作者：尤四姐
她欲言又止，弄得太夫人一头雾水，只管哄着：“好孩子，你究竟遇上了什么事，快告诉祖母，光哭顶什么用，你要急死祖母吗？”
边上的冯嬷嬷上来搀扶她，好言道：“二娘子别着急，有什么话好好同老太太说，老太太最疼你，自然会替你做主的。”
肃柔这才起身，被冯嬷嬷引着坐到了一旁的圈椅里。
太夫人瞧她双眼发红，温声道：“先平一平心绪，再告诉祖母出什么事了。”
肃柔终于慢慢冷静下来，隔了会儿低头道：“今日过去翻铺，正遇上县主来串门，无意间同我说起嗣王的所作所为……祖母，咱们都被他骗了，原来他和官家是一伙的，就为了哄我和他定亲，让官家给咱们施压。什么官家看上了我，要招我入宫，定亲后又说官家对我念念不忘……全是他们下的套。”她说着，又掩面哭起来，“当年爹爹为保他，战死陇右，如今他却这样欺辱我们，祖母，我咽不下这口气，这个亲，我看不成也罢了。”
第66章
然而这会儿说退亲，好像已经不现实了，万事都筹备得差不多，亲朋好友的请帖也都发出去了，再有三日就是正日子，这个时候怎么能够再动那心思呢！
可要说恼火，太夫人听来也确实恼火。自己这么大年纪，早前也因这事提心吊胆，谁知到最后竟是受了年轻后生的愚弄，细想来可不懊丧吗。
太夫人垂首叹息：“这个介然……我原先以为他很实诚，没想到是个属藕的，连官家都搬动了。”
肃柔掖着眼泪说：“他若是真想迎娶我，正大光明登门来求亲，我还敬他为人坦荡。结果绕了个大圈子，步步为营设下圈套让咱们往里头钻，这人的人品不好，我瞧不起他，怎么和他过一辈子！”
太夫人一筹莫展，连冯嬷嬷都抄着两手，满脸惨淡，一时上房静谧，谁也不知该说些什么。
隔了好一会儿，太夫人才伸手拍了拍她，温言道：“事已至此，只有自己劝解自己，你听祖母说，其实正是因为他和你爹爹有渊源，知道自己平白登门，咱们不可能答应他求亲，这才让他出此下策的。虽说这回的谎撒得大了些，也是情有可原，你是在婚前得知了这个秘密，可以扬言退亲，若是婚后知道，难道还能与他和离不成？”说着顿下来，又斟酌了下道，“依我的意思，这个亲还是得成，不管是对官家还是对亲朋，都是个交代。再者，实情只有咱们知道就罢了，别告诉你继母和伯父叔父，免得惹你继母伤心，让你伯父为难——早前还是他主动托付的嗣王，他是最先上套的那个。”
祖孙两个讪讪对望了一眼，越说越气不过，一把年纪的官场油子，都被他玩弄于股掌之间了。
肃柔哪能甘愿，要是人在面前，她非得狠狠揍他一顿出气才痛快。自己这段时间的战战兢兢，在他眼里八成像个笑话，他看着她为官家不时的驾临焦头烂额，心里又是怎么想的？会感到愧疚吗？会觉得对不起她吗？
如今婚期临近，她嘴上喊着要退亲，实则退不了，她也知道。局面已然如此，官家半真半假，那句“槐绿低窗暗，榴红照眼明”，现在想来大有用意在里头，难道是官家幡然悔悟，有意给她暗示吗？但自己这样无足轻重的人，哪里值当官家与赫连颂生嫌隙，到最后所谓的友情还是脱离不开君君臣臣，各有打算。
不过心里的困顿和祖母说了，慢慢缓和过来一些，她泫然说：“反正我这几日不能见他了，见了他，怕是要和他打起来的。”
太夫人说好，“原就是成亲前三日不能相见，如今这年月虽不讲究那些了，但想避而不见，也还是个好借口。”转头吩咐冯嬷嬷，“你给门房传句话，就算嗣王来了也把人劝退，不必报到二娘院里去。”复又对肃柔道，“趁这几日清净，自己能想开些最好，到底事情到了这一步，你恼或是不恼，都要这样走下去。既然成了亲，木已成舟了，还用得着计较他是用什么手段娶到你的吗？”
