作者：贞观女史
允中看看他，也不言语，满面笑容。宝泉诧异道：“出?什么事了，三?爷怎这么高兴？”允中笑道：“没什么事，什么事都没有。”
顿了一顿，笑问：“怎么，没事就不能高兴么？”宝泉陪笑道：“能，当然能了，小的愿意三?爷不管有事没事，天天都这么高兴哩。”
允中笑骂道：“这油嘴儿，跟谁学的！”问他：“姐姐在哪儿呢？”宝泉道：“大姑娘早都在如意楼上等着了，叫我来寻您，前头?都找遍了，没找着，才到了这儿。”
二人匆匆出?寺，来到如意楼上。蒋锦和采芹正在二楼坐着，见了允中埋怨道：“去讲经地方也没见你，你跑哪儿去了？这半天才出?来，等的我心焦。”
允中笑说道：“姐姐猜不着，我今天见着谁了！”蒋锦看他一团欢喜，整个人和悦如春，不觉也笑了：“见着谁了？看你高兴的这么样儿，难不成是遇见神仙了？”
允中道：“虽不是神仙，却也差不多！”就把无意间?走到后院，遇着悟因大师的事说了。蒋锦惊讶道：“怪不得，原来见到大人物?了。怎么，大师都与你说什么了，让我也听听？”
允中想了想：“说的什么…我也说不清，反正就是谈论佛法上的事！”
蒋锦拍手笑道：“这可是不得了了，我家三?弟，竟跟奉先寺住持大师谈论佛法了。”
允中难为情道：“姐姐低声些，叫人听见笑话。哪儿有呢，是大师谈佛法，我不过听着罢了……”
叫店家摆上斋饭来。打发宝泉去堂下吃，三?人也自用饭。采芹把窗户开了条缝儿，向外看看：“雪停了。”眯起眼?睛又瞧了瞧，说：“那边那个人好像是武少爷，看是要回去了。”
允中也走过来看，只见路上那人穿的鹦哥绿锦袍十分显眼?，正是武继明。又见他对面站个穿松花色袍子的人，接过继明递过的伞，交给身后小厮，又与继明相对拱了拱手，相别去了。
允中看那人甚是眼?熟，蓦地想起，就是进地臧阁听经时遇见的那个俊俏小郎。心道：“怎么这人与武继明认得？”正自疑惑，只见又走来一人，与继明打招呼，却是萧纯上。
允中回到座位上，说道：“原来纯上哥也来了。姐姐方才在寺里，见着他了没？”
蒋锦“嗯”了一声，没言语。采芹道：“我们那会儿从寺里出?来，刚好碰着萧大官人，说了几?句话，他还跟姑娘作了个揖哩！”蒋锦看她一眼?，嗔道：“就你话多！”采芹低下头?，不吭声了。
蒋锦向允中道：“他怎么知道我们今天来这儿的，一定又是你说的，你真不该说。”
允中陪笑道：“就是上次在一块吃酒，提到了。我也不是有意说的，没想他留心，记着了。”
原来萧纯上当年在学堂里见过蒋锦，对她怀有爱慕之情，到了谈婚论嫁的年纪，就与祖父说了。萧老?太爷一问，才知蒋锦已和张均订了亲。纯上大失所望，不免害起了相思病，颓废了好些时日。同窗之中，允中和他最为要好，知道他这桩心事，却也无可奈何?。纯上听说蒋锦不久就要出?嫁，此?一去，终生?再不得见了。初恋之人总难忘情，所以今日来此?，就为见她一面。
一时吃毕了饭，再向外看时，人都不见了。允中低声道：“其实，纯上哥也挺可怜的。”
蒋锦不说话，半晌问：“他成亲有半年多了吧？”允中道：“差不多，也就半年吧。我看他也不怎么开心。”
蒋锦微微皱眉道：“不开心也是成了亲，就该好好过日子，不要再想些有的没的。本来没有的事，非要心里想，不是自找苦吃么？都到这个时候了，易地而处，你怎不想想，他那娘子可怜不可怜？”
允中不由?怔了一下，笑笑：“姐姐说的是。”又说：“上次听他话里意思，跟他娘子两个也好多了，想是时间?长了，他也知道是空想，只是不能忘情罢了。”
蒋锦“嗯”了一声，低声道：“我也不是说什么对与错。只是像今天这样，就怕无事生?非，平白招惹闲话。”
允中道：“姐姐说的是，我知道了。”三?人下楼，上车，一路回府。
