作者：贞观女史
这里白氏问蒋铭：“你父亲还在前院陪着太公说话么？中儿哪里去了？”蒋铭回道：“太公回寓了，刚走，是三弟和李劲一起去送的。”
又对蒋锦道：“刚才把云姑娘身边的桂枝姑娘叫出去了，说是回寓取东西，妹妹屋里采芹也跟着一块儿去了。”
蒋锦淡淡点了个头，把脸转向了母亲，没言语。
蒋铭笑了笑，转对云贞说：“太公走的时候，问要不要见见云姑娘，太公说不用了，让云姑娘放心住在这里就好了。”
云贞含笑应道：“我知道了。”
白氏问：“太公明日还来的吧？这一走，恐怕要个把月才能再见，总得让云姑娘见个面，看老人家有什么话嘱咐不。”
蒋铭笑道：“这我就不知道了，看太公的意思，好像见不见，也不是很要紧。”
云贞道：“外公行事一向如此，就依他老人家便了。”
这时菱歌端了药进来。蒋锦起身去接，蒋铭道：“让我来吧。”蒋锦却不看他，径自把汤药接过来，拿了羹匙试凉热。云贞道：“还是我来吧，尝尝这汤药的味道，我心里也好作得准。”
把药碗接过来尝了尝，细品一下，说：“味道是对的，只是略有些烫。”晾了片刻，蒋锦递给母亲，白氏间歇喝完了，说：“倒是不怎么苦，却有些酸辣气。”云贞笑道：“是里面的乌梅和生姜。”
蒋铭道：“有云姑娘在这儿，我们可都放心了。听陆大哥说，来时路上他得了急病，病来得甚凶险，也是云妹妹妙手回春。”不等云贞说话，接着问她：“妹妹看母亲这病，几时能大好呢？”
云贞沉吟了一下，说：“服了药过两天看看吧，也不敢说确切时候，想来半个月总能无碍了。”蒋铭笑说：“这样就再好不过了。”
稍后，菱歌和蒋铭先后出去了，蒋锦和云贞又陪白氏说了几句话，看着快掌灯了，二人告辞出来。到了院外，只见蒋铭还在拐角处站着。向云贞微笑点了点头，对蒋锦道：“素文，你且站一站，我有几句话和你说。”
云贞对蒋锦道：“我到前头等你吧。”就要往前走，却被蒋锦将手拉住了：“姐姐不必。”对蒋铭道：“二哥有什么话，说就是了，云姐姐又不是外人，我也没什么好避讳她的。”
蒋铭顿了一顿，无奈陪笑道：“也没什么事，就是看你这两天，一见了我就不大高兴，我也不知道什么时候得罪了你，所以问问。要是做哥哥的有什么错处，给你赔个不是。”
蒋锦道：“二哥这么说，小妹可当不起。”顿了一顿，又道：“二哥能得罪我什么？我高兴不高兴的，那是我自己的事，与别人不相干，与二哥更是不相干！”
蒋铭陪笑道：“咱们是嫡亲的兄妹，怎么说不相干？你说这话，显见是在生哥哥的气了。到底是为着什么，我知道，你向来不是小气量的人，你告诉哥哥，也好让我明白，下次改过，好不好？”
蒋锦气道：“你也说咱们是嫡亲的兄妹，那你怎么还跟别人一样，眼睁睁看着，帮人欺瞒我呢？”说着，一下哽住了，回身拉着云贞：“云姐姐我们走罢。”不由分说，一径去了。
回到房里，还是怏怏不快。勉强笑道：“姐姐莫怪。我有些心事，也是难说。以后姐姐自然知道。”
云贞沉默了片刻，安慰她道：“我虽然不知道你烦恼什么，但人生在世，哪有事事都如意的。妹妹还是放宽心，凡事须看长远。”
蒋锦默然，思忖了一会儿，又叹了口气，放下愁容道：“姐姐说的是。先不想这些事了，想也无用。”喊采芹倒茶，拿柑橘过来吃，却是秀云答应着，才想起采芹跟着桂枝出门去了。
