作者：尤四姐
至柔讶然，“都这么晚了，你拽着表姐夫上唐家金银铺去了？”
绵绵皱了皱鼻子，“这有什么，我可看得很清楚，女孩子只有婚前这段时光能撒娇耍性子，等成亲了，有了孩子，说不定郎子就变成大姐夫那样，谁能说得准。”
所以尚柔这前车之鉴，多多少少影响了姐妹们对婚姻的期许。因为一个陈盎，连绵绵这样乐观的人，也变得看破红尘起来。
不过这个中秋节，总体来说过得很舒心，大家笑闹着进了月洞门，半道上分手道别，各回各的院子了。
及到第二日，申夫人收拾起行囊，预备回江陵府，众人都到岁华园送别，太夫人老大的不舍，牵着她的手道：“好容易回来一趟，说话又要走……”
申夫人见母亲落泪，自己也红了眼眶，只是一味忍着，勉强笑道：“阿娘别难过，绵绵出嫁的时候我又回来了，不过两个月而已，一眨眼就过了。”
太夫人点了点头，一面问随行的婆子，“东西都归置好没有？路上有没有多带些干粮？”依旧是儿行千里母担忧。
婆子笑着说：“咱们是乘船来的，不像走旱路那么劳累，船上一应都有，每到一个县还会停船补给呢，老太太不必担心。”
太夫人说好，转而又叮嘱女儿：“先前你说的那两件事，自己且要量力而行，须知过刚易折，与人留一线余地，也是给自己留余地。你和申郎子，毕竟十几年的夫妻，有什么不能好好商量的，何必弄得两败俱伤。外室的儿子，我料就算不能领回来养，申郎子也不会亏待了那孩子，毕竟是他的骨肉，你要容人家尽一尽当父亲的责任，你该装糊涂的时候，就装糊涂吧。”
申夫人听了，心里虽咽不下这口气，但也知道母亲说的有道理。夫妻本就是你敷衍敷衍我，我再敷衍敷衍你，只要哄得申可铮结束了江陵的生意回上京来，一切便都好办了。
“阿娘放心，我不是孩子了，在申家当了这么多年的家，这些道理还是知道的。阿娘且保重，再过两个月，我带着他一起回上京，给阿娘请安。”申夫人说罢又望向肃柔，和声道，“眼见你就要出阁了，姑母等不到九月初六，还请你担待。说起介然，我先前确实对他有成见，但冷眼看了这么久，也看出他对你的心了，既是好姻缘，就牢牢抓住，千万别松手。”
肃柔应了声是，“上京到江陵路远迢迢，姑母路上多保重。”
申夫人颔首，又和其他人一一别过，大家将人送到大门外，看着颉之和成之护送着马车走远，才依依退回园内来。
人都散尽了，太夫人坐在榻上，还是一副沉重的模样，肃柔知道她舍不得姑母，接过先春送来的香引子放在她手边，轻声道：“祖母别难过，绵绵出阁前，姑母就回来了。”
太夫人沉沉叹了口气，“你这姑母不容易，以前都是报喜不报忧，这阵子在我跟前，每到夜深就闹胃疼，我问她究竟怎么回事，她起先还不肯说，被我逼得没法儿才告诉我，后院妾侍想害她，往她饭食里头加钩吻，每日一两滴的剂量，连吃了十来日。倘或不是那妾侍院里的女使和厨上的婆子起了争执，事情还不会抖露出来，你想要是连着吃上一个月，你姑母还有命活着吗？唉，都说世家冢妇不好当，其实商贾人家主持家业也不容易，懦弱了招人欺，厉害了招人恨，世上最会为难女人的，还是女人。”
肃柔听着，猛生出一股寒意来，人心之毒，恐怕毒过钩吻了。
太夫人一手搭在小桌上，垂首道：“我这辈子生了两子一女，她自小捧在我们手心里长大，你祖父尤其疼爱她，当初她也曾是金翟宴上最出挑的贵女啊，可惜主意大，不听人劝，最后嫁了申可铮，没有过上神仙眷侣的日子，还险些连命都丢了，如今回头想想很不值，可后悔也晚了。”
祖孙两个对坐着，沉默了好半晌。不远处的月洞窗上，鹦鹉忽然扑动起翅膀，那动静把人神思又拉了回来，肃柔方对祖母道：“上回姑母说了，慢慢会把产业牵回幽州的，等人在上京安顿下来，离娘家近了，有伯父和叔父照应着，姑母也就有依靠了。”