是啊，他就是这么算计的，让她哑巴吃黄连，不敢含着，只有咽下去。
无论如何，高兴是高兴不起来了，她掖了掖颧骨站起身说：“祖母，我乏累得很，先回自己院里去了。”
太夫人应了，嘱咐她不要想太多，且消消气，她退身行了个礼，出门和雀蓝相携着，往月洞门上去了。
回到千堆雪，什么话都没说，蕉月和结绿看着纳罕，拿眼神询问雀蓝，雀蓝摇摇头，把人都拽出了内寝。
肃柔一个人躺着，因心里装着事，百般睡不着，直拖到申时才合上眼。将到傍晚的时候听见院里传来女孩子的笑声，还有寄柔的嗓音，轻快地说：“阿姐还睡着呢？天都要黑了……”
她知道是妹妹们来了，忙强打精神坐起身，不一会儿就见她们绕进了内寝，个个手里捧着雕花的匣子，说笑间把匣子放在榻上，打开盖儿让她看，说：“二姐姐不要嫌弃微薄，这些首饰是我们的心意，给二姐姐添妆奁。”
绵绵挤到前面来，把手里的盒子往前递了递，“二姐姐瞧，这是我准备的。”
肃柔接过来，见盒子里装着一只清透的绞花琉璃镯子，顿时有些惊讶，“这也太贵重了，我不能收。”
绵绵道：“阿娘已经给二姐姐准备头面了，我就把我最喜欢的镯子给二姐姐吧。它原是一对，我自己留了一个，这个给二姐姐，往后二姐姐戴着它，就想起我来，可你要是不收，就是不认我这个妹妹，把我当外人了。”
大家都劝她收下，肃柔没法子，赧然道：“我比你们都大，竟要妹妹们给我添妆奁……”说着复又一笑，“那就多谢妹妹们了，等日后你们出阁的时候，我再好好替你们预备。”
和年轻的姑娘们在一起，先前的那点不快，暂且被抛在了脑后。自己的闺阁岁月也就这两三日了，还是要珍惜的，将来出了阁，也不知日子会过成什么样，万一不幸像尚柔那样，连回娘家住上两晚，也是和夫家起了大争执之后。
***
有姊妹出嫁，底下年纪小的妹妹们都要凑份子添妆奁呢，身为长姐，自然不好短了礼数。
尚柔让祝妈妈搬了自己的妆匣出来，一面在首饰堆里挑拣，一面问：“你说是送头面呢，还是干脆送现银，让她手上活络些？”
祝妈妈笑道：“二娘子陪嫁的产业必不会少的，到时候老太太会给她预备，二夫人也不会慢待了她。大娘子是嫁出去的姐姐，送银子欠缺了心意，依我之见还是送头面首饰、妆帛缎子的好，既精美，又不会让人真金白银掂量着，少了多少尴尬。”
尚柔也觉得有理，正要再挑选，就听外面禀报，说舍娘来了，祝妈妈忙要将妆匣收起来，尚柔却压了压手示意不必，干脆这样敞开着，等舍娘进来。
不一会儿舍娘就到了廊下，进门见月亮桌上摆着好大一盒珠宝首饰，不由多看了两眼，一面笑着说：“女君今日好兴致，把妆奁拿出来翻晒翻晒？”
尚柔淡声道：“我娘家妹妹要出阁，我这个做阿姐的总要表表心意。”说着指了镶珍珠翠玉的那套给祝妈妈看，“这个怎么样？”
祝妈妈还没回话，就听舍娘接了口，“贵府上二娘子不是嫁到嗣王府去了吗，这样富贵的姻缘，难道还挑剔阿姐送些什么吗。我记得女君同胞的妹妹出阁还早，既是堂姊妹，心意到了就成了。”
看样子掌家都掌到主母身上来了，这是替她心疼钱呢。尚柔倒并不恼，不过淡淡笑了笑，“你不知道，我们姐妹几个从小长在一个园子里，上辈没分家，堂姐妹也如亲姐妹一样。再说上年庄子上收成不错，这套是刚添的，样式也时新，她喜欢素雅的，看见这个必定称心。”说罢吩咐祝妈妈，“命人做个簇新的锦盒，把这套装起来送过去。”
祝妈妈应了声是，到外间找婆子传话去了，站在堂前的舍娘眼波一转，听她说庄子收成不错，心里愈发有了打算。
