作者：尤四姐
结果外面廊子上的人接了口，“官家可要试试？我近来想学焚香，正好让二娘子教我，也好请官家指正。”说话间人到了门前，笑吟吟向官家作揖，“臣与官家请安。”
官家脸上的笑意加深了，“这么巧，介然也来了。”
三个人见了面，有种淡淡的尴尬萦绕，虽然他们君臣显得很随便，很熟络，但在看不见的地方，似乎总有暗潮涌动。
肃柔忙吩咐雀蓝备茶，一面请他们坐。
赫连颂温情地望了她一眼，“二娘子预备焚香的器具吧！挂画插花，焚香点茶，其他三样我都会，只有这焚香，总是没有时间上手。”
肃柔道好，转身从柜中取出了成套的工具放置在桌上，官家看了一眼，状似无意道：“怎么不用上次的狻猊香炉？”
肃柔不由瞥了瞥赫连颂，那人大度地一笑，“我也觉得御赐的香炉更相宜。”
肃柔只好重新将那个香炉搬出来，官家偏头唏嘘：“据说香气三日不散，原来不是真的。”
这话虽随意，听上去像句笑谈，但其中深意和平静表面下的急潮，却让人感到惊心。三日香气散没散尽都是次要的，要紧是让赫连颂知道，三日前他曾来过，还曾与肃柔一起焚香。他先前不是托付他，让他来催逼肃柔一番吗，如今自己尽职尽责，作为好友，总算仁至义尽了吧！
赫连颂呢，不过淡淡一笑，在官家面前不需要表现得太过聪明，仍旧感激于他的纡尊降贵亲自出马就好。
肃柔教导学生向来尽心，取了一双铜箸给他，教他如何轻重得宜地疏灰。香道最重要是心静，要宠辱不惊，旁若无人，若是心中有杂念，那么燃出来的香便少了纯粹。
她弯腰在旁边指点：“疏灰是练心，考验定力，不可急躁，要缓和着来……”也不知是不是武将惯用刀剑的缘故，还是他有意为之，那香灰总打不散，一块块凝结成团。肃柔是个聪明人，自然要在官家面前表现与他的亲近，便捉住了他的手，缓缓带领他拌匀了香灰。
站在一旁的官家看着，脸上虽带着笑意，眼睛却慢慢凉了下来。
第二步是埋炭，这一步并不太难，赫连颂倒是可以自己完成。到了第三步压香灰的时候，他便借机表现起来，抬眼看看她，狡黠道：“这压灰据说最难，我控制不得力道，你可要帮帮我。”
肃柔瞥了他一眼，“不是都说你能百步穿杨吗，压灰有什么难的，竟难倒你了？”嘴上说着，取了灰押递给他，照例细心叮嘱，“左手执炉，右手执灰押，慢慢转动香炉，边压边转动……不可压得过实过紧，否则炭火无法燃烧。”仍旧扶着他的手来教授，吐气如兰地在他耳边指引，“将这灰堆压成一个锥形，便于在顶端开孔。”
夕阳斜照，落在庭院，一片恢宏，这样的景致下，若是没有第三个人，倒是一派和谐的气象。
官家的唇角不再仰起，只是好整以暇看着他们刻意在他面前展现琴瑟和鸣，这一刻有些恍惚，不知道自己现在算是成功呢，还是不成功。
到了开火窗这一步，一支香箸上下落了两只手，肃柔轻声道：“火窗的大小，关乎香炭升温快慢，大则过快，小则过慢。过慢香气不易蒸发，过快炭温太高，香气则会产生焦尾，本味就不纯正了。”
最后放上那块砂锅底磨成的隔火片，再放上沉檀香，恭敬地将香炉呈给官家，请官家品香。
官家重新浮起笑脸接过来，不知怎么，今日这香闻着有些刺鼻，也不敢细嗅，就传了回去。
他们倒是很乐在其中的模样，可见他的到访，又给了赫连颂一个亲近佳人的机会。
差不多了，再也看不下去了，官家站起身道：“天色晚了，再不回去宫门就要关了。”说罢看了赫连颂一眼，“介然，你送我到门上吧。”
赫连颂道是，上前引路，官家顺手拿起那把伞，走了一程回头看，肃柔呵腰站在台阶前恭送，他笑了笑，对赫连颂道：“我看张娘子对你的态度好了许多，看来你就要功德圆满了。”
赫连颂在好友面前，依旧是一副没心没肺的样子，压声道：“这次多谢官家相助，原本她是打算退亲了，亏得官家出马力挽狂澜，才有我的今日。”
官家扬了扬眉，“她现在，果真心甘情愿答应嫁给你了吗？”
赫连颂讪讪道：“这不是退而求其次才答应的吗，不瞒官家说，我真担心她退了亲去做女冠，好好的姑娘，要是因我的算计弄成那样，那我将来拿什么面目去见张侍中呢。”
