作者：言桄著
许广胜再次败北，更陷入了与公司原本主人的夺权之争中。然而他却仍不甘心，暗暗发誓，不到最后一刻，他与顾植民究竟孰胜孰负，尚未可知。许广胜躲在暗中，一边内斗，一边窥伺着顾植民，预备瞅准时机，再狠狠咬下百雀羚一块肉来。
经此一役，百雀羚的名声愈发响亮，逐渐传出国门，一些外国华侨找上门，想要采购百雀羚，在海外代理销售。
顾植民看到了这只小雀飞出中国、飞到海外的希望。他内心激荡不已，当初洋货当道，倾销国内，国内品牌卑如草芥，如今国货越做越好，百雀羚成了真正值得骄傲的民族品牌，将要反向输出，走向国际市场！
顾植民对百雀羚海外销售之事颇为上心，不过他心中虽然急切，却并未贸然行动，而是精打细算，做足准备——要把产品打出去，一要调整配方，比如东南亚热带国家，就要用清爽透气的油料，二是出口还有许多附加成本，海关、海运、当地代理的费用，零零总总加总起来，当地销售的价格就会颇高，一旦打不进市场，便会适得其反，钞票损失事小，损害百雀羚口碑事大。
时间悄然溜走。民国三十五年春，江淮地区爆发特大水灾，无数人丧失家园，流离失所，其中不少灾民涌入上海。国民政府无力救灾，让上海市长自想办法。
同年五月，吴国桢接替钱大钧出任上海特别市市长。
六月，上海政府成立了“苏北难民救济协会上海市筹募委员会”，赈灾的目标是二十亿法币，顾植民也踊跃捐款，但委员会所募善款与要求相差甚远，市长一筹莫展。
徐帧志、梁銮珍与周璇三人聚在一起，商议或许可以举办一个“上海小姐”选美比赛，以选美比赛来筹措资金。届时，百雀羚可作为主赞助商，再邀请有名望的闻人压阵、主持局面。这样既展现了上海女性之美，又解决了钱的问题，还能为百雀羚做宣传，一举三得。顾植民觉得可行，于是向吴市长谏言，市长果然采纳。
随后，在副市长吴绍澍的特邀下，上海大佬杜月笙担任选美主席。有杜月笙加持，黑道白道，莫不给几分薄面。
筹委会特设四个票匦1，分别为闺阁名媛组、平剧坤伶组、歌星组和舞星组。闺阁名媛组即是上海小姐组，设冠、亚、季军三个奖项，其余各组只选两名胜者，分别是“皇后”和“亚后”。
七月，上海各大报刊都登出了“上海小姐”选美大赛的报名启事。各项筹备工作进行得如火如荼，然而启事发布之后，连续数日，竟然一个报名者都没有！
第七十九章 选美
小傅急得团团直转，只因当下困局，着实难解。
如今上海，正经人家的女孩都不愿参加公开选美，一来，众目睽睽之下，叫人评头论足，属实不太体面。二来，从晚清至今，上海的选美比赛历来沾染不少香艳色彩，容易与庸脂俗粉甚至青楼花魁关联，良家妇女谁也不愿沾上这个名头。
顾植民亦知晓这个道理，心中不禁发愁，若继续如此下去，恐怕到比赛当日，请来了高朋满座，参赛人数倒凑不满，岂不贻笑大方！
而且他心中还有另一层忧虑——倘若杜月笙觉得颜面扫地，下不来台，以他之威势，届时，恐怕大家都够一壶喝！
思虑一番，擒贼还需先擒王。徐小姐于是提议，要想破局，或可从三方面入手。首先为此次选美活动定调，强调“上海小姐”比赛是为赈灾选美，是一次意义非凡的慈善活动，是健康而又正当的艺术活动，将其与以往选美比赛区分开来。
其次，提出本次选美的标准，除了外貌，更注重内在和品德，即外貌美、体型美、品德美、思想美和操行美，最终要挑选出五美兼备，能够代表上海风姿的“上海小姐”。
最后，利用名人效应，邀请上海演艺界风头正劲的明星大腕参与捧场，吸引更多关注。
为此，顾植民联合筹委会，于《申报》上发文公示，阐明本次大赛实乃利民利国之慈善事业，还公布了竞选“上海小姐”的五美标准，力图破除选美低俗的刻板印象，升华其境界与格调，将“上海小姐”打造成一场高规模、高标准的盛会。同时，号召上海各界中学、大学和女子学校的女学生都来参与其中。
