作者：安如沐
安公公应声照做，原本神色与寻常无异，直到翻出萧凌安所说的瓷瓶那一刻，脸色骤然间变得惊惧又讶异，颤巍巍地将瓷瓶拿了出来，却犹豫着不肯递给萧凌安，“扑通”一声跪倒在地上，声音沙哑又颤抖，道：
“陛下，您不能吃这种东西！”
萧凌安冷冷笑了，眸光被阴云遮蔽，辨不清是清醒还是疯狂。
这里是先帝曾经住过的地方，许多东西都随着一同下葬，唯独这抽屉中的东西，萧凌安当时鬼使神差地留了下来。
瓷瓶中装着一些深褐色的药丸，名唤还梦丹，据说是能够让人很快入眠并在梦中见到自己想见的人，是他当时特意为先帝寻到的好东西。
那时先帝有一位宠妃，生得姿容昳丽，俏丽可人，自从入宫后便是专房之宠，先帝宠她宠得无法无天，恨不得将全天下的好东西捧在掌心里给她赏玩，只为博得她嫣然一笑。
宠妃很快有了身孕，但不行时疫横行，她没能熬得过去，连带着腹中地胎儿一同与世长辞，太医说那是个已经成形的男胎。
先帝本就年事已高，此后更是悲痛欲绝，日渐精力匮乏，对朝政的掌控逐渐松弛，整日都在哀悼宠妃与尚未出世的孩子。
萧凌安为了哄先帝开心，从茅山观的道士手中弄来了此物，让他愈发沉迷其中不可自拔，慢慢将皇兄挨个除掉，紧紧把握着全部朝局。
这种药还有一个缺陷，他也未曾告诉过先帝，那就是极易伤身于无形，起初只是体弱咳嗽，再后来便会心痛咳血，最终丢了性命无力回天。
他的父皇昏庸无能，也从未对他有过半分慈爱，他早就想取而代之。
这是他能想到最仁慈的办法，取悦他，然后杀了他。
但他从未想过，有一天他自己也会想用这样的东西。
那时他眼睁睁看着父皇将药丸吞下，抱着被褥睡得安稳踏实，嘴角还难得地勾起笑意，根本不明白他为何沦落至此，只觉得这样痴傻无能的人也能做大梁帝王，真是天大的笑话。
他也不明白，为何他明明足够狠绝，足够谨慎，还是会重蹈覆辙。
难道他终究和父皇一样昏庸？就只是为了一个女人？
萧凌安笑得荒谬，不想承认这个事实，但又无法反驳。
他此时此刻只想梦到沈如霜，他要看到霜儿对他笑，乖顺温柔地唤他“夫君”，在岔路口掌灯等他，第一个看到他后立即向他奔来......
这个念头几乎将他逼疯，什么丹药伤身，什么梦境虚幻，什么帝王威严，他统统不想管！
他真的烦闷至极，凭什么他坐拥天下，却连这点事情都不能做？
似乎他什么都得到了，又两手空空一无所有。
萧凌安不再犹豫，将深褐色的药丸倒了几粒在掌心里，浓重的药味让他瞬间皱起了眉头，但还是扬手就要送入口中。
“陛下，万万不可！”
安公公当年与他里应外合，自然知道这是什么东西，慌张地惊叫出声，不管不顾地冲上前去想夺下瓷瓶，却只能看着萧凌安更为迅疾地将药丸灌入口中，无能为力地跌坐在地上。
“朕自有分寸，你不必多虑。”萧凌安的笑容与平时无异，甚至比平时还要淡定沉稳。
安公公听了这话非但没放心，反倒是更加担心了，浑浊的双目涌出两行泪水，懊恼地捶打着冰冷的地面。
先帝在吃这种药前，也是这样同他说的。
萧凌安故作没看懂他的意思，眸中难得云淡风轻起来，脑海逐渐昏昏沉沉，眼前也慢慢朦胧模糊，恍惚间仿佛看到一道纤弱窈窕的身影，从迷雾中袅娜地走来。
“霜儿，朕来寻你......”