官家慢悠悠点了点头，“所幸她没有，否则我也成了你的同谋。”
赫连颂轻舒了口气，伴着官家走到马车前，很有些推心置腹地说：“良缘得来不易，我今后一定会对她好的。”
官家回头望了他一眼，“其实这样的好姑娘，你不应该骗她。世上没有不透风的墙，若是被她知道了内情，她会原谅你吗？”
赫连颂心下微微一顿，复又扮出个笑脸来，“只要官家不透露，她就不会知道。”
官家没有再说话，搭着内侍的肩头登上了马车。临行前知会了他一声，“近期积石军要向河州调遣兵力，明日你与内阁一齐商讨出个计划来。婚姻大事要紧，朝廷大事也要紧，可不能顾此失彼，忘了肩上重任。”
赫连颂应了声是，退后一步，目送马车缓缓穿过竹林。
车上的人将刚才得来的陶制隔火片掂在指尖，那微微下凹的底部像个漩涡吸附着他的指腹，想起刚才他们故作恩爱的样子，他就觉得可笑。
赫连颂说得没错，张肃柔确实是退而求其次了，如果让她知道自己落进了圈套里，恐怕也没有闲心追究官家到底喜不喜欢她，只会一门心思对赫连颂深恶痛绝吧！
那厢赫连颂返回园内，心哪能不知道官家的心思愈发活络了。上次他上艮岳拜会他，不过想让他适当地催逼一回，可没让他隔三差五来了园。一个男人这样惦念不舍地频频出现，若说是演戏，那也太真太尽心了。
只是这些隐秘的事，不便让肃柔知道，进去仍是原来的样子，先去看那香炉，嘀咕着：“哪有人讨好姑娘送这个的，官家真是不走寻常路。”随手撂在一旁，他又回味起了刚才那番动人的亲近，欢喜地含着笑，在地心转了两圈，心道有些事装是装不出来的，他的未婚妻应当对他有些感觉了，能够靠得这样近，操着那么暧昧的语调……现在已然如此，婚后是何等甜蜜，简直让人不敢想象。
肃柔看他自得其乐，就知道他脑内八成又演绎了一出大戏。也不去管他，垂手收拾工具，一面道：“刚才是权宜之计，唐突了王爷，你别往心里去。”
他却说：“怎么能不往心里去，不光往心里去，我还要铭记一辈子……这是二娘子第一次这么亲近我，这么温情地与我说话，官家看了，已经气得快冒烟了。”
这话如今不能说是半真半假了，是实实在在地，他感觉到了官家心境的改变。
刚才他虽忙于制香，余光却一直在关注着官家，连他的一皱眉、一捺唇都看得清清楚楚。同她说这番话，心里虽得意，但也有隐忧，笑谈过后便剩下正经的表述，走到她面前轻声确认，“小娘子不喜欢官家，只喜欢我，对么？你不会因为官家常来，对他渐生情愫吧？”
又是这么不要脸，肃柔白了他一眼，“王爷放心吧，我下定了决心就不会改变，更不会和官家生情愫。”
“这就是了。”他抚着下巴一笑，“果然还是更喜欢我。”
肃柔红了脸，“我可没说更喜欢你。”
“啊！”他怪叫，“不喜欢我，那为什么要嫁给我？”说完生怕她直言是受形势所迫，忙又接了口，厚着脸皮道，“反正和官家比起来，你更喜欢我就对了。即便现在不是深深喜欢，浅浅喜欢也是我的福气，我已经很知足了。”
肃柔转过了身，再面对他，也不知自己会说出什么话来。探手将香炉放在案头上，燃好的沉檀香不能浪费，就让它燃上一夜，熏熏屋子吧！
他哒哒跟在她身后，真切地说：“官家今日又来了，我很担心，你不觉得他愈发对你有意了吗？”
肃柔想起先前秋千上那一推，心头自然也惴惴，回身道：“官家要来，我不能将人拒之门外，每次尽心款待就是了。王爷没什么可不放心的，我几回与他相处，看得出官家还算克制，至少不像其他帝王那样一意孤行。我料想，官家与王爷毕竟有幼时的情义，总不好这个时候再来作梗。”
可他听了不过一哂，“幼时的情义只占了很小一部分，最要紧是他还需拉拢陇右，若是君夺臣妻的谣言传到陇右，你想我爹爹得知后会是怎样一番心境？”说起爹爹，他又有一个好消息告诉她，笑道，“我让人八百里加急给陇右送了一封家书，向爹娘回禀我们的亲事，我爹娘得知后很高兴，回书叮嘱我好生爱护你。”
