作者：挽星霜
他的语气是如此自豪，仿佛他不是扯下了一个人的头巾，而是粉碎了异族颠覆佐恩城的阴谋一样。
但大家看向他的目光中并没有男人预想中的钦佩，也没觉得这举动有多英勇。酒后头脑发热的男人猛地站起来，发红的眼睛打量着酒馆中的客人，似乎想要重新表演一下“揭穿异族丑恶伪装”这个剧目。
男人的视线停在了一位矮子身上，看呐，他是多么滑稽可笑，比正常男人矮上不少，而且体毛旺盛，说不定那干脆就是野兽的毛发，只是为了隐藏身份才推脱说成人的汗毛。
于是他借着酒劲儿来到这位矮子身前，一脚踢在他屁股下的凳子上，把那长凳踢翻了，好叫这位矮子站起来，显露出他不寻常的身高。让男人没想到的是，这位矮子脾气十分暴躁，一点都没有身为异族应该有的小心畏缩，他毫不留情地挥舞着结实的牛皮酒杯，骂骂咧咧地一下下敲在男人脑袋上，将头脑发懵的男人打得头破血流、节节败退，一直缩到了窗户处。
“看啊，这个异族竟然还敢攻击我！你们怎么都在一旁看着，惩治这样的异族，不是我们每个人都该做的吗？”男人嚷嚷起来。
然后这个矮子抱起男人，在众人的惊呼中将他从窗户丢了出去——还好这只是二楼。
之所以对两个人的打斗视若无睹，是因为经常来这家酒馆的客人都知道，这个矮子并不是什么异族，他的父母，祖父母甚至兄弟姐妹身高都很正常，他只是单纯的矮小而已。不过因为这个特点，他一直没少被人嘲笑，因此就养成了暴躁的性格，只要有人拿他的身高说事，他必定要狠狠教训这人一顿。
这件事本是酒馆中的两个客人之间的打斗，对于经常滋生暴力和犯罪的酒馆来说，这场面不能再司空见惯了。没想到过了几天竟然变了风向，成了异族公然袭击贵族的大事。据说，那个喝多了酒的男人，虽然看着落魄，其实是男爵的儿子呢！
而他坚称自己是受了异族的暗算，只因为他站出来勇敢地检举了一些异族。
这件事中掺杂了许多当事人的谎话和传播者的谣言，竟然像滚雪球一般越来越大。最终演变成持久的聚众闹事，正是由佐恩城中许许多多的异族发起。
因为他们的日子越来越不好过了。
这倒不仅仅是[异族公然袭击贵族]事件引起的，根本原因还在于佐恩伯爵的不久前大规模征召军队，因为吸取了许多不战而败的领地的教训，佐恩伯爵尤其注意士兵中是否混有异族，他将所有士兵都筛选了一遍——把人脱的光溜溜的供人检查，不管他的伪装有多么高超，这时都要露出破绽。
就这样，许多异族都被揪出来了，士兵中只剩下清一色的人类，再也不怕守城时城门被人破坏或是有人在暗处放火了。
这些被发现身份的异族心中极其愤懑，他们也并不是主动参军，而是被强制征召而来，领主不由分说就让他们做士兵就算了，还在众目睽睽之下揭开了他们辛苦隐藏多年的身份，把他们平静的生活搅得一团糟。
他们原本也不在乎领地的主人到底是佐恩伯爵还是斯兰女公爵，他们只过自己的日子，这下好了，谁都别想回到原来的生活了，那大家干脆一起完蛋吧！
这些人白天不敢出门，怕遭受白眼和欺凌，晚上就聚集在一起，到处打砸，往身份尊贵的那些贵族家门口泼洒秽物，还挨家挨户地对着街道上的人家叫喊起来：“你们这些人等着罢！我们是异族不假，你们将来发了财，你们就成了异族，你们的妻女被那些有权势的老爷看上，你们也要成为异族，你们不知怎地就得罪了别人，别人也要说你们是异族！”
佐恩伯爵赶紧派人抓捕这些生事的异族，但忙活几天，抓到的人却不多。这些异族只在黑灯瞎火的夜晚行动，偏偏佐恩伯爵的士兵都是人类——还是营养不良的人类，夜里根本就看不清东西！
而这些异族，身体里掺进了野兽肮脏的血液，竟然叫他们夜晚的视力比普通人好上许多！一见抓捕他们的士兵靠近就躲藏起来，根本就抓不住。
如果趁白天把城里所有的异族不分青红皂白都抓起来，监狱里又装不下那么多人，还把他们聚集到一起了，那时发生暴动，也是佐恩伯爵难以想象的场面。
一波未平，一波又起。
这边异族的□□还没平息，城中又纷传起佐恩伯爵其实已经背叛斯兰郡的联盟，倒向了翡翠领的安珀女公爵，将来安珀女公爵占据了斯兰郡，要给佐恩伯爵更广袤的土地。
