作者：言桄著
心魔难破。
顾植民为兄弟的痴情深深叹惋。许广胜却收敛起情绪，指着站在河边的一排囚徒，叮嘱道：“如今上海滩不论华界、租界，到处在搜捕赤色分子，宁可错杀一千，不可放过一个——你好端端的，千万与他们划清界限，莫惹是生非。”
“可那书生我认识，他分明是个好人。再说赤色分子也并未杀人放火，他们不也是为了穷苦百姓，怎能凭空污蔑人家……”
“植民！你竟如此幼稚——这世道只有成败之别，怎有好坏之分？如果好人都有好报，那翠翠便不会无影无踪……”
他话音未落，便听河边喧哗起来。那个书生正振臂高呼，似乎在喊着什么口号。随即一排沉闷的枪响，几个囚徒胸前血花飞溅，纷纷摔进河里，清冷的水面上顿时泛起一片殷红。
顾植民已没有心绪喝酒，许广胜也要回太古码头上去。两位兄弟在张家浜渡口分别，顾植民跑去教会学校兜售一圈，只卖出两樽香膏，尚不能弥补往来的船票。
他拖着一身疲惫，等到黄昏时分，才乘渡轮归航，但见残阳如血，冷风呼号，唯有黄浦江浩浩汤汤，朝无边无际无情的大海奔腾而去。
袁焕侠又去了南洋，袁府仆人对这对寄居的穷亲戚也没有好脸色。顾植民放好货品，爬上吱呀作响的楼梯，推开小阁子门，却见徐小姐拿着一份报纸，满面都是愁容。
他忙问究竟，谁料徐小姐却忿忿道：“你们这些男人，尽是些面孔干净、心底龌龊的东西！”
第三十一章 跑街
顾植民大吃一惊，忙问缘由。徐小姐把报纸掷给他，顾植民不看则已，一看反而哈哈大笑，见徐小姐挑起眉尖，白眼看他，只好赶紧将嘴闭上，拍着报纸道：“只是两个大人物结婚登报而已，你却生什么不相干的闲气？”
“什么不相干？如何不相干？这个姓蒋的喜新厌旧，为了迎娶豪门千金，把结发妻子、再婚妻妾都一并抛弃，也算是个人？”
顾植民也扬着报纸，跟徐小姐打趣，“放心，他们是他们，我们是我们，我俩一生一世，不弃不离。”
徐小姐把笑容按捺住，却翻他一眼，转过身去。不管在外面多奔波疲累，只要回来望见她清丽的面容，顾植民便能忘却一切烦恼。
可惜，烦恼能被短暂忘却，但却始终挥之不去。两个年轻人因为梦想走到一起，但他们最终发现，自己眼下要面对的大事竟是生存。
转过年来，世事如麻。先是徐父遇到风寒，迁延日久，转成肺炎，不得已住进红十字会总医院，顾植民每日出门忙碌，夜里更要留在医院陪伴，为徐小姐尽孝分忧。
到了五月，天气炎热起来，徐父才痊愈出院，他握住顾植民手，感慨道：“帧志这囡囡自主任性，却像个男孩子。以往我与她母亲时时忧虑，害怕她过于刚健，以致不容于汹汹乱世。如今遇到你宽厚仁和，我这心终于安稳下来。”
又叮嘱他早日操办婚事：“晓得你们年轻人心思，只把婚姻礼仪看作俗不可耐的东西。可是刻意地不入世俗，反而才是最深的俗气。”
顾植民只好应允。其实婚事办与不办，不在于他，而在于徐小姐。当初徐小姐私自弃船投奔他时，便再三声明过。
“大丈夫志如鸿鹄。你若与我一起，必要先立业，后成家——要做出自己的化妆品，才是正途。”
然而立业何其难哉。顾植民、徐小姐空有本事，却一无人脉，二无资财，只有手上化学社些许余货，莫说难以售卖，即便售卖出去，利润也寥寥无几。
