作者：言桄著
他捡起地上食材，一一出剩下辨认出剩下几味，茯苓、麦芽、山药、薏苡仁、鸡茸、红枣和白扁豆。
“一点儿没错。”
宋北山点点头，这汤羹正是先前如意拿他练手的八珍羹，食材均购自药铺。顾植民听罢，突然哈哈大笑起来，宋北山和徐小姐皆愕然地望向他，顾植民这才笑着摇摇头——原是他们想岔了，要想得到中草药，却不一定要到田间山野去采、去摘，中药铺里常年备着各类中草药，湿的干的，应有尽有！
他碾碾手中芡实、山楂，这不正是从药铺里买来的现成草药么！
徐小姐也笑起来，她算算账，药铺的价格要比原计成本高上不少，不过非常时期，也顾不上许多了，研发拖延一日，损失就多上一筹，
顾植民和徐小姐盘算一番，报纸广告早已停了，两人将其他经营所需陈本刨除，备好所有现钞，找到附近大小药铺，买空一半药材，全部运回培福里，供宋北山研发。
宋北山如遇甘霖，一头扎进了研发室，萃取、提纯、试验，每日忙得如同一只陀螺，如意心疼不已，每每盯着他按时吃饭休息，嘘寒问暖，好不温馨。
宋北山从这些草药里获得许多提出物，经过试验，效果各异，清热、解毒、消肿、消炎等等，不一而足。他又将这些原料搭配叠加，连同一些化学原料，试图调配出效果最佳的润肤霜，顾植民也发挥天赋，凭借辨香能力，分析各种材料的香味等级，完善配方。
就在培福里热火朝天研究草本之时，阴云终于完全笼罩住这座东方巴黎。
民国二十六年十一月十三日，上海市市长俞鸿钧宣布上海沦陷。日本人扶植汉奸成立大道政府，还拉人组织商会，营造友好繁荣的假象。商会头目们四处狐假虎威，耀武扬威，众多本地大小商人，皆敢怒而不敢言。
不久，商会发来入会通知，号召百雀羚老板参会，顾植民拿起邀请函，看都不看便摔在桌上。
小傅忧心忡忡，既恨这些人卖国求荣，又担心若应对不好，他们会对师父不利。他捡起邀请函，打开看完，脸色不由大变。
“怎么是他？！”
小傅满脸气愤：“上次在马路边遇见他，就晓得他不是好人，没想到竟然去给日本人做了走狗，这不是当汉奸么？！”
“什么？！”
顾植民大吃一惊，他腾地站起来，夺过邀请函，一眼就扫到落款名字，正是“日中友好商会荣誉副会长许广胜”。
原来这就是许广胜变身“绅士”的捷径！
顾植民痛心不已，忆起当初许广胜当时向他发下宏愿，江湖兄弟要做大事业，有大成就，这才能让翠翠姐看见、听到，才知道他不是寿头，不是孬种，是顶天立地好男儿！
许广胜在殷盛元米号时便伙同流氓，收黑心钱，在夜里逡巡，专挑落单的抗议学生下手。顾植民晓得他那时便已生出心魔，走岔了路，没想到这些年里更越走越歪，如今居然已经这样毫无羞耻、不择手段！
倘若翠翠姐在天上看着，不知会有多么心痛！
顾植民将邀请函攥得咯咯作响，心中真是悲愤交加。他想起童年和翠翠姐、许广胜光着脚丫，在田埂无拘地奔跑，不由眼眶发红，长叹一声，跌坐椅上。
他手上一松，邀请函滚落地上。
小傅望望纸团，欲言又止，最后还是询问该如何回应。顾植民摆摆手，让他手书一封回函，称病推辞。他虽只是个小小商人，但也有民族气节，一不想为日本人站台，二不想给日本人出力，所以绝无可能加入这所谓商会。
顾植民心知此事不会就这么过去，却没想到变故来得如此之快。
翌日下午，顾植民正在研发室和宋北山忙碌，如意拉着哥哥，喘着粗气找到他们，原来她刚从外面回来，见一伙人气势汹汹往这边来，似乎是那劳什子商会的人。
顾植民连忙将小贾阿平叫来，低语一番，又将众伙计们遣散出去。他则让徐小姐在自己脸上涂涂抹抹，又让小傅、如意等人紧急关闭所有门窗，另用报纸糊住窗户玻璃，做出一副闭门锁户的躲避模样。
伪装刚成，一伙人便浩浩荡荡杀上门来，打头是几个中国商人，后头跟着许多西装男人，看似是日本商人，其实手间都有厚厚茧子，是常年拿枪的伪军。
一行人到了培福里33号，见门户紧闭，领头之人冷笑一声，招招手，示意手下上前敲门，将顾植民招呼出来。
砰砰砰，一双大手砸在铁门上，敲得人心里发慌发颤。
第六十六章 对峙
屋外，敲门声声声入耳，如催命音符，骇得小炯为脸色苍白，缩成一团躲在母亲怀中。
徐小姐搂着儿子，攥紧丈夫手臂，紧张不已，不由看向顾植民。