*
沈如霜跟着陈鹿归在润州转了几圈，最终决定在偏南方的一个小镇安顿下来。
小镇名唤折柳镇，地方虽偏僻了些，但是青砖黛瓦，炊烟袅袅，村民傍河而居，每日都有乌篷船摆渡其间，民风淳朴善良，很适合安居乐业。
因为这儿商贸不发达，不常有外地人来，屋舍的租费也极为低廉，哪怕一下子签了三年的房契也比京城半年的要低得多，用不了多少银子。
他们最终选定的是巷尾的一间宅院，宽敞的前院可以用作教授知识的书院，晚上大门一关就是自家的居所，虽然比不上宫里的寝殿气派，但好在温暖舒适，也不必担心有盗贼或拘着规矩。
沈如霜与陈鹿归同住一屋，但在二人之间拉了一道宽大厚实的帘幕，约定了熄灯之后天亮之前绝不窥视彼此的生活，二人也都是守礼之人，从来没有逾矩半分。
他们按理算是外乡人，但折柳镇偏向苏南，说的也是一口吴侬软语，与姑苏话大致相似，用不了多久就与当地人熟络起来，加之陈鹿归模样生得温润，不仅中过举还在京城宫中待过，在乡野村民眼中就是大文人，书院很快就来了很多孩子。
日子一天天安稳下来，沈如霜的肚子也越来越明显，又是与陈鹿归一同过日子，为了避免揣测的目光，只能在外人面前继续扮作相敬如宾的夫妻。
每日辰时，陈鹿归按时在书院中等着孩子们来上学堂，若是来晚了也不会真的生气责怪，只会故意板着脸凶几句，转眼又乐呵呵地玩在了一块，有时候沈如霜看着他们其乐融融的样子，一时都分不清谁才是真正地孩子。
但是看得出来，陈鹿归真的很喜欢孩子，无论是资质如何都愿意耐心地教导。
哪怕是资质最差的孩子，简单的一句《论语》讲了十余遍还支支吾吾说不出个所以然来，他也不会气恼，反而是和善地给他一块饴糖，告诉他已经做的很好了，歇息一会儿再多看几遍，一定能够做得更好。
沈如霜在一旁看着都咂嘴，感慨她当年怎么没发现陈鹿归这么会教导人，若是早些发现，她也多去讨教一些，也不至于如今写字都歪歪斜斜被人嘲笑。
同时她甚至还会暗暗期待，若是她的孩子一出生就有这样一位极佳的老师，应该会很幸福吧？
书院的孩子年纪都不大，男孩女孩都有，大多是当地家境殷实的人家，有的是爹娘离家做买卖，有的是当地小官家的公子小姐，陈鹿归还讲究地拉下一道竹帘，无论年纪大小，男孩女孩都分开听讲，至于歇息时一处玩闹也不会苛责。
沈如霜白日就做些简单茶饭，待到午间孩子们归家，她与陈鹿归一同享用着，后来月份越来越大，陈鹿归再不舍得让她劈柴生火，她一下子就闲了下来，成日做些绢花之类的玩意儿打发时间。
直到有一天，学堂中的女孩儿聚在一处玩耍，其中一个衣裙鲜亮，脸蛋圆乎乎的小姑娘指着她手中的绢花惊奇地喊道：
“师娘，你做的绢花好生漂亮，比我阿娘花五百文买的还要漂亮呢！不知你卖多少文呀？”
沈如霜也诧异地挑眉，她只当是个消磨时间的小玩意儿，未曾想过能赚些银钱，登时就灵机一动来了兴致，温柔地拉着小姑娘白嫩的小手，将绢花塞在她手中，笑道：
“这个你今日拿回去给你阿娘，就说是我送她的，以后若是想买，我只收她三百文。”
小姑娘笑嘻嘻地应声，蹦蹦跶跶地跑远了。
作者有话说：
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第34章 咳血（加更）
翌日上学堂, 昨日的孩子特意早些时候来，扬起红扑扑的小脸，一看到沈如霜就奔了过去, 给她递上一个尚且热乎的食盒，兴冲冲道：
