作者：贞观女史
原来昨日庄上办席，给老头送来一些酒菜，半扇肋排，并一个?猪头。老头怕天气不够冷，猪头冻不住坏了，赶早惦记着去瞧瞧，一脚踩在仓房门边冻雪上，这才滑倒了。
听见众人说笑，老头又?羞又?恼，待要骂儿子?几句，不叫吃那猪头，只见他女儿徐春花走来，说：“等过年杀猪，我?再?送一个?过来。总舍不得吃，留着不怕坏了？跟上次那火腿似的，那么大一块，可惜了的！一个?吃食物，留它做什么？敢生小的怎地！”
自从老伴没了，徐强老头倒怕这女儿几分，就?不言语了。
云贞在堂屋找纸笔开了药方：“老爹年岁大了，不比年轻人，还?是吃几副药调养为好。”把方子?交给徐厚利，出言告辞。徐家要留吃饭，云贞笑说：“不用了，出来时姨母有话，让早去早回，家里?还?有远客呢。”
苦留不住，老头又?要给拿东西，云贞坚辞不受。末了魏致远说：“不麻烦了，都?是自家人，我?做主让云姐儿回吧，庄上还?等他们呢。”
走到外间?，万利低声叫住云贞：“姐姐——”欲言又?止。其?实他年岁比云贞大，这么称呼只是尊重之意?。云贞疑惑，问什么事，万利又?不说，瞅了蒋铭一眼。蒋铭会意?，与李劲出门去了。
这厢万利问道：“姐姐有没什么方子?，能治老人家吝啬的毛病？”
云贞掌不住笑了，厚利一旁听见，瞪了弟弟一眼，斥道：“什么话？你又?作?吧！那会儿你不在，还?夸你呢，说今儿没有你，早上怕不冻死外头了。这会儿又?整这一出。让听见，又?是一场！”
云贞笑说道：“两位哥哥对?老爹这样孝顺，以后自然有好结果的。”
回去路上三个?人，李劲来时在后面跟着，此?刻却走在最前头，催马只顾赶路，头也不回一个?。蒋铭奇道：“你是怎么了？走这一路一句话也没有，好像谁得罪你了似的！”
李劲拉着脸子?，不言语。半晌，觉得当着云贞不好晾蒋铭的面子?，说道：“二爷什么话，也太抬举李劲了，我?一个?下人，什么得罪不得罪的，我?只怕得罪了旁人呢！”
蒋铭听这话有因，略想了想，笑道：“我?知道了，你是为夜里?去山上救人，没告诉你，生我?的气了。”李劲就?不言语了。
蒋铭带笑说：“我?也想过叫你，可这事儿，人不能多，四个?够了，再?说了，要是叫上你，三弟就?要起疑，知道的人多，事儿就?不成了。”
李劲道：“二爷做这么大事，就?是不叫舅少爷，也该叫上我?才是。我?跟着出来，二爷遇到凶险，我?不在跟前，要李劲干什么吃的？万一有什么伤损，李劲还?要不要活了？”蒋铭任他发作?，只不吭气。
李劲嘟囔道：“就?是现在这样，回去还?不知怎么说呢，老爷跟前，大爷跟前，李劲都?要担不是。”
蒋铭皱眉道：“这事儿不能让家里?人知道。”
李劲道：“那怎么成？这事儿不告诉别人，也得告诉大爷。”
蒋铭不悦道：“我?都?说了，谁都?不能告诉，你敢不听我?的话了？”
李劲“哼”一声：“二爷这是跟我?拿主子?款儿呢？你看我?敢不敢的！”
说着一打马，远远地跑去前面了。蒋铭“嘿”了一声，向云贞道：“看不出吧，他还?这么有本事了！”云贞抿嘴儿笑了。
此?时午时刚过，也不甚冷，没有风，天地都?是静的。放眼望去，只见漫山遍野，白雪皑皑，车马行人在雪原上踩出一条蜿蜒小路，伸向远方，杳渺不知尽处。