做人妾侍，一辈子在正室夫人手下讨生活，月例银子有限，撑死三五两，哪里及自己当家，把小账抓在手上好。当初陈盎迎娶张尚柔，陈侯夫妇为了讨好亲家，从公中划出了两个庄子作为小夫妻的体己，侯府公中的大账，她一个妾侍暂且不能伸手，但那两个庄子既然归了小家，且如今自己代女君操持内院，理应由她来掌持。
可惜上回的明示暗示，没能等来女君松口，不过她终究是个面人儿，一回不行说两回，再不然自己就去缠陈盎，总会有办法的。到底庄子上的进项，可不是一两间铺面的赁金能比拟的，夏有果子冬有野味，再加上春秋两茬的收成，少说一年得有几百两……几百两，可抵得上寻常人家一辈子的嚼谷了。
再觑觑满桌的珠宝首饰，这是高门大户的正室夫人才能得享的，相较之下自己头上这些金银，又算得了什么！
舍娘按耐住了心头的酸涩，把账册子递了上去，笑道：“我竟忘了自己是来干什么的了……上月咱们院里的进项和出项，请女君过目。每每不见有盈余，我总怕自己算错了，都得算上好几遍，才敢交到女君跟前来。”
尚柔连看都没有看一眼，“你没算错，咱们家平时的收支能拉平就不错了，只是辛苦你替我操持。早前院子里要养活的人多，支出也多，如今人渐渐少了，再稍加节省，慢慢会有富余的。”
可有富余又怎么样，一眨眼就会被陈盎想办法弄去，难怪她那么轻易就把后院的事交给自己办，果真这账上没什么油水，大头还在庄子的进项上，看来这位女君也不算傻。
舍娘干干笑了笑，“我要是说出来，怕女君生气，账上勉强是能拉平，却不知道郎主外头亏空了多少。前几日方宅园子派人来收账，公账上拿不出，我还往里头填还了五两……”边说边做出委屈的样子来，“人说巧妇难为无米之炊，我纵是有心替女君分忧，也没有那么多的私房，给郎主填外面的窟窿，还是要女君想想办法才好。”
尚柔让春酲把首饰匣子捧进去，理了理褙子的前襟道：“我可有什么办法……”
舍娘道：“女君手上不是还有两个庄子吗，莫如交给我来打理吧。”
“你？”尚柔讶然看向她，“那两个庄子可是我安身立命的根本，官人不成器，倘或那两个庄子有什么闪失，那往后咱们这房的日子可就不好过了。”
舍娘见她没有断然拒绝，就知道其中有转圜，立刻不遗余力地游说起来，“女君竟是连我都信不过吗，我几时都是和女君一心的啊！其实庄子上的收成每年放进金银铺，得的利钱很有限，大头全被金银铺掌柜赚去了。倒不如拿这些钱购入钞引，像那些盐引、香引、茶引等，放上一年半载，看准坊间缺什么，价格大涨时抛出去，到时候钱就真能生钱了，比把银票死压在箱笼里强。”
她说得头头是道，自以为女君不懂，却不知道张家的女儿在闺中也学习生财经营之道，市面上的买卖钞引手段都是玩剩下的。只不过该装傻的时候还是要装傻，尚柔蹙着眉为难道：“我一辈子没做过生意，只知道做生意担风险，只有把钱攥在自己手里才放心。”
她话语间有松动，舍娘便更加殷切地劝导：“女君没听说过一句话么，叫富贵险中求，不担风险，哪来的泼天富贵。女君若是不放心，就拿出其中一个庄子来，让我试着经营经营，到了年下保准能让女君的进项翻番儿。”
尚柔不说话了，沉吟了半晌道：“容我再想想吧……”
“还要想什么？我是女君一手栽培出来的，对女君自是忠心耿耿，连半点私心也没有。“舍娘说着，脸上浮现出一点哀色来，“看来女君是果真不相信我，我这阵子替郎主填了多少窟窿，女君怕还不知道呢。我只恨自己没什么身家，账也总有填不平的一日，到时候人家上门来闹，郎主欠了一屁股烂账的名声出去了，对安哥儿将来的仕途和婚姻，都不是什么好事。”
