作者：秋风外
江琮反问：“我若反驳，有用吗？”
泠琅说：“没用，但至少可以解解闷。大事在即，我心里发慌，嘴上得说点什么才好受。”
江琮依旧神色平静：“如此。”
泠琅见他三棍子都打不出个屁的模样，心里却愈发痒，想着要如何骚扰折腾他，还未开口——
对方起身，往门外行去。
她愕然：“这么晚了，你去哪儿？”
“去吩咐点事。”
“人家都睡了，定要这时候去？从前半夜在白鹭楼碰见你还觉得可怜，真是屠恶之人终成罪恶……”
青年似乎在门边踉跄了一下，最后还是头也不回地走入暗色之中。
翌日。
晴朗和煦，一碧如洗，是个万里无云的好天。
适合远足，适合郊游，适合同好友相约饮茶谈天，而不是同一排光头面面相觑。
泠琅真的没想到，他们不仅不请自来，而且来得比主人都早。
这十八名僧人一字排开，赤裸着上身，露出遒劲古铜的肌肉，脖子上挂着核桃大的佛珠，个个圆润乌黑。
今日日光太盛，落到他们光溜溜的头皮上，竟反射出耀眼强光，叫泠琅险些睁不开眼。
她问江琮：“这是在闹哪出？”
江琮还没回答，台上为首的僧人竟主动报幕了。
“诸位施主！贫僧自层云寺而来，奉主持空明大师之名，为明净峰今日盛会表演助兴——”
陈长老立在一边，显然未预料到眼前这一幕，他怒道：“贵寺不请自来，言之凿凿说表演，是把我明净峰置于何地？”
僧人置若罔闻，他大喝一声，右臂往空中一挥，拳风烈烈，竟有破空之声！
而他身后一众僧人迅速合拢，一个搭着一个，不过转眼，便搭成一座四层的人塔。皆怒目圆睁，肌肉遒劲，同庙里的罗汉像十分肖似。
台下有人大叫了声好，接着掌声如雷，陈长老面色几经变幻，终究还是忿然坐回原处。
台上，十八罗汉还在表演，时而挥拳呼喝，时而连做三十个后空翻。甚至搭成人塔四处移动，在大象台边缘做出一些险之又险的动作，引得台下阵阵惊呼。
泠琅看呆了，不得不说，层云寺僧人的表演是比集市里的大石碎胸口好看不止一倍。
可是，可是瞧着他们熟稔自然的模样，瞧不出半点杀气，难道真是来献艺，没有包藏祸心？
有看官激动之余，掏出碎银往台上扔去，有僧人一把接住，泰然自若地收进裤袋中。
泠琅大开眼界，这群臭名昭著的邪僧，日后若混不下去，随便找个集市呆上半天，定能赚个盆满钵满。
正想着，先前为首的僧人忽然一把扯开颈上佛珠，乌黑硕大的木珠霎时间弹跳而出，在台上散落开来。
难道是什么暗器？终于见真章了？
泠琅心中一惊，腹中运气，已经做好拔腿便逃的准备。谁料下一瞬，那佛珠噼里啪啦炸开，每一颗里面都迸出五彩纸屑，喜气洋洋，好似过年。
直到僧人们下台，找了块地方坐定，陈长老又上台打了番圆场，甚至决赛都进行到一半了——
泠琅都不敢相信，这所谓表演，还真只是表演。
她一把抓住身边人的手臂，无视对方的骤然僵硬，压低声音道：“我觉得他们必定不怀好意，那佛珠能藏纸屑，定也能藏点毒针毒虫。”
江琮过了片刻才开口：“夫人愣神两刻钟，便得出这种结论？”
泠琅说：“我的结论难道没有见地？”
江琮垂下眼，不动声色拂开了她的手。
他轻声道：“他们就是想要这般效果……十八个□□脚了得，配合无间，佛珠能当暗器，赤手空拳也威慑力十足。”
泠琅恍然大悟：“他们是来展现实力的？”
“夫人难道没发觉，自他们登台以来，又有好些人悄悄离开了么？”
泠琅环顾四周，确信了他的话。
层云寺这是装模作样地赶人走，把那些有维护支持明净峰之意的路人吓跑，只留想浑水摸鱼分杯羹的胆大之徒。
而高台之上，几轮比拼结束，只剩下最后五人。
这五人将同时展开竞争，只要淘汰出两人，剩下三名便是此次大会的胜利者。随着陈长老的呼喊，五人依次登台。
“安成林，何轻，苏沉鹤……苏沉鹤？”
无人回应。
泠琅慢慢坐直了身体。
因为赛制，苏沉鹤此前一直名列第一，能直接参与最后五人的争夺赛，所以今日他一直没有露面。
陈长老又呼喊了两声，台下人声纷纷，皆好奇张望，不知这个名列前茅的年轻人为何突然消失不见了。
第63章 红袈裟
场下嗡声一片, 场上陈长老面露凝重之色，四个参赛者皆面面相觑，不明所以。
某位站出来说：“苏少侠平日起得最晚, 鄙人今日鸡鸣起身练剑, 竟见他榻上无人。”
陈长老沉吟：“你们今日可有谁看到过他？”
其余人皆摇头，只说没见过。
真是怪事，苏沉鹤的表现无疑是此次比剑大会最为优秀的, 在这决战的节骨眼上，竟然不知何处去了。