只见顾植民此时已然大变样子，经过妆造，他脸色蜡黄，眼圈发青，一副久病之态。顾植民拍拍妻子手，起身去往大门。事已至此，已容不得他不出面。
他嘱咐小傅守好屋内，然后整整衣衫，从容拉开大门，与门外守着的商会人士迎头打了照面，眼睛不由瞪大。
只见那领头之人身材瘦小，衣冠楚楚，叼着烟枪，笑望过来，不是许广胜却又是谁。
故人重逢，刀光剑影。
许广胜望向他蜡黄脸颊，轻笑一声。
“嘿哟，多日未见，顾兄怎么病成这样？可是做公司太苦，熬坏了身子？”
顾植民一副体弱模样，与他周旋起来。许广胜心中畅快，态度十更显傲慢，话里话外，是要强逼顾植民入会，受他辖制。
顾植民苦笑一声，言道并非自己不想入会，只是如今公司经营不善，濒临破产，恐怕已经丧失了入会资格。
他指指身后，让众人看清屋子的萧瑟模样。
“如今讨债的三五不时就登门闹腾，阿拉被逼得没办法，只能出此下策。”他一拱手，“倘若要我加入商会，恐怕不仅不能增砖添瓦，反而会给商会惹上麻烦，那顾某的罪过可就大了。”
许广胜身后几人眉头皱巴起来，许广胜却冷笑一声，笑骂顾植民作茧自缚，咎由自取！他言辞如刀，又辛又辣。顾植民为了大局，只能强自忍耐，心中十分煎熬。
商会众人互相望望，一人提议，此事不如就此作罢，勉强入会，也是不好。
许广胜却不愿轻易离开，好不容易见他惨状，正想多瞧几眼，一解心中怨气，他继续赤口毒舌，奚落他许久，顾植民只半躬身子，木然听着，直站得腿脚发麻。
商会众人对两人官司既不知情，亦不关心，因此听得颇为不耐，正要许广胜离开，他却突然眯起眼睛，仔细打量顾植民起来，直把顾植民看得心中打鼓，担心看破自己脸上手笔，届时却无法收场。
许广胜上前两步，正要伸手摸他脸颊，一伙人风风火火突然闯了过来，却是小贾、阿平及一众伙计工人。他们打扮成地痞流氓，装出一副凶狠模样，携刀带棍，一见顾植民便骂骂咧咧，将许广胜挤到一旁。
小贾一挥手，众人瞬间散开，将培福里33号团团围住，又把顾植民逼到墙角，做出一副堵门讨债的样子。
阵仗拉开，顾植民心下一松，面上却更显惊慌。许广胜等人却一时怔住，愕然不已。
许广胜环顾四周，见来者众人个个面生，且凶神恶煞，不由问道，来者何人。
小贾、阿平装作流氓头目，态度十分嚣张蛮横。
“阿拉什么人？是他大爷！”
阿平气势汹汹，扯着顾植民衣领吼道：“这姓顾的欠了我们大笔钞票，侬说阿拉来干啥？！”
他嘬一口香烟，将烟头掷到地上，狞笑一声。
“无关人等，劝你们还是速速离开，否则刀棍无眼，伤了人可就，嘿嘿……”
许广胜不响，反而狐疑起来，望望他们，又回头瞧瞧33号，目露精光。
阿平见状，松开顾植民，大着胆子，佯装蛮横。他掂着手砍刀，不怀好意地打量起商会众人。
“不想走？蛮好蛮好！看你们穿戴齐整，想必也是有钱老爷，是要替姓顾的还债吗？”
几个汉奸商人闻言，眉头皱起，伪军们也板起面孔，手都摸向腰间。
阿平一挥手，工人们都举起手里枪棍，做战斗状。
顾植民见状，心头一凛，他抬手作揖，向小贾、阿平告罪，温言细语，言称自己必会还上债务，砸锅卖铁也不足惜，只求他们再宽限些时日，不要牵连无辜人物。
许广胜面色难看，他望向阿平，眼神如狼似虎，谁知阿平竟也毫不露怯，直直盯着许广胜。正僵持时，但听一人高呼。
“警官们，闹事的人就在那儿！”
许广胜回头一看，几个法租界巡捕正往这边来，他眉头一皱，偏头一瞧，身后伪军手从腰间放下，开始陆续往外撤走。
培福里在法租界，日本人不愿越界闹事，许广胜借不到威势，只能作罢，他临走前，狠狠瞪一眼顾植民，仿佛在说，此事还没完结。
待众人离去，顾植民才长舒一口气。原来他做了几手准备，提前安排好，让阿凌去租界巡捕房报案，说有人聚众闹事，危害租界安全，这才引来巡警。
赔送许多大洋，送走几个巡警，顾植民终于躲过一劫，继续经营百雀羚。
此时上海虽然沦陷，日货充斥市场，但有骨气的国人都不愿购买日货，许多国货老牌都西迁躲避，百雀羚成了许多人的首选护肤品。
风雨飘摇之中，百雀羚生意反而兴隆，幸好顾植民深谋远虑，提前备好了大批生产原料。然而储备哪有日子多，润肤霜生产的重要原料逐渐告罄，顾植民带人采购，却发现此时市场已被日商垄断，不入会的商家购买原料价格奇贵，顾植民和徐小姐一番商议，决定绝不妥协，更不给日本人赚暴利的机会。