八月七日，筹委员会召开新闻发布会，正式拉开了选美大赛的序幕。
在百雀羚的运作下，又有杜月笙关照，几乎所有上海名流都前往捧场。为了支持徐小姐，周璇一马当先，带头报名，随即，歌星韩菁清、京剧名旦言慧珠等人纷纷报名，热烈参与，舆论渐渐扭转，百姓对选美的抵触之心日益消减。
很快，上海民立中学高二学生高清漪第一个报了名，活动随即热络起来。许多原本观望、犹豫的妇女们也纷纷前往报名。
比赛盛况空前，竞选美女的照片登上各大报刊的头版头条，各色美人，佳丽三千，群芳争艳。人人都是评委，各个皆可投票，大赛最终将以票数高低分出名次，所得钱款一应用于赈济灾民。
顾植民趁机推出了上海小姐与百雀羚的特刊杂志，免费派发市民，特刊中详细报道了本次选美的一应细节，同时针对入围选手逐一撰写专题。
一时间，选美比赛成为了整个上海滩的头等大事，街头巷尾，茶余饭后，人们谈论的都是上海小姐。百雀羚也随着选美特刊，走入了更多人的视线。
数日之后，在恋人朱怀德的严厉抗议下，周璇不得不黯然退出比赛，她拉着徐帧志，十分歉疚。徐小姐反握住她手宽慰她。周璇心下松快，禁不住抱怨起朱怀德的种种不是，徐小姐听她娓娓道来，神情犹豫，最后欲言又止，只提醒她要捂紧荷包。
随着周璇的退出，又有数个明星不堪压力陆续退出比赛，不过却并未引起大的波澜。选美比赛局面已然打开，活动日益火爆，《申报》等报纸每日都记录当日票数变化。
然而这时，筹委会却不满意了，他们招来顾植民，指责赛事尚未行到尾声，便已花费过巨，即便有百雀羚赞助，亦属严重超支，其余亏空又从何处弥补？杜月笙亦明确发话，要顾植民想办法创收，倘若一场赈灾筹款活动，搞到最后却四处欠债，沦为笑话，当中后果，他恐承担不起。
顾植民回到家中，背后已然湿透。他和徐小姐都有些发愁，两人思前想后，最后决定在决赛之前，举办一场大型游园会，以门票收入弥补亏空。
游园会的消息一经放出，便引起全城骚动。为了一睹美女们的风采，游园会门票一经开售，即刻售罄，许多富豪为了让红颜中选，不惜倾囊下注，甚至不远万里赶到上海。
就在决赛前夕，杜月笙为了给活动进一步造势，突然宣布要增加女子游泳比赛项目。消息一出，立刻引来爆炸性关注，门票更是卖得如火如荼，然而此举亦引来许多参赛选手的抗议，要求取消泳装环节，还有人以退赛威胁。
顾植民心中焦急，杜月笙却毫不在意，直言选手们是虚张声势，事到如今，倘若退赛，为她们洒下无数钞票的观众老爷们可不会同意。
顾植民摇头叹息，徐小姐却轻轻一哂，仿佛一切尽在她掌握。
“勿去阻拦，时候一到，他自会消停。”
八月二十日，上海小姐决赛在新仙林花园舞厅如期召开，舞厅大门外，人山人海，印着“园游大会”的四盏纱灯吊在门口，进门便是一只投票柜，沿大门两侧则是收集选票的职员。
进得园子，里头亦是人潮汹涌，摩肩接踵，随着几位大人物相继入场，花园舞厅一度水泄不通，场面十分混乱，市参议会副议长甚至被堵在门口，进退不得。
眼看大人物的保镖们全副武装，蛮横推攘，民众惊恐尖叫，场面更加混乱，杜月笙不得不亲自出面安抚。最终，为了保证会场安全，游泳比赛不得不临时取消。
会场压力一时顿减，门口围观之群众亦散去不少，局面总算控制住了。
盛大的游园会结束，晚上八点，杜月笙等人逐一发言，决赛正式拉开序幕，王韵梅以六万五千余票卫冕冠军，京剧大师梅兰芳为她颁奖，气氛达到了最高点。顾植民和徐小姐鼓掌不停，喜悦极了。
临近午夜，上海小姐的比赛终于在举世瞩目中圆满落幕，百雀羚也随着选美比赛名传四方，声望日隆。
就在这年冬天，周璇与徐、梁二人告别，踏上了飞往香港的飞机，开始了她新的征程。
