作者：袖侧
回到院子里，先跟肖氏说了。
肖氏的脸当场就变得铁青——凌探花说的“两次”, 自然就是今天和二十八那日。
尤其二十八日早上, 肖晴娘穿得特别漂亮, 回来的时候的确是带回了梅枝。今天早上她也出门了, 回来时说是去隔壁了。现在一想, 都是谎话。
全跟凌九郎说的对上了。
丢人！
举人家的姑娘居然这么丢人现眼！
肖氏狂怒, 冲进灶房里捡起根枝条就往肖晴娘身上抽：“你说！你这两天早上, 到底干嘛去了！”
肖晴娘吃痛，跌坐地上，内心惶恐。原以为这个事只有林嘉知道，她是不担心林嘉的，林嘉是一个十分懂事的人，这是她们两个人的小秘密，林嘉不会乱说。
怎地她娘竟知道了。
肖霖跟着进来，抓住了肖氏的手臂：“娘，别动手。”
拦住肖氏，他转头问肖晴娘：“姐，我问你，你是不是连着两天往梅林那边跑？你是不是知道凌九郎早上在那边晨练，故意过去的？”
当然是故意的，但当然不能这么回答。肖晴娘惶惶然看着母亲和弟弟：“我……不是……”
看她还不承认，肖霖气急败坏地道：“你以为我是怎么知道的？是凌九郎亲口说的！”
肖晴娘呆住。
眼泪忽地充满了眼眶，伏在地上，羞耻地哭起来。
这就是真的了。
肖氏只被气得眼前一阵阵发黑，指着肖晴娘手都抖：“你、你让你弟弟怎么做人！”
她一个寡妇好不容易拉扯大一对儿女，中间吃的苦难以描述，没想到女儿长大了这么不争气。及笄了女孩子竟如此不知廉耻，还要人家探花郎婉转提醒。
她扑过去狠狠地拧了肖晴娘几下，疼得肖晴娘尖叫。
肖霖忙挡在中间：“娘、娘你息怒！姐、姐你快给娘认错！”
肖晴娘只是伏在地上哭。
肖氏顺了顺气，抓住肖晴娘的手臂拖着她，硬将她拖回了屋里，咣当关上了门，找了把铁锁把门锁了起来。
“从现在起你就给我待在屋子里不许出去！”她道，“直到嫁人。”
她的面孔狰狞起来：“你弟弟是要走科举的人，他不能有一个不守妇道的姐姐！”
肖霖虽生气，但他年纪小，看到母亲和姐姐成这样，又手足无措。听到肖晴娘在屋子里压抑地呜咽，又于心不忍。想劝肖氏，肖氏却道：“你别管！”
又担心地问他：“凌九郎说这话的时候态度是什么样？”
肖霖道：“九兄唯恐我丢脸面，说得十分委婉。”
将凌昭的话用他的语气复述了一遍。
凌昭是说，在他这里读书不必过度紧张，请他母亲、姐姐尽管放心。他并非对学生十分苛刻的那种人，不必因为担心，特意让他姐姐去梅林那里探他。
屋里肖晴娘也停了哭泣，耳朵贴在门缝上听了，才知道自己藏在树后竟也被凌昭看到了。益发地羞耻，跑回房中趴在床上哭了起来。
肖氏冷静了一下，道：“凌九郎有分寸，你也别把这事放在心上，下个旬日该去还是得去。”
肖霖叹一口气，应了。
肖氏道：“你的学业最重要，别分不清主次。”
“先吃饭。”她说，“下午我再去找一趟徐妈妈。”
肖晴娘的婚事，肖氏就是托给了徐妈妈。徐妈妈是老夫人身边得力的管事妈妈，人面广，办事能力强。
肖氏想着下午再去一趟，她可以适当地再降一降条件。只要是读书人，鳏夫也可以考虑。
赶紧地，把这个不懂事的女儿嫁出去就干净了。
四夫人这边动作也很快，下午的时候，把芫荽唤到了四房，告诉她给她指了婚事。
肖晴娘还能在自己家里哭一哭，芫荽身为奴仆，梦想落空，哭也不敢哭，还要强笑着给四夫人磕头谢恩。
回到院子里，姐妹们闻讯，都来恭喜她。
四夫人十分怜爱这些相貌出色的女孩子，给芫荽指的人是个年龄合适、相貌也不错的小厮。虽然比不上季白能干，但起码相貌上看着让人心情舒畅，没有糟蹋之感。
别的婢女们都觉得很好。
毕竟大多数人没有芫荽的相貌，也就不敢有芫荽的念想。能配个相貌端正的，就很开心了。
芫荽只得收拾心态，接受了姐妹们的祝贺。只是等众人都散去，手里捏着给公子缝到一半的雪白亵衣，想着那个芝兰玉树的人，终究还是独自流下了眼泪。
三房这边，三夫人告诉十二郎：“我已经禀了老夫人，过几天把七娘、九娘和十娘接过来陪我住一段日子。”
她这里说的七娘、九娘、十娘非是凌家的姑娘们，而是秦家的姑娘们，凌延礼法上的舅家表妹们。
她眉眼弯起来：“你舅舅舅母们对你还挺满意的。”
以前凌延一副唯唯诺诺扶不起来的样子，三夫人觉得丢脸，也不爱让他和娘家多接触。
