作者：尤四姐
他自说自话，一个人全安排完了，肃柔要反对，居然发现反对无门。
“王爷其实不必……”
他轻描淡写地翻了篇，“小娘子别忘了要辟谣啊。纵是男女感情日渐变淡，也得有个过程，定完亲就老死不相往来，实在说不过去。”
肃柔无话可说，只得妥协，看着他有序地安排仆从收拾庭院、准备车马，一时有些闹不清究竟自己是客，还是他反客为主了。
但在赫连颂看来，只要有男人在场，一应杂事都应当男人料理，女人只要舒舒坦坦登车，摇着团扇回家就是了。
明月高悬，他含笑看着女使将她搀上车，感慨她一低身一弯腰的姿态，都透着娴静美好。
肃柔呢，坐在马车内五味杂陈，雀蓝轻轻唤了声“小娘子”，她颓丧地摇摇头，心里的一团乱麻，也不便和她细说。
忽然听见车围上传来笃笃的敲击声，她推窗往外看，窗外的人递了个东西进来，就着车前高挑的灯笼打量，是个杖头傀儡，做得活灵活现，眯着眼，咧着一张大嘴，这面貌，和她现在的心境有几分相似。
雀蓝捂嘴嗤地笑了声，压着嗓子道：“这位嗣王真是个有趣的人。”
有趣么？肃柔不置可否，撇着嘴将这杖头傀儡交给了雀蓝。
不一会儿又有敲击声传来，窗口运进一枝罗帛脱蜡像生花，好大的荷叶和荷花，比她的脸还要大。
肃柔简直惊讶，不知道他怎么会有这些东西，看来那个在外待命的小厮，这半日没有闲着。
将花递给了雀蓝，她闭上眼开始念《清静经》，刚念了两句，窗口又有东西送进来，这回是一枝十色花花糖，小棍儿顶上顶着牡丹，糖稀凝固后色泽油亮，把花中之王的娇俏勾勒得惟妙惟肖。
肃柔无奈地看着这朵花糖，忍不住隔着窗户往外喊：“你开了杂货铺子吗，哪里来的这些物件！”
信马由缰的赫连颂甚是自得，“我知道你们姑娘家喜欢这些东西，我让小厮采买去的。”
肃柔低头看看这些莫名其妙的玩意儿，愈发相信这人没和女孩子打过交道了，什么八竿子打不到的物件，送像生花和花花糖就算了，这杖头傀儡又是什么意思！
然而还没结束，窗口后来又陆续递进了一柄异色影花扇、一盒胭脂，甚至一把雕着美人首的象牙鞋拔子。肃柔难耐地朝门上张望，对抱了满怀东西的雀蓝抱怨：“怎么还没到家啊！”
今日回家的路显得出奇漫长，这赫连颂是属百宝箱的，原本她只是觉得他对爹爹的死有责任，现在几乎可以断定了，他是她前世修来的仇人。
眼梢瞥见又有东西递进来，她抢先一步关上了窗户，向前望，终于马车进了旧曹门街，已经能看见屋檐下悬挂的灯笼，和门前踮足眺望的婆子了。看看雀蓝怀里的零碎，这一路简直像个奇遇，下车的时候头昏脑胀，还是她回身搀扶的雀蓝。
赫连颂依旧言笑晏晏，下马对肃柔道：“小娘子回去，代我先向祖母问安。”
肃柔没应他，指了指雀蓝怀里的这些东西道：“王爷都拿回去吧，我无功不受禄，不能领受王爷好意。”
赫连颂却朗声一笑，“都是些小玩意儿，送给妹妹们玩儿吧。”说着把刚才没送出的妆盒堆在了雀蓝怀里，堪堪把她的脸遮住，一面拱了拱手，“时候不早了，小娘子进去吧，我告辞了。”
肃柔就这么眼巴巴看着他上马，扬了扬鞭潇洒而去，留下她和前来接应的婆子面面相觑，婆子看了看雀蓝的满怀琳琅，啧啧赞叹着：“二娘子的郎子真是有心。”
在不知情的人眼里，这样的郎子确实算得上称意了，但在肃柔看来却头疼得很。
拖着疲惫的步子回到千堆雪，打发蕉月上岁华园报个平安，今日时候不早，就不过去了，等明早再上祖母跟前请安。
洗漱妥当早早上了睡榻，躺在那里也发愁。今日是六月二十八了，算一算时候，余下只有二月余，时间过起来怎么那么快！自己近来筹备女学，真把日子过忘了，幸好赫连颂今晚来了一趟，要不然婚期转眼即至，她还没回过神来，就当真要出阁了。
***
御街是上京主干道，禁止一切车马狂奔，因此赫连颂返程时候悠然牵着马，很愿意在月色下走上一程。
