作者：尤四姐
肃柔无可奈何，从篮子里掏出一个油纸包来递给他，里面有乳糕和蜜煎，只道：“王爷垫垫吧。”自己转身登上了马车。
他捧着油纸包愣了片刻，忽然说：“外面好热，我不想骑马了，还是一同坐车吧。”
肃柔想了想，便打发付嬷嬷，“给王爷再预备一辆车吧。”
想蹭车的愿望没有达成，因为肃柔身边那个没眼色的女使已经坐下了，他不由有些失望。但去时不行，回来可以见机行事，因此并不气馁，顺从地坐上了后面那辆马车。
爹爹的坟地在瑞石山附近，朝廷给有功之臣修建了忠义园，距离先帝的厚陵不足百丈，也算是恩赐随葬。肃柔坐在车上往前看，远山远水笼罩在一片云雾间，今天日头并不毒，早晨起来就淡淡地，说不定午后会有一场大雨。
马车慢慢前行，大约走了半个时辰，方到忠义园。一行人下车后往深处走上一程，才到爹爹陵前。今年清明时候家里人来祭拜过，但也只几个月光景，坟头的青砖缝隙里又长满了草。肃柔趋身去拔，赫连颂也跟着一起动手，两个人亲自将草除尽，也算对亡人的一片孝心。
付嬷嬷和雀蓝将祭奠的一切铺排好，肃柔命她们先退下，自己跪地磕了头，虔诚道：“爹爹，女儿看您来了。最近发生了好些事，爹爹在天上应当都看见了。女儿今日来，是想讨爹爹一个主意，女儿婚媾听取父母之命，请爹爹示下，是否准许女儿和嗣王的婚事。”
她取出一对筊杯，那是月牙形状对合起来的两瓣木片，祝祷之后视其俯仰，断其吉凶。
合掌拜了拜，心中暗憋上一口气，松手让两块木片落在地上，仔细一看，两阳朝上，赫连颂不懂其中玄妙，立刻惴惴问她：“这是答应还是不答应？”
肃柔面沉似水，垂眼道：“两阳是预兆不明，两阴是不答应，一阴一阳才是大吉大利。”
赫连颂这辈子就算在朝堂上，也不曾像现在这么紧张过，虽然他闹不清什么阴阳，但知道这筊杯一正一反就是答应，于是紧盯着第二次落下的木板，奇怪，居然还是两个阳面朝上。
外面刮起了风，天色也阴沉下来，肃柔心下惨然，料想爹爹心里应当也很挣扎，不知应不应该答应这门婚事。
她又将筊杯合进掌心，“这是最后一次，一切全凭爹爹做主。”
如果再没有决断，对赫连颂来说并不是好事，他唤了她一声，“这次让我来吧。是我要迎娶小娘子，来问过侍中大人的意思。光是小娘子占卦，大人看不见我的诚意，也让我说两句，届时大人答不答应，我都认了。”
肃柔闻言，把筊杯交到他手上，看他合进掌中向上叩拜，正色道：“当年是大人救了我一命，这些年我一直不知怎么报答大人的恩情。如今我年已长成，二娘子也到了婚嫁的年纪，求大人准许我们的婚事，让我替大人照顾二娘子一辈子。”
屏息凝神，他将双手举过头顶，两手松开时“啪”地一声，筊杯坠落在地上，居然是一阴一阳。
他霍地蹦了起来，“岳父大人看见我的诚意了！”
肃柔长出了一口气，说不清楚现在是什么心境，爹爹准了，将她许出去了，大概只有这样，才是最好的安排吧。
两个人并肩复又磕了头，雀蓝和付嬷嬷方上前来收拾祭品。走出陵园时，天气愈发阴沉了，但赫连颂脸上的笑容倒比艳阳还明媚，含情脉脉地望了她一眼，伸手道：“我送小娘子登车。”
雀蓝被挤到了一旁，看着自家小娘子上了车，很快嗣王也老大不客气地占了她的位置，温言吩咐她：“你坐后面的车，我有话同你家小娘子说。”
雀蓝看看肃柔，肃柔无奈地点了点头，她只好转身往后面去了。
马车跑动起来，赫连颂还在庆幸，“果真岳父大人知道我的为人，也放心将你交给我。小娘子，我日后一定对你好，绝不会让你再受任何委屈。”
