作者：尤四姐
肃柔白天只见过道旁挂满灯笼，没有见过灯笼点亮的样子，现在才领略到灯海的辉煌，这是禁中百十来盏灯放在一起，所无法比拟的。果真是灯如繁星，处处鱼龙舞，如果从空中俯瞰，每条街巷的光带交织出经纬，必定填满了整个上京。身边盛装的小娘子们摇着团扇，笑语盈盈逶迤而过，衣带撩起幽幽的暗香，愈发有种人在幻镜的恍惚。
肃柔看着四周感慨不已，“小时候我也跟着长姐出来看灯，那时还没有这些新样式，只有莲花灯、八角灯什么的，哪里像现在这样。”
赫连颂哂笑，“该让陈盎来看看，可是每年的花灯都一样。”
肃柔听出来了，他对陈盎也很是不满，不由唏嘘，“我长姐运气不好，遇见这样的郎子。”
赫连颂却看得很透彻，“到底是因为得到后不珍惜了，如果眼前有个新鲜的女郎，还会觉得这花灯没什么可看吗？”边说边牵住了她的手，正色道，“对于这种不爱惜妻子的男人，我羞于与他为伍。娘子你放心，等我们成了亲，我每年都陪你看花灯，从青春年少看到白发苍苍，绝不会像陈盎一样。”
肃柔笑了笑，权且这么听着吧，她并不是个乐观的人，感情此一时彼一时，哪一对怨偶刚开始的时候，不是这样海誓山盟。
自己如今已经习惯了与他手牵着手，行走在人潮中，浓妆的伶人穿着彩衣从身边经过，金箔贴成的鳞片在灯火下耀眼。他小心将她护在身边，一面对她道：“我忘了告诉你，翻铺的日子定在九月初二，届时看我能不能抽出空来，万一有用得上我的地方，我也好帮忙。”
肃柔说不必，“我知道婚前你有很多公务急着要处置，只管忙你的吧，家里人手够了，不用你帮忙。”说着顿下来，忽然想起昨晚官家现身的事，心里总觉七上八下，原本不想告诉他的，可细想瞒着不是办法，便道，“前两日官家送了盏灯过来……”
他听后眉心微沉，“竟到现在还惦记着。”
肃柔颔首，犹豫了下才道：“昨晚他来旧曹门街了，我送走了你，就看见他了。只是他也不曾招我说话，略站了站就走了，也不知是什么意思。”
他的脸色在五彩的灯火下显得冷硬，略思量了下，半带玩笑地说：“看来我得抽个时间进宫谢恩，官家日理万机，过节竟还想着给你送个灯笼……真是比我这做郎子的还细心。”
肃柔却觉得不妥，“我只是告诉你知道罢了，没有让你进宫去。官家就是官家，咱们做臣子的心怀感激就好，你要是去谢恩，不是明着挑衅官家吗。”
他愁了眉，“他三番四次给我未婚妻送东西，今日香炉明日灯笼，从未考虑过我心里怎么想吗？”说罢错牙一笑，仰首看着天上高悬的明月喃喃，“真是好朋友，好兄弟！”
所以当日的引火，有朝一日还是烧身了，他知道自己若是提及，最后大概会换来他笑吟吟的一句“当初可是你拜托我的”。这件事打从起头的时候就弄错了，他以为官家有成人之美，官家也高估了自己的定力，所以一切朝着不可控的方向发展，还好肃柔站在他这边，他也觉得自己很有底气。
摇了摇紧握住她的手，“如果再让你选一次，官家和我，你选哪一个？”
她听了顿住步子，就着辉煌的灯火望住他。
他的心慢慢提起来，唇角跟着微扬，已经准备好她说选他了。
谁知那双杏眼乜起来，在他殷切的期盼中吐出了一句无情的话：“我谁都不选。”
他大受打击，讶然道：“为什么？难道我们这么长时间的相处，还不够让娘子喜欢上我吗？我有哪里做得不好吗？”
肃柔白了他一眼，嘟囔道：“谁要理你，满嘴甜言蜜语，不像个正经人……”
可是他听出来了，这轻轻的怨怼中，满含一种无可奈何的纵容，她明明是喜欢这样被他纠缠的。
他心花怒放，顾不得这是在大庭广众下了，牵住她的手往回一扽，直直把她拽回了怀里，用尽生命拥住她，在她耳边说：“娘子，其实你已经喜欢上我了，你自己不知道罢了。”