竹柏亦步亦趋跟在他身旁，作为郎主最忠心的小厮，常有灵光一闪的时候，很真挚地表示：“小人有个好主意，为了杜绝张娘子退亲，郎主可以躲到城外军营中去，躲上两个月，等婚期到了再回城。郎主想，他们找不见郎主的人，家里又没有家主长辈，退亲的事就无从谈起，总不好和乌嬷嬷协商吧！郎主就躲着，连朝都不上，咱们家照常筹备起来，等正日子到了郎主再回来，到时候披红挂绿上张家接人去。张家这样大族大户要脸面，没有当日悔婚的道理，如此一来，郎主不就如愿以偿，抱得美人归了吗！”
听听这话，好像说得很在理，然而真的可行吗？
赫连颂瞥了他一眼，“你的脑子怎么忽然灵便起来了？”
竹柏觉得郎主大概是采纳他的建议了，摇头晃脑说：“哪里哪里，都是郎主教导得好，我可是郎主的心腹。”
赫连颂哂笑了一声，“是心腹大患吧！”
竹柏起先还得意，听完笑容僵在了脸上，讷讷挠着头皮道：“这个主意不好吗……明明很万全。”
那是他想得过于简单了，赫连颂道：“你不了解张娘子，外柔内刚的人，哪里那么容易屈服，我要真是这么做了，只怕她一辈子都不会给我好脸色看。到时候她会怪我害了她爹爹，又来坑害她，那这日子……过得不会舒心。对付这样的人，强攻不得，就得智取，譬如今日这样，使出水磨功夫……”
“郎主是说送她那些小物？”竹柏显得很茫然，“我看张娘子的脸色，好像并不喜欢。”
赫连颂一窒，蹙眉啧了声道：“你懂什么，她脸上不高兴，心里喜欢着呢。不过光是这样还不够，先前打趣和她说的那些话，恐怕要实行起来了。让人去街头巷尾宣扬，就说两家是假定亲，张家有所顾忌，自然不敢轻举妄动。九月初六日……就算硬拖，也要拖到那时候。”
竹柏应了声是，但又迟疑起来，“这件事闹得太大，怕官家面上过不去啊。”
这个倒不必担心，他负手慢慢走在香糕砖路面上，星月皎皎，照亮他的前路，先前的戏谑也收敛了起来，蹙眉沉吟着：“明日，得去艮岳见一见官家。”
因近来酷暑难当，单日上朝的惯例也有所更改，变成了三日一视朝。官家不临朝的时候，都在艮岳避暑，他第二日恰好有闲暇，便北上艮岳，进了山中的八仙馆。
艮岳掇石成山，精妙自然非天然山水能比，人在山中行来，雾气缭绕大觉凉快。从一处嶙峋的甬道直往前走，就是官家用来教授皇子们读书习学的八仙馆。这书馆外方内圆，形如半月，整面山墙都是用半透明的岫玉制成，因此能够照进朦胧天光，皇子们在底下读书习字，光线正好，既不显得幽暗，也不会过于刺眼。
他登上平台的时候，抬眼便见那个穿着素色深衣的人在书桌前踱步，当今官家有三子二女，最大的皇子已经七岁，小的两个也开蒙了，平日由太傅授课之余，官家也常亲自考问课业。
今日背《清诫》，稚嫩的童音在堂上回荡：“天长而地久，人生则不然。又不养以福，使全其寿年。”
二皇子背得磕磕巴巴，“酒色要我命，思虑害我病……”
官家的戒尺敲在了他面前的书桌上，“是饮酒病我性，思虑害我神。你每日都是这样胡扯，再不好好念书，看爹爹捶不捶你。”说完见来人站在了门前遥遥行礼，便微一颔首，复又吩咐，“好生给我背诵，过会儿我还要来问的。”把皇子们唬得噤若寒蝉，也不再说旁的了，负手走出了八仙馆。
外面山风习习，广袖在风中轻摇，官家漫步到了赫连颂面前，看他灰心丧气的模样，就知道他又出师不利了。
“你这情路，坎坷得很呢。”官家往碧洗台方向指了指，“上那里去吧，我的鱼竿支了半日，饵料大概已经被吃光了。”
所谓的碧洗台，是离八仙馆不远的一处邻水露台，平时专用来赏鱼垂钓。当然池子里的鱼，大多是观赏用的锦鲤，官家钓鱼不为吃，只是享受这个过程，若是钓到了，摘下来重新放回水里，这种做法对鱼来说，也不知是慈悲还是残忍。
