作者：袖侧
她本来都打算好了今天下午就跟林嘉说说这个肖晴娘呢。她就见不得这种人。
哪知道公子就好像看穿了她的心思似的。桃子头皮发麻，赶紧垂头：“是。”
凌昭提衣摆步下台阶，准备往四夫人那里去，忽又停住，问桃子：“肖姑娘多大年纪？”
桃子有点懵。问这个干什么？刚才肖晴娘的失态他们都看得清楚，难道……不不不，不会的。肖姑娘也就是中人之姿，有林姑娘在那摆着呢，公子又不瞎。
桃子纵然脑子里瞬息间就奔腾了十万八千里，也能及时地回答：“她比林姑娘大一岁几个月。”
这个她还真知道。因为年轻姑娘初相识，互通姓名之后就要排一下序齿，以确定是称姐姐还是称妹妹。
凌昭点点头，不再问问题，带着南烛往四夫人那里去了。
只是他想着，这个年纪的少女，大个一岁半岁就完全不一样了。
似肖晴娘这样初见他就失态的年轻女子他见过许多。这跟女子们被关在内宅深闺见不得几个人有关系。但年龄真的影响很大。
林嘉第一次见他的时候，就完全没有这样的情态。
还是小吧，他想。
在四夫人处，他给四夫人沏茶。
四夫人可喜欢这样的时光了。从前两地相隔，一别经年，她对凌昭喜欢吃什么用什么全不知道。
如今日日相处着，竟是越来越能从他身上找到四爷的影子。别的不说，就这饮茶的口味，就和凌四爷一模一样的。
凌昭看她又拿起一块点心，蹙眉道：“不要吃太多，影响午饭。”
四夫人：“……”
收回刚才的话，这一点可跟他爹一点都不像。
可转念细一想，其实还是像的。四爷其实也会不让她多吃，只四爷不会这样硬邦邦地说话，总是哄着骗着，还会用别的东西别的事分散她的注意力，叫她心甘情愿地听话。
才不会像傻儿子这样，说话叫人听了不痛快。
四夫人狠狠咬了一口点心。
凌昭十分无奈。
大是大非的事情上，比如孝道和礼法，他可以强硬一些。这些生活中的琐碎小事，实没必要。
且他娘这性子有些逆，大事上她肯听话，小事上越说她，她越不听。
他只能放柔了声音，耐心地道：“吃多了影响中午用饭，不利养生的。”
这不是也会说人话嘛。
四夫人气顺了一点，但还是把那块点心吃完了，道：“你找的这个点心师傅很不错。你爹要是还在，一定也会喜欢吃。他平时最不喜欢吃卢旺家的做的了，又不敢让老太太知道，都是叫人悄悄外面买去。我一百个肯定，他肯定爱吃这一口，你这口味，和你爹一样一样的。”
说起“点心师傅”，凌昭想起林嘉。她跟“师傅”这个称可真是……不太搭。
凌昭嘴角抽了一下。
转眼去看自己的娘——四夫人这把年纪了，依然显然比同龄人年轻。从失去丈夫的伤心中走出来之后，眉眼间看得出来还存着几分灵动。
这份灵动，倒是大伯母都没有的。
为何呢？
凌昭低头抿了口茶，抬起头问四夫人：“女孩子多大年纪开始晓得事情？”
四夫人莫名其妙：“你指的是什么？说清楚些。”这么笼统怎么回答。
凌昭斟酌一下措辞，展开来说：“晓得男女不同，开始考虑婚姻之事。”
四夫人差点被凌昭绕进去。她迷惑了一下，才突然明白过来凌昭又不讲人话了。
“情窦初开？”她反问，“你说的是这个意思吗？”
婚姻该是父母之命、媒妁之言，结两姓之好。情啊爱啊这些东西，是有违圣人之道，是不被提倡甚至被批判的。
凌昭顿了顿，没有正面承认，只道：“差不多。”
四夫人：“……”
“大概也就是十三四的年纪吧，临近及笄，父母已经在给物色夫婿。这时候就懂了。”四夫人眼睛开始放光，笑吟吟地问，“怎么想到问这个？这说的是谁呀？”
凌昭无情地掐灭她眼里的光，淡定喝茶：“我瞧着十三娘不小了，还一团孩子气，被惯得有些不像话，想写信给五叔说说。”
四夫人气得倒仰：“你少管！你又不是她爹。”
“所以才要给她爹写信。”凌昭理所当然地道，“姑娘家不教好了，以后嫁出去丢的还不是我们凌家的人么。她在夫家生事，还不是要我们兄弟去给她收拾善后？我做兄长的，怎么不该管？”
四夫人仰天长叹。
第53章
肖晴娘一路失魂落魄地往回逃。