“所以我常同绵绵说，不要小看了娘家，终究有人能倚仗，婆家人未必敢欺压你。长情的男人虽有，但不容易遇上，你姑丈迎娶你姑母那会儿，跪在我们跟前发誓一辈子爱护你姑母的，结果又如何，不过仗着一句父母之命不可违，还不是笑纳了那两个妾侍。”太夫人说罢，将视线移到肃柔身上，怜爱地看着她道，“我近来一直在担心一桩，你将来，会不会跟着介然去陇右？赫连氏雄踞陇右五十多年，自是家大业大人口繁多，我只怕你到那里受人欺负，没有家人在身边，到时候我的儿，你可怎么办……”
老祖母常为子孙忧心，愁罢了姑母，又来愁肃柔。肃柔心里也没底，但还是一径安慰她：“我们张家和嗣王的渊源，赫连氏上下都知道。祖母别忧心，我若是打算跟他去陇右，那也是我对他十分信任的时候，断不会把一切寄托在所谓的感情上。”
太夫人这才放心，含笑道：“你是个谨慎的孩子，料想不会让我操心的。”一面转头吩咐冯嬷嬷，“这两日吃得油腻，中晌用些清淡的吧。”
冯嬷嬷应了声是，出去吩咐小厨房预备了。肃柔在岁华园用过了饭才回自己的院子，这两日都不用教习，大觉身心松散，在千堆雪侍弄花草消磨时间。
偶尔和大家聚在一起喝茶聊天，肃柔端着建盏，倚着鹅颈椅，望向外面潇潇的蓝天。秋高气爽，日子也凉下来，盛夏终于过去了，连树顶的蝉鸣也渐渐式微。九月初六眨眼便至，好在自己不必操心太多，家下有祖母和继母替她准备，自己还能如常给贵女们教学。
连着又经营了半个月，初一那日准备和大家说，自明日起暂歇，结果一进门，发现贵女们都来了，带来的随礼堆满了正堂的长案，大家笑着说：“我们在张娘子这里习学，张娘子不曾收我们拜师钱，如今娘子要出阁了，我们也要尽一尽学生的心意。”
肃柔老大的不好意思，“害得大家破费了。”
那些妆缎上都系着红绸，堆在堂上满目锦绣，待嫁的氛围忽然变得浓重起来，她才如梦初醒般真真切切地意识到，再过几日，自己是真的要出阁了。
第65章
明日翻铺，因先前就同尚柔说定了，打发人送了安哥儿当日要穿的喜服过侯府。第二日肃柔先去了嗣王府，进门时候还想着，不知今日门房上有没有人为难，倒好，居然顺利进门了，也有女使奉上茶汤了。
乌嬷嬷将下帖相邀的客人名单送到她面前，和声道：“请小娘子过目，上面都是当日会登门的贵客。今日你随礼，明日我还礼，人情往来的事不少，小娘子不日就要过门当家了，这些事情虽琐碎，也还须早日上手才好。”
肃柔接过册子扫了眼，府里要紧的田地产业并未送来让她看，将来需要还礼支出的名单倒要让她知道，确实是个会办事的掌家嬷嬷。
她将册子合了起来，随手交给付嬷嬷，“好生收着，日后照上头的登载回礼。”一面转头对乌嬷嬷道，“正日子必定忙乱得很，到时候我那头调个人来，一同帮着收礼登账。”
乌嬷嬷听了，很快便笑道：“府里有账房，还有长史官帮着接待料理，竟是不必小娘子那头再派人来了。毕竟隔府如隔山，各家有各家的办事习惯，贵府上就算来了人，大约也帮不上忙。”
又是这样，只要一个空头的王妃，什么都不必主张，过来现成过日子就成了。肃柔早前还庆幸自己出阁后不必活在婆母的规矩底下，却没想到这位乳母要行婆母之职，自己说什么，她就反什么。只是碍于还未进门，不好马上立威，只得圆融地应付她，“帮不上忙可以学，日后既是要跟着我过来，一直吃空饷做局外人，总不是办法。到时候就请嬷嬷发话，让底下人带一带吧，我们张府上虽然不像王府这样大排场，却也不算小门小户，收账登账事宜也是熟门熟路的。”说着又一笑，“我也没有旁的意思，账目清楚，才方便日后回礼。那些高门大户人口多，婚丧嫁娶也多，万一哪里不周全了，丢的可是王爷的脸，还请嬷嬷担待。”
