作者：挽星霜
敲定了这件事以后，就到了吃午饭的时间。利奥王子想体验民间食物，温德尔就带他去了城里最著名的红松鸦酒馆。
看着琳琅满目的菜单，利奥王子只对土豆这一种食材感兴趣，看着端上来的一桌“土豆宴”，温德尔只能庆幸，还好他不讨厌土豆。
在时机成熟时，不必等到技术学校开课，民众就自行发现了油炸土豆的味道不错，薯条因此诞生。红松鸦酒馆为炸薯条提供不同种类的酱汁，最后发现番茄酱和蒜泥蛋黄酱最受欢迎。
利奥王子还点了最近很受欢迎的土豆浓汤，先用融化的黄油翻炒洋葱丝和土豆，然后加水煮熟，再用专门设计的一种手动料理机将这两样食材打成泥，还可以适量加点牛奶，一碗浓稠香醇的土豆浓汤就做好了。
而红松鸦酒馆这里，还会在浓汤上撒上煎好的培根碎，吃到嘴里脆脆香香，更加增添了汤的风味。
吃着这样的食物，话题就不免要被引到土豆上。
土豆惊人的产量是瞒不住的，可以说翡翠领今年不仅没在旱灾中受到损失，还有余力救助其他领地逃难来的灾民，土豆这种作物居功甚伟。
而且它不仅产量高，还比其他农作物更加耐旱耐寒，还有比这更让人安心的吗？谁也不知道明年是否能恢复往常的雨水，像今年这样的大旱不常出现，但一出现就总是持续好几年，就仿佛真的有魔鬼在操控这场灾难，收割完足够的灵魂才肯离去，因此许多人对明年的收成也抱着相当悲观的看法。
温德尔一边嚼着薯条一边说：“土豆我了解还真是不太多，虽然也算是一个部门，那我是在畜牧局，土豆归农业局管，但我却知道一点，如果有人没按着我们翡翠领的指导手册种植土豆，就这么种上几年，不仅土豆的产量会迅速减少，连田地也从此毁了，种什么作物长的都不会好。”
他这话说的让人心头一跳。
以翡翠领对外交流的程度，利奥王子知道土豆这种高产的作物，那么北境其他领地也同样清楚这样一种新的高产作物能将他们从旱灾中解救出来。
只不过利奥王子选择的是先拜访安珀，打下友善交往的基础，再循序渐进地商量如何从安珀这里获得土豆的种苗，无论是付出钱财还是其他东西。
不过利奥王子相信，有许多领主或国王，并不相信安珀会将这样一种高产作物无偿的分享出来，或是认为分享的代价他们难以接受，他们会选择另一种方式。就是直接从翡翠领种土豆的农民手里买下收获的土豆，因为这种作物是可以用块茎繁殖的。
当他们为窃取了翡翠领的这一农业成果而沾沾自喜时，不会想到等待他们的会是被诅咒的土地。
利奥王子真的认为这其中可能存在着某种魔法或诅咒，否则作物一年年的播种下去，为什么会产量越来越少，而且最后连土地都毁坏了？
那当然是连作土豆导致的抗逆性减弱和病虫害猖獗，在影响产量的同时又使得土壤养分失衡，微生物区系异常。
以及连续播种未脱毒的土豆块茎，使得无性繁殖的土豆中的病毒一代代积累下来，严重降低土豆的产量和品质，减产幅度甚至可能达到百分之七十。
如果悄悄跑到翡翠领来购买土豆的那些领主正式且有礼貌地向安珀询问土豆的种植方法，安珀真的会如实相告。
可他们悄悄的来了，又做贼似的带着土豆走了，连安珀都不知道有谁要种植土豆。
利奥王子一阵后怕，更加坚定了要和翡翠领打好交道的想法。可是他又能拿出什么来交换这种珍贵的作物呢？
财宝，这个最简单，赫尔德也拿得出，但是翡翠领似乎也不缺钱，这里的货船往来繁忙，商铺林立，商品琳琅满目，各地客商聚集在此，忙碌的经营着自己的生意，港口处还有专门为来访贵族们准备的许多高档消费场所，简直是个销金窟，每天不知道要有多少金币滚滚流入。
商路？利奥王子可以保证，从翡翠领出发的商人都能在他的王国畅通无阻，但有几个商队会经过赫尔德？人们都是南下，去往南方的富庶城市。
