作者：贞观女史
指着那叫素文的少女道：“这是你妹妹蒋锦，小字素文的。”又道：“这是你大嫂。允中，是你见过了的。”
兰芝近前笑说：“母亲说了半日的话了，只怕身子乏了，不如让云妹妹给您诊一诊脉吧，云妹妹好医术，连太公都赞她呢。”
看云贞诊脉，允中就退了出去，丫头也去门外候着了。屋里只留下蒋锦和陆兰芝，静默无声。
云贞凝神诊了半晌，又问白氏的饮食寒热等事。兰芝一一作答，说：
“……去年春天，就时时身热出汗，发作了有一个多月，请医用了几剂药，也不见效，倒是自己慢慢好了。今年春天又发，就重了些，换了几个医生诊治，还是时好时坏的。最近十来天，愈发重了，有时，一天竟要换四五遍衣裳。”
云贞问：“月信可还有么？”蒋锦道：“月信还有，只是从去年开始，就不大准了，有时早，有时迟，总是迟的时候多，现下又有两个多月未行了。”
白氏道：“我这几天，不知是着了凉，还是这个病的缘故，身上一阵阵寒热往来，前两天晕眩的厉害，动一动就天旋地转，只躺在枕上不能起身。人都说，治病治不了命，我想着，这病只怕是治不好的了。”
蒋锦道：“母亲怎么这么想，昨儿我还听大哥二哥商议，要去扬州寻太公来瞧病呢，今儿可巧云姐姐就来了，可见这个病就要好了。”
云贞微微一笑：“伯母不必担心，这病，原是这个年纪妇人常见的，只是伯母身上发的厉害了些，并不是大症候。”
兰芝道：“看母亲这会儿的精神，倒比前两天好的多了，想是您见了云妹妹，心里欢喜了。”
白氏微露笑容：“可是呢，今儿说了这么多话，倒不觉得倦。只是身上还是空乏，好像在半空里一般。”
云贞道：“伯母病中，还是要多休息，精神好的时候，也可到院子里走散走散，总以心情愉悦，不要劳神劳力为好。”劝她躺下了，又向蒋锦和兰芝问了些家常起居的事。
兰芝陪着云贞一同出来，穿过堂屋，走至里面一个次间，看陈设，似是蒋毅读书写字的地方。蒋钰和允中都在这儿。
蒋钰道：“云妹妹辛苦了，可看着怎样？”
云贞道：“倒不是十分要紧，只有些关碍处，要与祖父商议了才能处。”
正说着，见蒋铭走了来，向蒋钰道：“大哥在这里，方才李劲说，陆大哥和陈升他们回来了，等大哥一起商量，明日到铺子里对账的事。”
蒋钰“哦”了一声：“我知道了，一会儿就去。”
问云贞道：“妹妹是要见了太公再开方么？”云贞道：“我先开个方，服几剂药，稳住眼下的症状再说。”
允中在旁备好了笔墨，云贞略作思索，开立了药方：“这个方子，先服两剂看，见效了也只需再吃两剂，之后是要换方的。”
蒋钰道：“好，拿药却是方便的。”将方子递给蒋铭，命他去抓药。蒋铭应了出门去，不一时又踅转回来。蒋钰问：“怎么了？”蒋铭不答话，把手里方子递给了哥哥。
蒋钰接过看时，只见上面密麻麻写了十几味药，顶头一个便是“麻黄”，不由想：本来就是汗症，怎么还会有这发汗的药。又看下面，写着归苓参芪等，另还有柴胡桂附诸药，分量有大有小，与平素所见较大差异。
心内思忖，面上却不动声色，依旧把方子递给了蒋铭：“你快去吧，别耽搁了。”蒋铭就不多话，接过方子匆匆去了。
这里蒋钰看了看云贞，笑说道：“妹妹莫要介意。”云贞笑了笑。回头与兰芝叮嘱了几句服药禁忌的话。
落后，蒋钰叫上允中，陪云贞一起到前院来。走到垂花门处，正碰见一个穿着藕色比甲的大丫头，手里牵着一个四五岁小儿进来。见了几人，路旁站住了，含笑叫了声：“大少爷。”