她很厉害，句句暗藏机锋，又是吃空饷又是局外人，分明存了心，有意敲打。乌嬷嬷当家这么多年，王府上事务巨万，样样从她手上过，她自问没有一个人能比她更懂得怎么处置那些事。如今主母就要进门了，当家做主是不错，可毕竟年轻，一点点接过大权才是正经，犯得上这么急吼吼的么？
当然，人嘛，个个有私心，皇帝还恋栈呢，自己一时不愿意松手也是实情。到底忙碌了这么多年，忽然要是闲下来，自己便没有了存在的价值，也辜负了当初武康王夫妇对她的托付。
勉强笑了笑，乌嬷嬷道：“既然小娘子是这样意思，那就照着小娘子的吩咐办吧。”至于究竟让不让张家人插手王府账务，那就是后话了。
边上的付嬷嬷接过了女使手里的茶壶，又往自家小娘子盏里添了点，状似无意地说：“咱们二娘子啊，到底是禁中女官出身，当初在小殿直任一等长行，张罗得了贵人娘子阁中事务，将来接掌王府自然也是驾轻就熟。”
乌嬷嬷说是，“既是我们郎主求娶的，那还有什么说的。”
付嬷嬷一笑，“所以嬷嬷也不必过于心疼，怕我们二娘子辛苦。我老婆子仗着上了年纪，说句托大的话，纵是年轻也得历练才好，毕竟日子是自己过，家是自己当，咱们这些做下人的，只管听家主的令儿，就算尽了咱们的本分了。”
说得乌嬷嬷讪笑，那一转身时的白眼，当然也是少不了的。
肃柔并不参与婆子们打擂台，朝外看了眼，对一旁的雀蓝道：“长姐应当快到了，你去门上候着，别让门房把贵客得罪了。”
雀蓝应了声是，正要举步，见外面女使引着尚柔进来了，身后的乳母抱着穿得喜兴的安哥儿，进门便借着安哥儿的口向肃柔道贺，说：“恭喜姨母，今日则安来，给姨母添喜。”
大家热闹见礼，一同挪到新房去，新房的中堂和门窗上都贴了大红的囍字，一派喜气洋洋的气氛。待十全妇人扫床、铺床完毕，女使往床上撒了花生和红枣，尚柔抱着安哥儿放在被褥上，一旁的赞礼高唱起来：“今日金童压床，明年添个小儿郎，两岁入学堂，四岁成文章，能文又能武，步步高升做状元。”
安哥儿虽小，但又好像懂得自己今日的重任，很尽职地在床上爬了一遍，摸摸红枣，又摸摸枕上囍字绣花，咿咿呀呀冲他母亲比划。
尚柔笑着说喜庆话，“我们哥儿给姨母道喜，祝愿姨母先生贵子，再生女郎，福寿双全，金银满仓。”
肃柔赧然接过付嬷嬷呈上来的红包，放在安哥儿手里，笑着说：“今日我们哥儿辛苦了，这是姨母的一点意思，请哥儿拿着买糖吃。”
大家含笑看着安哥儿又在床上翻滚了一遍，尚柔方上前将孩子抱起来，放进乳母怀里。这一场金童翻铺算是圆满完成了，肃柔请长姐移步，移到花厅说话，尚柔四下看了看，嗟叹着：“果真是王府，这份气派不是寻常人家能比的。”又问，“王爷今日不在家么？”
肃柔正要答，边上乌嬷嬷道：“回少夫人，我们郎主昨日接了朝中昭命，上城外军营调拨兵力去了。”
尚柔不由看了乌嬷嬷一眼，又望望肃柔，“这位是……”
肃柔笑得无奈，“乌嬷嬷是陇右跟来的老人儿，多年照顾王爷，是王爷乳母。”
这么一说就明白了，想来这位乳母平时在王府做惯了主，王爷一应事宜都是她经手，因此不能适应家中忽来主母，连话都抢着回答。不过张家女儿都是有涵养的，不与她一般见识，只是客气地冲她颔首，便又转头，姐妹两个说话去了。
肃柔关心长姐院里的事，问尚柔：“家里近来怎么样？”
尚柔抿了口茶，“又打发了一个……”见乌嬷嬷还在边上站着，便顿下来不说了。