预知后事，且看下回。
第67章 （上）
【痴子弟争风闹花院】
二人回到家, 蒋锦自归房去了。允中听说父亲和管家在花厅说话，便走了来。一进门，就见蒋铭、陈安和他儿子陈全都在，正与蒋毅谈论乡下田庄的事。允中就与陈全在下首坐了。
原来蒋家在润州泉盛乡有些祖田, 交付佃户耕种。佃户大多是?姓陈的, 和陈安, 还有蒋毅的亲随陈升, 他们都是同族。前不久陈安父子下乡收租，今日祖宅那边的家人陈文、陈亮两个押车进城来送钱粮。
只听陈安说道：“按说今年年成不错, 有些户没缴上来, 或是?缴不足，都是?摊上了事故, 或是?家里有人生病的，我都访查过了，多是?实的，也有几户不实。老爷看，怎么处才好。”
蒋毅道：“还是?依往年成例, 确是?家中有事的, 你看着, 酌情减免罢了。事不明的，权且做账挂欠，明年再催，按例收息便了。”
蒋铭插口道：“去年就是?年成不好, 减免的多, 有几家连前年欠的还没缴, 一例都免了。今年年景好还赖着不缴，就是?指望拖个?一年两载, 赶上灾年，这?账就烂了！要?总这?么宽，越惯越刁，别人有样学样儿，不都混赖起来？依我说，陈叔得好好查一查，想?法子整治几个?才行，至少加息，他就不敢了。”
陈安道：“二少爷说的也?是?，老?爷的意思呢？”
蒋毅沉吟道：“你们说的这?些，我也?料到了。我也?不是?一味要?纵容，只因这?些庄户，都是?上一辈就结交下的，本来都是?厚道人家，如今子孙不肖，咱们还要?顾及前人脸面和情分。眼下只要?还说得过去，姑宽容罢了。”
又对陈安道：“你跟他们说，这?账记着，既有事，缴不上也?可恕，可要?再赶上灾年，想?要?接济，我这?里可就没有了。”
陈安应道：“老?爷既这?么说，我知道怎么处了。”
又道：“前年大少爷做主?，卖给润州方家的田，庄户们如今叫苦连天，听说方家的下来收租，请衙门皂吏跟着的，庄户须摆香案迎接，欠租的还要?拉去打板子，那些惯常赖租的都不敢了，有几家摊上天灾人祸，想?减免，哪有那等好事！前几天有两个?找着我，求我问老?爷，看能不能把地再收回来，我说，这?还不是?你们自找的？原来在这?边，想?尽了法儿抗欠不缴、偷奸耍滑的，如今遇到硬茬了，又怎样？敬酒不吃，偏要?吃罚酒！”
蒋毅微微笑?了笑?，轻吁了口气，说：“那块田本来就是?后买的，不像别的，是?祖产。守着这?些也?够了，还收那做什么？我早看出来了，银钱进项不能指望这?，还是?得做些买卖经济才是?。”
陈安道：“老?爷说的是?，那会儿老?爷找经纪行，让大少爷学做买卖，我还有些不明白，现在看，要?没有这?一项，这?么大个?家，不知怎么撑住呢。”
又说了一会。陈安问：“那，陈双说的那些事，老?爷意思怎么办？”
蒋毅略犹疑了一下，问他：“你看呢？”
陈安陪笑?道：“论起来，他是?我没出五服的兄弟，可行事也?忒不像样，我就不说了。但凭老?爷做主?，我没二话。”
蒋毅又看蒋铭。蒋铭道：“要?我说，管他要?饭呢！当初是?他闹着要?走，独门立户去，一个?钱没要?他的，又给他一块好田，那块地也?值得二百银子，就租出去，也?够他全家饿不死了。如今他小子败家，地也?糟蹋没了，又想?回来，天下哪有那等好事！”
蒋毅蹙眉头沉吟片刻，道：“这?个?陈双，当年他爹陈山是?你祖父的伴当，鞍前马后，与主?子一起共过甘苦的。如今虽是?没了，旧情却不能不念，总不能看着他沦落没收场。”
向陈安道：“这?样吧，你下去安排，再租他一块田，够他生活也?罢。把话说清楚了，或是?他自己耕种，或是?转租给别人，我都不管，也?不要?他缴租。他那儿子不成人，想?来铺子做事，万万不行！又不能写，又不能算，来做什么？也?忒不成个?器！你让他好好经管经管。至要?莫过于教子，趁着年纪还轻，教训他做人的道理才是?正经。”