蒋铭知道李劲是故意?跑远了，好叫自己和云贞说话。连日来，他心中似已堆积了千言万语，只愁没个?与云贞单独说处，如今机会来了，忽然又?不知从何说起了，又?怕说的唐突，冲撞了佳人，百般纠结思量。云贞也知道他主动前来是有缘故的，况来时问了“是否太公做主”的话，一定还?有后续。如此?这般，二人各怀心事，信马由缰，时不时相互看看，默然无语。
良久。云贞轻声问道：“你们明天就?走么？”蒋铭道：“是。”看了看她，接着道：“我?想还?是先?去宋州，送朴臣家去，然后再?往南走。你在太公那边有什么事么，或是…要带什么话不？”
云贞微微笑了笑，轻轻摇头：“没有什么事。”
少停蒋铭又?问：“那，你什么时候回宋州？”
云贞：“冬至之前就?回。钱老爹身?子?不好……太公说，过年大家都?在，团聚一回，也给他宽宽心。”
蒋铭“哦”了一声，笑道：“这个?冬至，我?大概是赶不到家，要在路上过了！”
云贞望着远处，只见天地茫茫，四野无边无际，仿佛这世上除了他们几个?，再?无别人了。半晌方道：“天气冷。回去路上仔细些，不要着急赶路，允中的身?子?弱，当心别再?生病了。”蒋铭道：“我?知道了。”
一时间?，都?想起来时路上种种：几人涉水过河，山林里?共赏秋色，夜晚饮酒谈笑……一幕一幕，只觉清美甘醇，朦胧缥缈，百般滋味，万种柔情，难以言说。又?想到分别在即，再?会无期，怅然不已。两人不约而同，举目深深对?望了一眼。
蒋铭道：“明年春天，我?来送素文完婚，那时再?来拜望太公。那时你会在宋州么？”云贞此?刻心绪纷纷，千情万绪无从言表，只是点了点头。
那蒋铭素来虑事多谋，行事果决。他原想着，今日一定要当面表白，得一个?约定，没想临到眼前，只觉得这件事，好似比翻山倒海还?要难些。默然了半晌，怅然道：“不知你什么时候再?去江南，到时，可会来看看我?们么？”
他这句话只是喃喃而出，说出来便觉后悔，果然二人都?难过起来，心里?酸酸的，又?没话了。
却说李劲跑了一程，见离的远了，勒住马原地站着。蒋铭望他，笑说道：“这李劲是真的怪我?了！待会儿得好好安抚一下，别叫回去告我?的状。”
云贞微微一笑，说：“也难怪他生气。他跟着出来，身?上有干系的，万一你们有些闪失，叫他回去怎么交代呢。”
蒋铭道：“说的是。可是，昨天事情来的突然，又?是把我?和朴臣一起叫去的，只能瞒着他了。谁想到，今儿那王知寨又?来了。”
停了一会儿，笑道：“其?实我?也吓的不轻，事前以为想的够周全了，谁曾想跳出一只老虎来，前日路上那店主人说的，竟是真的。当时看见陆二哥被那虎扑上了，把我?吓得魂儿也险些飞了！”
云贞默然，半晌方道：“别说你们在当场，就?是我?们事后听说，也觉得害怕。你别怪我?多言。这件事，你们几个?是轻率了。这么凶险的事情，原该跟大人商量着办。你们这般行事，叫家里?人多担心呢。”
蒋铭点头：“是。开始我?也是想，应该告诉窦庄主，只是后来……，唉！有时形势不由人，顾不了那么许多。”
看云贞脸上肃然，陪笑道：“遇到老虎实是意?外。救人的事，我?们几个?可是深思熟虑的，那会儿我?想，就?算被发现了，人救不出来，也能平安回来，断不至交代在山上。”
