作者：袖侧
三夫人孀居，不能外出参加宴游。四夫人却天生喜欢热闹，以前是个逢宴必去的。
秦家姑娘们见她比见自己亲姑姑的次数还多，在旁人家宴会上也常受她照拂。
且四夫人会玩、会吃、会穿，她的性子也不像别的长辈那样爱端着爱说教，很是受亲戚家小姑娘们的欢迎。
她和凌四爷又是出了名的恩爱，神仙眷侣，更一直是小姑娘们向往、羡慕的对象。
只烦每次各自的母亲们回去却又会念叨：“羡慕羡慕就行了，别学她。”
因这是命好，学不来的。
四夫人最喜欢这些花朵一样娇艳的小姑娘了，看到了就心情大好。
她唤丫鬟们上饮子、上点心、上干果，拉着她们的手叽叽呱呱地说话。
秦家三个姑娘都放松下来，秦十娘年纪最小，嘴巴快：“就知道在四婶婶这里最自在。”
凌老夫人虽然和蔼可亲，却也是威严长辈。她们在老夫人跟前代表着秦家的脸面。
至于在亲姑姑跟前……嗐，也还是得谨言慎行。
凌七娘忙叫她闭嘴。
四夫人掩口笑起来。
但她到底是成年人了，聊一聊，探一探口风，便知道三个姑娘并不知道她们这趟过来的真实原因。
四夫人也不说破。
女孩子养在深闺，面皮嫩。这等事，通常在真定下来之前都不会与女孩子说破。
有时候大人之间没谈拢，从头到尾女孩子都不知道自己被相看过。
一转眼，却见秦十娘在给秦七娘使眼色呢。秦七娘却踌躇。
四夫人捏秦十娘腮肉：“小东西，打什么哑谜呢？”
秦十娘性子活泼，以前便跟四夫人投契，干脆抱住四夫人的手臂，直说了：“四婶婶，我们久闻九兄的大名，可还没见过真人呢。”
四夫人懂了，小姑娘们想围观探花郎。
探花郎这种稀罕物，不是谁都能有机会遇到活的。
也不是谁都能遇到这么年轻的活的。要遇到个多少届之前的，胡子都白了的，那也没多大意思。
围观活的探花郎，当然要看年轻的，譬如大名鼎鼎的凌家九郎。
四夫人笑得花枝乱颤：“七娘见过的。”
“哈？”七娘全无记忆了，惊道，“何时？”
“那时候你小呢，雪团子似的，牵着奶娘的手走路。”四夫人道，“哎呀，你肯定不记得了。”
七娘扶额。
众人都笑起来。四夫人得意道：“想见探花还不容易，我这就唤他来见。”
显摆儿子的时间到了。
四夫人召唤，说让去见见秦家的妹妹们。凌昭无法，只得去了。
到了四房，厅堂里收拾得干净，前面摆了细纱的屏风。四夫人带着女孩子们坐在屏风里面：“快来快来，这是你三伯母家的妹妹们。你离开金陵太早，都不认得她们吧。来认个亲，以后在外面记得照拂妹妹们。”
姻亲之家守望相助是正理。
凌昭隔着屏风与秦家姑娘们见礼：“世妹。”
秦家女孩们在屏风里面回礼，个个细声细语，声音温柔：“见过世兄。”
还报了自己的排行。
这是应有的礼数，但实际上隔着细纱屏风，凌昭离得远，只朦胧看到几个身形，哪分得清谁是谁。
大家闺秀不轻易见外男。但其实通家之好、姻亲之家许多少年男女从小相识，也不必避讳得这么严格。
亲戚过来家里，肯定都是要见一见认个亲的。凌昭今天或明日，迟早得跟秦家姑娘见一面。
但四夫人非常明白这三个女孩子过来凌家小住的真实原因，凌昭也还没婚配，故而厅堂里长辈陪着，仆妇婢女立着，屏风挡着，特意将规矩做全了。
凌昭坐下，问候了秦家的长辈们，特别是秦家行五的那位秦大人。
秦七娘道：“正是家父。”
当年，便是秦七娘的父亲在乡试的时候故意压了凌昭的名次，没有让他拿下解元。
他是凌昭非常敬爱的一位长辈。
凌昭名气太大，秦家姑娘们也都知道这段往事。
又说起了秦二娘，她随着夫婿在京城，她的丈夫也在翰林院，是凌昭的同僚。还有凌昭一个知交的妹妹，嫁去了秦十娘的舅家。
这些错综复杂的姻亲关系要全拉起来，能说三天三夜。凌昭只作个话题引子，免得冷场让小姑娘们尴尬。
秦家的女孩子在四夫人跟前俱都十分活泼伶俐，到了凌昭跟前，隔着一道屏风，忽地都变得温柔拘谨起来。
四夫人知道这是显摆儿子大成功了，不免得意，对凌昭道：“以后在京城和二娘的夫婿多走动。”