上海滩虽大，但门户严整，上有洋商买办，中有官商财阀，下又有民商大厂，再下还有欺行霸市的流氓无赖，顾植民只能做一个在小巷里叫卖的“跑街先生”，与乡下货郎无异，若想出头，简直难于登天。
何况这两年局势动荡，普通人手里也无闲钱。顾植民常常背满满一箱货出门，晚上回家还是满满一箱货。徐小姐窥见他愁苦着脸，询问他日常售卖的地方。
“以往是一些女校、大学，后来去纱厂，如今去乡下市镇……”
徐小姐咯咯直笑，道：“表兄研制的雪花膏，物料都是舶来品，成本高，售价贵，乡下又有几人用得起——你呀，南辕北辙。”
顾植民暗怪徐小姐站着说话不腰疼，却也不曾气恼，只是打趣道：“哦？那还要烦请密斯徐指点迷津咯？”
“哼，晓得你口服心不服！”
“没有呀，我是虚心请教，密斯徐觉得在哪里卖好？”
“当然是浙江路口。”
“浙江路很长，究竟是哪个路口？”
“与大马路相交的十字路口啊——当初你从人群里闻出我身上百鸟香的地方。”
顾植民吓一跳，那里正是三大环球百货公司齐聚的场所——北有先施，南有永安，西有新新，东边还有三友实业与香亚公司，简直是东亚最摩登、最风潮的所在。
当初袁焕侠开办上海化学社，便心心念念想把产品放进三大百货柜台售卖，如今货品没进门，反倒在门外与人家打擂台，岂不是蚍蜉撼树、班门弄斧？
徐小姐见爱人迟疑，又笑道：“你权且去三天，即便一樽雪花膏、一匣香粉也售不出去，我也不会怪罪你。”
顾植民点点头，又觉得哪里不对：“分明是你让我去那里叫卖，如何就摆出一副宽容面孔，还说卖不出去不会怪罪我来？依我看，你这才是真正无赖。”
“呸！你不信我，还不准我无赖？”徐小姐做个鬼脸。
第二日，顾植民背着满箱货品，来到电车站，他坐在街头，百般思忖，究竟是信爱人的鬼主意，去先施门前受辱，还是信自己老经验，再去真如乡下兜售。
思来想去，仍不得判断，此时一阵铛铛声传过来，抬眼一看，进站的正是去大马路的电车。
天意替他做了抉择，顾植民只好硬着头皮上车。等他背着箱子，走在人潮汹涌的大马路上，但觉心底发虚，两脚发软。
好在他有一种天不怕地不怕的顽强韧劲，当站在先施门口时，便觉得既来之，则安之，索性大大方方，摊开木箱，将货品一一摆出来，然后扯开喉咙，放声吆喝起来。
“嗨哟！诸位淑女太太，香膏香粉，价实货真。搽面香九里，润肤白十分。莫看这小小香膏，里头用得可是南冰洋鲸鱼的油，墨西哥香草的蕊，还有德意志的凡士林，法兰西的橙花粉。五洲四海，聚此一樽！买到赚通透，错过悔终身耶了嗨——”
这一嗓子喊得路人都围拢过来，里三层、外三层将顾植民围在圈里，指指戳戳，议论纷纷，但目光都聚在他身上，无一人弓腰去看香膏香粉。
顾植民这些年走遍上海滩，早练出一身人来疯的本事，见围观者众，索性又敞开喉咙，将箱里的香膏香粉一顿猛唱，连着唱了几遭，果真有人从人群里伸着脖子盘问。
“哎，小哥，这地上的香粉多少钱卖？”
顾植民报个价格，那人撇撇嘴，讥笑道：“你回头望望，人家先施橱窗里大名鼎鼎的雪花膏，也不过三元一樽，你这无名无姓的物品，怎敢要两元钱？”
顾植民笑道：“先生，孙行者当初从石头缝里蹦出来时，也是无名无姓，但后来也能大闹天宫，英雄不问出处，我们家的雪花膏，用料从不俭省，一点也不比那橱窗里的香膏差——本来便是两元钱的成本，你多花的那一元，只是多买了个名字而已。”