话才说罢，外面电闪雷鸣，大雨转眼袭来。探身张望，那乌云拔地而起，简直在前方铸成了高墙，天顶上一半墨黑，一半竟还朗朗，像笔洗里杵进了饱蘸浓墨的笔，荡一荡，半池的水都浸染了。
忽然一阵雷声大作，震得车顶打颤，赫连颂赧然张开了双臂，“小娘子要是害怕的话，就躲到我怀里来吧！”
第51章
肃柔瞥了他一眼，不动如山，禁中锤炼出来的本事，早让她不会像寻常姑娘那样了。不过太老练也少了很多趣致，比如说不会借势撒娇，不会小鸟依人。
雷声连绵，自己没有动，谁知赫连颂却挨到了她身旁，白着脸喃喃：“今年的雨水真多，前几日刚下过雨，怎么又来了……”话刚说完，震耳欲聋的一声落在耳边，他瑟缩了下，捂着耳朵说，“这雷不会击穿车顶吧？”
肃柔这时候倒比他更像个男人，凛凛地，端庄地坐着，面色平淡道：“你又没做什么坏事，难道怕雷劈吗？”
他犹豫道：“我是怕雷公劈错了方向，差之毫厘谬之千里，万一失误砸中了咱们的车，那可如何是好？”
怕打雷的男人，这辈子算是头一回见到，以前在禁中的时候，每逢打雷一大帮子中黄门躲在屋檐下惊惶闪躲，那是因为他们年纪都小，也算不得男人，真不明白一员武将，怎么也会这样。
肃柔嫌弃地看了他一眼，他似乎尽量想彰显男子气概，没有雷声的时候倒是将两手放在膝上，一副正襟危坐的样子，一但有雷声来，脸上便有惊惶之色。肃柔很奇怪，“陇右难道不打雷吗？”
他沉默了片刻才道：“我们在廊州遭遇追杀围剿，就是这样的天气。那是个雨夜，雷声大，雨也下得大，一道闪电劈下来，能看见那个举刀人的脸。”
所以往日的阴影让人挣脱不出来，肃柔也能够体谅他。又是一道惊雷，也不知怎么，那个人反倒钻进了她怀里，那高大的身形拿她的小胳膊圈起来很费劲，但她还是尽职地拍了拍他的背，安慰他身正不怕影子斜，雷公是不会失误的。
倚在美人怀里的赫连颂，如今是真豁出这张老脸去了，山不来就我，我再不去就山，那么这层坚冰什么时候才能融化？他对她的喜欢，始于戏谑的报恩，但随着时间慢慢推进，这种喜欢会变得越来越纯粹，甚至到了可以打破原先计划的程度。一见钟情也罢，见色起意也罢，他一直知道有她这个人，远观其实早就不够了，天长日久生亲近之心，这也是正常男人的所求，没有什么错。
她的身上，熏着淡淡的青栀香，这种香气并不浓烈，也没有袭人的锋芒，经体温晕染愈加醇厚，和外面的潮湿不一样，她身上清爽干燥，很有微风漾水的别样柔情。他沉浸进这种小美好里，生出一点奢望来，要是能长久这样，也是一桩幸福的事。
“其实我曾在禁中见过你。”他忽然说。
肃柔迟疑了下，“见过我？什么时候？”
“今年上元，官家登宣德门赏花灯，当时郑修媛刚有宠，特许随圣人登城楼。你站在离我很远的地方，可我一眼便从人群中发现你了。”
这么说来，那日入庙仪上并不是儿时一撞后的第一次相见，早在上元他就见过她，只是那时自己并不知道伴驾的官员有哪些，更不知道官家身边还有这个她视为仇雠的人。
外面雷声渐小，雨声似乎也不像先前那么急了。她才发现自己这样搂着人家不成体统，忙把人推开，自己整整衣襟坐正，也不知说什么好，不过淡淡地“哦”了声。
这个话题挑起了，他也没打算中断，转身背靠着车围子，曼声道：“我与张家很少有往来，当初只知道你入禁中被太后收为养女，本以为太后崩逝后，会有别的太妃接收你，原来并没有。还是怪我，怪我发现得太晚了，让你在禁中多吃了十年苦，如果我能早些知道，也不至于蹉跎这么久，就差那么一点……”他抬起手，两指比了比，“就差那么一点，你这辈子可能就再也无法离开禁中了。”
