也晚了。论起来，你也不是沾了你老子的光，才做了这佥都御史？”
何盏心一沉，立在原处看了他良久，倏然扬起个轻蔑的笑，转背出去。可走回屋里，推门却推不开，再推两回，门由里头栓死了。
屋里分明还亮着半昧的光。大约是摇门声惊动了丫头，门后见着个人影，贴着门对他悄声说：“姑爷暂且往别处睡两日，姑娘不许叫给姑爷开门，姑爷体谅体谅。”
何盏忽然鼻酸，世事太易变迁，一日间，他拥有的东西好似都还在，只是被谁篡改。可具体涂抹了什么，他又说不上来，只觉眼看着那些稳固的从他身边迁移，他无力抓取。
他垂下手，抬头向门缝里低声问：“奶奶好些了么？”
“才吃了药又咳嗽起来，下晌睡得多了，这会又睡不着，在书案上写字。姑爷去睡吧，我守着姑娘。”
他扭脸朝卧房窗户上望去，也还亮着灯，黯然的烛火黄得虚无缥缈，是一个半睡半醒的梦。被映黄的绮纱上嵌着个薄薄的影，像画上的美人，一颦一笑，皆失了声，这个梦好似也跟着暗哑了。
从此夜起，绿蟾不是睡着坐着，旁事都不挂心，只想方设法使人去路上打探她父亲的消息。
何盏为哄她高兴，极力要承她这桩事。她却在案上歪着唇笑，“不敢劳动，你如今做了佥都御史，比从前不知忙多少，不要为我的小事情费心。”
何盏坐在椅上，把两片膝盖攥了又松，攥了又松，笑意发讪发苦，“咱们是夫妻，你的事情可不就是我的事情？”
不想这话又点在绿蟾心窝子里，乜来一眼，“不敢当，我的事是我的事，我的家人也是我的家人。你的家人，一个个皆安安稳稳的在家里。”
句句话绵里藏针，每日把何盏的心肝脾肺肾戳一遍。何盏像个饱经酷刑的犯人，头低得抬不起来。赶上丫头端药进来，他忙不迭去接，捧给绿蟾，“你吃药，我吹过了，倒是不烫，只是苦些。”
绿蟾这些日吃进口里的东西，不是淡得没味的饭食，就是发苦发酸的药汁。但她吃药吃得很干脆，不怕苦，几口就饮尽了，走到床上卧着。
她翻身朝里，震着肩连咳了一阵。何盏在后头瞧着，她那下陷的腰线，一日比一日陷得深。恐她把骨头抖散，他在她背后一颗心揪得又疼又酸。
一会他想起来，去拿块鲍螺探到她眼前去，“药苦，吃快糕子去去口里的苦味。”
绿蟾身也不翻，盯着他手上鲍螺，一圈一圈的纹路像一个个圈套，她被圈在里头，酸楚难当地笑了下，“大概是我前头日子甜得很，如今苦就一朝都来了。可见人哪里有享万年福的？终究是逃不过去，且让它苦着吧。”
她说完，一气阖了眼，何盏那只手就尴尬地悬在她眼前，悬了很久，才收回去。
一日与一日的，绿蟾也觉待他过于刻薄尖酸了些。但她就是忍不住。世人都骗了她，她都可以假装无所谓不计较，就他不行。
既然忍不住夹枪带棒地说话，干脆就与何盏渐渐的不说话了。大约也是怕他每一句话都不实，与结果偏差太大，不如就少听一些。
第65章 归路难 (五)
南京的案子一了结, 便各有归所。林戴文要回苏州，前夜设宴款待众人，一并请了六部的人与何齐父子, 轰轰烈烈地在别馆里设宴。因知席泠不爱热闹，未下帖请他, 只邀他次日早起送行。
次日恰值春水碧于天, 风绿堤上柳，春尽时节。席泠打家中出来，穿着大红补服，风光无限。一路在巷里撞见邻舍，无一不点头哈腰, 停立着等他过去。
左右皆是巴结奉承之人，席泠倒仍是那副漠然孤高的模样, 一如既往地待人冷冰冰的有礼。迎面出街，就见郑班头牵着府衙内借的一匹马过来, “还说给老爷送到家门口，没曾想老爷业已出来了。老爷出城几时回衙呢？”
晨街行人如蚁，车马阗咽, 如今郑班头也算“一人得道鸡犬升天”, 经席泠提携, 任着户科主事, 只叫其郑主事了。
两个人穿着补服在巷口，引人频频侧目。席泠登上马，拽着缰绳, 那黑马踱了一圈, 又转回郑主事面前。晨曦将席泠的睫毛拉成一簇一簇的林木, 阴影下的眼, 似深不可测的水潭，“衙内有急事么？”
“倒没甚要紧事，只是老爷前两日说趁着夏日尚早，要将河道的闸口清修一事，柏大人等着老爷回衙商议定。两位大人落下批文，户科就好拨银子了。”