送别旧友，徐帧志与顾植民全心发展品牌，百雀羚越做越强，越做越大。然而，意外却总在不经意悄悄来访。
民国三十六年春的一个深夜，崇德路一阵犬吠，霎时间，工厂所有电灯全部拉起。
只见一个黑影从后门窜出，在夜色中一阵狂奔。值班的工人们连忙追击，一路狂奔三里路，还是让蟊贼逃之夭夭。
第八十章 败落
百雀羚的冷霜配方被盗了！
小傅听闻消息，又惊又恼，然而不幸中的万幸，被盗的只是一代版本，如今产品早已改良升级。
顾植民却冷笑一下，他报案之后，便让徒弟径直调查许广胜，果然，很快便发现了蛛丝马迹。
原来，娇颜之前数次在竞争中失利，元气大伤，许广胜作为洋买办，已然深受訾议，只是摄于美国人之威，大家才敢怒不敢言。后来美资撤出，许广胜在娇颜的境况自然每况日下。为了重振娇颜，也为了拿回话语权，他竟然狗急跳墙，使出了偷盗配方这种无赖招数。
许广胜以为自己摘了桃子，没想到顾植民对此早有预料。他与徐小姐相视一笑，心里已经有了把握。
很快，娇颜根据冷霜配方，生产了大量仿品，它还仿照百雀羚包装，四处广告，宣称娇颜研发出“小冷霜”，功效相似，价格却只有百雀羚冷霜的一半。
一时间，“小冷霜”在市面上横行，因为价格低廉，许多人都买来尝鲜，掀开铁盖一瞧，膏体材质、香味和百雀羚冷霜确实很像。“小冷霜”之名很快甚嚣尘上，娇颜销售一路走高。
警察局据此调查比对了大小冷霜成分，发现确实内含差异，抄袭配方的罪名不能成立，盗窃之名，亦缺乏关键证据，只能不了了之。
百雀羚的员工们同仇敌忾，纷纷叫嚷着要砸了娇颜的广告，好不容易才叫阿凌拦住。小傅亦气得握拳，顾植民却拍拍他肩。
“等着瞧吧，好戏还在后头！”
果然，不久之后，百雀羚冷霜销量经过一段时间的遇冷之后，很快迎来回暖。而娇颜的小冷霜，却迎来了大众的谩骂和指责，销量更是断崖式下跌。
崇德路一片欢天喜地，工人们都觉得大快人心，事实证明，老百姓的眼光是雪亮的，好货孬货，分得明明白白。
小傅直呼师父料事如神，顾植民往椅背一倒，轻松口气。
并非他能卜会算，而是冷霜货真价实，不仅用料皆是最好，一再降价后，价格实在实惠。如今物价飙升，冷霜基本不能盈利，公司如今能扛下去，全凭前不久的股市融资以及其他产品的利润来弥补亏空。
顾植民捡起桌上一盒“小冷霜”，挖一勺，送到鼻前轻轻一嗅，冷霜的香味中却参杂着一股油腻味道。他不屑一哂。
果然不出他所料，许广胜研究配方，发现倘若如实按照配方生产，非但不能盈利，还会亏得更惨，于是他索性改换了配方里的昂贵成分，做成仿品，还捆绑百雀羚冷霜，确实造出一阵热潮。
可惜，娇颜换了关键配料，出来的质量却与百雀羚冷霜天差地别，勉强冠上“小冷霜”之名，却是东施效颦，自取其辱。毕竟，真的做不了假，假的也成不了真！
许广胜这一出彻底搞垮了自己，也搞臭了娇颜的名声。娇颜仓库里积压了大量“小冷霜”，许多消费者找上门去，叫骂娇颜虚假宣传，要求退钱退货，更有激进民众，带人打砸柜台，引起一阵喧嚣。
娇颜彻底败落，只剩下破产这一条路可走。而许广胜亦咎由自取，当初他凭着买办身份，拿全部积蓄购买的娇颜股份，此时俱都化作一团废纸。
娇颜和许广胜彻底垮台，小傅、阿凌同工人们俱都喜笑颜开，额手称庆。徐小姐和宋北山也不禁展露笑颜。
顾植民却泰然处之，他早就不将娇颜这个对手放在眼里，更未拿许广胜当作死敌，而且此时，他还有更重要的事情要忙碌。
民国三十六年夏初，崇德路锣鼓喧天，几辆大车整齐列队，开进百雀羚工厂，工人们探头瞧热闹，却见车上下几个金发碧眼、高头大马的洋人，都穿着西装，梳着油头，颇为气派。
工人们勾着脖子看得正起劲，小傅招呼他们上前帮忙。车厢打开，露出许多高大笨重的机器来，工人们不禁抬头仰望，纷纷惊呼感叹，都觉得老板生意越做越大，他们亦是与有荣焉。