掌上了灯，有个婆子走来，提个食盒子，里面是几样点心，说是大少奶奶吩咐送过来的。蒋锦笑道：“大嫂这是怕你初来乍到的，不习惯，吃不饱饭，饿着自己。”云贞也笑了：“大嫂想的真是周到，多谢她了。只是晚上我不吃东西的，何况刚吃过饭，这才多一会儿功夫呢。”蒋锦就喊秀云：“你把点心拿过去，等采芹她俩回来，你们一起吃罢。”
坐下来和云贞喝茶，说些家事。云贞原本听祖父说过一些，现在又听她讲，蒋家大略情形都知晓了：蒋家兄妹四人，大哥蒋钰字含光，娶妻陆兰芝，生下一子一女。二哥蒋铭字承影，小弟蒋铨字允中，俩人都还没议亲。允中比蒋锦小两个月。四人都是白氏身边养大的，但只蒋铭和蒋锦是白氏亲生。
不知怎么说到了菱歌身上。云贞问：“她是大嫂从娘家带来的么？”蒋锦笑道：“怎么会？菱歌模样你也见了，大嫂要带来，不是给自己找麻烦么？”
第16章 （下）
【历久弥深醴酪香】
云贞不好答言，笑了。蒋锦觉出自己话说的太露，有些不好意思，说道：
“大嫂来时，也带了两个丫头，一个叫小鸾，嫁给了陈管家的儿子陈全。另一个鸳鸯，嫁给了大哥身边的陈升。两个丫头都能干的很，小鸾帮着大嫂管这边家务，鸳鸯和陈升住在烧锅巷那边，帮着大哥管事儿，家里一应车马粗使，乡下田庄来人，还有生意上往来的客，都是她一总应对，料理的一丝不错，也是了得。”
停了一忽儿，叹息一声：“至于菱歌，她比大嫂来家还早一年，本来出身，比你我也不差什么，却是个苦命的人，她的故事，真是让人感叹命运无常的。”遂说了菱歌的事。
原来菱歌本姓陈，平江人氏，原是宦家出身，她父亲曾是平江县县令。陈县令没有儿子，妻子又死的早，只这一个独生女儿，自小悉心教养，爱如珍宝一般。父女俩相依为命，也算岁月静好。不料一年府库突然失火，烧毁了许多物件不说，太尉委托巡抚使寄存的两千官银，不知被什么人趁火拿走了。捉不着盗贼，太尉震怒，严令追责，便将陈县令革职拿办，命他赔补失银。
陈令是个清官，哪有这么多钱赔，上头追逼的紧，愁忧交迫，一病不起死了，女儿少不得发落官卖。这女孩儿年方十四，从小读书识礼，更生得貌美如花，千娇百媚。牙房到手，如获奇珍，卖价一百二十两银子，一时无人问津。
不想县令一死，女孩儿就病了，渐渐的水米不沾，奄奄欲尽，牙房急得要命，把身价减半，降到了六十两，四处找寻买家。好巧不巧，正赶上蒋钰到平江办货，遇到了，动了怜悯之心，把这女孩子买了来，请医问药，将养在寓里。
蒋钰打发陈升先回家，一个人在平江溜溜待了半个多月，百般服侍，直至女孩儿好起来，取名菱歌，带上一起回了金陵。
进了家门，父母跟前下了一跪，要留她在身边，充做侍妾。蒋毅应允，但因兰芝还没嫁进来，只答应先在他房里做个丫鬟，等以后正妻进门，若菱歌生养了，再正名分。
兰芝嫁来后，见丈夫身边如此美貌一个丫头，心中自是不乐，但看蒋钰面上，只得容下了。后来得知菱歌身世，也觉可怜。她本是心胸大量的人，见菱歌知礼守分，性情和顺，从不多言多事，加上蒋钰从中调停，慢慢地，就把心中芥蒂放下了。
那菱歌看兰芝肯容她，便死心塌地殷勤服侍，凡事不拿强拿，不动强动，她本来知书识礼，能写会算，人又极聪明的，一来二去，倒成了兰芝管家一个好帮手。