云贞轻声道：“凡事总有意?外，还?是应看重自己，不要冒险的好。”说着看了看蒋铭。
蒋铭见她神情关切，脸上一丝喜色也无，全不似平常淡然超脱模样，眉目之间?倒像隐着淡淡忧虑。心中一动，脱口问道：“你，是为我?担心了么？”
云贞点了点头，应道：“是。”
她这一个?“是”字，声音虽轻，落在蒋铭心上，却似有千斤重般。蒋铭呆了一呆，忽觉一阵心潮翻涌，只觉天宽地阔，自己在世间?仿佛变得无比贵重，又?觉浑身?力量满满，前方纵有千难万险，都?不足畏惧了。禁不住唤了一声：“贞儿！”
顿了一顿，柔声说道：“我?知道了，你放心，以后我?一定不做这样冒险的事了！”
云贞看他，又?点了点头，展颜笑了。蒋铭望着她，痴了半晌，想过千百次的话语到了嘴边，因说道：“等回到家，我?就?跟爹娘说咱俩的事，春天到宋州来，我?就?请父亲写书，向太公提亲。”
此?刻两情相悦，云贞心里?自是满满欢喜，但听说到“提亲”二字，到底女孩儿害羞，把脸绯红了，脉脉不语，将目光转向了别处。
蒋铭胸中无限的喜悦涌上来，此?时他最想的，是与云贞拉拉手才好，但碍于礼防，终是不能。欢喜之下，一声呼啸，纵马扬鞭，往原野上奔驰而去，驰出好远，才旋了回来。云贞和李劲都?望着他，笑而不语。
预知后事，且看下回。
第55章 （上）
【往昔风流无觅处】
三?人回到?庄上, 进门?口有家人接着，说窦从义等人正在西厅吃酒，请蒋铭李劲过去了。
云贞往自己?房中放下药匣，换了衣服。灵儿和桂枝都不见, 走到?上房, 见周敏在明间里?坐着, 两个管家媳妇正在报说昨日各路开销礼品等事。桂枝和周敏屋里?的大丫头?翠儿在西厢房吃饭, 见云贞来，忙去厨下端她的饭菜, 云贞就与她俩坐一处吃了。
饭毕转到里间屋里, 看见炕上摆着袼褙，细麻布, 糨子?盆等物，窦灵儿手里?拿着一把剪子?，坐在炕沿上剪鞋样儿。
灵儿笑?道：“姐姐来的正好，快来教我，我正不敢下剪子?呢！”云贞看旁边已经剪好了几只鞋底样儿, 知道是周敏做到?一半儿出去了。便接过来剪子?, 比量着, 教灵儿裁剪。
打量鞋样儿大小，问她道：“这?是给姨丈做，还是给连生的？还是都?不叫外头?做么？庄里?事情这?么多，还要做这?些个, 姨妈也?忒辛苦了。”
灵儿道：“哥哥的鞋也?叫外头?做, 这?也?不是爹爹的, 是给外公?和舅舅做的，我听娘说, 等做好了，姐姐回应天时好带上。”瞅着云贞裁剪，说：“让我试试……”
正忙着，只见周敏走进来，说云贞：“刚回来也?不歇歇，又干活儿，不累么？”喊丫头?给她倒茶。云贞笑?说：“我不累，才刚吃过茶了。”
娘儿仨一处做生活。周敏问了问徐家情形，听说魏致远在那边：“怪不得他两口儿都?没过来。原来是趁你爹给他放假，去看望老人家了。和你一起去的蒋家哥儿呢？”
云贞：“回来就让姨丈叫去厅上吃酒了。”
周敏：“他们几个明天就走，你们俩也?过去，一起玩会儿罢。”
云贞：“不去了。他们吃酒，我们又不大会吃，我们不在，他们反倒自在些。”看了看灵儿，灵儿应道：“姐姐说的是。姐不去，我也?不去了。”
周敏看着云贞往剪好的鞋样上打糨子?，黏布包边儿，一举一动?，认认真真，忽然觉有些心疼。说：“你先歇一歇，等我慢慢做吧，行针很是耗神的。”