“怎么可能？佐恩伯爵娶了费瑞德伯爵的侄女，他的爵位还是和康纳伯爵一起在战场上得来的，那时他们就为现在的陛下效力了。”
“这都是有隐情的……”说话的人压低了声音，神秘兮兮的说，“那时的交情是不假，可佐恩伯爵有必须与斯兰女公爵结盟的理由，他是个异族！”
“什么？！”众人大惊失色。
“没错，这是我叔叔的妻子的外甥的儿子亲眼所见——他在城堡里做仆人，有一天他给佐恩伯爵更衣，不小心发现他的屁股上生着一根尾巴！”
“这就难怪了，就算是费瑞德伯爵和康纳伯爵，一旦发觉了这个秘密，也就不再把佐恩伯爵当做自己人了。反倒是翡翠领的女公爵，她倒是不介意一个人是不是有尾巴。”
有人思索以后，还是表达了质疑：“既然如此，那最近佐恩伯爵为何搜捕城中闹事的异族，还把所有士兵都筛查了一遍，保证不叫一个异族混入其中？”
大家顺着刚才点出佐恩伯爵是异族的人的想法，很顺利的就推理出了答案。“搜捕异族？我看是装模作样给其他人看的，抓了这么多天，也没抓到几个异族。”
“至于士兵中为什么不要异族，你想想，做士兵是什么好事吗，要上战场的！哪怕佐恩伯爵投靠了安珀女公爵，也得迷惑一下那些结盟的贵族，装模作样的打上几仗吧？这些上了战场的士兵九死一生，被筛下来的异族却还好好的，这就是佐恩伯爵在为自己人考虑呐！”
太有道理了！听到这话的人都觉得自己窥破了一个大秘密。嘴上说着绝不会告知他人，等一回到家里就把这个消息广泛的散播出去，而且还要思考起自己将来要受到的影响。
自家领主是个双面间谍，可叫他们怎么办好啊！
等佐恩伯爵生平第一次知道自己竟然是个异族时，整个城中已经流言四起，许多人都十分笃定他将会投靠安珀，甚至还说起了安珀的好话，认为她本就是名正言顺的斯兰女公爵，而且一向会经营领地，将来他们的日子说不定比现在还要好。
这种动摇军心的话怎么能在城中流传！
佐恩伯爵赶紧着手清理谣言，越是想要阻止流言的传播，他越觉得散播谣言的人心肠恶毒，除了一遍遍声明自己血管里自始至终流淌的都是高贵的贵族血液和他对曦光的虔诚以外，他竟然拿不出任何有力的手段来验证谣言的虚假，总不能把屁股露出来证明他没有尾巴！这是对他这样一个贵族何其大的侮辱！
更叫人发愁的是，佐恩伯爵担心这样的谣言传到斯兰郡的其他贵族那里，他只好写信给联盟的领头人康纳伯爵，阐明这莫名其妙的谣言极有可能是敌人的阴谋，他是绝不会背叛斯兰联盟的。
康纳伯爵在回信中将他安抚了一番，严正地表示他会一直对佐恩伯爵抱有绝对的信任，而且绝不容许其他人诋毁佐恩伯爵。
放下笔以后，康纳伯爵却立即吩咐手下去查证佐恩伯爵屁股上到底有没有一根尾巴，如果他之前还对斯兰联盟的牢固抱有完全的信心，现在倒是发现了一些致命的隐患，假如其中真的有人是异族呢？
第144章 预警系统
“什么？”费瑞德伯爵腾地一下站了起来，“佐恩伯爵是异族？”
他的眉头皱成一团，先想到的却不是什么异族，而是最近在上层贵族流传出的一份暗杀名单。
据说，不久前那个声名赫赫的刺客组织“灰烬”被他的仇家覆灭了，这个组织曾接过的委托名单就这样暴露在日光下，使得好几个贵族的死亡谜团被解开，原来竟然是他的身边人/兄弟/姻亲/臣民下的手！
这份名单在贵族圈掀起了动荡，许多人反目成仇，有些刺杀委托虽然没有成功，却显露了对方的杀心，使许多家族之间撕破了表面的和平。
费瑞德伯爵怀着一种揭开谜底的紧张刺激的心态去名单上找自己的名字，还真叫他找到了，他在过去确实遭受过几次刺杀，其中有一次，竟然就出自灰烬组织之手。
原来那个趁他醉酒的时候想用绳子勒死他的仆人是潜伏在他身边的杀手！
费瑞德伯爵赶紧叫人去查名单上这次刺杀的委托人，想知道是谁想置他于死地。结果只查到了一个名不见经传的小贵族，与费瑞德伯爵也没有什么仇怨。一定是有人在背后指使他，可接着查下去，却和佐恩伯爵扯上了关系。
这个小贵族的女儿，是佐恩伯爵的情妇。