云贞听蒋锦说了这番话，心下戚然，叹息道：“天地苍茫，人如飞絮。各人命运是难说的，尤其我们女子，自己能做得几分主呢？‘知其不可奈何，安之若命’，又有几人能够做到，不过都是无奈罢了。比之你我，菱歌固然万分不幸，但她能遇到你家大哥哥，又是不幸中的万幸了。”
蒋锦道：“是的，所以‘居易俟命’的道理，说说是容易的，做到却是极难。我每常羡慕别人的好处，就试着反过来想想，比起菱歌这样，上天对我，算是恩宠备至了，不能再怨天尤人。母亲也常说，人要惜福，才得长久，想来是不错的。”
云贞笑道：“像你这样的好命，世间也没有几个了，也有羡慕别人的时候么？”
蒋锦也笑：“怎么没有？比如现在，我就羡慕姐姐身有长技，不必依附于人，能自在来去。”
云贞含笑说：“那是因为你不是我。人活着，都是各有各的忧烦。我自然也有，只是还没现前罢了。就是现在，这行走来去的自由，也是全赖祖父庇护。我又何尝不羡慕你，有父母疼爱，又有兄弟扶持呢。”
蒋锦略想了想，点头道：“你说的很是。大凡人，都羡慕别人有而自己没有的，可见得陇望蜀，说的没错。”说笑了一会儿，桂枝和采芹回来了，各自歇息不提。
接下来数日，云贞和蒋锦在一起来去，俩人形影不离，无话不说，渐成莫逆。白氏自服下最初两剂药，再没发过晕眩，汗症也好了大半。云贞叫按原方又吃了两剂，之后又开方，处置体内寒饮阴实。白氏精神转好，渐渐有了体力，便能出来走走，自此一日好过一日。
单说八月十二这天，云贞和蒋锦正在上房陪白氏夫人说话。只见丫头荷花兴冲冲进来，报说：“老爷吩咐，把院子里埋的酒起出来，中秋节要用。这会儿大少爷叫了人来，才开挖，家里人都聚在那边看新奇哩，太太要不也去瞧瞧？”
白氏道：“都是些什么人在那里？”
荷花答：“大少爷，二少爷，陆家舅爷也在，外头进来三个人，一个是李劲，另还有两个小厮。”
白氏道：“既有外头进来的，我就不去了。”向蒋锦道：“你陪着你姐姐瞧瞧去吧，这酒还是咱家搬来金陵第二年，春分时候埋下的，藏了快有十年了，也是难得一见的。”
蒋锦道：“怪不得呢，早上我和云姐姐来，望见大哥二哥在后角门那边亭子底下走来走去，想是在量尺寸，认当年藏酒的地方。”向云贞道：“云姐姐，我们去瞧瞧吧。”
白氏对荷花说：“这是新奇事儿，你叫上海棠她们，都去瞧新鲜吧。”荷花陪笑道：“我们都跑出去了，太太身边没个人伺候，怎么成？大少奶奶见了，又该骂我们贪玩了。要是太太也去了，我们就都有去的由头了。”
白氏笑道：“是我让你们去的，她还能骂你了？说的这么可怜见儿的。”
这时丫头海棠进屋来，笑盈盈道：“太太，老爷和三少爷也去看他们起酒了。老爷说，要是太太精神好，也叫请去看看呢。”兰芝随后也进来了：“母亲今儿身上可好不，今儿院子里热闹，含光要我接母亲过去呢。”
白氏遂换了衣服，云贞、蒋锦两边陪着，兰芝和荷花前面引路，后面小丫头相随，一行人簇拥着走来。
只见亭子旁边站着十来个人。蒋毅在南面负手而立，身边是允中和陆青，对面站着蒋钰和蒋铭。外围还有几个丫头婆子，立在远处望着。
凉亭当中挖了一个方圆七八尺的土坑，李劲和一个小厮站在坑里，正用铁铲掘土，已掘了两尺来深，挖出来的土扬在两边，垒出两个小土山。
看见白氏一行人来了。蒋钰便带着陆青迎了过来，陆青作揖见礼，白氏笑道：“自家里，亲家小哥儿不要拘礼了”。少顷，都到了近前，白氏就在蒋毅身旁停下了，看着众人掘挖。