人群一阵哄笑。那人吐吐舌头，把脑袋缩回去。顾植民又一声吆喝，眼看有几个闲人跃跃欲试，想看看货品，此时顾植民身后却一阵喧哗。
回头看去，却是两个穿着洋装的售货员从先施公司大门冲过来，他们怒气冲冲，伸手便要掀翻木箱！
第三十二章 邀请
顾植民讲到这里，但见小皮匠已经笑得喘不上气来。
“顾先生，侬跑到先施门口卖化妆品，这简直是关公面前耍大刀，哈哈，哈哈。”
顾植民也呵呵一笑：“不尽然吧？若关公在世，我等小角色跑去人家门口耍刀卖把式，也无非徒增世人嘲笑罢了，难道关老爷真会急到冲出来掀摊子？”
“……也对，地位不一样，本事更不一样，出来动粗，世人嘲笑的就不是耍大刀的，而是关老爷了——所以关老爷才不在乎这些。”
小皮匠想了一想，又问：“那为何先施的销售员在乎这些，非要张牙舞爪掀我摊子呢？”
“是呀！为何？”
顾植民小酌一杯，又道：“这个问题我当时不明白，后来也不明白，不过今天跟你一讲，却豁然开朗——你且听我往下讲，以后再慢慢聊个明白。”
……
再说先施几个售货员气势汹汹杀出来，要砸顾植民的摊子。顾植民见多了世面，何惧这些？他挺直腰杆，张臂拦住，一边给围观的人群鼓劲，一边质问他们，大路朝天，这地并不是先施的地界，凭什么仗势欺人？
“什么不算先施的地界？这分明就是我家门前！”
“你家门前？那从你家玻璃门往东到黄浦江，都是你家的？黄浦江往东到大海，到太平洋，到花旗国，也算你家的？你家早上开门营业时，只打扫到门前五块石板处，我把摊子摆到第七块石板，已算退避三舍，还想如何？难道店大欺客不成？这么多先生太太小姐都看得分明，你欺得了我？哄得过这许多双眼睛么？”
顾植民一顿连珠炮，把几个销售员说得瞠目结舌——想强动粗，但围观的人已经指指戳戳，想抽身回去，却又咽不下这口气。正在为难，忽听后面摊位一声询问。
“哎，后生，这樽香膏要多少钱来？”
顾植民回身一看，但见一位四方脸、戴眼镜、穿长袍、戴巴拿马帽的中年男人半蹲在地上，他捡起一樽香膏，旋开铁盖嗅嗅，又用指甲挑起凝脂，弹在手背上，用食指肚敷开。
“先生，侬还没付钱便打开，这可不好脱手的。”顾植民本欲阻拦，但念头一转，只提醒半句，却任由他试验——他自信化学社的香膏质地优良，这人一试，也算给自己做广告。
“不错，货真价实。”四方脸一笑，把打开的香膏重新盖上，一把塞进口袋，顾植民正欲开口，却见他又拿起一匣香粉，掏出三块银元，塞到自己手里，然后拍拍他肩膀，扬长而去。
一时间，先施的销售员和围观的人都傻了。
“哎哎，也给我来匣香粉！”人群里突然又有人喊着。
这一嗓子彻底哄出了生意，人买东西，有时只是买个热闹，热闹大了，买的人也就多了。顾植民只站了半天，就卖出二十樽香膏，三十匣香粉，等中午休息时，他踅进旁边“小苏州”，叫了一碗大肉面，吃得正香，便见一个人走进门，空着其他座位不坐，直接便走到他桌对面来。
来人正是早上买香膏的四方脸，顾植民一时搞不清状况，正诧异间，那人笑了。
“小弟，看你口才不错，跟着我做，如何？”
“做什么？”顾植民心中纳闷，但客套还要讲的。
“做小学徒。”