这样浓情的夜，好像一切都是被允许的。往来的人群脸上尽是会心的笑意，肃柔飞红了脸，努力想推他，可惜推不开，便气恼道：“胡说八道……快松手，被人看见了……”
他耍赖似的说不，“谁没有心爱的人，谁没有情难自禁的时候……这里人多，谁也不认识你我。”
可是刚说完，就见边上笑嘻嘻站了两个年轻人，帽上簪着花，凑趣地说：“王爷，好巧！”
赫连颂愣了下，尴尬地扭头看他们，心下很嫌弃他们没眼色，言行却依旧有风度，不动声色将肃柔挡在身后，笑道：“果真巧了，今日带内人出来看花灯，居然遇上了二位。”
大概在那些仅仅有过一面之缘的人眼里，不近女色的赫连颂众目睽睽之下抱着个姑娘，是比石头开花更罕见的奇景。眼下勾栏中传言他不能尽人事，好像说得有理有据，所以乍见他如此倾情，难免让人觉得纳罕。
“原来是尊夫人……”他们目光往来，又咦了声，“难道是我们记错了？王爷好像还未成婚吧！”
赫连颂笑的温文，“下月初六就是正日子，客不怕多，届时二位可一定要光临，我回头吩咐一声，潘楼宴席上给二位留个雅座。”
那两个人讪讪说好，特意发话留座，那随礼的份子钱可不能含糊。所以这回多次嘴，瘪了荷包，顿时不敢再寒暄了，生怕人家连孩子的满月都预定了，忙拱手别过，往御街那头去了。
身后的肃柔脸上红霞未散，气恼地捶了他一下，“叫你放肆！”
他倒吸了口气，笑道：“我怎么知道会遇见这两个杀才，我连他们是谁都想不起来了。”
肃柔不听他辩解，越想越觉得没脸，郁塞地绕过他，往前面灯市上走，他在身后追着，切切说：“娘子……我们都快成亲了。”
这不是还没成亲嘛，再说就算成了亲，当街搂搂抱抱多叫人难堪。
肃柔脸皮薄，一辈子没干过出格的事，可能每个人对待感情的方式不一样吧，她还在遮遮掩掩，赫连颂已经恨不得宣扬得天下皆知了。
他亦步亦趋，她回身推了他一下，“你离我远些，我不要同你并肩走。”
他不答应，拽着她的袖子说：“你不怕我走丢吗？”
他这个模样，愈发叫人为难了，人高马大的，还做这小孩儿架势……
左右看看，旁观的姑娘抬起团扇掩口而笑，如今的年月民风很开放，甚至有几个对他含情脉脉暗送秋波——虽然这人脸皮厚，但样貌着实长得好看。
定了亲的男子还在诱拐年轻姑娘，太过不道德了，为了减少这种不道德，她气得一把拽住了他的手，板着脸恶声恶气对他说：“跟着我！”
赫连颂愉快地应了声，一直跟她走到一个专卖河灯的小摊前，从架子上挑了两盏红莲，又跟她到了汴河边。
汴河很长，一个个邻水的码头上，早已蹲满了放灯的姑娘。还好有人离开，腾出了两个空位，赫连颂拉着她到水边，帮她敛了裙，然后一人一盏，小心翼翼放进了潋滟的河水里。
水波倒影，泛起簇簇碎芒，肃柔合着双掌，看那两盏灯慢悠悠汇入灯流，因左右有灯簇拥着，即便飘出去好远，也依旧形影不离。
他转过头看她，见她眸中星辉点点，轻声问她：“你许了什么愿？”
肃柔没有回答，只问：“你呢？”
他望向水面，浅笑道：“我希望人山人海的时候，你能紧紧抓住我的手，永远不要分离，一辈子在一起。”
肃柔温软了眉眼，望着他道：“我希望你不必那么辛苦，百里奔波往来上京与幽州；希望你待我之心如一，不让我困于囚笼；也希望成亲之前一切顺利，不要再生变故……”说着赧然笑了笑，“你说这小小的荷灯，载得动我这么多的愿望吗？”
第64章
赫连颂说能的，一定能。
他从来不知道肃柔的心里也装着那么多的祈愿，他一直以为她无欲无求，对即将到来的生活处之泰然，甚至对他也没有抱太多的期望，只要能做到平常郎子的标准就行了。可是今天，他才懂得她像所有待嫁的姑娘一样，也有她的担忧和憧憬。他想自己终于在她心中有了一席之地，否则那样有限的三个愿望，不可能桩桩件件都和他有关。
