作者：薄月栖烟
秦缨见山上埋伏如此凶险，一时有些后怕，又往山上看去，“埋伏的村民呢？可都捉住了？”
谢星阑颔首，“捉住了，稍后会带下山来。”
谢咏闻言继续道：“公子是想到您……您和李姑娘在山下，因此着急赶下山来，走到一半，听见了发信号的烟火，却不想赶过来你们早能应付。”
秦缨心头猝然一跳，谢坚此刻看着二人道：“县主也正牵挂公子呢，公子刚才问县主要找谁，县主正是见大局已定，让属下去找您呢，说您和其他人未曾服药，只怕要在这些刁民手中吃亏，属下想着大家身经百战，这些算计伤不了人，但县主担心得紧。”
谢星阑有些意外，直直看着秦缨，秦缨忙不迭道：“这瘴毒不可小觑，再加上你们不熟地形，也不知他们到底藏着什么阴招，自然叫人担忧。”
秦缨话音刚落，前去追缉的几个翊卫将赵武四人捉了回来，这四人皆负了伤，其中赵武与莫斌二人伤势颇重，身上光血口都有数道，他们被反绑双手，虽再无反抗之力，可面上却无丝毫畏怕，尤其赵、莫二人，狠狠瞪着秦缨一行，仿佛随时都能扑咬上来。
领头的翊卫上前回禀，“大人，都拿住了！这二人拼死反抗，属下们少不得下手重些。”
李芳蕤斥道：“真是死到临头还不知悔改！”
她话音落下，又好奇地看向秦缨，“不过，缨缨你怎么发现古怪的？那乌老伯似乎没露出什么破绽啊……”
此言一出，便是乌永忠都看向秦缨，他也想不通，秦缨一个小姑娘，是怎么提前做了防备，秦缨眉眼微寒，沉声道：“因为此处，便是紫竹山赤水村。”
李芳蕤扬眉，其他人虽有猜测，可被秦缨道出，依旧有些想不明白。
谢星阑道：“我上山遇伏，也猜到了此处，来的路上，那舆图便有差错，而能让整个村子沆瀣一气，只能是因为凶徒中有他们同村之人，孙书平和莫斌并非山里人，那便只有赵武了，你是何时知晓的？”
秦缨道：“来的路上舆图有误是其一，其二，是因我发现此处土质颜色较深，而乌老伯家吃水的水缸之中，还沉着一层赤红云霞般的水垢，后来我去他们吃水的井中看过，那井挖的不深，井底有沉泥，打水之时便带上了些许泥沙，如此日复一日沉在水缸中，久不清理便越显颜色，而村中取名从来浅白，‘赤水’的‘赤’字，并非是水的颜色，而是土的颜色，我还问了乌富昌此处种植何种作物——”
微微一顿，秦缨看向乌永忠，“此处种植甘薯收成极好，黍米则不然，全是因此地土质偏酸，而酸性土质，多发黑发红，正印证了我的猜测。”
谢星阑蹙眉，“土质怎会发酸？”
秦缨眼神簇闪一下，蹙眉道：“只是一种从别处看来，区别土质的说辞，你不必放在心上。”
她不多做解释，又看向周围参天的林木，语速微快道：“村中颇多竹林，也合了‘紫竹山’之名，而山林中树木繁茂，少经砍伐，村户不多，田地也稀少，我猜是因为他们本是世代打猎为生，本就不事农桑，而猎物丰饶的前提，便山林繁茂，因此他们并未动过伐木生财之心，还有一种可能，这处村落并非他们祖祖辈辈生活之地，他们许是从更高的山上搬下来的，因此山林保存的格外完好。”
秦缨语声徐徐，待说完这一切，乌永忠呼吸紧促，像见了鬼似的，赵武亦咬牙切齿，恨极了秦缨，但他们这般着恼，却半点不反驳，足见秦缨无一猜错。
众人目瞪口呆，皆道秦缨太会推算，一时更为拜服。
谢星阑眉眼深深，“如此说来，他们多半是赤禹族后代。”
秦缨点头，很快又生忧虑，“只是眼下整个村子都帮着作恶，该如何论处？”
谢星阑看向这几人，“此村民风野蛮，不知法度为何物，还需教化，先将他们带下山去，审断分明后，三个朝廷钦犯我们押送回京，其余有罪者送回渝州城论罪。”
他言毕看向谢咏，“派人往渝州和平江县送信，凶案虽破却只是起始，如何治理此处才是紧要，但这是他们的事了。”
谢咏应是，一边安排人送信，一边令几个翊卫将人揪起往山下押，谢星阑与秦缨亦往村中去，小半个时辰之后，一行人走到了乌永贵家吃水的小溪边，众人行过溪水下田埂，还未到乌富昌院中，便遥遥看到了御马而来的冯萧。
冯萧带着四五人，一见这阵势便上前道：“大人，县主，此处可是赤水村？！”