“师娘, 我阿娘说昨日的绢花很喜欢，但也不能白拿你的东西，这是今早刚蒸好的糯米排骨，香得很呢, 拿来给你尝尝鲜！”
“哎呦，这么客气做什么？”
沈如霜没想到这么快就得到了回应，也不好意思拿小孩送来的东西, 但是小姑娘执意要给她，终究还是收下了，唇角的笑意再也按捺不住。
她开心的除了日后能靠这些小玩意赚些银钱外，更是难得受到了热烈的认可, 这种感觉让她浑身舒坦，仿佛将一条濒死的鱼放生到了清澈的山中小溪，欢快地摇着鱼尾游走了。
从前在皇宫的时候，她做什么都是错的, 弹的琴是靡靡之音，自小熟练的小把戏登不上台面, 连带着乡音的官话都要被嗤笑半天, 从未有人这样真诚地赞扬过她，让她都快忘了曾经在江南的时候是多么骄傲快活。
这地方不比京城, 排骨哪怕在殷实些的人家也不是天天能吃到, 应当是那位夫人觉得头一回就给银钱怕她不好意思收, 特意用这样暖心又有人情味的法子表达谢意，仿佛虽未见面，也能感受到她的用心和质朴。
“彩兰，你们这儿的绢花都长什么样？与我的可有不同？”沈如霜好奇地拉过那个小姑娘，与她一同享用着食盒中的糯米排骨，眨巴着亮晶晶的眸子问道。
小姑娘托着雪□□嫩的小脸，意犹未尽地嗦着筷子思忖片刻，黑葡萄般又圆又大的眼睛滴溜溜转了一圈，摇头晃脑道：
“这个我也说不准，但是咱们这儿大多是花花绿绿的，原本戴着不觉得，但和师娘的一比就觉得俗气。师娘的这些花样也多，都是从前没见过的呢，难道是京城才有的吗？”
沈如霜听了这番话大致就明白过来了，是她在京城待久了，这些细枝末节的东西难免精细些，放在京城自然不足为道，但在折柳镇这样偏僻的乡镇就很是吃香，人人都觉得新奇好看。
“是呢，京城好多这样的绢花，你若是喜欢，下次单独给你做一朵小的，过年时就可以配新衣服啦！”沈如霜哄孩子般温声软语道。
彩兰听了更是高兴了，嘴甜地赖着沈如霜一阵夸，直到陈鹿归要开始讲课时才被硬生生拉走。
但是沈如霜却望着她的背影不动弹，唇角的笑意愈发明艳生动，脑海中忽然有了一个念头。
她的绢花本就比别家的好看，价格还便宜许多，若是广而告之应当能吸引不少姑娘太太，除去用作本钱的绢布等杂物，应当还能赚些，哪怕每日赚一点也是收入，长年累月还算可观。
仔细算来，一日赚小几百文，只要几个月的时间就能有三十两，如此就能快些把欠着陈鹿归的银子全部还清了，说不准还能存下一些。
这个念头让沈如霜越来越兴奋，白皙细腻的脸颊泛上一层浅粉色，鼻尖也沁出一层薄汗，眸中的光亮灿若星辰，兴冲冲地拿了些碎银就去集市上买绢布。
兴许是一想到她很快就可以自食其力地过日子，可以不依靠任何人也过得很好，沈如霜浑身都充满了干劲，白日趁着光线好时坐在太阳底下做绢花，夜里为了省些灯油钱，向来不怎么点灯，她就绞尽脑汁思忖着卖绢花的法子。
不出半月，她就托彩兰的阿娘告诉大街小巷的街坊领居，她这儿的绢花原是四百文，但是只要带着姐妹相好一同来买的，全部都只收三百文一朵，若是买得多了还能再少给些，无论买多买少都会送些小玩意儿，或一块饴糖，或极小的绢花，或鲜花编的花篮......横竖是划算又好看，没人不喜欢的。
折柳镇本就不大，这个消息两三天功夫就传遍了，人人皆道南边巷尾的陈夫子不仅教书教得好，夫人也是极为贤惠手巧的心善之人，平日里极好相与，书院孩子的阿娘也会时不时光顾，同沈如霜说说话，每回都忍不住要带几多绢花走。