肃柔纳罕，他话里有话，似乎对她在禁中的一切了如指掌，甚至连自己出宫，好像他都是预先知道的。
微挪动了下身子，她试探道：“我能够出宫，难道是王爷的安排？”
他调过视线，慵懒地瞥了瞥她道：“郑修媛这人娇纵，善妒，又没脑子，只要有人在她耳边挑唆几句，她自然容不得你。我也打听过，小殿直的一等女官要出宫，倘或走正经途径，须得通过官家和皇后，还要惊动内侍省，耗时太长，变数太多，谁也不敢担保最后结果如何。反倒是直接利用郑修媛，由她打通禁中的人脉，况且你又在她阁中伺候，只要她发了话，这件事轻而易举就能办成。”
他说的时候，眉眼含笑，很有一种大获全胜的快乐。肃柔一直不明白，为什么郑修媛那时候说放归就将她放归，原来其中还有这样的隐情。
心头五味杂陈，竟不知说什么才好，没有他在背后使劲，自己到现在都在宫里，自由和宫外的一切，只能出现在梦境中。
“你是怎么做到的？”她踟蹰了下问，“禁中有你能说得上话的人吗？”
他怡然道：“小娘子忘了，我是质子之身啊，若是在禁中没有个把能办事的人，那这些年就算白经营了。郑修媛这人还算好攀交，说几句好话，对她恭维一番，她就与人推心置腹。那么适时提醒她莫被身边的人夺了宠，她自然会愈加留意，有一丝风吹草动就当机立断。”
肃柔恍然大悟，想起当初郑修媛和孙昭容往来密切，想必这孙昭容就是他的人吧！只是自己出宫的事有他在背后推波助澜，实在让她始料未及，难怪后来宫中再想召她回去，他会站出来替她解围。现在想来，身旁这人就像那夜不断送她新奇小物的百宝箱，只要深挖，逐渐会发现很多奥秘。这也和他这些年的处境有关，就说禁中的人脉，哪怕他与官家是至交，也不妨碍他在好友身边安插眼线，就像官家从来不会放松对他的警惕一样。
无论如何还是要感谢他，“王爷为我做的这些，我都记在心里了。”
他摆了摆手，“这也是为我自己，如果没有那时候的筹谋，哪里有今日的如花美眷。”
虎口夺食，某种程度上来说也是一桩有趣的事，在他恳请官家成全之前，他并不知道官家果真对她有意，毕竟帝王心不可测，他以为官家没有在意过她，谁知后来种种迹象表明，官家那时的迷茫，完全是对他提出恳请的意外。
女人和陇右孰轻孰重？官家的表现很合乎帝王的标准，但毕竟也还年轻，才会迁怒郑修媛，多出了前日不必要的造访。计划呢，自然也要随着情况的转变而转变，从大局来看，官家要是果真对她有意，也不是一件坏事，至少私情牵绊，将来若是自己这头有了什么变故，至少官家对她还是会网开一面的。
不过眼下不是思量这些的时候，他才刚从岳父那里讨得了迎娶她的凭证，正是应当高兴的当口。
眷恋地望了她一眼，他的未婚妻实在是近看远观都难得一见的佳人，当初的张侍中就生得一副堂堂好相貌，女儿随父亲，她是刚毅和柔和调和得恰到好处的一种美，不会刺伤人眼，但可让人回味再三。
肃柔这头，至此也打定了主意，再也不会有改变了。若是细说，老天爷也算待她不薄，走投无路不得不嫁之前，一个又一个的结被解开了，回头想想，一切便不是那么难以接受，可以坦然地面对即将迎接的另一段人生了。
他伸过手来，掌心朝上，满含热忱地对她说：“二娘子，自今日起，你我就像寻常定了亲的男女那样相处吧。你别远着我，心里有什么话，大可以告诉我，一切由我替你解决。”