谢星阑应是，冯萧看向乌富昌家的院子，“怪道他们敢在水中下毒，竟是要将我们逐个击破，只是手法太过粗劣了些，属下们小半个时辰之前回来，那乌富昌说你们去搜山了，令我们在院中等候，又为我们倒了山中粗茶，饮茶时发现茶色不对，这一看，才发现里头下了东西——”
冯萧又道：“小人们拿住了乌富昌和一个村里的年轻人，乌富昌下毒不成，那年轻人又到院外探看，被我们一并拿住，此刻就关在乌富昌的院子里。”
秦缨和谢星阑对视一眼，心底皆是一阵恶寒，这村内人与世隔绝，同他们无仇无怨，却只是为了护着作奸犯科的村中人便要对他们几十人下此毒手！这样狠毒的心肠，又岂止是野蛮愚昧可解释？
待回到乌富昌的院子，果然见屋檐下，乌富昌和一个年轻人被绑了起来，秦缨打眼一扫，“那孩子呢？”
冯萧低声道：“那孩子受了惊吓，但也古怪，只哭不闹，小人已将他锁进了屋子，有人在门口看着，说在屋子里哭着，没什么异常。”
秦缨沉吟道：“那孩子在我们上山前说了一句山上有鬼，多半是知道什么，但还是先审问他们吧，免得吓着那孩子——”
几个嫌犯皆跪在院场中，纵然已是阶下囚，脸上却尽是蛮横之气，仿佛打死都不会开口，谢星阑目光扫过几人，盯着赵武道：“等余下三人被带回来。”
又等了两炷香的功夫，乌永忠和另外二人被押送进门，一进门，其中一个面生的中年汉子便往乌富昌身上看去，乌富昌见到他也满眸急迫，可如今众人都被捉拿，谁也无回天之力，乌富昌侧了侧脸，朝西厢房示意，这中年汉子明白过来，低垂着脑袋跪在了地上。
谢星阑盯着此人：“你是乌玉强的父亲？”
跪地的男子满脸血污，闻言一愕，却又咬牙撇过头去，谢星阑视线锋锐的扫过这几人，“你们不愿说，很好，那便去一家一户的，将他们的妻儿带过来！你们能为同村手足以身犯险谋害他人，我倒要看看，你们能为了妻子儿女做到哪一步。”
谢星阑好整以暇看着他们，语声一厉，“去将田地对面那家女主人和孩子带过来！”
谢星阑语声阴沉，威势慑人，不仅令几个村汉面色微变，便是李芳蕤都一惊，她一脸不赞同地看向秦缨，秦缨却对她微微摇了摇头。
眼见谢咏应声而去，一个留着络腮胡的村汉当先忍不住了，他直起身子左右探看，见其他人毫无所动，立刻咬牙道：“怎么到了这时候，你们都哑巴了？他们要害我娘子和儿子了，你们怎不拼命了？”
说完此话，这人还想朝谢星阑扑来，却被身后翊卫猛然按住，此人憋红了脸，怒吼道：“有本事冲着我来，害我娘子害我儿子算什么本事？”
谢星阑冷笑，“你胆敢谋害朝廷命官，却还知道顾念妻儿？你们此番罪大恶极，将来各个都要被斩首示众，且等变成鬼魂回来照顾妻儿吧！”
这男人一听登时瞠目，不知想到什么，他牙关一咬看向赵武，“乌永兆，你这次要害死全村人了，若非你将这些人引进村来，我们又何至如此？！早就说过这些人不好对付！”
他怒不可遏，也引得身边几人动摇，谢星阑微微眯眸，“你们所犯之罪难恕，但若是受人挑唆的从犯，倒可罪减一等，若主动坦白罪行，还可——”
“大人，小人交代——”
谢星阑话还未说完，那络腮胡子便一改强硬之色，他愤愤道：“这人是我们村中七叔家的次子，是他，都是他，他说官府衙【看小说公众号：玖橘推文】门若知道我们赤禹族后人，便连最后这点活路也不会给我们，这才要我们将你们全都杀死……”
第139章 声响
“小人们祖辈长在深山里， 到了小人曾祖那一辈，这一带生过几次匪乱，又遭了几次天灾， 山里打不到猎物又无收成，眼看着活不下去， 才往山下搬来，这期间好些人离开山里去外头讨生活，一去便不回， 我们这一族便渐渐凋零了。”
“又生过匪乱，饥荒年时， 我们族中又有人去外头抢掠， 因此别人一听我们族名， 便将我们视为洪水猛兽一般， 我们大部分人也不愿外出了，大人们要抓的人，本是叫乌永兆， 后来外出行走，改了个名字叫‘赵武’，他十多年前便出去谋生， 他父母大哥病死都无人管， 但我们这一族，素来讲求同气连枝， 整个村子皆是亲戚。”