小孩子喊了声：“爹爹！”跑到跟前，蒋钰抚了抚他的头，问：“见过太公了？”那丫头答道：“是，才回来的”。
云贞看她生得风姿绰约，莹静柔媚，十分颜色。心中诧异：这样美貌的丫头，把正经主子都比下去了，寻常谁敢用的？桂枝也在后面暗自吐舌。
过了垂花门，蒋钰因说有事，告辞去了，让允中陪着云贞去见蒋毅。小厮走来告诉：“三爷，老爷和周老太公去书院叙话了”。
两人就到书院里来。这书院在东北角，是个小小院落，整洁雅致，左手墙边儿种着两棵石榴树，结着几个石榴，对面三棵桂树，桂花也已初开，清香袭人。耳房旁侧一丛修竹。廊檐下台阶上摆着一溜盆栽的菊花，已然开了几支。
允中引着云贞进到里间书房，只见满壁的书橱，靠南一张大书案，案上放着笔墨纸砚，收拾得规规整整。周太公与蒋毅坐在靠里茶桌旁，吃茶说话。
见云贞来了，都叫她坐，云贞就在祖父身边坐了，允中陪在下席，执壶斟茶。太公问起白氏情形，云贞大略说了症状，报了脉息：“左寸、尺甚为细弱，左关沉伏。右寸亦是细弱，微有附骨。两手均见弦脉。”
坚白点了点头，问：“开了方子了？”云贞“嗯”了声，把用药与祖父讲了。坚白沉吟道：“扶阳固表，自是首要的，只是无法一蹴而就，后面还需得看证调方。”
云贞道：“是这样。不寐时辰不定，但在寅时总是醒的。脉有附骨，偶有嗽白津，应是肺家寒饮，久虚成积，还要尽早处置才好。”
坚白问：“要是预置方剂，你有把握么？”云贞想了想，摇了摇头。坚白思忖道：“既如此，就是要随诊的了，你看怎么安排才好呢？”云贞道：“贞儿听祖父安排。”
蒋毅问道：“内人这病，可是有什么要紧，或妨碍处，太翁不妨明言。”坚白道：“病是可治的，倒不必心焦。只是病况繁复了些，虚实错杂，要随诊调方，才能保得痊愈。”蒋毅道：“太翁莫非有什么事，不便久留么？”
坚白笑了笑：“我这次过来，原是要去句容，看小儿通序，可谁料昨日到了寺里，收到他书信，才知道他已经去扬州寻我了，说应天家中有事，要我见信作速回去。”
蒋毅道：“如此还真是不巧了！太翁可能想个万全的法子不，如若不成，也不能耽搁太翁的事。”
坚白笑道：“我们医家，哪有撂下病患不管的道理？我正想，赶上这次贞儿在，大娘子的病又是她诊的，不如叫她留下照看，过个十天半月，料也无碍了。来时路上，陆家小哥儿说，他们大概半月后回应天，不如到时候，就让贞儿与他们同行，若是错开了，再想别的法子，你看如何？”
蒋毅因妻子的病烦忧已久，心想这回一定要治好了才行，早想着让云贞留下来，只是不好先提，见坚白说了，喜道：“如此甚好，太翁想的周全，蒋毅万分感激。贤侄女在这儿，就教她和小女锦儿一处住，她们姐妹也好亲近亲近。待回去时，不论是否与陆家兄弟同行，我都另外着妥当的人送她，保她平安到家，请太公放心吧。”
周坚白笑道：“我这孙女，不是那样闺中娇养的女孩儿，她自幼跟我行医，四处行走，也有一些识见决断，况且这孩子一向身子强健，性子也稳重。有陆家哥俩结伴走，我就放心了。到时你酌情安排，不必太过费心。”
蒋毅笑道：“虽是这么说，到底是女孩儿家贵重，还是仔细些好。”又说道：“这段时间，云侄女在家里住，就当自家人一样相待，要是有简慢之处，还请太翁和侄女勿怪。”