顾植民礼貌一笑，道：“先生，对不起。我从十四岁到上海，已经做了十年学徒，如今自己能独立生存，不想再依附他人了。”
四方脸倒不强求，只是站起身，摘下巴拿马帽，微微点头致意，然后转身离去。
顾植民目送他离开，又埋头吃面。吃完面，他复到街头摆摊。整个下午，先施的人都未再来骚扰。
整整一日，他斩获颇丰，夕阳低垂，他背着空空的木箱，用饭盒盛了一份徐小姐最喜欢吃的两面黄和糖粥，小心翼翼揣着怀中，带回袁府。刚上楼，就看到徐小姐坐在案边，正在写写算算，伸头一看，竟然都是些配方公式。
徐小姐笑着问今天成效如何。顾植民满脸喜色，将糖粥、两面黄端出来，学着小囡囡的话道：“笃笃笃，买糖粥，三斤核桃四斤壳，吃侬额肉，还侬额壳……”
“……张家老伯伯，问侬讨只小花狗。”徐小姐笑着接上下一句，又骄傲地扬起下巴，“如何？卖东西嘛，就要赶热闹。呶，书上说了，人是社交动物。人越多，胆气越壮，越敢尝试新东西。你总去冷冷清清的乡下，挨个找人攀谈，人家以为你是老骗子都来不及，焉能卖得出去？”
“哎呀，还是密斯徐冰雪聪明，否则怎么会做我的老师？”顾植民也嘴甜起来。
徐小姐却又叹口气，怅然道：“只是不知何时何地，我们能有做自己化妆品的小作坊。”
顾植民只得安慰她：“卖完这些存货，赚些银钱，将来再想办法。”
翌日，顾植民早早爬起来，装满一箱香粉香膏，走到先施门口，又往前数了七块石板，铺好货放声吆喝，不一会儿又聚拢来不少人围观。
中间也有熟客，连连赞叹香膏调制得好，拿回家里，就连挑剔的太太都讲，若换个壳子，说是地地道道的舶来品也不为过。
既然有人现身说法，围拢民众自然一哄而上。不少人还纷纷叫嚷，喊顾植民打个折扣，好早些包圆。顾植民反倒严肃起来，口口声声咬死价格。
越是不降价，人们越发感觉货真价实，这一日又战果颇丰，顾植民高高兴兴背着箱子，往回走时，但见先施公司橱窗后头站着一排销售员，死死盯住自己。
顾植民回到家，自然又捎来徐小姐喜欢的吃食，只是今日不知为何，徐小姐却兴致淡淡，搅得他也一时摸不清原委。
上海的秋夜，寒风萧肃。徐小姐给顾植民倒一杯热茶，然后并坐在他身边，把头轻轻靠在他肩上，她正要讲些什么，忽然又扯出香帕，捂住嘴连连作呕。
顾植民又惊又喜，赶紧扶住徐小姐询问。徐小姐满面通红，叹口气道：“我原本满腹雄心壮志，只想先立业，再成家来着……”
“哎呀，原来是这事体！我的好太太！你一向洒脱，为何反倒拘泥这些步调？光阴长远呢，先成家再立业也不迟！”
第三十三章 成婚
翌日，顾植民怀着五味杂陈的心绪，安顿好徐小姐，复从袁府出来。之所以五味杂陈，一是两人坎坷爱情有了结果，也算上天护佑，终成眷属；二是徐小姐既有了身孕，婚姻之事断不能再拖延，寄人篱下也非长远之计，他更觉重任在肩，不可怠慢。
顾植民找到书局，央小董寻个租处，小董听了，一拍腿说，自己上海亲戚在法租界蒲石路恰好有个亭子间闲着，月租金十块大洋，他亲自去说，想必还能降下一二。
他将化妆品暂厝在书局，独自去大马路，买好礼物，乘电车直往闸北徐家花园，除了徐小姐父母，其他人自然白眼相向。
好在徐家人仍被蒙在鼓里，只道顾植民趁着仝公子因兵乱勾留北方、不便南下的当口，诓走了徐小姐，文旌、文旆甚至还想等局势平复，将堂妹夺回来。