他低下头，满怀感动后泛起的微酸，从未有过如此强烈的感受，求娶她是自己做过的最正确的事。
水波荡漾，倒映不出他的脸，一向话多的人沉默下来，倒引得肃柔侧目了。
她微微俯下身子打量他，嗳了声道：“王爷怎么不说话了？你在想什么？”
他略一怔忡，回过神来望着她道：“我在想，一定要让你的所有愿望都成真，我不能有负娘子。”
灯光并水色浮现在她眼底，她抿唇笑了笑，也没有多言，站起身道：“走吧。”
两个人回到河岸上，顺着那烟柳依依的水堤往前走，御街的喧闹好像离他们越来越远，也不知走了多久，见一个老者站在街边叫卖香糖果子，那红漆的小匣子里装着金丝党梅和香枨元，一个个果子都脱了水，拿蔗浆腌渍起来，有客人买时再滚上霜糖，看上去让人垂涎。
肃柔要了一盒，欢欢喜喜捧在手里，赫连颂付了钱，很温存地接过去，一手托着盒，一手揭开盖子往前递了递，“娘子尝尝？”
肃柔捏出一个搁在嘴里，那果子的香气立刻便从舌尖上扩散开来，她真是喜欢街市上的小食，常与人间五味不期而遇，那层叠丰富的味道，哪里是一板一眼的禁中所能比拟的。
他殷切地望着她，“好吃么？”
肃柔点点头，“甜得很呢。”然后问他，“你可要尝尝？”
他有些为难，垂眼看了看，表示实在腾不出手来。
肃柔会意了，挑个最大最饱满的，递到他嘴边，然后他便款款笑起来，左顾右盼了一圈，低下头，把果子含进了嘴里。
只是那一含，并不那么简单，肃柔只觉一片湿软从指尖划过，怔愣之间听见了他得意而餍足的感慨：“啊……不知为什么，今日的果子特别甜。”
肃柔气恼，跺着脚怨怼道：“你怎么总是见缝插针！”
他的笑容愈发大了，装傻充愣，“我没留神……”见她还呆呆举着那只手，索性一低头将那指尖叼在嘴里，这回的便宜占得可算坦坦荡荡。
肃柔面红耳赤，忙缩手打了他一下，心虚地左右观望一圈，嘀咕着：“我早就看出来了，你这人没正形。”
他却不服气，“谁说的？我办正事的时候很正经，只是一见到你，我就正经不起来了。”
这算好事吗？也许吧！能在你面前放下心防死皮赖脸的，必定是一心一意想与你过日子的。肃柔原先以为自己这样正派的人，将来的郎子必定是位谦谦君子，谁知天不遂人愿——她惨然看着眼前这人，没想到竟然是他！
赫连颂骄傲地挺了挺胸，能屈能伸才是真汉子。以前他也曾经是正派人，上京地界上从没有寻花问柳的名声，但对外一本正经，婚姻中难道也要这样吗？
他坦然说：“你别想不明白，若我是奉父母之命迎娶了一位不喜欢的妻子，我可以与她举案齐眉过一辈子。可你是我自己看上的，我喜欢你，喜欢你就要亲近你，缠着你，你不能不答应。”
肃柔无奈地叹了口气，心道还是凭着一张脸，要是换个丑一点的，大概早被她打死了。
不过他这话也点醒了她，她仰头问：“你们男人都是这样想的吗，父母之命不得不遵从，勉为其难迎娶了，搁在家里头也不交心，就这样凑合过日子？”
他说那是自然，“可以敬重她，抬举她，但不会爱她。若是不爱，她高兴与否就不重要，长此以往无非貌合神离，同床异梦，然后纳妾，像个傀儡一样接连生孩子，浑浑噩噩，一辈子就过去了。”
这样说来真是惨痛的一生，不论对男人来说，还是对女人来说，都是如此。
肃柔想起晴柔，那黎舒安将来大概就会是这样的丈夫，细细想来真是令人恐慌。自己呢，眼见晴柔踏进了这样的婚姻里，好像什么都做不了。茫然往前走着，她喃喃说：“我们姊妹五个，今年都定了亲，除却寄柔的郎子不说，剩下只有晴柔的郎子今日不曾露面。”
他偏头看她，揣度着：“兴许临时有事，来不了。”