这回总算打中她的痛肋了吧，舍娘自觉已经够了解尚柔了，她可以不在乎陈盎，却不能不在乎安哥儿，和儿子的前程相比，区区的庄子又算什么。自己今日先骗出一个来，下回把剩下那个也攥进手里，这就彻底掌握内务，可以架空这位正室夫人了。
尚柔抬眼望向舍娘，看见她眼里精光四射，小算盘打得噼啪作响，知道自己就快成功了。
有些紧张，袖笼里的手轻颤，她用力握了起来，痛下决心般说了声罢，“就照着你的意思，先拿一个庄子练练手吧。不过你不懂庄上事务，恐怕要亲自去一趟，这两个庄子一个在城西养种园，一个在澶州，我想着城西那个近，就把那个交给你，你要过去也方便些。”
可舍娘岂是个好糊弄的，两个庄子每年的收入悬殊，她早就暗暗打听过了，澶州年下运入上京的年货要拿牛车装，城西那个以种花为主，能有多少进项！且女君越是给她养种园，她越是要澶州的，谁不知道好物留给自己，至于什么路远路近，全是托词罢了。
于是她笑道：“我听说那些庄上人不老实，仗着家主不查账就贪墨收成，一个个养得比家主还肥。女君是尊贵人，又有安哥儿要照顾，想必多年没有往澶州去过了，要不然还是我跑一趟吧，亲眼见过了才放心。”
尚柔显得很不情愿，“澶州庄子距离上京一百多里呢……”
舍娘道：“这有什么，当初我经常往来幽州和上京，乘坐马车不过三四日光景。”言罢看向尚柔，“还是女君不想把澶州的庄子给我？”
尚柔说不是，分明有些彷徨，犹豫了半晌还是退了一步，“那你可要知会官人一声，毕竟一去好几日，也要有个交代。”
舍娘原先想过，要是女君不答应，最后必要通过陈盎才好逼她把庄子交出来。但如今既然她自愿给，那当然是瞒着陈盎为好，至少先让她打通路子，把垫底的那份抽出来，剩下的搁到明面上，到时候爱怎么算就怎么算。
“暂且不要告诉郎主。”她笑了笑，“等我从澶州回来，摸清了庄子上的情况，再知会郎主不迟。”
尚柔显得很疏淡，到最后不耐烦地摆了摆手，“随你的便吧！不过出门好几日，手上的事要预先交代清楚，别让园里的女使婆子摸不着首尾。”
如今当然是千好万好，舍娘含笑说：“女君放心吧，我自然会把一切都安排妥当的。”临要回去，又回身嘱咐了一句，“庄子的事，女君千万不要告诉郎主，也不要同夫人说起。到底日后要拿进项做买卖的，我怕侯爷和夫人知道了，反过来责怪女君经商，毕竟多一事不如少一事嘛。”
尚柔说知道了，复又扭转身子，盘弄那套珍珠翠玉的头面去了。
舍娘从上房出来，摇曳的身姿，走出了得意的步调。
身边的女使紫笋奉承拍马，专挑她喜欢的说，趋身压着嗓子道：“恭喜娘子了，眼看院儿里一大半的产业都到了娘子手里，娘子再熬上个三五年的，就是这房的当家人。”
舍娘嗤笑了声，“全仰赖女君，咱们女君真是个好人。”
紫笋撇了撇唇，“烂好人罢了，先前院儿里的姨娘们闹得昏天黑地，她连个屁都不敢放，还不是娘子替她收拾的烂摊子。要我说，她不过是仗着出身好，占着茅坑不拉屎，这家就算没了这人，也照样过得好好的。”
舍娘受用地摇着团扇，天气已经不大热了，但摇扇早成了一种消闲，好像不拿把扇子，就不知该干些什么。
仰头望望长空，天也潇潇，云也潇潇。
“到底还是要个顶头的人，女君窝囊，咱们才好施展拳脚，要是换了个厉害的，日子就没这么舒坦了。”舍娘无情无绪地说着，“只是女君的身子好像弱了些啊，恐不是个有寿元的，不过能撑上三年五载的，也尽够了。”
三五年，捞够了身家，到时候带着钱远远走开，谁稀罕留在这侯府伺候那个薄情的男人。
主仆两个顺着小径慢慢往前，她又想起来吩咐紫笋：“回头我给你一包‘百日红’，你拿给玉帛身边的环儿，让她下在玉帛擦洗的水里。”