因此，顾植民找到掮客，从黑市购买原料，这大大提升了成本，加上人工、运输等费用，成本几乎和售价持平。但顾植民下定决心，绝不发国难财，他咬牙支撑，哪怕没有利润，也坚决不涨价。
小傅和阿凌等主事商议，愿意每月削减自己两成工钱，帮助百雀羚度过难关。宋北山、如意、阿平、小贾等人也纷纷响应。如今正是国难当头，国人应当团结一心，守望相助。
阿凌将钞票交给顾植民，真挚地向他请愿。
“昔年侬不计较阿拉搞砸了侬工作，还出手相助，让阿拉这些人有门事业糊口，不至于流落街头，如今到了还这份恩情的时候，请侬万万不要推辞。”
顾植民感动非常，他拍拍阿凌肩膀，把钞票塞回他手里。他正是拿他们当作家人，才不能收下这钱，国家大事，他帮不了，但坚持不涨价，却是他力所能及的，如此这般，也算为国为民略尽绵薄之力。
阿凌还要再讲，顾植民面上一板。
“侬如此做，岂非是让我做那不仁不义之人？日后旁人评说，只道国难当头，我非但不体恤员工，反而借机压榨工钱，如此，又将我顾某置于何地？！”
阿凌等人这才作罢。
自日本占领上海，一力打压本地商人。顾植民强撑不入商会，境况更加艰难。因此，为躲避日本人眼线，顾植民只能晚上偷偷送货。
这日夜晚，顾植民送完货物，带着小傅等人悄悄穿行在日占区，往培福里赶。
路过一弄小巷，远远地却听见几声凄惨的哀嚎，顺着风飘过来，如怨如慕，如泣如诉，激得人寒毛直立。
第六十七章 死亡
惨淡的月光照在地上，印出几人惨白的脸色。
顾植民几人迟疑一番，小心上前查看，却见醉醺醺的几个日本大头兵正在虐打一个男青年。那青年被打得扑在地上，蜷缩一团，喉中发出嘶嘶惨叫，打到最后，连惨叫的气力也没有了。
大头兵们一边踢打青年，一边操着蹩脚中文，骂骂咧咧，命他求饶，青年却宁死不屈，大骂日本。一番暴打之后，青年终于没了动静，抱头的手无力垂到身子两侧。
顾植民看得青筋暴起，眼眶欲裂，小傅更是卷起袖子，就要冲出去拼命。顾植民死死捂住他嘴巴，将他扣在墙上。他指指大头兵手里的枪杆，又环顾四周伙计。
“侬现在出去，不仅救不了他，还会把兄弟们性命都搭上！”
小傅咬紧腮帮，伙计们也都愤怒不已，胸膛剧烈起伏，恨不得冲杀上去。
等几个大头兵一走，顾植民他们连忙上前。顾植民伸手在青年鼻下查看，发现尚有一丝气息，几人赶紧抱着他去附近医院救治。等手术顺利做完，顾植民掏出钞票就要付费，小傅拉住他手，他和伙计们掏出身上全部钞票，一同交到顾植民手里。
“师父，上回工钱的事我听了侬的，这回就让阿拉也出一份力吧！钞票不多，只有这些，若是不够，侬再添上好伐？”
伙计们都望着他，眼里都是赤诚，顾植民心头一热，重重点头。
深夜，培福里33号二楼灯光摇曳。顾植民和妻子相对而坐，说起今晚见闻，俱都气愤不已。然而国人的忍耐却丝毫换不来平静。时日渐久，此类事件愈加频发，眼见日本人在上海滩肆意欺压同胞，行事猖狂，两人都觉得不能作壁上观。在朴素的民族情感支撑下，他们在微薄的盈利里，节衣缩食，挤出一些钱财，偷偷捐给进步学生，支持抗日和革命。
阴云之下，百姓生活愈发艰难，培福里众人只能埋头苦干，期待黎明终有一天会到来，不过阴郁中，也有一抹彩色，宋北山与如意感情愈发深厚，打算向她求婚。他自知缺乏罗曼蒂克，便找徐小姐帮忙，同他一道策划了求婚仪式。
顾植民夫妻十分高兴，偷偷准备妥当，就等那日到来。然而世事无常，第二日，如意出租界买菜，回来路上，却被几个日本兵骚扰。如意一路低头闪躲，日本兵纠缠不休，甚至开始动手动脚。
在日本兵摸她上耳朵，耍弄她的珍珠耳环时，如意终于忍无可忍，一把拍下他手，扯下耳环掷到大头兵身上，然后她提起菜篮往租界飞奔起来。
日本兵怪叫几声，在如意身后怒气冲冲说着什么，如意充耳不闻，只拼命往前跑，一口气也不敢歇。眼见租界就在前方，然而就在她迈进租界的那一刹那，她身子一抖，表情凝固在脸上，逐渐往前扑去，菜篮从她手中滑落，散落一地。
一发子弹从背后射穿了如意胸口。她倒在了血泊之中。