可肃柔说不是，“自打定亲一个月来，那位黎郎子只登过一次门，我看他对晴柔，恐怕就是你说的那样。”
赫连颂知道她担心，只好宽解两句，“如今年月盲婚哑嫁的多，婚前没有感情，婚后再好好经营也是一样。”
肃柔却摇头，盲婚哑嫁并不是借口，绵绵和至柔的郎子不也一样吗，那两个就是显见的，愿意经营好婚姻的态度。如今对于晴柔的婚事，即便不看好，也束手无策，从没有哪家是因郎子婚前登门少而选择退婚的，再说叔父和婶婶不觉得不合心意，别人也没有挑剔的余地。
沿着河岸，再并肩踱上一程，走得够远了，又绕回了御街上。这次遇见了折返的至柔和苏润清，四个人凑在一起更热闹了，说说笑笑，慢慢走回了旧曹门街。
进了巷子，至柔回身张望，“表姐还没回来吗？”
绵绵和宋明池一看就是烈火烹油的一对儿，他们的夜游，必定要比寻常人丰富许多。
今年这个中秋很圆满，只是人送到了家门前，接下来就该分离了。苏润清是读书人，初初开始与至柔接触，说话很是温润含蓄，拱手道：“今日月圆，花灯也好看，多谢贵府与小娘子的款待。”
至柔有些不好意思，让了让礼道：“公子客气了，天色不早，公子请回吧。”
他们那里道别，赫连颂将香糖果子放进了肃柔手里，温声道：“我也回去了，接下来又要忙，等职上的公务处置完，我再来看你。”
肃柔点了点头，和至柔一起目送他们各自去了，姐妹两个这才携手迈进门槛。
走在木廊上，肃柔偏头问至柔：“苏郎子对你好吗？我看他真是个稳重的人，怪道尚书左丞的夫人登门说媒的时候，拍着胸脯下保呢。”
至柔想了想道：“我起先有些害怕陌生男子，但他没有锋芒，和他相处起来很随意，也很舒心。”然后腼腆地告诉阿姐，“我好像有些喜欢他来着。”
婚前若是能有感情基础，那当然是再好不过的，肃柔很为至柔高兴，“一定是爹爹在天上保佑着你，让你遇上这样可心的人。”
“阿姐难道不是么？”至柔道，“姐夫的心思都写在脸上，你没瞧见他看着你的时候，眼睛都放光。他是真的很喜欢你啊，那你呢，你可喜欢他？”
说起这个，肃柔就有些不自在，她在禁中多年，早养成了感情不外露的习惯，总觉得说不出口，也不敢承认，仿佛那是最后的防线，一旦突破了，自己会变得有所期待，会把幸福寄托在另一个人身上。
至柔见她不回答，愈发想要探听了，抱着她的胳膊纠缠不休，“我都把心里话告诉阿姐了，阿姐却想瞒着我。你们就快成亲了，阿姐还不好意思吗？”
她被闹得没法子，加之又是至亲的姐妹，便不再推诿了，讪讪道：“起先碍于爹爹的缘故，我很烦他，也不想见到他，但那时情势逼人，只好去爹爹坟前占卦。爹爹既答应，我想自己也不该再纠结于退亲不退亲了，毕竟嫁给谁不是嫁呢。后来时候渐长……谁受得了他这样缠人……”她红着脸道，“三天两头戳在你眼窝子里，你想对他视而不见都不能够，我又不是铁石心肠，人家这样待你，还能拒人于千里之外吗。”
至柔啧啧，“我看姐夫很正派的模样，哪里像个缠人的。先前和苏公子说起他，苏公子夸赞他人品足重，很受人景仰呢。”
肃柔失笑，“当初我在入庙仪上见到他，也误以为他是个正派人。想来这种官场上的积年，惯常人前人后两幅面孔吧。”
至柔道：“这才是啊，要是把官场上那一套带回家，两个人哪里还亲近得起来。姐夫是做大事的，如今是嗣王，将来就是正经的武康王，他能一心对阿姐，不知羡煞了多少上京闺秀呢。”
两个人手挽着手，唧唧哝哝说了一路，正要进月洞门，身后传来一串脚步声，回身看，是绵绵回来了，一下挤进她们中间，嘻嘻笑着晃动脑袋，“快瞧瞧，我有什么不一样。”
肃柔和至柔仔细看，果然从她髻上发现了一支凤凰步摇，两只翅膀扑闪扑闪，尾羽像流苏一样成排飞坠而下，比起肃柔头上的，更透出富贵和奢华。