“林大人今日回苏州，我先去送送他就回。”席泠掣转缰绳，想起桩事，又转回来，“陶家宅子的事情，办得如何了？”
“噢，都往县衙办妥了，白丰年说衙内定下的连房契带地契拢共是五百两的价，是老爷要买，他定了，三百两的价。白丰年如今任着县丞，还是托老爷的福，也算他懂事，他说这话衙门是算的。”
“有劳你，我明日把银子给你，你替我办妥。”
“倒不必。”说话间，郑主事挨到马侧，席泠俯下身，他附耳去说：“三百两银子，取的是老爷下剩的那一万银子里头的。拢共三万银子，往苏州林大人府上送去两万两，除去买宅子的钱，现还剩九千七百两呢，正想着等老爷搬了房子，好送老爷家去。”
席泠漠漠点头，香风邅袍，袖口翛翛兜展，几千几万的银子也不似放在眼里，反倒将箫娘嘱咐的事情记挂在心上，“对了，陶家那些充公的下人，你叫白丰年替我寻一个叫晴芳的仆妇与她男人。寻到了，替我买下身契来，放在新宅里侍奉。”
郑主事铭记下来，点头应，“老爷放心。”
他缓缓抻直腰，“银子你自家留二千两，下剩的届时再送去就是，不急。”说话由袖中掏出张纸递与他，“再托你一桩事，这份身契，你在户科替我销了底，随你如何去办，人的户籍要落到我家。”
接来一瞧，是老夫人箫娘的身契，郑主事改用两手托着，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落个什么身份呢？”
“妻房。”郑主事惊吓在原地，还没回神，他又道：“改个名，叫乌空水。”
言讫，他掣动缰绳，御马而去。郑主事怔着走出街来，遥望他的背影，朝长长的街市越走越远。两侧楼宇间，正逐渐升起有一轮红日，席泠的背影映在滚烫的日晕中，晔晔逼人。
日影上移，一地灿烂如锦。席泠自往城外翠山处送人，箫娘也正于绿波码头送元太太。元澜被撤了职，朝廷下令叫返回原籍扬州，阖家自然也跟着去。
好在元澜只是撤职，并未抄家，家底还厚，包了艘大船，好不气派。箫娘跟随元太太进内舱，只见处处雕饰，裀辱繁脞，坐在案上，她仰头顾盼一圈，不住咂舌，“不得了，包这一艘船，少不得一日十来两银子吧？”
“十八两。”元太太使丫头上茶果，又驱了丫头出去，拽着杌凳挨近箫娘，朝屏风外头张望一瞬，收回眼，放低声，“亏得你来，我这一走，不晓得几时才回南京。我们老爷说是回扬州后，再联络这里的人打算打点，过几年再往别处任官。若真到了别处任官，恐怕一世也难回南京了。他还不晓得我今日走，托你去告诉一声，就说、就说……”
这个“他”自然指的是周大官人，箫娘两眼巴巴地等她的话，谁知她想一想，竟忽然哭起来。
箫娘大吓，忙握住她的手，“这是怎的了？”
元太太自知失礼，忙搵干泪，默默片刻，深深一叹，“为着南京城闹这一场，我们老爷进了兵马司那样久，好容易出来了，又忙着打点收拾回扬州，我也不得闲请你到家来坐，所以你不晓得。”
“哪样事情？”
“嗨，”元太太依依行到槛窗前，又是一叹。这一叹，把江面吹皱，粼粼的波光在凄凄淡淡地拍涌，“我们老爷不晓得打哪里晓得我与他的事情，兵马司回来，就骂了我好些日。我抵死不认，老爷骂了些日子不骂了，心里那口气出不了，暗地里，就使人去打了他一顿。”
“我的天老爷！”箫娘瞠目结舌地跟随到窗，一时说不出别的话来，只顾歪着眼看她。
元太太忙转过眼来，抓了她的手央求，“你替我瞧瞧他去，可打坏了哪里不曾。回头捎个信到扬州，好叫我放心嚜。我与他，这辈子无缘了，只要彼此都还好，我就安心了。”
箫娘望着江水远翠，可是不得了，这偷情的还偷出真情来了？转念又想，万物有情，缘分天定，孽缘也是缘呐！
她在心里荡气回肠一番，点头应了，“成嚜，你放心，回首我就瞧去。好不好的，我使我们泠哥儿代笔，写信给你。只是你要留心，别叫你们老爷查去了。”
“我晓得。”
二人说了半个时辰的话，就要开船，箫娘只得辞将登岸。码头上回望，元太太带着小姐到船头来，与她挥手。箫娘留驻许久，直望着那船朝烟波断肠处驶去。