凌昭道：“和子谦休沐日常一起外出，二娘也一起去，常见面的。”
秦家姑娘们都惊讶，十娘更是直接问：“二姐姐吗？我二姐姐？”
凌昭微微一笑：“京城风气不比江南，女子们少了许多拘束。闺秀们冶游，戴帷帽的都不多，只风沙大的时候才戴。二娘跟着夫婿出门，是很寻常的事，一起的旁人，也是带着娘子的。”
四夫人心想：就你一个光棍，真寒碜。
秦十娘性子活泼爱热闹，与四夫人有几分肖似，闻言不免十分羡慕，对京城生出几分向往。
她问：“九兄，京城的女孩子，与我们还有什么别的不同吗？”
凌昭道：“京城宗室和勋贵扎堆。闺中文风不如江南兴盛，她们更喜欢打马球。马球队比诗社多。”
秦十娘咋舌，又问：“九兄觉得，哪边更好？”
怎地问这种幼稚的问题。秦九娘气得用脚踩十娘的鞋子，秦十娘缩了缩脖子。
凌昭不以为忤，道：“北方有北方的飒爽脆利，南方有南方的婉约清扬。江山万里，风情异貌，原就是各有千秋的。”
时机差不多了，凌昭起身告辞。秦家姑娘们在屏风里都站了起来，隔着屏风行礼。
凌昭走了，屏风可以撤了，但女孩子们却没有了刚来时候的活泼随意，依然好像凌昭还在的时候那样，恭谨地给四夫人告辞，也离开了。
四夫人掩口只笑。
她和身边妈妈关起门来说话：“你瞧三嫂会挑哪一个？”
妈妈道：“老奴怎会知道。”
四夫人很有把握地道：“必是七娘。”
相比九娘和十娘两个嫡女，七娘作为庶女在嫡母手里讨生活，明显地比九娘、十娘更妥帖更会照顾人。
也更温顺，更听话。
“虽然娶嫡女更体面，但我敢打包票，一定是七娘。”四夫人喝着茶，慢悠悠地道，“我这三嫂啊，就喜欢别人听她话，她才舒坦。”
秦家姑娘们从四房出来，一路走得很安静。
陪着她们过来的老夫人房里的丫鬟没有再带她们回老夫人那里去，而是直接带着她们去了三房。三夫人也已经回来了，正等着她们。
“十三娘刚才使人来说，明日里她给你们接风。”她告诉侄女们，又问，“四房那边如何？”
秦七娘是最年长的，由她回答：“四婶婶看着气色挺好的。”
三夫人道：“她一贯心宽。”
三个姑娘都不吭声。连最爱叽叽喳喳的秦十娘都眼观鼻鼻观心。
因为她们这位姑姑每见到娘家嫂嫂，谈起凌府里那些要抱怨的人和事里，总有凌四夫人。
大概就是气场不相合吧，倒霉做了妯娌，还要往一起凑。
反正不管三夫人怎么吐槽，家里各自的母亲怎么告诉她们不要学四夫人的做派，都挡不住小姑娘们就是喜欢四夫人。
乖巧又恭谨地回了三夫人的话，三夫人慈爱地放她们去休息去了。
秦家三个姑娘回到了给她们专门准备的客房，打发了丫头们，放下帘幔隔了音，三个人彼此看看，谁也不说话。
还是秦十娘先打破了沉默。
“凌九郎……”她感叹，“他……”
想说点什么描述他，奈何她在家里倍受骄纵，日常里常逃课，是姐妹中最没有文采的。一时竟想不出什么好词来形容他。
“西方有佳人，皎若白日光……流盻发姿媚，言笑吐芬芳。【注】”秦九娘叹道，“原来‘皎若白日光’是这样的。”
秦七娘也叹了一声。
那些曾在书本中读到过的美好词句，过去总是被想象力限制，体会有限。
如今，那些好诗好句、美好字眼，都有了面孔。
凌家九郎凌熙臣。
作者有话说：
【注】引用诗词出自：
阮籍 - -《咏怀·昔日繁华子》
阮籍 - -《咏怀·西方有佳人》
第66章
只是秦家的姑娘们对凌九郎都并不抱什么幻想。
因为凌九郎一直都是金陵闺中的热门话题人物, 特别是这次他回乡丁忧常住金陵，吊唁的时候她们虽然在内宅里只见到了三夫人、四夫人，没有见到凌九郎的面, 但回家之后听到的全是关于凌九郎的赞誉之声。
众人关于凌九郎讨论的最多的主要是两个话题：
一是，他起复之后的官位、前程。
二是，他的婚姻之事。
凌九郎这么大年纪还未婚配，他如此俊秀出色, 又简在帝心, 前程一片金光闪闪。金陵城望族中有女儿的人家岂能不动心。