两个人一前一后走上露台，那里有简单的两张胡床，各自坐了下来，官家挑起鱼竿看了看钩子，果然上面空空如也，也不知那鱼是怎么把饵料叼走的。
赫连颂将边上的料盒递了过来，颓然道：“上回我不是与您说了么，她在杨楼和王攀见了面，昨日我去了园探了探她的口风，对于王家她倒是没什么想法，但心里总是惦记着要退亲，就算我说了想要迎娶她，她也照旧没有改变想法。”
官家捏了一团饵料穿在鱼钩上，重新架起了鱼竿，“你们之间隔着张侍中，她要是就此欢天喜地嫁给你，也不配为人子女了。”顿了顿问，“如今你打算怎么办呢？”
一旁的人望向平静的湖面，微微眯起了眼，“世道险恶，我不能放心把她交给别人。张侍中对我有恩，我要报恩。”
官家笑了笑，这人果真还像小时候一样执着，心里想做什么，便一定要做到。
两个人之间的友谊存续了十二年，当初他从遥远的陇右来，身上凝聚着野性，一副天不怕地不怕的样子，彼时官家还是文弱的太子，两个人在校场相见，交手的时候人家半点也不怵他的身份，说话间就把他撂倒了。后来一起读书，一起习武，彼此相伴度过了年少的时光。在官家的记忆里，赫连从来没有为任何事烦恼，即便以质子的身份在上京生活，他也照样怡然自得。唯独求娶张肃柔，让他费了好大的工夫，甚至不惜动用了世上最大的助力，来增加自己的胜算。
然而勉勉强强定了亲，后面还有许多的不尽如人意，其实那日太庙仪后他来找自己，别别扭扭说明了想法，当时他就十分震惊。张肃柔么……也是，这样的姑娘若是落了人眼，应当没有不喜欢她的。但对于赫连，还是报恩大于喜欢，也许在日渐相处中生出了些真感情，当然那也是后话了。
好像有鱼咬钩，官家牵动了下鱼线，原来是虚晃一枪，池子里的鱼如今都变聪明了，不再像之前有饵就吃。
他将鱼竿放回原处，转头问他：“若是她果然一心不肯嫁你，你还要继续坚持吗？侍中配享太庙、张家兄弟的升迁，你都尽了不少力，这样还不够吗？”
赫连颂惨然一笑，那笑容在官家眼里是难得一见的落寞。
“一条人命呢，哪里够。”他盘弄着手里的饵料盒子道，“人不能行差踏错，走错了一步就后悔终身。我现在没有什么能报答张家的了，只有我这个人，倘或张娘子要，就全给她。”
官家失笑，他倒是一向对自己有信心。
赫连颂转头望过来，“官家，我已经让人对外宣扬张家要退亲的消息了，还请官家为我周全。”
官家哦了声，“又有用得上我的时候了。”
赫连颂讪讪笑了笑，“官家是办大事的人，竟为我的婚事这样操心，臣实在愧对官家。”
官家唇角挂着浅淡的笑，喃喃说：“你总是不成亲，弄得那些朝中大员惶惶不可终日，担心你会看上人家的爱女，将来要将人带到边陲去。前阵子听说你终于定亲了，我看那些人的脸色都变红润了，可见你在那些人眼里，是何等的洪水猛兽。不过你这样相准了张娘子，果真成亲了，要让她背井离乡跟你去陇右吗？”
他沉默了下，轻吁口气道：“成亲后总是希望妻子在身边的，但她若眷恋上京，等有了孩子，大可在上京住上两年，我再接他们回陇右。”
这算是很长远的考虑了，八字还没一撇，连孩子都想好了。
不过这样的表态，对于官家来说是一颗定心丸，当初他就是作为质子来上京的，有了妻子和孩子，还愿意让他们留在上京，是对官家和朝廷极大的忠诚。
官家舒展了眉目，问：“她的女学开设起来了吗？如今在了园？”
赫连颂说是，“收了二十来个学生，教授插花制香等。”
鱼线的浮标载浮载沉，官家将鱼竿拾了起来，湖风吹得满袖鼓胀。着力地往上一挑，鱼钩上果然钓起了一条丹顶，内侍忙上前取下来，重新放回水里，官家垂手又捏了一团鱼饵穿在钩上，曼声道：“了园离艮岳很近，明日我去拜访她。”
第42章