肃柔明白她的意思，转头对乌嬷嬷道：“劳烦嬷嬷，替我们哥儿准备两样小点心来。”
乌嬷嬷只得道是，挪动步子上外面传话去了。
尚柔朝门上看了一眼，“这婆子是个奶奶神，怎么一副独大的样子。”
肃柔笑了笑，“王爷是她奶儿子，人家有功，款儿自然大，长姐不必理她。”
尚柔点了点头，这才接下去道：“如今院里就剩一个玉帛了，我在陈盎面前常夸玉帛懂事，这几日他往玉帛院里走得勤了些，料着用不了多久就该轮着她了。舍娘的胃口愈发大了，昨日和我提起家里产业，有心问起外面的庄子，兴许已经开始盘算着，掌管庄上事务了。”
肃柔听了一笑，“这样也好。”
尚柔不大明白，纳罕望着她道：“这都要爬到我头上来了，不知道的还以为家下兄弟要分家产呢，好什么？”
肃柔放下茶盏偏过身去，尚柔立时把耳朵凑过来，细细听了她的一番叮嘱，眉心的结慢慢消融开，最后长出一口气，怔怔道好，“我记下了。”
“妾室野心太大，图谋的不光是掌家的大权，有朝一日或许是你的命。”肃柔淡声道，“先前我听祖母说起姑母的境遇，如今想起来还觉得胆寒。妾室要是安分，多一个人吃饭也没什么，最怕就是日后有了孩子，越加欲壑难填。”
尚柔也认同，“之前那个念儿不就是吗，还不知道肚子里怀的是男是女，就妄图打压安哥儿了。念儿道行不够，不是舍娘的对手，我也想过，将来万一舍娘怀上了孩子，只怕真要倒过来欺压我们母子了。我正愁不知怎么处置她才好，如今有你给我出的主意，我心里就有底了。”
这里正说话，眼看外面乌嬷嬷领着女使进来奉点心了，尚柔知道姐妹间的体己话再也说不下去了，遂站起身道：“来了这半日，哥儿只怕要犯困，我也该回去了。”
乌嬷嬷捧过碟子放在桌上，笑道：“少夫人且用几个果子再走吧。”
尚柔莞尔，说多谢嬷嬷了，“家里还有事，撂不开手，就不多耽搁了。”一面招了乳娘来，和肃柔道了别，跟着王府引路的婆子往门上去了。
乌嬷嬷其实很知道荥阳侯府的故事，也听说过张家大娘子在婆家的境遇，心里略有几分轻视她，转头拱着眉冲肃柔道：“小娘子瞧，竟是一块都没动……”
肃柔有些不明白了，客人没动点心，难道就是慢待了这位掌事嬷嬷吗？
付嬷嬷要开口，她抬了抬手，自己站起身对乌嬷嬷道：“我不知道以前嗣王府上是什么规矩，但日后请嬷嬷传话下去，有客来，奉茶奉点心是必须，别等家主吩咐再去预备，这不是待客之道。我想着嬷嬷这些年操持王府家业，必定很懂得持家之道，但节俭过了头，可就失了礼数了。往后府里的规矩还是要依着我行事，倘或有谁不答应，嬷嬷让她来找我，我们去王爷跟前理论，也不无不可。”
几句话说得乌嬷嬷发愣，本以为还没有进门的姑娘，就算强龙也难压地头蛇，没想到她竟是毫不犯怵，也并不把她这位王爷乳母放在眼里。乌嬷嬷一时不知怎么应她，自己向来也没吃过这样的瘪，脸上便五颜六色，话也堵在喉头，半晌才挤出一个“是”来。
肃柔并不愿意理会她，垂手拿起了放在桌角的团扇，正打算回去，忽然听外面通传，说县主来了。
不一会儿就见素节进来，语调轻快地说：“阿姐安床都不告诉我，我是看见外面停了张府的马车，才知道你来了。”
肃柔忙伸手接应她，笑道：“请了我的小外甥来翻铺，前后就一盏茶工夫，我也正打算要走呢，因此没敢惊动你。”
素节哦了声，追问：“眼下都准备好了吗？阿姐带我去瞧瞧？”
肃柔道好，和她一道往新房去。像这种已经安罢了床的婚房，一般家中公婆丈夫不齐全的，是不能再进入的，但父母双全的闺中女孩便没有那些忌讳。
素节进门四下看了一遍，抚掌道：“摆设很雅致，和阿姐正相配。”又问，“那天搬回来的大屏风按在哪里了？”