做一朵精致逼真的绢花也极费功夫，加之还要忙着准备那些小玩意儿，有时候一日也做不了几朵，很快上门预定之人就排得满满当当。
但沈如霜从来都是不急不躁，从始至终一丝不苟地做着，确保送出去的每一件都完美无瑕，哪怕是等着十天半月的人见了也觉得值得，甚至有姑娘家嫁人也来她这儿定做。
日子就这样一天天忙碌着，沈如霜每日都安排得满满当当，连如从前那样空想孩子以后会是什么样的心思都没有，更是极少有功夫主动理会陈鹿归。
暮色四合，孩子们都各自归家，陈鹿归独自将凌乱的书院收拾好，一进门就看见灶台上摆着热饭，但沈如霜却已经先行用过了，借着晦暗的最后一点暮色数着今日的银钱，未曾多看他一眼。
陈鹿归也不恼，反倒是轻轻地笑了，心里半是心疼半是欣慰，拿起一旁的披风盖在沈如霜的肩头，没有半分责怪，温声道：
“你也要早些歇息，别累坏了身子。”
其实他心里明白，沈如霜看起来娇娇弱弱，但骨子里却是要强不肯低头的。
还记得儿时隔壁家大姐总笑话她无人教导，长这么大了连字也不识几个，更上不起学堂。沈如霜面上风平浪静，只是冷哼一声离开了，实则暗地里求他教她读书写字，夜里没灯油就在月光最亮堂的池塘边念书，硬是在七日后默下了一首长诗。
这样的姑娘，他怎么会忍心责怪呢？只要能让她过得更好更舒心些，他做什么都是愿意的。
沈如霜注意到陈鹿归来到了身旁，赶忙用手指堪堪接住要滑落的披风，笑吟吟地和他说这些日子的事儿：
“没想到这儿的姑娘太太这般喜欢绢花，工期都排到了两个月后，这个月赚得也比之前想的多，用不了多久我就可以把那三十两银子还给你了。”
“我何时要你还了？咱两现在一同过日子，我连那些书费和束脩都一并托付给你了，还提这些做什么？”陈鹿归不在意道。
“你可别赖我，你的那些银两我算得可清楚了，一文也没少了你的，都是分开算的。你上回收了他们十五两，我近日赚了十二两......”
沈如霜较真地同陈鹿归掰扯，听得他露出无奈的笑意，未曾想一个半真半假的玩笑话她也当了真，这么着急撇清关系，但终究没有打断，任由她神采飞扬地说着。
他似乎在如今的霜儿身上看到了曾经的影子，仿佛悠悠岁月并未变过，他还是那个青衫学子，沈如霜还是巷子里最灵巧聪慧的姑娘，两个人每日都要打闹着说许久的话。
只不过现在除了当初少年人的感情与意气外，他总觉得多了几分温馨美好，这间屋子不再是一个安寝的地方，变得有人情有温暖，真正地像一个家了。
兴许连沈如霜自己都没有意识到，虽说二人分开明算账，但她一茶一饭的筹算，不知不觉间早就将二人紧紧联系在一起，未有夫妻之实，却有肖像夫妻的情意。
他时常想，若是能这样过完一生，也是极好的。
*
夜幕深沉，沈如霜睡得安稳踏实，但远在千里之外的层层宫墙内却不尽然。
江南已经是阳春三月，但京城的春日却迟迟未来，消融了一半的冰雪不情不愿地拖拉着不肯离去，整个皇宫都寒冷彻骨。
养心殿内虽然彻夜燃着上好的银骨炭，但若是心冷了，无论怎样都暖不起来。
萧凌安正是梦醒时分，似是梦到了极为痛苦之事般攥紧被褥挣扎着，眉毛如两把锋利的宝剑纠缠在一起，胸腔中传来一阵猛烈的咳嗽，堵得他险些喘不上气来，强撑着起身咳了许久，喉咙间涌上一股腥甜。
他赶忙用锦帕捂着唇，再次揭下时已经沾染了点点血渍，如桃花般妖冶刺目。