联想到前两日的风波，不难会有些不妙猜测——
底下有人叫了声：“没见过？不是你们明净峰把人故意藏起来了吧？”
“谁不知道苏少侠进入前三甲是板上钉钉，你们害怕剑谱之事败露, 现在终于用上些手段了！”
起哄一个个面上义愤填膺，好似真为苏沉鹤抱不平，其中哪些是真心实意, 哪些是唯恐天下不乱, 泠琅冷眼瞧着, 只觉得烦躁。
陈长老终于一锤定音：“一炷香的时间内, 若苏少侠还不出现, 那本次——”
“本次比剑，三甲就由你明净峰包圆？”
一道沙哑苍老男声不知从何处传来，如被沙砾打磨过一般刺耳，在场所有人同时听到了这句话。
众人惊愕, 立即四处张望, 却不见那发声者在何处。
陈长老却已有所感，他沉声喝问：“阁下无需装神弄鬼, 既然来了, 尽管现身便是。”
那声音于是阴恻恻地笑, 笑声诡谲凄厉，如黄泉厉鬼般可怖。在会场四处响起，仿若游移不定的孤魂。
明明是盛夏朗朗晴天，却莫名刮过一圈圈阴风，叫人生生起了层鸡皮疙瘩。
如此笑了半晌，它忽然止住，无声无息，四周顿归寂静。
众人大气都不敢喘，而陈长老已经提了剑在手中，他怒目扫视四周，刚要开口说话——
那声音说：“小儿，叫你们顾掌门出来。”
这句却是从高台之上传来，仿若近在咫尺。
陈长老猛然抬头，只见环绕着大象台的四根粗大石柱之上，赫然立了位身着袈裟的老僧！
那老僧眉眼低垂，鸡皮鹤发，形容干瘦，须眉皆是雪白。一身袈裟却鲜艳赤红，同这干枯身躯衬起来，显得诡异至极。
场下一片桌椅翻倒之声，经此风波，见识少些的早已吓破了胆，只后悔为何留得如此轻率，那可是层云寺，那可是空明！
层云寺最起初并没有这般声名，它甚至是一座有百年历史，香火极盛的寺庙。当时空明叛出季室山后，前往层云寺，请求庙里当时的主持收留。
空明从前同该主持有交情，对方却并无通融，义正辞严地拒绝了不说，还堂皇训诫了一番，指责他心中已无佛。
空明于是大笑，手中佛珠往空中一抛，道：“我便是佛！”
于是那一天，鼎盛了百年香火的层云寺，全寺二百三十六名僧人，皆戮于空明之手。尸首从山门一路倒伏到佛堂，鲜血流淌蔓延，煞气冲天，数月不绝。
此处自此被空明所盘踞，他甚至未曾更改寺名，就着原来层云寺三个字设坛，广收门徒，传授功法。
这些年，虽然他任由手下弟子为非作歹，自己却极少来江湖上露面，是以虽然层云寺臭名昭著，但真正识得主持空明的人却在少数。
台上几名参赛者离石柱之上的空明最近，他们最先反应过来，已经纵身跃出，不欲与这邪僧相接。
而那些想开眼界的看客，如今可算开足了眼界，他们心中只余惊惧，一时间乱作一团，争相着想要离开——
只听一声利喝：“明净峰众弟子听令！”
陈长老剑指石柱，面容沉肃：“此人不请自来，语出不逊，辱我宗门，我欲将他拿下，各位护住其余人等！”
场四周的明净峰弟子纷纷拔出长剑，之前□□上身的强壮僧人亦起身，各自将佛珠捏在手中，臂上隆起成块肌肉。
局势一触即发。
有人在逃命，有人在对峙，有人正找地方躲着纵观一切。泠琅庆幸自己今早反复告诫几位不通拳脚的婢女留守在屋中，不要出来走动，不然此情此景，她未免能将绿袖她们一一护住。
她一把抓住江琮的袖子，扯着他离开座位，后退到一方雕了仙鹤松柏的石屏风之后。这个位置她注意了许久，既能观察台上状况，又能隐蔽身形。
江琮被她扯得一个踉跄，却没说什么，二人绕到屏风之后，站在一处静观其变。
高台上只剩陈长老与空明二人。
一个震怒交加，平日里温和斯文的面孔如今阴沉似水，长剑凛冽，末端直指高处。
一个苍老诡秘，面容如干枯树皮，堆叠了层层褶皱，一双浑浊暗淡的眼珠子嵌在其中，一动不动，宛若入定。
二人隔了十来尺的距离对峙，有弟子想跳上台相助，皆被陈长老示意退下。
空明嘶哑地重复了遍：“叫你们掌门出来。”
陈长老目光沉沉：“先问过这柄剑！”
语毕，他足下一点，使出轻功行云踪，竟顺着粗大石柱一路向上，手中剑锋寒光一闪，直直朝空明挥去！
这无疑是开战之信号，有弟子高喊了声：“护住明净峰！”，淡青同深褐战在了一处，剑风拳风难分彼此。
而石柱之上——
他这招极为迅猛，而石柱并未太多翻转腾挪的余地，眼看着空明必须接下这一剑——
只见深红袈裟一甩，一卷，如一张蔓延诡诈的网，那刚劲剑势瞬间被消弭化解，力道斜而软地往别处去了。