坚白转过头来问云贞：“贞儿，你看这么安排可好么？”云贞看了看祖父，欲言又止。
坚白道：“有什么话，你就这里说吧，没有外人。”云贞含笑道：“并没有什么，只是外公一个人回去，路途遥远，贞儿有些放心不下。”坚白笑道：“我惯常一个人行走的，现在虽是老了，身子骨也还行，你有什么不放心的。”
蒋毅听了这番对话，说道：“侄女虑的甚是，这倒是我疏忽了”，就要给坚白安排个长随跟着。坚白坚辞不要：“身边多个人碍手碍脚，还不够我絮烦的。”蒋毅看他坚决，便罢了。
坚白嘱咐云贞：“我不在，诊病的事你自己做主，别的事，就听你伯父伯母安排。”云贞应喏了。允中听见如此说，连忙走出来，跟陈安交代了。回转来，仍在一旁斟茶。
坚白看向他道：“老三还像小时候一样，文文静静，又有眼色。那年我来，他还不到十岁。咱们去学里看虞先生，别的小儿都跑去玩了，独他一个，还在那里念书。见我们来，就过来行礼，要写字，他就伺候笔墨。”
蒋毅笑道：“是了，我几个孩子里，就是这最小的，最乖顺，又懂事，是以内人疼他，又是从小带在身边长大的，对他比铭儿和锦儿还要看重些……”
云贞听话听音，才知道允中并不是白氏生的，原是庶出。允中听他们称赞自己，有些不好意思，腼腆笑了。
周坚白道：“没记错的话，含光是中了解元的，后来没再进学么？”
蒋毅道：“是。乡试取中之后，他就此把学业歇了，学着做些经营往来，这二年，家里经济的事都交给他，我不怎么留意了。我想着，我也渐渐有了一点儿年纪，这一大家子事务，总得有人管。他母亲没的早，我只希望他能乐天知命，留在我身边，就不必到功名场上，与人争竟高低了。”
坚白点头道：“这样也好，也是你做父亲的一片爱护之心。”又道：“当年虞先生督教甚严，想来铭儿和中儿还是要科考的？”
蒋毅点头道：“是，铭儿去年秋天已过了乡试了。他年纪还小，总要经些世事，见识些人情甘苦，才好为官入仕，倘若一味的从书本上学来，只恐拘泥不化，器量不成。因此，今年春天，我就没让他去考试，只教他在家跟着他大哥，学做些事情，历练历练，等过两年开科，再去考也不迟。”
周坚白笑道：“我就说么，你蒋家教子总是与别家不同，通晓人情，洞明世事，确是为官治世的根本，有你这一番苦心，他将来做什么不成的！”
蒋毅笑了笑：“太翁过赞了。”又看了看允中：“中儿还小，科考的事，过两年再说也不急。他自己知道用功上进，又有两个哥哥扶持，我倒是不怎么操心他。只是……”
沉吟了一下：“只是小女锦儿，三年前订了亲事，是如今应天府府尹张焘公的小儿子，婚期就订在来年四月。锦儿嫁过去之后，还请太公费心，时常关照她。”
坚白笑道：“老夫不过一介草民，怎能跟府尹家相比，况且，你们蒋家也是有根底的，大姑娘嫁过去，我们不去叨扰她也就罢了，你这话说的，岂不是反过来了。”
蒋毅道：“太翁是自家人，就不说那些虚辞客套了。小女嫁过去，离家千里，来回传个消息也要费些时候，到底是太翁离的近，又是有识见的长辈，万一孩子遇到甚事，总得有个大人帮她拿主意。即便是太平日子，太翁的医术我们也都知道的，以后少不得要您老人家费心，时时照拂她。”
坚白听他说的恳切，便道：“这话是不消说的，咱们姻亲世交，若有需要之处，岂有个不尽心的。今日贞儿也在，以后大姑娘到了应天，就让她们姐妹常相来往，互相照应着便了。”