直到都看到一排院子的院墙了, 才停下来。只觉得呼吸还不畅，心脏还在疯跳。
她找了棵大树后躲着，倒了半天气儿, 待喘匀了才敢从树后出来，回了院子。
肖氏看到她东西拿出去又原样带了回来，意外道：“怎么拿回来了？没见到那位桃子姑娘吗？”
“见到了。”肖晴娘强行镇定，道, “桃子姐怎么也不肯收。”
肖氏脸色凝重起来：“为何？”
人情这种东西欠了就很麻烦, 要给了足够的谢礼, 对方收了, 才算带过去。对方不收，这人情债就还得背着。
肖晴娘用了桃子的说辞：“桃子姐说, 帮着传话回禀本就是丫头的分内事, 当不得谢的。我怎么说她都不肯收, 直说不用。”
肖氏松了口气, 对这个没见过面的桃子十分欣赏：“这才是大家婢的气度。”
又赞道：“这丫头调/教得好，不愧是探花郎身边的人。”
再看一眼肖晴娘，日光里看得十分清楚，肖氏疑惑道：“你怎么了？”
肖晴娘心头一抖，反问：“什么怎么了？”
肖氏说：“你脸怎么这么红？”
肖晴娘解释：“路太远日头大我怕晒黑了跑着回来的！”
她语速飞快，还用手扇了扇风, 假装抱怨：“热死了！”
肖氏骂道；“女孩子跑什么跑！没个样子！”
她伸出手：“东西给我。我下晌去看看, 能不能退了。”
那两块料子鲜妍好看, 肖晴娘舍不得, 道：“买都买了, 不如给我裁条新裙子吧。”
肖氏不肯：“你身上这条还新着呢。”
这条是肖晴娘最喜欢的一条裙子, 不仅好看, 料子也体面。这样的好衣裳，她自然还想再要。
隔壁嘉娘最近新裁了好几件漂亮衣裳呢。
肖氏不肯：“家里用钱的地方多着呢。这马上要重阳了，又要备节礼。没这么多钱给你造败。”
清贫之家供儿子读书，往往是以举家之力供养。因若是真想读出成绩来，这儿子基本上就要不事生产，将全部的精力投入到科举中去。
所以上得起学、读得起书的，少有赤贫之家，至少也得温饱。
肖霖在凌氏族学附学，不像林嘉那样只是蹭课，他是正经交束脩的。
除了束脩，四时年节，肖氏还要给先生备节礼
肖霖上学和休沐回家都是和凌府的小郎君们同来同往，肖氏怕他被凌府子弟看轻，一应纸笔文具、衣衫用品，在家里的时候可以省着点，但凡是要带出去用的，都给他置办体面的。
这都是要花钱的地方，省不了。那就只能在别的地方省了。
肖晴娘只能把手里的东西还给了肖氏。
吃过午饭，肖氏拿上那两块尺头，对她说：“你歇午觉吧，我跑一趟。”
肖晴娘道：“人家不给退怎么办？”
肖氏道：“总得想办法。”
肖氏出门了，肖晴娘回屋躺下，准备午睡。
院里静悄悄，却睡不着。脑子想的都是上午看到的那个人。
世间怎么会有凌九郎这样的人？
要怎么形容他？肖晴娘回想起他说话时相隔万重山的模样，忽然想到了从前读书读到的那一句——
“性若白玉烧犹冷”。
当时年纪小，只想象不出这是什么样的人。
如今真真切切地见到了。
就在眼前，却远如在雪山之巅。好想走近些细观，却又怎么迈过那鸿沟天堑？
肖晴娘只望着房梁发呆，眼神空洞。
杜姨娘歇午觉之前还嘱咐了林嘉一句：“小心点。”
不是小心谁，而是叫林嘉小心点凌九郎那些什么蒸器煮器的。光听桃子那描述，多少个部件什么的，虽想象不出模样来，但能想象出来价钱 ——一定很贵就是了。
林嘉道：“我晓得。”
杜姨娘打个哈欠，要去睡，又转头回来多嘱咐一句：“你先试试看，要能避开九公子就做下去。要总是遇到……那就算了。”
林嘉沉默了一下，“嗯”了一声。
杜姨娘打着呵欠去歇午觉去了，林嘉换了身旧衣裙去了水榭。
这是第二次来凌九郎的书斋了。不知道怎么地，反比上一次紧张。大概上一次是为了旁人，不是为自己，故而不紧张吧。
南烛和飞蓬坐在台阶上丢着羊拐等着她呢。看到她来，南烛站起来迎她：“林姑娘来啦。”
飞蓬则迈开小短腿飞快地跑进去了。
很快桃子和柿子就笑眯眯地出来了：“姑娘来了。”
她们两个一左一右地挽住林嘉：“快随我们来。”
林嘉今天为着干活方便，特意穿了旧衣裙，还不如两个大丫鬟穿得鲜亮体面。