肃柔犹豫了下，把手放进他掌心，“但愿王爷不欺我、不瞒我，心口如一，坦荡磊落。”
他颔首，只是目光微微一漾，旋即舒展开了眉目，和声道：“婚宴请帖等事我可以安排，但婚房里的布置，少不得还要请小娘子过问。”
肃柔应了声，“祖母先前说过，自会打发跟前有经验的嬷嬷去料理。再者还有你府里管事的乌嬷嬷，到时候两下里帮衬着，没有什么难办的。”
赫连颂道好，复笑道：“我前日听见个笑谈，上京城中好些人拿咱们的婚事办了赌局，一派主张会退亲，一派主张会成亲。你那大姐夫是极力主张成亲的，如今成了头家，据说揽了不少钱财。这回倒是帮了他大忙了，要是果真退亲，只怕他要输得卖田地房产，才好补上那个大窟窿。”
说起陈盎，肃柔就摇头，“我长姐原本在闺中时候也是百家求的，最后挑了这样的人家，遇见这么个不省心的郎子，实在让人懊丧。”
关于那位荥阳侯公子，赫连颂有过耳闻，早前还曾在班直任过职，后来称病请辞，如今身上没有半分功名，但在欢场中却可以称状元。只是人家家务事，他也不好多作评断，只道：“听说家下养了好几房妾室，想来大娘子过得很艰难吧！不过你放心，我日后定不会纳妾的，只你一个，别无二心。”
肃柔红了脸，“王爷现在说这个，为时过早了，官场上行走，总有抹不开情面的时候。”
他却爽朗笑起来，“你以为往日没有给我送女人的么？尤其我这样的身份，多了牵挂，就是帮了朝廷的忙，所以那些王侯将相有一阵子日日宴请我，日日给我安排行首舞伎，我要是那么容易松动，王府里早就装不下了。”
肃柔听罢，心里却有了另一番感慨，“你原本没有打算在上京成亲，是么？其实来者不拒，反倒可以让朝廷和官家更放心，你做什么要把自己变成柳下惠？”
他眼里的笑意逐渐褪尽了，正色道：“小娘子冰雪聪明，可你不知道，笑纳了那些女人，下一步就得生儿育女。我从未想过在上京留下子息，所以不要起那个头，就没有诸多烦恼。”说罢见她欲言又止，心里知道她的疑问，抢先一步道，“若是遇见了果真喜欢，值得珍视的姑娘，那些不能够不适宜，自然也不是问题了。小娘子是恩人的爱女，于我来说不是那些庸脂俗粉能比的，那日城楼上看见你，我就知道日后一定会娶你，我护不得满院妾室周全，护你一个还是可以的。”
这算不算甜言蜜语呢，或许算吧，至少在肃柔听来心里很称意。女人嫁了郎子，最怕就是男人一个接一个地往家纳妾，赫连颂碍于身份的缘故必须洁身自好，那么对他将要迎娶的正室夫人来说，却是因祸得福的好事。
得他一个承诺，不论真假，暂且欢喜。不过摆在面前的问题还有很多，她问他：“将来你会回陇右吧，那么我呢？”
这是关乎前程的大事，她自然有她的担忧，他凝眸望向她，“我尊重你的想法，若你眷恋上京的繁华，那就留下，这里有你的至亲，我料他们会照应你。但你若是舍不得我，想随我去陇右看看边陲风光，那我想尽办法也要带你离开，然后天高地远，任君驰骋。”
什么叫舍不得他，肃柔怨怼地白了他一眼，这人永远都爱往自己脸上贴金，但究竟是留在上京还是去陇右，确实需要仔细思量。
他殷切地等着她的回应，肃柔避开了他的目光，“我自小长在上京，除了禁中就是家里，几时也没有去过那么远的地方……”
他有些失望，眼里流光婉转，勉强笑了笑道：“也是，陇右民风粗犷，不像上京温软，你离不开这里，也是情有可原。”