因坚白和悟因师父还要叙谈，当晚回寓所歇息。正待要走，蒋钰回来说，正巧有经纪行熟识的朋友，包了船要去应天，后天一早就出发。蒋钰把坚白的事跟那人讲了，那人从前经蒋钰帮忙，开脱过官司，现下生意上又有求于蒋家，有这机会，巴不得奉承，便请太公一路同行，好生服侍。
坚白应了，又在江宁盘桓了一日。次日见到陆家兄弟，陆玄无论如何给太公带上一份盘程。又次日，坚白启程，不提。
预知后事，且看下回。
第15章 （上）
【一见如故金兰契】
上回说到云贞住进蒋家。进了二门，蒋锦迎着：“云姐姐”，拉着手，一路到上房屋里来。
云贞长这么大，认识的人不少，却罕有能说知心话的姐妹。身边桂枝、玉竹两个丫头，虽是一块儿长大的，毕竟是主仆，许多话说不来。今见蒋锦为人谦柔，端庄雅静，从心里愿意亲近她，蒋锦也喜欢云贞淡定随和，二人一见如故。
白氏因说了一上午话，觉着乏了，对女儿说：“我就不出屋了，你陪着你姐姐，就在这里明间吃饭吧。”
一时间，婆子丫头出来进去，摆桌子，端饭菜。云贞看过去，不过是家常饭食：火腿豆腐，鸡丝莴笋，豉汤羊肉，咸旋鲊瓜姜，米饭，另有一样果馅椒盐金饼，都做得十分精细。
蒋锦笑说道：“我不大会招待客人的，姐姐千万随意些儿，不要当做外人才好”。
云贞微笑：“妹妹不用这样，其实，我也不大会与人客气。”蒋锦道：“这才好呢！我一看就知道，姐姐不是扭捏做样儿的人。”
云贞见桌上摆了三份碗筷，知道还有兰芝，就不动：“我们等一等吧。”蒋锦道：“不用等，咱们先吃，大嫂就来的。”
话犹未了，兰芝从里屋笑容满面走出来：“云妹妹快请用饭吧，忙了许多时，恐怕饿坏了。母亲赶着我来陪妹妹，要是妹妹用的不好，老人家可是要怪我的。”又道：“家常便饭，妹妹莫嫌简慢，也不知道你的口味，这个金丝饼，是我特意吩咐了厨房做的，妹妹请尝尝。”
一时吃毕了饭。蒋锦引领云贞来到自己住处，是东南方向一个独门小院，几间正房，带两边耳房。院子里有个小花圃，用山石和篱笆围着，种了许多花草，错落有致：当季一丛菊花含苞待放，玉簪、芙蓉开的正好，另有一树火棘，挂满红红的小果子，累累垂垂，煞是喜人。
房门口，蒋锦的丫头采芹，正和桂枝坐一处说话儿，见云贞蒋锦来了，忙都站起来，行礼问好。
蒋锦向采芹道：“你们吃过饭了没？”采芹道：“吃过了。”蒋锦道：“云姑娘可是咱家贵客，要住些时候的，桂枝我就交给你了，无论如何，你得把客人照顾好了，要有差错，我可是不依。”
采芹笑道：“这还用姑娘吩咐，我和桂枝姐姐已是要好了，她正跟我说应天的事哩！”
云贞道：“桂枝这丫头，到哪儿都是自来熟，你不用管她。你看，这才多一会儿，她已经不把自己当外人了。用不了两天，她就要反客为主，来招呼你了。”蒋锦和采芹都笑了，桂枝有些难为情，叫了声：“姑娘。”
蒋锦道：“秀云呢，怎么不见她，家里有客人，她倒跑去逛了？”
采芹笑道：“姑娘这可是冤枉她了，她在屋里忙着哩。菱姑娘来了，她们都在里头，给云大姑娘布置床卧呢。”
云贞随着蒋锦走进里间，只见十分阔朗的一间屋子，南面窗下，放着一张书桌，桌上摆设着文房。西面靠墙隔断出一个小间用作卧房，现下搬来了两架四扇高屏风，紧挨着隔出一个小间，安放了一张乌漆刻花楠木床，并一个描金楠木柜子。