络腮胡子名叫乌永明，见他愿意交代， 谢星阑便将人提到了堂屋之中问话， 乌永明继续道：“他七八年前在外头做了木工，渐渐能赚些银钱， 每次回来时对同村之人皆无吝啬，但他已有三年未回了，昨日清晨之时带着二人回村，开口便说此行是为逃命，又说如今外头对我们仍然视若虎豹，官府要算早些年的旧账，要将我们赶尽杀绝，绝不能让大人们知道这里便是赤水村……”
“其实此处偶尔也有外人路过，我们的确早就不称赤水，因此要隐瞒大人们也十分容易，当时便说，若大人们只是路过，便算了，但若发现端倪，那便只有个你死我活，当天他们便藏上了山，我们村里人看情况上去报信。”
谢星阑问道：“还有个叫孙书平的在何处？”
乌永明唇角微抿，“此人与他们生了嫌隙，为了怕露馅，被他们绑了藏在了地窖里，就在乌永贵家里。”
“谢咏——”
谢星阑吩咐一声，谢咏立刻带着翊卫而出，乌永明这时一脸愁苦道：“大人，我们虽说想害人，可眼下你们并无一人被害，我们又是受教唆的，怎能算我们有罪？”
谢星阑眉头皱起，“大周律法，谋杀人者徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩；而此番你们明知我们是官府公差，却仍合谋动手，谋杀官吏者，若属刺史、县令及吏卒者，罪加一等，无伤者，流二千里，但我们之中已有人负伤，你说该罪责几何？”
乌永明大骇，“可是我们不知啊……”
谢星阑拧眉，“不知？我们此番来此四十来人，若非身有武艺，早被你们个个谋害，岂是你一句不知便可推脱的？”
乌永明至此时才露出几分悔痛，“那，那我们的妻子儿女呢？”
谢星阑面色微凛，却并不答话，乌永明见状，一颗心骤然沉入谷底，外头院场中众人也将此言听了一二，一时动摇之心更甚。
不多时，孙书平被谢咏押了回来，见院中跪满了人，孙书平乌青的面上更难见血色，待被押入堂中，他“扑通”一声跪在了地上。
谢咏禀告道：“公子，人的确被绑了关在地窖中，他还受了伤，应该是被赵武二人打的。”
孙书平这张脸众人早就熟悉，此刻他面上数处青肿，一看便是被打得狠了，谢星阑见他一脸心如死灰之状，寒声问道：“孙书平，事到如今，想来你已认清情势，与你同行这二人是何等心肠，你的伤便是最好的佐证。”
孙书平面皮微抖道：“小人自知死罪，已无话可说。”
谢星阑寒声道：“无话可说？你们三人皆有前科，赵武和莫斌乃是为一己之私，你此前为己报仇，虽犯律法，却不算至恶之人，你身世坎坷，前半生命途多舛，此前在长秋山矿场服苦役，眼看着服役期满便可重新为人，却为何走上了谋害人命之道？”
不知是哪句话勾动了孙书平心肠，他眼眶骤然红了，伏地哑声道：“小人……小人也没想到会有此等变故，小人早就后悔了，可这世上哪有后悔路？”
孙书平哽咽道：“小人自被卖入风月之地，便饱受凌辱，后来到了矿场中，他们知道小人来历，自更是对小人百般鄙夷，小人只当活不下去，却被赵武二人所救，那莫斌生性与旁人不同，不觉小人卑贱，反多怜悯，小人正是孤立无援之际，自只觉有了依靠——”
“那矿场之中皆是酷吏，在那里做苦功，若没法子给足银钱，是只有越做越久的，我们所有人都受尽折磨，小人便是期限到了，只怕也难出去，他二人后来想越狱，小人心一横自然跟从，可没想到他们不止越狱，还想杀人泄愤！”
孙书平想到这一年多来的经历，心底绝望更甚，“连州的案子我并未参与，还是他们杀人之后，我发觉不妥，他们才对我坦白，我大为惊骇，却怎敢报官？我无户籍身价，早是个没名没姓之人，只是一念之差不曾逃跑，才有了后来的事……”
“我们在长秋山受够虐待，便是小人都满心愤恨，他们知道越州境内必会发通缉告示，因此不敢回越州，又因莫斌早些年是船号工人，熟悉水路行船，便想到了去其他州府作案，连州犯案后，我们从水路逃窜，本是到锦州避难的，可没想到赵武说还不够，这些胥吏也多有贫苦出身，可一旦在衙门有了公职，便自觉高人一等，对我们这些人视若草芥，赵武说，只有杀的人够多，才能叫他们害怕我们。”