终究还是因为不爱，如果深爱，天南海北哪里去不得。他不能强求她，但愿婚后多多相处，她能逐渐转变想法吧。
他先前同她相处，真是油嘴滑舌无所不用其极，可肃柔看得出来，那并不是他的本性，有时候浪荡未必不是为了麻痹官家。她轻叹了口气，既然选了条不怎么好走的路，也只有硬着头皮走下去，总归外面天地广阔，比囚禁在禁中要好。
“你容我再想想吧。”她轻声说，“此一时彼一时，现在我还拿不准主意。”
他点头说好，“你愿意再想想，对我来说也是好消息。”牵住她的手轻轻握了下，“我和你说句心里话，早前我并不在乎你是不是愿意跟我走，可是现在，我希望夫妻能在一处，一辈子都不要分开。”
肃柔怔了下，心里暗想，这个人正经说话的时候，倒是能触动人的心弦。犹记得当初在潘楼外看见他，公子清贵，将夜色都映衬得清亮起来，他原该是第一眼印象里的那样。只是后来替她解困，恐怕也有与官家角力的意思，官场之中的人能让人一眼看透，也走不到今日了。
不过自己倒是很喜欢现在这样相处，淡淡的，不要那样浓烈如酒，真诚地说些心里话，伴着外面沙沙的雨声，像走进了另一个清朗的世界。
她抿唇一笑，“我明白你的意思。他日情深，若是能够顺利离开，那我就随你去陇右。”
他心头忽地滚烫，“小娘子……”
她没有再说什么，转头推开了窗扉往外看，见树顶深绿被洗刷一新，雨渐停，御街上逐渐有行人走动，香糕砖上的水渍反射得整条道路清爽油亮，偶而有孩童跑过，留下一串清脆的笑声。
复往北行，再走一程就到了旧曹门街，马车停在宅门前，他先下车，回身来接应她。这回她没有打发他回去，朝门内递一递眼色，“进去回祖母一声吧！”
他说好，再踏进张家时，又是另一种心境，这回名正言顺地，算是半个自己人了。
太夫人因知道他们上坟前卜卦，也不知究竟结果怎么样，一上午心里都悬着，隔一会儿就到门前问：“二娘子还没回来吗？”
冯嬷嬷也探身朝门上张望，“想是快了吧！”
太夫人怅然又回到内室，这头刚坐下，就听先春进来回话，说：“二娘子与嗣王一道进园子来了。”
既是一道进来的，太夫人立时就明白了，起身到门前相迎，远远见嗣王神采飞扬，人还没到跟前，就亲热唤了声祖母。
太夫人笑着颔首，“快些进来，外头太阳又出来了，晒得多热！”一面吩咐先春，“去取凉水来，让二娘子和郎子解解渴。”
两个人从门上进来，站在一起，真是好一对璧人。太夫人不是那种食古不化的老顽固，她一心只为孩子好，先前肃柔的两难让她心疼不已，如今问过了她爹爹的主意，想来打卦打出了好结果，虽然鬼神之说不可尽信，但因此能让肃柔放下心里的石头，那么这一卦就占得值得。
太夫人让他们坐，笑着问：“你爹爹可是答应了？”
肃柔点了点头，“我打的两卦都是阴卦，最后那一卦是王爷打的，果然应准了。”
太夫人长叹了一口气，“你爹爹身后有灵，也瞧见咱们现在的难处了，准了这桩亲事是他心疼你们，让你们少受些波折。”说罢叫了冯嬷嬷一声，“中晌让厨房做几个拿手的菜。”转头对赫连颂道，“王爷今日不忙吧？留下吃个便饭吧！”
赫连颂忙道：“祖母叫我介然就好，千万不要再唤王爷了，好不容易亲近起来，别因这个称呼又疏远了。”
太夫人含笑道好，两下里正要说话，忽然听见外面廊上传来婆子的声音，含含糊糊听不清说了什么。一会儿冯嬷嬷便进来了，为难地看了看陪坐的赫连颂，轻声对太夫人道：“金公子与人角抵，据说摔断了腿，二公子打发人进来回话，让回禀老太太知道。”
第52章