婚姻能得长辈承认和祝福，自然是再好不过的，肃柔抿唇笑了笑，没有说什么，把一切都收拾好后，启唇道一声：“回去了。”
他照旧亦步亦趋地跟在她身后，太阳已经落山，他负着手感慨：“若是能回我们自己的家，那该多好！”
肃柔扭头望他，“祖母不是说过么，你可以留在我们府里用饭。”
他说还是有些不便，“你们府上姐妹多，姐夫要与小姨子们保持距离，否则会生闲话的。”
肃柔不禁嗤笑，这人真是奇怪得很，还没个首尾呢，就这么自重自爱起来。这世上向来只有女人忙于避嫌，从来没见过男人也这样的，看他现在的表现，自己将来好像确实不用担心，怕他某一日会莫名其妙带个女人回来，因为他的贞洁不允许。
“祖母的园子里，只有一个表妹常来常往，你要是登门，可以请她在自己院里用饭。”
赫连颂道：“吃饭是次要的，我只是想与小娘子关起门来过自己的日子，看来你还是不明白我的心啊！”
反正他从来不避讳对她的向往，肃柔也没理他，闲谈着到了车前，自从有了上回雨天同乘的经历，他基本已经放弃单独骑马了。来去备一辆马车，让她的女使婆子坐到后面去，自己可以舍脸和她挤在一起。
傍晚没什么风，门窗都开着也还是闷热，他展开折扇给她扇风，一面又问起：“府上五娘子的亲事怎么样了？金侍郎家公子伤得重吗？”
提起这个肃柔就无奈，“金公子的腿是请太医院宋提领治的，大哥和宋提领打听到了，说金公子的腿确实不成了，将来养好恐怕也是个瘸子。家里为五娘的前程考虑，自然希望金家有个说法，可金侍郎家似乎有意隐瞒，一味告诉我大哥，没什么大碍，养一养就会痊愈的，闹得祖母和伯父伯母很焦心。”
赫连颂哦了声，“这是想含糊到婚期临近，打算绑着腿成亲吧！”
肃柔点了点头，“就怕是这样，总要好了才知道瘸不瘸，倘或有心拖到婚后才下地，到时候就算果真瘸了，也得认命。”
所以这世上的人，哪个不会趋吉避凶呢，只是拖累姑娘一生，实在有点不厚道。
赫连颂沉吟了下道：“那日我回去问过帐下虞侯，金卧虎在捧日军任翊麾校尉，如果这件事不能妥善解决，到时候我来想办法。”
肃柔意外地抬起眼，“你有什么办法？”
赫连颂淡漠道：“金家通人情，有通人情的做法。不通人情，自然有不通人情的应对。”
确实，换了正直的人家，登门来说明真实情况，婚事是继续还是选择退亲请张家决定，这样反倒诚实可敬。可金家一味地隐瞒，就有故意坑骗的嫌疑，肃柔道：“祖母的意思是再等上一阵子，若金家还是不肯告知实情，届时再麻烦王爷。”
第54章
赫连颂摆了摆手，“你我之间，何谈麻烦。”
马车走得慢，上弦月升起来了，堪堪挂在东边的天幕上，途径的夜市繁华得很，他扭头看了她一眼，“不必赶着回去吃饭了，打发人回禀祖母一声，咱们在外面用过了再回去，好不好？”
肃柔有些犹豫，总觉得祖母等了半日，不回去用饭不好。然而迎上他的目光，他又是一副可怜模样，凝眉道：“我不便总是去府上蹭饭，回家又是自己一个人，你就陪我在街市上吃一些，算是成全我与你多相处的一片心，成吗？”
女孩子总是心软，即便正直如肃柔，也抗拒不了那双期盼的眼睛。
她无奈，探身吩咐四儿：“给雀蓝传个话，让她先进院子回祖母一声，就说我今日在外面用了，请祖母不必等我。”
其实像他们这样婚前的相处，好多闺中女孩儿是没法实现的，也不知祖母知道了，会不会怪她太随意。如今是没法儿，看他这样可怜巴巴，自己也不好断然拒绝，难得一次不算过分，若是祖母怪罪，回去再赔罪好了。
后面的雀蓝接了令，和付嬷嬷一同乘坐嗣王的马车先走了，路上付嬷嬷还在说，说王爷真是不拘小节，她们这样的奴婢，何等有幸能坐上王爵的车辇，真是僭越了。但对于一心打发她们以求亲近未婚妻的人来说，那些俗世的规则都是不足挂齿的小事。他跳下车，回身来搀扶她，两个人并肩走在灯火辉煌的上京夜市里，很有一脚踏进温软红尘的快乐。
街边摆放的小摊琳琅满目，让人顾不过来，肃柔四下张望，随口问了他一句：“王爷近来不必燕集？平常不是常有人邀你赴宴吗。”