又挖下一尺来深，李劲喊了声：“有了！”蒋铭和陆青都站在坑沿儿上，往下看，蒋铭道：“是了！”陆青却道：“哪里有，我怎么看不着？”
蒋铭指着刚掘上来的土说：“你看这儿，这不是土，是稻草，已经化的看不出了。”陆青凑上去瞧了瞧，果见跟前面的土不大一样。
蒋钰对李劲道：“接着挖，手底下小心着点儿！”李劲答应着，又掘了一铲深，是一层朽木，再往下看，又是薄薄的一层，这次显见是朽烂的稻草了。李劲问：“不敢再挖了吧，现在怎么弄？”
蒋钰道：“从边儿上挖”，拿了根树枝指点着，让李劲和小厮往下继续挖掘，不多时，吩咐道：“把中间这层揭了，这是绵絮，朽了。”
话音未落，只听蒋铭道：“让我来！”把袍子下摆撩起来，拢在腰间系住了。喊那小厮上来，自己跳下去，和李劲一起，用手把那一层烂絮揭开，只见一南一北，相隔尺余宽，现出两个乌黑的坛头来，上面站着的人一阵欢呼。
蒋铭和李劲把酒坛周围清理干净，叫小厮把绳子、抬杠拿下来，陆青，允中，都过来帮忙。不一时，众人将两个酒坛抬了出来。
蒋钰走过来，对蒋毅笑说道：“爹，您来开个坛头，看看怎么样。”蒋毅微笑：“你开吧。”蒋钰就把一个坛子盖儿打开了。
众人只觉一股浓郁的酒香扑面而来，闻之欲醉，都喝了一声彩。蒋铭道：“该舀出些来，看看颜色。”允中道：“我叫萝月取碗去了！”
片时取了来，舀出来看，但见酒色乌红，稠厚如浆。
蒋钰道：“这酒不能直接吃了，该怎么处才好？”蒋毅看了看他，笑了，说道：“把些新酿的酒来，冲兑着吃。”蒋钰恍然笑道：“我知道了。”
稍后，允中陪着蒋毅往书院去了。蒋钰叫了人将酒抬走，把挖出来的坑填平，各项整理，众人渐渐散了。云贞和蒋锦、兰芝陪着白氏回房来。
白氏笑说道：“老爷今天真是高兴了，竟想起把这酒起出来。这酒藏了快十年，不说，我都记不得了。”
兰芝道：“含光说，是母亲近日身子见好了，父亲大人高兴，说是这次中秋节，要一家人好好聚一回，乐一乐呢。”
白氏欢喜道：“大概也是因为素文，明年她就去应天了，还有，云姑娘和陆家两个哥儿也赶巧在这儿，往年中秋，从来不曾这么热闹过。”说着想起来：“刚才怎么没见你大哥哥？”
兰芝道：“大哥和陈升去平江那边办货了，昨儿一早走的，这个中秋赶不回来，要在外面过节了。”白氏轻叹道：“他们做家的人，实在辛苦，出门在外，这也是没法子。”
因说道：“小半年了，就为我这身子不好，一家人都不快活。前些日子中儿过生日，也没给他好好过一过，”又问蒋锦：“这几天，我怎么不见你做绣活儿了？”
蒋锦道：“这几天不想做了，歇歇再做。”
白氏关切问：“是身上不自在么？前一阵子我病着，还见你有说有笑的，这两天我好些了，你反倒不乐了，是有什么事么？”
蒋锦道：“没事，”笑了一笑，“母亲想多了。我整天在院子里，大门不出，二门不迈的，能有什么事呢！云姐姐在这里，我很开心的，我们俩在一块儿，整天说不完的话！”
白氏笑道：“这就对了，你云姐姐家在应天，等明年春天你过了门儿，离她就近了，你也有个说知心话的人。一想这个，我心里觉得踏实多了。”
说着，拉过云贞的手道：“你这妹妹，是全家人宠着长大的，还不知事，一下子嫁那么远，我真是放心不下。你比她大些，见的事也多，以后还要烦你多照看她。”