肃柔道：“在西边露台上，王爷说夏日傍晚在外头吃饭，好借以遮挡残阳。”
素节失笑，“费了那么大的力气搬回来，就是为了挡太阳，赫连阿叔果真老干这样的事。”
肃柔听了好奇，“老干这种事？杀鸡爱用宰牛刀吗？”
素节说是啊，“就像他联合了官家，哄得阿姐与他定亲一样，费了那么大的劲儿，走了那么多的弯路，其实大可不必。”
素节是说者无心，但在肃柔听来却五雷轰顶，炸得她几乎要发懵了。
她唯恐自己听错了，拽着素节又问了一遍，“你刚才说什么？头一回官家在你们府上现身，难道是和嗣王串通好的吗？”
素节到处看看饶有兴致，忽见肃柔变了脸色，心头不由咯噔了下，瞠着一双大眼睛道：“阿姐……不是已经知道了吗？”说罢捂住了嘴，慌张地喃喃起来，“完了……完了……我可是闯祸了？”
她想躲，肃柔自然不让，硬拽住她，勉强挤出个笑脸道：“凭咱么之间的交情，你还瞒着我么？其实我也觉得这件事有蹊跷来着，只是一直不敢往那上头想。”
素节怯怯看她，“阿姐果然不生气吗？”
肃柔的肠子几乎气得打结，但脸上还笑着，说不生气，“我知道他是一片真心对我，再说事到如今，也没有回旋的余地了，你如实告诉我，不过让我心里有数罢了。”
素节是个单纯的姑娘，听她这么说，也就相信了，喏了声道：“上月我阿娘生日，官家舅舅过府道贺，我偶然听见他们谈话，正说起赫连阿叔找官家帮忙，借着官家要招你入禁中，想办法和你定亲的事。原来赫连阿叔早就对你有意了，连让你入我们公府授课，都是他托官家办的。”边说边笑道，“亏得那时候咱们还合计，怎么做才能免于进宫，结果千算万算正好落进人家张开的网子里，现在想想真是好笑。”
好笑么？肃柔并不觉得，她满心都是受了愚弄的羞愧和愤恨，赫连颂欺骗的不光是她，还有整个张家。
现在事情败露了，可为什么偏在这时才败露，距离大婚也就三四日了，好像已经来不及反悔和挽救了。可气的是官家到现在还在伙同他演戏，中秋那日她告诉他，官家送了灯笼，前一晚还现身旧曹门街，他当时义愤填膺，果真演得入木三分——他怎么有脸！
素节看她愣神，不由唤了她两声，“阿姐是不是打算着力捶他？我告诉你可不是为了让你们生嫌隙，是想让阿姐知道，嗣王是一心爱慕你的，你不要生他的气。”
肃柔依旧很好地掌控着自己的情绪，牵着唇角说：“我明白……都明白。”
可是究竟捶不捶他，已经不敢保证了，彼此之间本来没有缘分，全靠他坑蒙拐骗促成，现在穿帮了，一览无余了，接下来要怎么办？
浑浑噩噩，她已经不记得自己是怎么回到张宅的，进了园子直去见太夫人，太夫人那时正坐在月洞窗前看花样子，她进门便扑在太夫人膝头大哭起来，把太夫人都吓坏了。
“这是怎么了？”太夫人忙拍她的背，“好孩子，上那边受了什么委屈吗？可是那个奶妈子又给你气受了？快别哭，有什么话告诉祖母，祖母给你做主。”
她一向是个稳当人，从来没有失态的时候，这么一哭把上房的人都弄得惶惶，大家远远站着面面相觑，不知究竟出了什么天大的事，竟把二娘子气成了这样。
她不说话，坐在脚踏上也不挪动，太夫人忙让冯嬷嬷把人都屏退，心里也作了最坏的打算，试探着问她：“难道是介然……唐突你了？”
可她还是不说话，太夫人想着大抵就是如此了，心里固然恼恨，但婚事也确实近在眼前，只好勉力劝解她：“年轻男人毛躁些也是有的，虽令人不齿，但三日后就成亲了，你气量放大一些，看他婚后怎么样吧。”
肃柔的眼泪浸透了祖母的裙子，一面对赫连颂深恶痛绝，一面又羞愧于祖母的揣测，半晌抬起头说：“不是因为他唐突了我，是有旁的事，我心里实在过不去那道坎。”