想到这，利奥王子露出了无奈的苦笑，那就只剩下最虚无缥缈的东西——赫尔德的友谊，这东西在有些人眼中颇为珍贵，在有的人看来却一文不值，只看安珀女公爵到底是前者还是后者。
他在这边浮想联翩，温德尔却已经安排起了他们接下来的行程，学校见过了，港口那边繁华的商业区利奥王子不想去，那么剩下最多的可去之处就是工厂，钢铁厂、水泥厂、造纸厂、玻璃厂，这些工厂全都涉及机密。
为了避免出现利奥王子想参观一个工厂被婉拒一个工厂的尴尬场景，温德尔只好牺牲自己，“王子殿下，请允许我作为畜牧场的场长，邀请您参观我们的畜牧场！”
作者有话要说：
当当当当！过年啦！大家龙年快乐！身体健康，心想事成！
第98章 转移矛盾
温德尔所在的翡翠领第一畜牧场规模很大，养殖的不仅有牛、羊、猪这种用于肉类、皮毛、乳制品等产品生产的牲畜，也饲养蛋鸡和肉鸡这样的家禽，甚至还养了蜜蜂，牧场中的几种牧草都是不错的蜜源，而且蜂蜜和蜂蜡都是能卖出高价的产品。
利奥王子的随从艾凡在王子答应参观畜牧场时的表情狠狠扭曲了一下，难道王子想象中的牧场是连绵的山丘和绿色的草地，空气中弥漫着青草和新鲜泥土的气息，牛群悠闲的漫步在草地上，不时低头啃着嫩草，羊群则聚在一起晒太阳吗？
不是啊！现在可是秋天，他将会遇到的可能是毛发打结而且脏兮兮的牛羊、破旧的畜棚和羊圈、以及弥漫在空气中的粪便和腐烂饲料的味道。
他冲着领主派来的骑士温德尔狠狠挤眼睛，回应他的是温德尔的憨厚一笑：“你怎么了，眼皮抽筋了？”
几个人都会骑马，也想看看沿途的风景，于是就放弃了马车，骑马前往。
畜牧场可真远啊！他们走过了整洁的街道、走过忙碌的满是旅客和商贩的城门口、也走过收获完以后光秃秃，显得十分憔悴的田间，来到了占地面积广阔的畜牧场。
谢天谢地，艾凡看清眼前的建筑，松了一口气。这里至少有能落脚的地方。
安珀女公爵把那种泥灰色的建筑修得到处都是，连畜牧场都有着好几栋小楼，还有几条用那种材料修的硬实的小路。
实际上，温德尔也没有带利奥王子近距离观察畜牧场的打算，像是鸡舍和猪场这种对卫生条件要求很高的畜棚，连畜牧场的工作人员都要清洗身体，换上崭新的衣物才被允许进入。
不过即便是远远观看，这种集中化饲养还是会不可避免的产生一些异味，透过他们佩戴的口罩进入鼻腔。
因此利奥王子也没有凑得太近，他只是注意到，翡翠领的牲畜个头都比他在别处看见的肥大一些，而且肉质也更好，他在翡翠领吃到的这几顿平民餐食，其中被认为是下等人才吃的猪肉，味道也不像赫尔德的那样难吃。当然，这是艾凡告诉利奥王子的，因为他从来没吃过猪肉，也无从对比。
这种事温德尔说的头头是道：“现在主要是喂的好，提供营养均衡的饲料不仅能让牲畜快速长肉，也不易生病，在不同的生长阶段，还会往饲料中掺杂含有不同微量元素和维生素的食物。”
利奥王子听得懵懵懂懂，只知道翡翠领不仅有粮食给人吃，还有多余的给牲畜吃，甚至能做到合理搭配，就如人每天都要进食肉类、蔬菜和奶制品那样。
“以后还会有更多科学的方法，从各方面提高牲畜出肉率的。”
说到这儿，温德尔忍不住眉飞色舞起来。就在不久之前，作物科学研究所在高产抗旱抗倒伏作物项目上有了实质性的突破，听到这个消息，温德尔立刻抱了一头猪仔冲过去，让研究员看看他的猪怎么能高产，这种发癫的行为虽然使他从此被作物科学研究所列进禁入的黑名单，但也促使作物科学研究所内部分出了一个家畜生物育种分支，研究如何通过科学育种优选出更加优秀的牲畜和家禽品种。