一个穿藕色比甲的大丫头，在屋中间站着，指使两个婆子摆弄擦拭。丫鬟秀云在一旁抱着床帐。云贞一看，这穿藕色比甲的，正是午间在垂花门处遇着的，带小孩子的那个美人。
蒋锦道：“云姐姐，这是大哥哥房里的菱歌姐姐。”菱歌一团温柔和气，含笑道：“云大姑娘好。”云贞这才知道是蒋钰房里人，心下豁然，微笑着答礼，说：“菱姐姐好”。
菱歌笑说道：“正巧云姑娘来了，这边纱帐有两挂，一个是银红的，还有一个雨过天晴色的，不知道姑娘要哪个颜色的？”
云贞道：“就青色的吧。”菱歌含笑说：“是。我也忖度着，姑娘是喜欢这个颜色的。”
不一时，都停当了。菱歌道：“大少奶奶吩咐了，云大姑娘在这儿住，有什么事，或有要用的东西，或是丫头婆子们有什么不好的，告诉大少奶奶，或是告诉我一声，都成的。”又指桌上一篮柑橘，对蒋锦道：“这是方才，二少爷叫人送过来的。”说毕，告辞去了。
两个人坐下来吃茶说话，不觉到了日酉时分。蒋锦想起白氏的药该煎好了，便和云贞一块儿到上房来。兰芝已在这里了，白氏见她俩来，对女儿道：“你云姐姐昨儿才到金陵，今儿又累了一天，你怎么又劳动她，该让她好生歇歇才是。”
蒋锦笑道：“母亲错怪我了，我是让她歇的，是她不肯。”云贞道：“我不累。今儿又没有做什么。”
白氏忙让她坐，说：“可能是见了你，我心里松快了，这会儿精神，照前几天好的多，才刚喝了参汤，身上适意的很，倒不觉得自己生病了。”
蒋锦搂抱着母亲胳膊，笑说道：“这下可好了！我看云姐姐，就是给母亲治病的药，她在咱家住几天，您的病自然就好了。我还想，等母亲精神好了，咱们好一起出去赏桂花呢！”
白氏看着女儿，脸上都是疼爱之意，笑嗔道：“你这个丫头！看看你姐姐，人家就只比你大一岁，多有本事的，你还只管在娘跟前撒娇。”
兰芝在旁道：“母亲这一病，时间长了，总不得好。素文忧心的很，前儿为着母亲晕眩厉害，眼泪都掉出来了。非让含光安排车子，去了一趟奉先寺，专为母亲礼佛祈福去了。”
白氏不说话，拉过女儿的手抚了抚。蒋锦听兰芝说起这事儿，脸上的笑容不觉收了。
白氏看出女儿脸色变化，疑道：“你这是怎么了，怎么忽然就不高兴了？”蒋锦勉强笑了笑：“也没什么，就是不知道，神佛这回事儿，到底灵还是不灵。”白氏拍了她手背一下，嗔道：“不许乱说话！怎么不灵？神佛的事，也能犹犹疑疑的？”
兰芝笑道：“圣人说，‘至诚如神’，素文妹妹的心诚，所以今儿云姑娘就到了，可见神佛是很灵的。”
白氏点头道：“是了，兰芝这话说的很是。”又看向云贞道：“贞儿，我家里一向日用俭素，要是有什么地方怠慢了你，你莫要介意。有什么事，就跟素文说，跟你大嫂说，都是一样的。”
云贞笑应道：“伯母说哪里话来，我知道了。”
正说着，门口丫头报说：“二少爷来了。”
蒋铭走进来，与众人打个招呼，问：“母亲这时可觉着怎样？”白氏道：“我很好。”问他从哪里来，蒋铭答道：“刚从大哥房里过来，”向兰芝道：“陆大哥和陆青兄弟都进来了，等着大嫂回去说话呢。”
兰芝笑应：“知道了，我一会儿就过去。”白氏道：“你快去吧！这里有素文她们呢，你哥哥兄弟好不容易来一回，他们也总忙，难得见面说说话，你快去，别叫他们等着。”
兰芝略一迟疑，起身道：“那媳妇就先告退了，让菱歌留下，待母亲服过药，再教她回去吧。”便告辞去了。