蒋铭接口说道：“可有一样，现下有他在，这?么着还行，要?是?他没了，就把地收回来罢。他那儿子，就他惯着也?罢了，旁人谁养着他？咱家又不管收废物的！”
蒋毅笑?了笑?，没言语。向着允中，问他从哪儿来，今日做什么了。陈安见状，便带着陈全告辞出去了。
允中说了去奉先寺的事，怎地遇到了悟因大师，怎地与他谈论佛法，只把那些吐露心声的话略去不讲。笑?说道：“其实我也?没怎么听明白，就是?觉着心里敞亮了，有种茅塞顿开之感，也?不知道为什么。”
蒋毅看他眉开眼笑?，脸上比平时多了舒缓随和之气，也?自欢喜。说：“悟因师父，那年我和虞先生去奉先寺进香，遇见了，相谈过的。他是?有修行的法师，佛理通透，你们多向他请教请教，也?是?正理。”
少停又道：“只是?这?佛家法理，跟咱们儒门学问不是?一途。佛家讲的是?出世间法，谈的是?苦，是?空，学的深了，也?会移人性情，只叫人往空门上去，把这?世间的情理都看淡了。若是?就此荒废了人情人事，就偏了正道了。”
蒋铭道：“我好像记得，咱家在汴京时，大哥有个?同窗，就是?因为去寺里谈佛法，谈着谈着，不知怎地，好好的人就出了家，做和尚去了！”
蒋毅点头：“是?有这?么一个?人，天分很高，遇事颇有见解，小小年纪，诗文都做的不凡，那会儿都以为将来必成大器的……所以说，你们不管学佛学道，都要?谨遵儒学正统，中庸之道把持得定?才是?。经史子集学通了，多思想?治世修身的道理，莫往偏门左道上去了。”
允中笑?应道：“爹说的是?，我都记住了。只是?，我今日跟悟因师父谈过一场，不但没觉着空，反倒觉得，这?人世间的人和事，比从前更?真更?切，更?好了似的。”
蒋毅笑?道：“哦？那你说说看，怎么个?更?好法儿？”允中想?了想?：“这?…我也?说不清楚，就是?觉得，觉得心里欢喜。”蒋铭笑?道：“这?个?我们都看得出来，你现在就好像吃了蜜糖，欢喜两个?字都在脸上写着哩。”说的都笑?了。
又提到遇见武继明的事。蒋铭奇道：“他陪他令堂听经去了？那可是?要?有耐心烦儿，这?不像是?武继明做的事了。”
蒋毅在旁听着，忽问道：“前时在人家做客，我怎么听说，那武继明如今不学好，专一流连花酒，往那本司三院里去，风流博浪，挥金如土。可是?真的么？”
蒋铭笑?道：“也?没有传说那么样儿，他就是?爱玩些，好个?热闹罢了。”
蒋毅“嗯”了一声，道：“他们武家也?是?诗书?门第，武通判治家有法，想?也?不至如此不堪，可见传言可畏。只是?，年轻人太爱玩了，荒废时日，总是?不好。你们也?该时常劝着些，才是?朋友之道。还有，你俩要?仔细，不能跟着他一块胡闹！”
兄弟俩齐声应喏了。蒋铭陪笑?道：“我们也?劝过他的。只是?这?劝人的话，只好‘忠告而善道之，不可则止’。要?说一起玩，就是?有时见个?面，吃顿饭。胡闹的事，我们俩怎么敢呢！”蒋毅点头，又教导些劝学的话，不提。
光阴荏苒，不觉就到了年末。这?一日，蒋毅和蒋铭、蒋钰三人在书?房坐的，蒋钰说起后日回泉盛老?宅，往祖茔上祭，另外去虞先生住处，给他带些年货和日用?物品。
蒋毅道：“年前就你去吧，铭儿他俩就不去了。你见了先生说，过了春节我带他俩一起下去，到时去看他。”
蒋铭想?起来：“那我得遣人，快去告诉继明一声，前时他也?说要?去看先生呢！我和三弟不去，想?必他也?不去了，说不定?要?捎带礼物，就让人跟着大哥一道去罢。”