云贞经她一握，又听说这一番话，体会到她做母亲牵挂儿女的心思，不由触动。应道：“伯母放心，这个话，前些日子祖父也说过的，云贞记下了。”蒋锦在一旁，忽然流下泪来。
白氏急躁道：“这是怎么了，你一定是有什么事。你云姐姐来的前两天，我就看你不对劲儿，跟你二哥别别扭扭的，也不说笑了。是他做了什么事，得罪你了？或者……你有什么话，不能跟娘说的？”
蒋锦勉强笑道：“真的没什么要紧事，母亲不用管了。”白氏道：“我是你娘，还不知道你？要真是小事儿，你怎会放在心上，还值当这么多天不高兴的。”向兰芝道：“你知道是什么事么？”
兰芝本来坐着，看她焦躁，站起身来答道：“媳妇实在不知道。”白氏笑道：“你看看我，又着急了，你快坐。”兰芝坐下，陪笑说：“素文妹妹的事，母亲自然挂心。只是，您身子才好些，还是不要着急动怒，凡事总有法子的。”
对蒋锦道：“妹妹有什么事，就与母亲说了吧，大家也好想想办法，就算没法子，也能开解开解，强似你一个人闷在心里。”
蒋锦欲言又止，不觉把眼圈又红了。白氏道：“你不肯说，这事只有着落在你二哥身上了。”叫荷花：“去外面看看，铭儿在做什么呢，让他过来一趟，我有话问他。”荷花答应去了。
云贞看向兰芝，兰芝会意，向白氏道：“母亲，我想请云妹妹到我屋里坐坐去。”白氏知她们要回避，便说：“那你们去吧。”兰芝就同云贞出去了。
屋内剩下母女俩。白氏对女儿道：“到底为着什么？你还不说，要急死我么？”
蒋锦坐到母亲身边：“我说了，母亲不要着急，这件事也是急不来的，也难有什么法儿。这两天，我也想开些儿了，要是真到了不堪的田地，就怪女儿自己命不好也罢了。”
白氏道：“到底什么事，是跟张家有关么？”
预知后事，且看下回。
第17章 （上）
【羡才俊校场演武艺】
上回说到蒋锦向母亲说起近日烦恼。
原来蒋家教子甚严，不论男女，都要他知书识理、身有所长。蒋锦自幼也如男儿一样开蒙识字，是饱读过诗书的。因她女儿家，将来要做当家主母，还要学那些针黹烹饪，理财分账，侍奉翁姑的诸般本领，所以比一般男儿还要长成得辛苦。故此，蒋锦对未来夫婿的要求也高，一心要寻个才貌般配的共度此生。
蒋毅就她一个女儿，自是疼爱，早就给她订下一桩门当户对的亲事，男方名叫张均。张均的父亲名唤张焘，时任扬州府佥判，与蒋毅原是旧交。张佥判在任数年，勤谨博览，颇得扬州太守器重，后来太守入朝任职，向朝廷举荐，升任他做了宋州知府。
两年前，蒋锦年满十五岁。张均到江宁认亲，丫头在旁，两个人见了一面，说了会儿话。蒋锦早听说夫家是世代读书人家，又见张均言谈不俗，生得斯文端正，人才一表。心里对这桩婚事甚是满意。张家更是没说的，俩少年人彼此相得，只待年岁大些成婚。
今年春天，蒋铭去应天，两家议定婚期在明年四月。蒋锦准备过门的妆奁，满怀憧憬，只盼着往后夫妻和睦，举案齐眉。
却因白氏一年来身体不适，病情反反复复，蒋锦想到自己出嫁之后，远隔千里，要是母亲总是这样儿，自己在外也是牵肠挂肚。所以几天前带了丫头采芹，到奉先寺烧香拜佛，为母祈福。
蒋家在城西北烧锅巷还有一个院子，是六年前买来修建的，由蒋钰管着，用来驻车马，放杂货，凡生意上来往款待，都在那边。听说蒋锦去礼佛，蒋钰就命亲随陈升分派车马，接送妹妹。