就在这时，一个畜牧场的工作人员靠近。“温德尔场长，最近一期土霉素对患病牲畜的临床报告已经出来了……”
温德尔对着他挤眉弄眼。“有什么事等我接待完客人再说。”
前来报告的工作人员会意地止住了话头，冲几位客人点了点头，转身走了。
利奥王子果然问道：“土霉素是什么东西？”
温德尔一本正经的说：“是来自土壤里的一种物质。”
“那为什么要把它喂给患病的牲畜呢？”
温德尔胡说八道起来：“王子殿下，您知道牲畜平时会吃土吗？猪经常用它的长鼻子拱地，鸡会啄食小石子，就是因为土壤里有对它们好的东西。生了病就不一样了，人生病没有力气，不想进食，牲畜也差不多，所以就把土里的这种好东西喂给它们，这样它们就好的快。”
利奥王子将信将疑：“是这样吗？”
温德尔赶紧补充：“人可不能用吃土的办法治病！嗯，人还是不一样的，因为人本就不吃土。”他又重复了一遍，万一利奥王子以后对吃土产生了兴趣，那可不是他害的呀！
艾凡觉得温德尔在愚弄他们王子，“土就是土，里面怎么会有别的东西？”
“土当然不只是土了，有的土壤适合种豆子，有的适合种小麦，正是因为土壤的组成部分不同。我们这里有一种看得很清楚的透镜，能把东西上百倍的放大，就能看到很多肉眼无法观察到的东西。”
这果然吸引了利奥王子的注意力。“我能有幸看到这种放大的透镜吗？”
这就是温德尔提到显微镜的目的，至少利奥王子不会把兴趣专注在土霉素上了。
他把利奥王子带到一间有显微镜的房间。给他看随手摘下来的叶片、捻起的一撮细沙和翡翠领出产的纸张。
利奥王子很没出息的发出了各种惊呼，让一边的艾凡都露出了有些难堪的表情，这……王子您以前可是最注重礼节的啊……不要发出这种没有见识的声音啊……
等温德尔让艾凡也来看一看这显微镜下的世界，艾凡终于体会到了利奥王子的感受，他叫得比王子响亮多了，而且还差点站不住，认为那些诡谲的线条是魔鬼在他眼前表演的幻术。
温德尔：“就如猪羊在我们面前放大上百倍，就会变成一个令人惊骇的庞然大物，这些平日里我们注意不到的微尘，其实也有它自己的轮廓和结构，而且也不是什么魔法。”
他拿出一个放大镜，仔细解释起其中的原理，主仆两人激动的心情渐渐回复，但还是觉得这是个无比伟大的发明。
在畜牧场玩了一天的显微镜，利奥王子对显微镜还是爱不释手，回去以后向安珀求了一个，天天到处看，还想去学听说总是用到这种仪器的生物学专业。
为了不把赫尔德未来的国王带歪到医学或生物学领域上，安珀建议他再了解一下其他专业，并再三确认他是不是做好了在翡翠领停留数个月之久，否则无论对什么专业的学习都只能浅尝辄止。
“是的，恳求您接纳我成为翡翠领学校的一名学生，愿我的求学路能在这里开启，为我的人生添上浓墨重彩的一笔！”
就这样，在利奥王子诚恳请求下，他在翡翠领专业学校成功入学。
————
“领主，最近从佛蒙达逃到我们这儿的平民数量有所减少，流民营地的压力减轻许多。”琳达向安珀汇报。
“减少了？”安珀抬起头来，“在之前的估计中，从今年冬天到明年春天这段时间，逃到我们这儿的人应当越来越多才对，难道是佛蒙达的领主颁布了什么新举措？”
对于今年收成微薄的农民来说，刚过秋收时家中还有粮食可吃，入冬以后开始慢慢消耗，等连明年留做种子的麦粒都吃光了，就到了山穷水尽的地步，往往就开始抛下土地外逃了。对于外地逃来翡翠领的流民，安珀这边有一个数据估计模型，好方便调拨人手收容这些人，并将他们尽快纳入翡翠领这个体系中来。