云贞抬起头?笑?了一笑?：“不用，我不累的。不是什么大症候，没费多少事。”又道：“其实，我还喜欢做这?生活，不知怎么，手上做这?些活计，心里?就觉得安宁，踏实。”
周敏看她一眼，笑?了：“你说的也?是，有时候闹乱，坐下来安安静静干点儿活，心里?才舒坦。要是整天吃喝玩乐，一停下来，就觉得心里?没着没落的。”
向女儿道：“你也?学学你姐姐，做些女孩儿家该做的事，别总想着玩，玩的多了，心都?散了。”
灵儿一下子?笑?了，道：“我平常在屋不出门?，娘怕我闷坏了，还赶着我出去，一出去了，又说怕我心散了。我也?不知该怎么办才好了。”
周敏想了想，也?笑?了：“你说的是，是我太?唠叨了。”又道：“你都?好。就是你哥，等明天他们走了，得叫他刹刹性子?，静下来读点书，写几个字，收收他那猴心！一个劲儿只管玩乐，怎么得了！”
灵儿笑?道：“那会儿看我哥出去，脸上一丝笑?也?没有，娘你是不是骂他了？”
周敏蹙起眉头?：“他这?么胆大妄为的，还不该骂么？就怕骂也?没用，眨眼的功夫，都?被他丢在脑后去了。”
灵儿伸了个舌头?，看云贞。云贞却好似没听见什么，手上依旧慢条斯理做着活计。
周敏望着她，不觉叹息了一声：“你这?性情，跟你母亲当年一个样儿。从前在家时，不管做什么，她都?比我专心。你外公?常说，做事专心的孩子?聪明。她本?来是比我聪明的，又好性儿。”
云贞微笑?了笑?：“我这?次在扬州，听好些人说起我娘了。”
周敏：“是么？都?说什么了？”
云贞道：“都?说，我娘和姨妈两个双生姊妹，生的面貌相似，又美，又聪慧，都?是神仙一般人物…再说别的，就都?含含糊糊了。我也?没问，我知道就是问了，他们也?不会说，还不如回来问姨妈。”
因又道：“当年，我爹和我娘是怎么认识的，又是怎么在一起的？姨妈今天都?告诉我吧。”
周敏默然片刻，抬头?看了看女儿。灵儿道：“怎么？我不能听么？”云贞一旁笑?说：“姨妈说吧，灵儿长?大了，我能听的，她也?能听。”
周敏轻叹一声：“都?是老早以前的事了，她听听也?无妨。”于是说起来：“那还是二十年前，我和你娘、外公?、舅舅，一家子?人都?在扬州，日子?过的平静。有一天，你舅舅领了一个客人来家。”
灵儿插嘴道：“这?客人就是姨爹么？”周敏：“是，云家在扬州有个表亲，跟你们舅舅是少年结交的朋友。”
云贞放下手中物事，专心听她说话。周敏接着道：“你爹爹到?扬州访亲，正赶上你舅舅去见朋友，就这?样两人认识了，来咱家做客，就遇见了你娘。”
“赶巧那天我不在家，不知他们见面详情。只知道他俩一见倾心，后来，又经你舅舅和朋友帮忙，见了几面，两个人就私下订了婚姻之约。”想起往事心中怅惘，停下来默然不语。
本?来私定终身这?样的行动?，在时下与礼法相背，一般人都?是讳莫如深，更不会讲给小辈听的。但是周家却不似别家，周坚白性子?宽厚，治家明正温和，教导子?女只要正直修身，坦诚行事，总以顺乎天性为主?，不用世俗礼法严苛约束。所以周敏与女儿甥女说起这?些，并不以为是什么难以启齿的事，云贞和灵儿听着，也?不觉得有什么不妥。
云贞轻声问道：“我听人说，我爹和我娘相识之后，他们要在一起，可是两家大人都?不允许，有这?回事么？”