蒋钰笑?道：“你说武继明么？他哪还顾得上这?些！他最?近在家闭关?呢！打量过了年，也?未必能放出来。不信你就去找找，管保见不着人。”
蒋铭惊讶道：“他出什么事了？前时还好好的，怎么忽然?出不来了？”蒋钰道：“我也?是?那天同大尹府刘管家吃茶，听他说的。”当下告诉一番原委。
原来武继明自恋上王芸儿，每月雪花银子包着她?，不叫她?接别人。这?些天一门心思讨好老?娘，常常待在家里，就把芸儿放空了。王芸儿自然?乐得闲着，那鸨儿妈怎肯的？事有凑巧，恰有江宁府佥事的儿子，原在外县老?家读书?的，近日过来了。一脚踏入金陵繁华之地，高兴的不了，四处寻欢作乐，也?撞到王家院儿里来。
那天正赶上王春儿不在家，别处供唱去了。鸨子就叫芸儿陪他吃茶唱曲儿，这?浪子就把芸儿看上了，拿出二十两银子，连着歇了三天。鸨子看到钱，眼睛里放光，哪有放过的道理，乐得两头进账，就把武继明搁在脑后去了。
话说武继明身旁，也?有几个?帮闲抹嘴儿的，平日蹭吃蹭喝惯了。因继明最?近学好，他们就没进项了。其中就有人去奉承那佥事官的儿子，给鸨子牵线搭桥。得了好处，又不分与别个?，那没得着好处的，自然?气不过：“凭什么你油水独吞，不分我，我就要?坏你的事！”
如此这?般，这?天当街遇见武继明，死拖活拽，一力撺掇他到院儿里作耍。鸨儿妈妈措手不及，只得扯谎说芸儿不在屋，给亲戚贺寿去了，到晚才能回家。
武继明因多日不见王芸儿，也?想?念她?，就在厅上坐住，等她?回来。婆子端茶应酬，只盼着快走。那帮闲的怎么肯了，趁继明的小厮去后头登东，引他在厢房前走过。听见里面有人谑浪嬉笑?，小厮好奇，扒窗缝儿张眼一瞧，见里面正是?王芸儿，陪着一个?男人正在吃酒调情。
转头告诉了武继明。继明由不得怒从心起，骂将起来，把桌子也?掀了，凳子也?摔了，盘儿盏儿都砸个?稀碎，又要?回家喊人，要?平了王家的院儿。帮闲见此，怕事闹大了吃挂落，忙又尽力拉劝……芸儿只躲在房里不敢出来。
谁知那佥事官的儿子在家时，没有爹娘拘管，也?是?个?太岁，骄横惯了的，不晓得武继明来历，以为老?子在府尹身边做事就是?最?大。听见外面闹乱，大喇喇跑出来嚷骂，高叫：“不看小爷是?谁，我爹便是?某某某……”武继明一听气乐了：“可知好嘞！爷打的就是?你！”冲上去一脚踹了个?仰八叉，如此小厮对小厮，主?子对主?子，骨碌到一块堆儿里。
武继明也?学过几下拳脚，虽上不得战场，打个?架却有余，把个?佥事公子一顿拳打脚踢，领着小厮一抹烟跑了，外袍都落在屋里，不及回拿。
继明追赶不及，回头同着小厮，把鸨子家门窗打个?破烂。鸨儿一边赔不是?，一边还要?捏谎分辨，继明怎肯听她?，愤然?走了，发誓从此再不来找王芸儿。
却说佥事儿子回去，也?要?报复，找人搜寻武继明，才知是?通判家的衙内，他老?子比自己老?子官大好几级，只得忍气吞声。到底心不甘，眉头一纵，计上心来，把这?事散布了开去，只说武继明流连妓院，为表子争风打架，倚仗他爹做官，恃强凌弱，打伤了人。
一来二去，传到了武通判耳朵里。通判大怒，拿来小厮审问详细，打了个?臭死。又将儿子叫来跟前责骂。夫人马氏出来解劝：“什么大事？也?值得你这?般！儿子刚转过性来，恁懂事的，都是?那群杀才，看你做官眼气，歪派胡说，糟践咱们家的声名?。”
武通判咬牙恨道：“人怎不说别人，偏说他？你不知，他在外头还有个?名?号，叫做什么‘忒煞情多’，真羞杀人也?！这?不肖子，我锦绣堆里养着他，不作脸也?罢了，反倒给我装幌子！今日官厅上，叫倪大尹几句话说的我，面皮搁也?没处搁！”
又道：“你妇人家不晓事，我现下当着这?个?官，多少人盯着要?寻纰漏，监察的下来，不提防谁加句闲话，评考只要?添上‘教子无方，家务荒疏’几个?字，我这?个?官，做还是?不做？！”