秦家人也是很久没见到他了，忽然一见，第一个感觉就是“长大了”。这个年纪考取秀才，正是他们这种家庭最正常而标准的子弟。看不出来多优秀，但也不是扶不起来，算是个合格的书香世家子弟了。
凌延近来又一直有意无意地在模仿凌昭的仪态、腔调。虽说画虎画皮难画骨，但能画得皮就已经很可以唬人了。至少接触的时间短就不太会露破绽。
他又生了一副好皮相，几个舅母看了都暗暗点头。
三夫人早跟娘家通过气，三房的资财都在，以后都由嗣子继承。再考虑过门后婆婆是亲姑姑，可以少受磋磨，且没有同房的妯娌置闲气。这么综合一考量，秦家还是乐意结这门亲的。
适龄的女孩子有三个，端看哪个跟三夫人更投契了。
是的，跟婆婆投契比跟丈夫投契还更重要。
凌延这次见到的舅母中，就有两个已经超过五六年没见过自己的丈夫了。丈夫带着妾室们在外做官，她们带着孩子在家里代夫君尽孝。
婆婆只要不肯放手，能让儿媳半辈子见不着儿子。
凌延道：“正好请妹妹们陪伴陪伴母亲，解解闷。“
他说完，脸上露出了迟疑的神色。
三夫人以为他是对哪个表妹有想法了，笑吟吟地说：“有什么话，你说。”
凌延犹豫一下，还是说了：“东楼的十七婶最近老是想见我，想让我去见见她娘家的侄女。这事有一阵子了，我交待了明桐帮我挡着不见。只明桐年纪小，十七婶闹起来，他挡不住。”
三夫人听着，眉毛就竖起来了。
因为所谓的东楼十七婶，就是凌延的生母杨氏。
这个女人想干嘛？契约书她签了，礼金钱她拿了，过继礼也早就行过了，凌延如今是她儿子，这女人想干嘛！
三夫人冷笑。
凌延躬身：“母亲，明桐太小了不当事，母亲再给我个年纪大点的小厮吧。”
三夫人如今看着凌延简直顺眼极了。这孩子现在脑子真清醒。
只小厮得从外院挑。她打了包票：“交给我。”
当即便去老夫人跟前抹眼泪：“她这是想干嘛呢？要后悔了，我就把延儿还给她就是了。不带这样恶心人的。”
老夫人听了也不高兴。他们尚书府从不仗势欺人，一贯厚待族人。凌延的过继，手续、礼法、银钱都到位了。
现在凌延就是尚书府三房的儿子了，这个事，的确是杨氏不对。
老夫人便去与凌老爷说，凌老爷也不太高兴。
凌老爷动作起来效率很高，傍晚凌延回族学的时候，便多了一个年长又利落的长随。
还有一个尚书府的管事跟着一同出城，直接去拜访了族长。
族长要管理宗族庶务，常由一族中不出仕的耆老担任。
现任的族长是凌老爷的一位隔房堂兄。
管事与族长沟通这个事的时候，凌延也在场。族长听了也知道是杨氏不对。这等事，正该归他管。
“你晓得事理，这很好。”族长承诺，“东楼老十七家的那边你不用管，我去与她说。不像话。”
凌延终于能摆脱那边的骚扰，深深地松了一口气。
第65章
九月初三, 秦家三位姑娘过来看望嫁到凌家的姑母，并留下小住。
因为凌四爷去世，凌家沉闷冷清了好几个月了。秦家姑娘们的到来像一抹亮色, 打破了这沉闷。
秦家、凌家既是世交也是姻亲，彼此十分相熟。秦家姑娘们拜见了老夫人，老夫人看着三个花朵似的小姑娘，喜欢得不行。
六夫人巧舌如簧, 在一旁逗趣、奉承、捧哏。
凌家的姑娘们也都来厮见。
其实都是认识的, 就在凌四爷去世前半个月, 十三娘还受邀参加了秦家姑娘们们办的雅集。最后一次见面则是凌四爷的丧事上。
大家都熟得很。
十三娘尤其高兴, 拉着秦十娘的手呱呱说个不停。
虽则侄子侄女们理论上要服孝一年，但毕竟和儿子女儿不同。出了热孝之后只要别太过分, 大家也没那么严苛。否则大家族里人丁众多, 今天死一个叔叔, 明天死一个伯伯, 日子还过不过了。
现在还受限的就是嫁娶之事，便是谈妥了也还不能走礼，别的都没什么了。
十三娘已经在筹谋着想要出门玩，秦家姑娘们就过来了，可称了她的心。
老夫人赏下许多东西，更是嘱咐三夫人：“可把孩子们照顾好了, 若有什么缺的, 只管到我这里来说。”
十分地给三夫人做脸。
三夫人心情也好起来。
四夫人身上有夫孝, 这种场合就没有出现。
三个人里面秦七娘最年长, 看差不多了, 站起来请示凌老夫人：“该当去给四婶婶请安。”
老夫人道：“好好, 她素日里最喜欢你们啦, 见了你们定然欢喜。去吧，去吧。
秦家姑娘们从老夫人这里出来，有体面的大丫鬟领着去了四房。
待见到四夫人，都围上去：“四婶婶！四婶婶！”