周敏讶异道：“是谁与你说的？你听到?的还真不少，”点头?道：“是有这?么回事。当年在扬州，先是你爹爹托他表亲来，与你舅舅说了这?事，说你爹爹回去，家里?就来提亲。谁知你爹爹一去，竟没了音讯，直等过了一年多才又来了，到?家拜见了外公?，与你母亲也?见了一面。说是他家不允亲事，但他会尽力?想法子?，要你母亲耐心等他消息。”
不觉又叹了口气：“那段时间，你娘很不开心…有时候又很开心，就是你爹爹托人送信来的时候…后来我们才知道，原来当年你爹爹回家时，云家已给他订了亲事了。”
灵儿嘟着嘴道：“原来是这?样，那姨爹一定是不肯的了？”周敏：“那是自然”，接着道：“你爹爹回去得知，就要退掉那一头?亲事。家里?大人无论如何不允，不成想你爹也?是个倔强性子?，看不济事，干脆自己?跑去那边亲家，说他已有了中意的人，家里?不知情才定的亲…”
“就这?么着，把亲事强退了，闹的不好收场，两家大人几乎红了脸。你想，闹到?这?个份儿上，你祖父祖母怎么不生气的？”
云贞听得惊心动?魄，心中不知什么滋味，咬了咬嘴唇，黯然道：“原来是这?样。就是说，我娘还没进门?，已经得罪下翁姑了。”
周敏道：“开始你外公?就说，你爹爹虽然是个好的，他家却不是合适归处，但看你母亲愿意，老人家也?没说什么。可是云家一直没来提亲，后来又听说了退亲的事儿，这?个情形嫁去，后面的日子?可想而知，你外公?自然就不同意了。”
云贞问：“那后来，他们怎么又成了呢？”
周敏深深叹息一声：“家里?态度强硬，你爹爹也?没法子?，只是不肯再定亲事，说，要不是你母亲，他宁可终身不娶。就这?样又拖了两年，后来你爹爹生了病，病的很重，竟到?了性命堪忧的地步。他是家里?独子?，几代单传的，云家无法，这?才来人提亲，原是要为你爹爹冲一冲…”
“你外公?不愿意，不许姐姐去，可是姐姐坚持要去，说，若是不去，那云珔只怕性命便休了，岂不是自己?害了他！她也?就活不下去了……唉，到?最后，你外公?也?叹说，且算是五百年前的孽缘罢了，只得应允了。”说着，眼里?泛起泪来。
云贞听得心中十分难过，却忽然升起一股说不清的自豪感觉。道：“看来，我爹和我娘是真心相待的，他们都?是重情重义的人。”周敏点头?：“那是当然。”
沉默一会儿，云贞又问：“我娘成亲之后，过的很不开心吧？”
周敏沉吟了半晌：“这?我也?说不好。你娘嫁过去不到?一年，我就来这?边了。两下离得太?远，后来我们姐妹也?只见过两面，都?是匆匆的。倒是一直没断通信，在信里?，你娘从来没说过抱怨的话。我只是隐约觉着，她过的并不开心，可是又想，她那么想跟你爹爹在一起，就算受些委屈，想必心里?也?是情愿的。”
三?人默然良久。云贞自语道：“我想我娘当年，一定吃了很多苦，受了很多委屈。”说着，不觉滴下泪来。
灵儿给姐姐递帕子?拭泪。周敏也?自擦拭眼角：“你母亲过世时，外公?很自责，那一年他的身体也?不好，调养了一年多，才渐渐好起来。”
云贞难过道：“外公?一定是觉着，要是当初不叫我娘嫁过去就好了。”
周敏：“是。只是你母亲一向性情温柔，唯独在这?件事上，却执拗的很。所以……这?大约就是宿命吧。”