说的夫人脸色也?变了。此时官身为重，顾不得素昔怜爱之情，命家人拿大板子，着力打了几下，武继明打娘胎出来未曾吃过这?苦楚，认错求饶，呜呜地哭。马夫人拦着，心肝肉儿地叫，直要?跟通判拼命。阖家大小都来下跪讨情。通判叫将儿子关?锁在屋里，不许他出门。
蒋铭听说这?事，知道武继明去不了了。仍叫李劲去告诉消息，果然?没见着，回说有事下乡去了。
私下与允中说起，允中道：“这?么一闹，继明哥对那个?院儿里的倒是?死心了，也?是?坏事变成了好事。”
第68章 （下）
【夙相知携手赏寒梅】
却说?冬至后, 府里?又进了六个小丫头。上房因去了荷花海棠，把原来外间伺候的瑞香和佳惠叫到?里?间，新来的两个，一个取名石榴, 一个叫做芙蓉, 补外间的缺。大房也添了两个, 一个给菱歌使, 取名秀春，一个到?兰芝房里?, 叫做芳春。另给蒋铭和允中屋里各添了一个, 分别叫做佩儿、翠墨。
这几个都是十?二三岁年纪，不大知事的, 由各人房里大丫头教导如何服侍，教做针线活计，也教识几个字。没几天，上?上?下下都熟悉了，叽叽喳喳, 内院里一时热闹了许多。
冬腊期间事务繁忙。蒋钰和蒋铭自去外头忙碌。家事都归兰芝这边打理, 因菱歌初次有孕, 看的要紧，就?不叫她再管事，只安心养胎。蒋家的规矩，妇人怀孕之后, 须择清净室内居住, 不侧坐, 不偃卧，不视恶色, 不听淫声，常诵诗书、玩金玉…如此这般胎教，生出来的孩子才会聪慧端正。故而兰芝少了臂膀，便请蒋锦帮忙料理。
独允中是个闲人，每天或是到?上?房陪白氏说?话，或是看书写字，或是跟丫头们闲聊玩耍。他为人和气?，丫头小厮都不怕他，只畏着蒋铭，不敢十?分放肆。
转眼到?了春节。万户曈曈日?，新桃换旧符。蒋府亦是喜气?洋洋，年三十?祭家庙，晚间守岁，初一早上?，阖府依照次序给老?爷太太拜年，兄弟姊妹按大小依次行礼，烧锅巷的家人们也分批过来拜，一拨去了一拨又来，整闹了大半日?。接下来各人忙着待客拜客，没个歇时。
不觉到?了破五，傍晚下起雪来。廊下挂的灯笼都点亮了，晕红灯光映着飘飘洒洒的雪花，又喜兴，又清雅。蒋毅立在门前看雪，心情甚为喜悦，说?道：“这雪来的好?，明日?正好?到?虞先?生那里?看雪里?红梅。”
次日?早上?空中还飘雪花。父子三人，带着宝砚、宝泉两个小厮，乘马车往乡下而来，雪地里?走的慢，直到?日?酉时分，才?到?了老?宅。
蒋家老?宅一直是蒋铭的乳母李妈妈一家看守着。李劲的父亲早年没了，李妈妈跟着女儿女婿过活，女婿名叫陈文，是陈安本家侄儿。李劲年前同蒋钰一道过来办事，没回金陵，跟他娘和姐姐姐夫一块过的年。
李妈妈入冬之后，关?节痛发的厉害，行走拄着拐杖，做不得活儿。便从村上?叫了两个媳妇子帮忙，把年前备下的鹅鸭鱼肉等物收拾了，置办出两桌丰盛席面。
早知老?爷少爷们要来，门下众人都来候着拜会。待父子一行到?了，免不了纷纷行礼拜见，互道问候。蒋毅留下四五个年长相?熟的饮酒闲谈，余人散讫。
第二天清早吃毕了饭，父子三人乘车，陈文李劲另套一辆骡车，带上?各色祭供，香烛纸马，洒扫用具，并叫了两个乡人跟着，一众往祖茔而来。
到?茔地洒扫雪尘，奠酒祭拜，如此这般，不消细表。
祭扫毕了下山，又乘车子往虞先?生在的村里?去。这边雪下得不大，地上?只薄薄的一层，但山路难行，约莫走了一个时辰才?到?了。
远远就?见先?生立在村头瞭望，身边跟着一个童儿。
蒋铭和允中下来步行，到?得近前，蒋毅伸手，拉虞先?生上?了车。兄弟俩与童儿跟着，来至村院。