“是，”琳达语气冷了几分，“佛蒙达的领主做了两件事，第一，在领地内掀起更加激进的抓捕女巫行动，身上有异族特征的人、与魔法直接或间接扯上关系的人，还有被污蔑成女巫的女人，都一齐受害。第二，佛蒙达的领主在几个重要路口拦截想跑到我们这儿来的平民，威胁他们这样抛弃家园的流民谁都可以抓去做奴隶，人们害怕被抓走，下定决心逃跑的人就少了。”
佛蒙达的领主做的这两件事，从他的立场上出发，确实达成了减少佛蒙达人口外流的目的。
抓捕女巫行动，其实很好的转移了领地内贵族和平民的矛盾。贵族要有收入，主要靠收税和地租。而平民今年过得艰难，一个是因为旱灾，一个是因为税负并没有减轻多少，两处相加，压在平民身上的担子才更加沉重。
如果不及时挑起一个靶子来，平民就会发现是贵族将他们逼到绝路。旱灾虽然可怕，但田地并没有完全绝收，收上来的粮食自己一家人吃，哪怕饥一顿饱一顿，也不至于饿死，但交了税就不行了。
为了防止农民发生暴动，赶在他们意识到这一点之前，佛蒙达的领主告诉他们，今年的艰难完全是因为干旱，而旱灾，又是邪恶的女巫召唤来的。
因为他站在城堡高处，亲眼看到“隐藏在普通民众中的女巫站在十字路口，将一只乌鸦杀掉后抛向天空，作为献给恶魔的祭品，然后恶魔就按照她的要求制造旱灾。”
于是信以为真的那些饿到两眼凹陷的人将他们的目光转向身边，找出那个藏在附近的女巫！烧死她！让她和她带来的旱灾一起下地狱吧！
人们有了发泄的对象，贵族们就安心许多，他们还主动加入这场行动，煽动起民众的仇恨，原本针锋相对的贵族和平民，现在成了共同抗击女巫的同盟，“人们能做的除了找出女巫，就是祈求曦光之神的庇佑，尤其是祈求被曦光之神赐予力量的领主的庇护”。
“女巫带来干旱”的说法还给了平民们虚无缥缈的希望，认为只要除去了女巫，明年就不会再有灾害，那今年就算是吃树皮，吃草根，只要坚持过这段时间，日子就好过了。
“文森特主教不是给佛蒙达的领主去过信了吗？劝说他不要误伤了无辜的子民，造成不可挽回的伤痛。”
琳达摇头：“听说佛蒙达的领主认为文森特主教完全是您的傀儡，早就背弃了曦光之神的信条，一举一动都是为了配合您把他的子民全骗到翡翠领的诡计。”
傀儡……倒不能完全说不对，安珀屈起手指敲了敲桌面，佛蒙达的领主眼看着已经油盐不进了，如果放任他这样掀起审判，不知道有多少女人无辜受害。
得想个办法，安珀又想到了那句话。
“当别人说你有大规模杀伤性武器的时候，你最好真的有。当有人说你是能和联通地狱、与魔鬼交流的女巫时，你最好也真的是。”
她摊开信纸，在上面书写下几行字，把信塞进信封，交给琳达。
“送到……”
第99章 接受委托
这是一个平静的、明亮的冬日，阳光透过道路两旁已经光秃秃的树木，在青石板路上洒下斑驳的光影。
一个年轻女孩踩着这些细碎的光走进了石匠工坊。
翡翠城里公认雕刻技术最优秀的石匠贝洛克正专注地敲打着一块青石，伴随着有节奏的敲打声，石屑飞溅，地上积累了一层薄薄的青灰色的石头粉末。
石匠注意到了这个陌生的来客：“小姑娘，你有什么事吗？”
瑰拉下意识地在不远处站定，没让自己的鞋底沾上一丁点石粉。
“这里招收学徒吗？”她问道。
石匠贝洛克放下了自己手里的工具，抬头看她：“你是为谁来问的？”
“为我自己。”瑰拉说，“我想做个石匠，学习雕刻。”
贝洛克想也不想地摇头：“你不适合做我的学徒，我这里总是要搬动沉重的石块，用凿子在坚硬的石头上雕刻出形状，一天下来，就算是男人也会累到抬不起胳膊。”
女孩不肯走，她用平静的语调说：“我力气大，能搬动石头，也不怕累。”