孙书平流着眼泪道：“小人也很怕，但开了这个头，又哪能说收手便收手，小人本就是越狱而出，又背了人命案子，更不敢与他们闹开，只是小人力弱胆小，并不敢行截杀之事，只常做策应，我们三人同行逃离时总分开行走，一路逃来并未引得官府注意，若非得知官府衙门有了我们的画像，他们只怕还不会收手。”
见孙书平心防溃败，众人面色皆是一振，只要他坦白交代，案情经过便可大白天下，谢星阑面色微寒，“从连州开始，细细说来。”
孙书平不敢隐瞒，谢坚亦拿出备好的纸笔细细记录起来，隔着一道屋门，低低的话语声从内传出，直令外头蛮横愚昧的乡村莽汉们也提心吊胆起来。
足足一个时辰之后，堂屋的门才打了开，谢咏和冯萧从内走出，谢咏道：“你们眼下不愿交代也没什么，自然会按你们不愿交代论罪——”
他话音未落，几个村汉再忍不住，忙开口服软，冯萧自带了翊卫独自审断，只一个时辰不到，这村中众人皆交代的明明白白，而有孙书平交代罪行，谢星阑反而不再问赵武与莫斌，直吩咐其二人押回京中，入了金吾卫大牢再审。
村中成年男子皆被抓获，便只剩下了各家妻儿老小惶恐不安，中间还有两老汉前来探问，皆被翊卫们震慑遣回，眼见一切都将明朗，秦缨将目光落在了那锁着的西厢房上。
她吩咐冯萧，“将门打开，我问问乌玉强。”
乌富昌父子也交代彻底，这才得知乌玉强如今只五岁不到，想到他独自被关了两个多时辰，秦缨到底不忍，而听她要开门，外头乌富昌顿时哭喊起来。
“大人饶命，小人们皆是有罪，却与孩子无关，小人们甘愿坐牢流放，求莫要为难孩子，他什么都不懂……”
秦缨听见这哭喊，心底唏嘘更甚，李芳蕤亦道：“幸而此地还未愚昧到虎毒食子的地步，那才真是无可救药，只是这些小孩子由这样的父母长辈教化，长大了又怎能学好？”
言语间冯萧开了门，秦缨和李芳蕤一眼便看到乌玉强正缩在靠北的木床上，他哭了许久，此刻泪干眼肿，一看秦缨和李芳蕤站在门口，他立刻戒备地站了起来。
秦缨抬步入门，“你莫怕，外头的动静可听见了？”
乌玉强迟疑着未做反应，秦缨便知他多半是似懂非懂，秦缨走到他跟前倾身，“早间我要上山去，你却说山上有鬼，这是为何？”
乌玉强缩着肩背，“爷爷说过，且……且我父亲昨日离家，正是往山上去了，我还见过有人上山去再未回来……”
秦缨皱眉，“何人？”
乌玉强抿唇道：“没见过的生人。”
“你仔细想想，是什么生人。”
乌玉强小脸皱成一团，思索半晌才道：“是来找人的生人……”
秦缨看向门口站着的冯萧，冯萧立时将话带给谢星阑，屋子里，秦缨蹲下身来，温声道：“你别怕，姐姐们是专门捉坏人的，你是小孩子，姐姐和其他人绝不会伤你，只是接下来这些日子，你可能要住去别家了。”
李芳蕤亦蹲下，“你可有相熟的长辈？有哪个婶婶待你好吗？你父亲和你爷爷若要出远门，你一个人住在这里是不成的。”
乌富昌父子皆获罪，自不能将乌玉强独自留在这空屋子里，但一听此言，乌玉强却忽然摇头后退了一步，“不，我不去别家……”
秦缨和李芳蕤只当他太过害怕，正要安抚，乌玉强又小声道：“我不是一个人……”
秦缨闻言只以为他没懂爷爷和父亲要出远门的意思，正要再解释之时，她却忽然听到了一阵诡异的窸窣声，她眉头一皱，直怀疑是自己听错了，可还没等她开口，那窸窣声又响了起来。
她目光缓缓扫过屋内各处，最终，匪夷所思地看向了自己脚下平坦的泥地。
那声响，竟似乎是从她脚下传出来的……
秦缨面色陡变，“谢星阑——”
第140章 被拐
秦缨的惊呼声吓了谢星阑一跳， 他三步并做两步到了厢房门口，秦缨一看到他，立刻指着脚下泥地道：“这底下藏了人！”
乌玉强眼眶瞬时红了， 畏怕地往床头缩去，秦缨和声道：“玉强， 你别怕，你告诉姐姐，你说你不是一个人， 可是因为家里还藏了别人？”
乌玉强死抿着唇角，脑袋低垂， 听见秦缨发问， 只流着眼泪摇头， 秦缨见此不忍逼问， 只屏息去听脚底的动静。