就如赫连颂说的，官家这样的人物，用来充当赶鸭子上架的工具，实在有点大材小用了。但再高贵的人，也总有几个要好的朋友，否则这朝堂宽广，一眼尽是匍匐在你脚边的臣子，就果真成了孤家寡人了。
赫连颂走后，官家又在八仙馆和皇子们蹉跎了一阵子，一眨眼天就暗下来。在这艮岳之间，常会忘了时间，方知道那些云游隐居在深山的仙人，是怎样弹指万年的。
今夜仍旧在皇后那里用饭，皇后擅厨艺，有时候兴致高昂，自己洗手作羹汤，满满做上一桌菜，放在云崖馆前的露台上。露台边缘的灯亭里燃着灯，身后不远是一个小型的瀑布，有水声隆隆，这清幽的夜也热闹起来了。
皇后最大的遗憾，是艮岳看不见萤火虫，“硫磺放得太多，驱赶了蛇鼠，也灭绝了那些小虫子，真可惜。”
官家夹了一个活糖春茧放进皇后面前的小碟里，“要是喜欢，就让人从城外山林中抓些回来。”
皇后说不必了，“放进艮岳也活不了几日，就别为一时有趣，害了那么多条小命了。”
官家抬眼笑了笑，对她的话未置可否。
两个人在桌前坐着，预先已经喂饱的孩子们不时跑过，皇后扬声叮嘱：“小心些，别摔了！”
几个傅母忙上前把公主们抱起，行个礼，却行退了下去。
皇后重又坐正了身子，慢声慢气问：“郑娘子这两日身子不好，官家可要去看看她？”
官家显得很淡漠，“她怎么总是身子不好，看来艮岳寒凉，她在这里不相宜，让人先送她回宫吧。”
皇后道是，心里只是哂笑，郑修媛早前总拿生病向官家撒娇，当初有宠，要风得风要雨得雨，在中宫面前也照样骄横，官家还纵着她。后来……后来逐渐凉下来，到现在适得其反，归根结底的原因是什么呢，皇后心下其实也很好奇。
轻轻看了官家一眼，皇后道：“听说今日嗣王又进来了，还是为了那件事么？”
赫连颂相准了张家的女儿，打算把自己赔给人家，又自知事不能成，联合了官家向张家施压。如今张家上了套，张肃柔也落进赫连的网兜里了，不知又有哪里出了岔子，要官家想法子解决了。
官家仍是淡淡的，随口道：“张家打算退亲，看来定了亲也不是万无一失。”
皇后听后略沉默了下，笑道：“嗣王这人的脾气是真怪，上京贵女遍地，做什么非要挑张家的女儿呢。这回是凑巧，郑娘子把张内人放出宫去了，若是没放出去，难道他就一辈子不娶么？”说罢，有意无意瞥了瞥官家。
官家搁下了筷子，“世上的事本来就凑巧，凑巧张家让张娘子侍奉移灵，凑巧嗣王是奉安副使……不是常说无巧不成书吗，他们算是极有缘分的吧。”
那倒是，这缘分从郑修媛擅自将人撵出宫开始，若是没有这段故事，不知眼下又是怎样一番光景。
边上宫人端了茶水来，皇后站在一旁侍奉官家净口，一面道：“张家先前为了应付禁中，仓促和嗣王定亲，如今才刚满一个月就打算退亲，嗣王是想让官家再出面吧？也难为张娘子了，幸好先前在禁中练就了胆识，要是换作一般的人，只怕吓得不知怎么好了。”
官家也未说什么，朋友所托不能相负，况且这两日不用视朝，走一趟全当散心，也没什么。
第二日先打发黄门过去探了路，说张娘子申正结束授课，课后邀贵女们吃上一盏茶，大约酉初时分人散尽。于是赶在酉初时分过去，因夏季的白日特别漫长，这个时辰，太阳还高高挂在天上。
官家从马车上下来，自己打着伞进门，守门的婆子上前拦阻，恭敬道：“贵客请止步，这里是女学，恕不接待男客。”
官家有些迟疑，这辈子还不曾有人拦阻过他的去路，身边的黄门要出声，被他抬手制止了。
“我找你家家主，烦请通禀。”
婆子仍是那句话，“这里如今是女学，家主也不接待男客。或者贵客有名刺，奴婢为贵客呈递。”
问官家要名刺，古往今来大概也就只有这个婆子了。
官家没有名刺，因为从来用不上那个东西，无可奈何下对婆子道：“请你家小娘子出来一见吧，见了就知道了。”