工人们将机器搬进车间，顾植民带头迎几位洋人专家进厂调试设备、教导用法，大家围拢一旁，专心致志，仰头倾听。
顾植民露出笑来。这便是他这一阵子忙碌的成果。百雀羚冷霜一直亏本售卖，终究不是长久之计，于是他费尽心思，终于筹到几十根金条，从国外进口来流水线设备，如此一来，冷霜的生产效率将大幅度提高，成本也会大大降低，届时即便继续扛住不涨价，仍能有所盈余。
五月，国民党残酷镇压学生游行，引起全国的愤怒与抵抗，各地“反饥饿、反内战、反迫害”游行愈演愈烈。六月十九日，全国学生联合会在上海成立，顾炯为也偷偷加入其中，和孙志芳合流到浩浩荡荡的游行队伍中去。
学生运动激情高涨之时，顾植民心中却再起波澜。
百雀羚进口的流水线设备提高了生产效率，以往几个人做的活，现在一个人就能全部完成。如此，许多员工空闲下来，心中不由惴惴。
这日午后，顾植民找来阿凌开会，总结工厂近来生产线状况。确认冷霜成本已经低于售价，顾植民心中满意，拍拍阿凌肩膀，让他一定注意操作安全，要将员工的生命放在第一位。
阿凌点点头，会议完毕，想要出门去，又犹豫踌躇，面露难色。
顾植民瞧见，想了一想，明白他心中顾虑。他招招手，让阿凌坐下。
“我晓得侬同大家都处出感情，关系老好，我也同侬一样舍不得啊！可是百雀羚现在已经站在了工业发展的风口浪尖，想要发展，必须提质增效，否则就要被时代淘汰！等到那个辰光，会有更多的朋友不得不离开百雀羚，阿拉必须趁早做出这个决定！”
方才会上，顾植民正式提出裁员计划，工业发展的大潮滚滚向前，顾植民考虑良久，最终选择顺应时代，忍痛遣散掉一批员工。
阿凌沉默半晌，无言地点点头。
翌日，顾植民召集所有员工，公布了这个消息。
员工们一片寂静，呼吸里都是压抑。早前，机器进厂，他们还欣喜自豪，与有荣焉，却万万没想到，工厂大了，饭碗却丢了。
顾植民公布了裁员名单，其中许多人，都是跟着他一路打拼过来的老人。
他一一凝望着这些人，郑重鞠躬，感谢了他们的付出，又补偿了他们半年的薪水。散会后，这些人默默打上铺盖，离开了工厂。小傅和阿凌站在门口，一个个将他们亲自送走。
屋外一片艳阳天，顾植民拉着窗帘，独自坐在黑乎乎的经理室，一支又一支地吸着香烟。
第八十一章 盘活
裁掉一批员工，崇德路的工人们又重新忙碌起来。
顾植民更加投入工作中，保质保量生产冷霜，为百雀羚走出国门做最后准备。然而事与愿违，引进的流水线突然出现问题，有部分机器运转故障，工作停滞，有些机器生产出来的产品，膏体不如原来润滑，肤感也略略欠佳。
顾植民急忙联系外国设备公司，想再请工程师来解决问题。然而此时，那边态度却蛮横起来，话里话外透露出的意思是，若不给足钞票，休想让洋人老爷们出面。
顾植民被这种无赖态度气得止不住冷笑。当初购买设备之时，对方信誓旦旦，保质保修，如今钱款付清，便翻脸不认人。顾植民扬言要将他们的恶行公开，以示众人，对方却丝毫不惧。他们的翻译是一个亚裔，操着半生不熟的中文，讥笑连连，大放厥词。
“你们中国根本造不出这类先进设备，我们的产品有的是人求着买，有本事你们以后都别进口！做事之前，先想想清楚后果！”
顾植民气得怒发冲冠，徐小姐也银牙暗咬，两人下定决心，绝不向这些赚着中国人钞票，又反过来作贱大家的洋人们妥协！
宋北山不发一言，回办公室后就联系了一个机械工程专业的老同学。老同学姓余，如今就职于香港，在他的远程指导下，宋北山和顾植民小心翼翼地打开机器壳盖，发现许多中草药残渣堵塞住通道，这才造成机器故障。
原来问题出在了冷霜配方上。因为以往的护肤产品配料均为化学制剂，而百雀羚配方属于独创，添加了许多草本原料，容易卡在流水线的机器里。