回首待要登舆，却恍见乱糟糟的码头上立着个人，细细分辨，正是那位做瓷器生意的周大官人。箫娘要去寻他说话，众目睽睽，又不好去拉扯。
想他也是来送人的，只管立在那里把元家的一去不复返的船远远望着，凭目遥送芳尘去。望到望不见，他稍稍垂首，不知在想什么，在轻涛拍岸的码头沉吟半日，方肯拔腿而去。
箫娘这时才瞧见，他走路一瘸一拐，左边条腿迈出去，再把右边条腿往前拖。码头上行人芜杂，搬货的力夫、背褡裢的商贩、摇扇的相公、过往的轿马……
那片年轻英挺的背影倏高倏低地淹没在人海。她在后望着，恍惚觉得，好似有一段跌宕的故事在他肩头起伏，又慢慢搁浅。
那终归是别人的故事了，与她不相干。她的故事，正随席泠高升，迎来峰回路转，万兴未艾的好时节。
可不巧，有的旁枝末节，却是她避也难避的。席泠升官，不单她高兴，就连虞家也跟着高兴。
倒像席泠已成了虞家子弟似的，老侯爷成日念叨：“好好好，这个后生，我就说看他不错，果然他就是块料！二十五不到的年纪，就做了四品大员，掌握南京政务，往后还了得？”
老太太瘪着嘴，也不禁笑出来，“倒是比咱们家这些不争气的孙侄一辈要强得多。那件事情，你找个日子，赶紧与他说了，定下来，好叫敏之时时跟着他，也学些个城府高低。你瞧这一年，考个举人还勉强！定了他姐夫，不管过没过礼，在外头都好管教他。”
“你这话是正经。”老侯爷拈着须想一想，点头笑道：“清明才过，端午上头我又要往扬州去一趟。啧、我看呐，中元节，喊他往家来，把这事情说给他。往后的事情，你请个媒妁来替他张罗。告诉他，不要他什么，只要留个要紧的物件做个定就是了，切不可叫他费银钱。他才升任府丞，处处正是使钱的时候。”
“我不晓得这个？咱们家也不缺他两个钱。”
这里商议了，风声露到露浓耳朵里，惹得露浓满心欢喜，在书案上朝窗外望去，芭蕉摇影，花繁蝶乱，一派相思春不醒。
丫头趁势踅到案前问：“姑娘要去贺泠官人高升，预备几时去呢？拣个日子，我好预备东西啊。”
自元宵一别，与席泠又是将近四月未见，露浓早是日思夜想，枕上难免。眼下提上日程来，粉颊低垂，羞眼婉媚。想了想，叫丫头研磨，“我先给箫娘下个贴，省得她成日这里跑那里跳的。她不在家，我如何去呢？”
“可箫娘不认得字呀，使人传个话吧？”
露浓笔架上摘下支笔来，悬想半日。箫娘与席泠有首尾，倘或叫人传话，她趁势推了，倒不好。便仍旧下笔，“还是下帖的好，她不识字，少不得叫泠官人念给她，泠官人自然就晓得了。”
他晓得了，会期待么？露浓止不住想。单是想，那种似是似非的不确定就足够叫她发上一刻的呆。人多少有些贱根，越是琢磨不透的，越吸引。
丫头将她手一碰，下巴朝贴上一怼，歪着脑袋研墨，“只是要该送些什么礼呢？我瞧泠官人不好吃穿，也不好金银，不晓得送什么合他的心意。”
露浓亦跟着从那个烦难陷入这个烦难，这个烦恼终归简单许多，顷刻她眼一亮，“我有一方李墨①，还是十六岁时宫里的娘娘赐的，你取来装好，给他带去。他最爱文章，给他使用，他一定喜欢的。”
这里写完贴，露浓交给丫头，嘱咐着，“不要叫家里的人晓得。”
丫头特意寻了个不识字的婆子去送，赶上箫娘正要往何家探望绿蟾，顺道拿了这帖子叫绿蟾念给她听。绿蟾恹恹地倚在床头，念完递回与她，“你如今真是不得了，侯门的千金赶着来瞧你。”
却不见箫娘欢喜，反握着那帖子怅怏地发了片刻怔，后把帖子悻悻地扬一扬，“她哪里是来瞧我呢？不过是借瞧我的由头，来瞧泠哥。”
“什么？”绿蟾往上撑了两分，白白的脸色添了一丝精神，“你的意思，她是想泠官人的主意？”
箫娘望着她瘪嘴，点了点头。绿蟾思想片刻，才张口，便带出一连串的咳嗽。
箫娘忙旋到案上倒了盅热茶与她，她吃了，嗓子仍有些发哑，“这也了不得，她未出阁的千金小姐，心里头想想就罢了，怎么还借故往你家跑？倘或传出风去，你们泠官人如何处？”
“她都不怕，我们怕什么？”箫娘乜着眼，有些无所谓的态度。