紫笋从未听过那个药，应过之后追问：“有什么功效么？”
舍娘的唇角扭曲地捺了下，“那是勾栏里的秘药，碰过了瘙痒无比，三日发红，五日起疹子，症状和女科不洁净一样。男人嘛，尤其欢场上厮混惯的，哪里还敢沾她的身。这玉帛近来愈发张狂了，不让她吃点苦头，她不知道我的厉害。”
紫笋暗暗咋舌，“那过阵子还能好起来吗？”
舍娘一哂，“好？那药有根儿，往后隔三差五发作一回，这辈子都好不了。”
她一面说着，一面摇扇迈上了活水上的小桥。
当初玉帛是曾和她联手扳倒了念儿，但此一时彼一时，天底下哪有长久的朋友，不过为了各达目的，八仙过海，各显神通罢了。
第67章
紫笋应了，近来郎主每每在玉帛那里过夜，再过不了多久，恐怕就要有好消息传出来了。人总是恨人有、笑人无，舍娘因在勾栏中多年，怀上孩子的希望已然很渺茫，所以才给身边的女使取了个名字，叫紫笋。紫笋……子孙……子孙想来已经无望了，那就抓住钱财吧，所以才一心要把女君的庄子弄到手。
玉帛身边伺候洗漱的女使眼皮子很浅，略施些小恩小惠就能收买，所以紫笋趁着晚间各院分饭食的当口，把药给了环儿，环儿二话不说便回去操办了。小小的一个纸包，展开后把药粉兑进水里，无色无味谁也不会发现，然后只要等着，等着玉帛发作起来就好。
大概昨晚忍了一晚上吧，第二日一早紫笋就进来报信儿，凑在舍娘耳边说：“娘子，隔壁院子请大夫了，大夫能诊出缘故吗？”
舍娘笑了笑，“怎么诊？患病的是那处，难道还脱光了让大夫过目吗？无非诊个血虚生风，失于濡养，到时候开几剂黄柏、苦参擦洗擦洗——有个屁用！”
计谋得逞，总是令人高兴的，舍娘坐在妆台前，拿粉扑子蘸了胭脂拍在颊上，一面对紫笋道：“打发人盯着那院，看看大夫有什么说法。过两日就是张家二娘子出阁的日子了，女君忙着喝喜酒，管不上咱们这头，正好去去就回，不耽误什么。”
紫笋道是，去外面叮嘱了小女使，回来取过口脂盒儿，揭开盖子递到舍娘面前，“娘子打算什么时候动身？”
舍娘伸手拿指腹蘸取了，探身照着铜镜，噘嘴压在唇瓣上，算了算时候道：“就明日吧，夜长梦多，怕女君忽然改了主意，白欢喜一场。”
至于路远迢迢，由谁来驾车，这也是门学问，原本打算找黄婆子的男人，但细想又觉得靠不住。暂且不能把风声透露出去，防着陈盎那败家爷们儿是一桩，更要紧是不能让侯夫人知道。那位婆母平时就爱哭穷，要是得知尚柔把庄子交给妾室打理，便有了要回的借口——既然你忙，莫如交给母亲经营，总比托付底下人强。
所以一切竟是要秘密行事，还好女君糊涂，果真愿意隐瞒，毕竟人家还等着收成之后买钞引分红呢，自己怎么能辜负她的希望！
不一会儿派出去的女使回来禀报，眉花眼笑说：“玉帛院里的婆子是个豁嘴，逢人就说沈姨娘屁股上装了磨盘，如今坐着都来回碾呢，不知得了什么毛病。”
舍娘和紫笋相视而笑，心里暗自痛快。继续让人盯着，晚间陈盎回来，先去了玉帛屋子里，没隔多久便出来了，气急败坏进了舍娘的院子，恨道：“这玉帛也不知怎么回事，一张脸涨得通红，只说身上不适，把我撵出来了。”
舍娘接过女使送来的熟水放在他手边，娇声道：“郎主如今雨露只管往她屋里浇，玉帛妹妹身子弱，当不得了。今日传了郎中看诊，像是女科里出了毛病，郎主且等两日，看看她的症候能不能好些。”
陈盎这才明白过来，蹙眉道：“晦气得很，竟是个碰不得的，略走得勤些就病了，怎么那么娇贵。”
舍娘暗笑，只是不敢声张，侍奉陈盎擦脸盥手之后，轻声道：“郎主，我也要告两日假。”