赫连颂道：“都是吃喝玩乐，能推的全推了。到底比起和一大帮男人推杯换盏，我更喜欢和小娘子一起在街头闲庭信步。”边说边眯起了眼，艳羡道，“等我们老了，也像太傅和师母那样，晚间吃过了饭出来消食，想想也是件很窝心的事啊。”
他很善于描绘将来的幸福，肃柔不由设想，等自己白发苍苍时，身边有个不离不弃的老伴，确实可说是大圆满。
眼下这满街好吃的，反正是叫人走不动道了，市井小食虽不像酒楼那样精美有格调，但滋味大多都不错。她站在一个小摊前，指了指烤得油亮的旋炙猪皮肉，赧然说：“我想尝尝这个。”
四平八稳的姑娘犯馋的时候，那样子真是可爱得紧，赫连颂心花怒放，忙让摊主片上一盘，分她两根竹签子，彼此埋头挑着吃。
果真嚼上一口，齿颊留香，两个人有过几次同席的经验，共用一盘肉时，起先有些不好意思，待臣服于这种美味后，就什么都顾不上了。
这猪皮烤得焦脆，比肉更好吃，蘸上了特制的酱料，愈发让人欲罢不能。赫连颂挑了最好的让她吃，肃柔也不客气，正嚼得兴高采烈，发现他的手探过来，在她唇角一揩。她愣了下，尴尬于自己吃相难看，他却笑得慈眉善目，和声说：“喜欢就多吃些，要不要再给你叫一份？”
她摇了摇头，这满街的美食，当然不能就此吃饱。后来又吃了滴酥、煎夹子和龙津桥须脑子肉，不一样的味道，交织出一个别样的烟火人间。
就是这些带着酱料的东西难免会蘸上嘴唇，肃柔已经很小心了，却还是频频被赫连颂发现。只要他一看过来，她就忙不迭舔唇，那小动作看得他脸红心跳，瞥了一眼，又慌忙别开脸，最后探过胳膊伸到她面前，“要不然……小娘子就擦在我手上吧！”
肃柔愣了下，没有上当，从袖子里抽出手绢，悠然擦着从他面前经过。他看了有点失望，但很快又追上去，把一顶芙蓉冠子送到了她面前，讨好地说：“这个好看，配你正合适，娘子可要戴上看看？”
也不知是叫得太急，还是有意为之，小娘子中少了个字，到了男人嘴里意思可就大不一样了。肃柔怨怼地看了他一眼，接过这顶花冠细打量，这是仿了内造的样式，不过细节处没有那么考究，禁中用的是碧罗，这个用的是杭罗。
摇摇头，她把冠子递了回去，“我在宫中总戴冠子，早就已经戴得腻烦了，多谢王爷好意。”
她不收，他端在手里也不是办法，最后将冠子递还给了摊主，惹得人家在后面大喊：“贵客，既不要，把钱退给你吧……”
钱不钱的是小事，最要紧的是快步追上她，他在后面急匆匆问：“那你喜欢什么，我买给你。”
肃柔停在一个果摊前挑了义塘甜瓜和小鹅梨，装在网兜里，回身递给他道：“我什么也不要，今日多谢王爷款待，这瓜果算我的回礼，请王爷笑纳。”
赫连颂忽然说不出的感动，这是未婚妻第一次送他东西，小小的甜瓜和鹅梨，显然是怕他平日不得照顾，亏待了自己啊。
他接过网兜温情地望着她，眼里有千言万语。肃柔心头蓦地一蹦，讪笑道：“你请我吃了那么多好吃的，我回请你瓜果是应当的。”
反正嗣王心头涌动的热流浇不灭，这份体贴，果真只有以后倾尽所有才能报答了。
待坐回车上，小小的车厢里回荡着淡淡的果香，他放下网兜脉脉对她说：“往后只要我得闲，就来送你回家，街头的东西偶而吃一回还好，下次还是订一间酒阁子，干净也清静。”
肃柔说：“下回王爷得闲就上家里吃饭吧，总是辜负祖母的准备太不知礼了，祖母虽不会怪罪，我也觉得难为情。”
他道好，“这两日恐怕不成，边陲的驻军要调遣，我遥领了陇右观察使，这件政务是我的差事。”
肃柔颔首，“你只管忙，待有空了知会我一声，我让家里预备上。”
说话间到了旧曹门街，门前灯笼高悬，照得一地敞亮。他接她下了车，又叮嘱一句：“倘或金家那头有变故，你立刻打发人到嗣王府传话。”
肃柔应了，看他提着那个网兜登上自己的车辇，待马车驶上了长街，她才回身迈进门槛。
上岁华园见过太夫人，太夫人那头刚撤了晚饭，见她进来又问一声，“在外头吃得好不好？可要重新再吃一回？”