费瑞德伯爵实在不愿意把这次刺杀与佐恩伯爵联系到一起。他们曾共同扶持路德维希二世登上帝位，关系相当亲密，他还将自己的侄女嫁给了佐恩伯爵，虽然佐恩伯爵并不中意这个妻子，觉得她面容丑陋，但这又不重要，重要的是一段婚姻将两个家族绑在了一起。
问题是，佐恩伯爵刺杀自己做什么呢？没有任何好处，所以费瑞德伯爵想，这完全有可能是一份谬误的名单，上面的内容都是无聊的人编纂出来的。
但关于佐恩伯爵可能是异族的说法传出来，费瑞德伯爵就大大地生疑了。连侄女曾经不经意间对他的抱怨都从记忆深处浮现出来，她说佐恩伯爵不喜爱她，甚至不愿和她同房，即便晚上睡在她那里也不点蜡烛，因为不想看见她的脸。
也许不是他不想看见妻子的脸，是害怕妻子看见他的尾巴？！
佐恩伯爵刺杀自己，是不是怨恨他把侄女嫁给他，使他的秘密有可能被自己发觉？
这样一想，费瑞德伯爵的思路豁然开朗。
他立刻就要去当面质问佐恩伯爵，那次刺杀是否与他有关，最重要的是，要弄清楚佐恩伯爵屁股上有没有多了一根尾巴，是不是投靠了安珀！
穿着一身绿得刺眼的服饰的费瑞德伯爵很快来到了佐恩伯爵的城堡。
也不知道他是莽撞还是糊涂，就这么住进了可能行刺过自己的幕后之人的家里，也许费瑞德伯爵笃定佐恩伯爵不敢叫自己在他的城堡中出事吧。
佐恩伯爵也清楚费瑞德伯爵此行的目的，他也想证明自己的清白，只是困扰于该挑选一个什么样的时机，以一个什么样的得体且不至于使他成为全帝国笑话的姿势，优雅地褪下他的裤子，露出屁股，来证实异族这种传言完全是一种污蔑。
佐恩伯爵暂时还没想出来。
“你说，你的丈夫到底有没有尾巴？”费瑞德伯爵质问自己的侄女阿加莎。
阿加莎夫人相貌平凡，脸色苍白，在少女时期就被认为性格乏味，木头木脑，多年不睦的婚姻生活更是消磨了她的活力，使她看起来像个幽灵。
“叔叔，我不知道。”她语气冷淡地说道。
“你是他的妻子！”费瑞德伯爵强调到。
“谁会去注意这些呢，伯爵的几个贴身仆人说从来没有什么尾巴，但大家都不信。”阿加莎夫人的视线看向窗外，她走神了，不知道在想什么。
费瑞德伯爵苦口婆心地劝说道：“阿加莎，我们必须弄明白这一切，否则谁都不能踏实！这不是一条尾巴的问题，这事关我们的联盟会不会从内部瓦解，事关整个斯兰郡将要落入谁手！反正我是一定要弄清楚的。”
“你要怎么弄清楚，现在仆人哪怕是朝他的下半身多看一眼，都要引来他的怒火。他很清楚大家都在脑子里幻想什么，一个短小又隐蔽的尾巴！也许像猪猡那样丑陋。”阿加莎脸上掠过一丝厌恶，不知道是对那个可能存在的尾巴还是对佐恩伯爵这个人。
“反正我会想办法。”费瑞德伯爵似乎打定了什么主意。
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安珀与她的大军一直没有动作，让康纳伯爵心中隐隐有些不安。
她在等什么？如果自认攻破重重棱堡无望，为什么不撤回军队？这样一支大军，每天消耗的粮草后勤都是极为可怕的，哪怕翡翠领再富庶，也经不起这样一天天无果的拖延下去。
既然这样，就别怪他逼她一把了。
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“我们这样贸然出兵攻打翡翠领，真的不会受到抵抗吗？”一群小贵族组成的联军正向翡翠领前进。
“你怕什么，安珀和她的军队都在斯兰郡，翡翠领如今就是一块毫无防备的奶酪，你不想吃，就带着你的人回老家去吧！”一个满眼都是贪婪的贵族冷笑道。
“没错，根据康纳伯爵送来的情报，翡翠领的军队几乎全压在了斯兰郡，他们本想速战速决，打下斯兰郡。如今事与愿违，反倒被拖在了前线，眼下正是我们动手的好时机。铲除异端，这是连教皇冕下都支持我们做的。任何一个曦光的信徒都不能容许安珀这样纵容异族作乱的异端为所欲为！”
这话一出，众人都安心许多。
翡翠领，一片多么诱人的膏腴之地，无人不垂涎三尺。往常不敢动作，是忌惮翡翠领的甲坚兵利，如今没了这些保护它的力量，谁不想朝着它探出手？哪怕不能长长久久的占领，只是掠夺一番，那些宝库中的金奥雷、商铺中的货物、数不尽的布匹、砂糖、雪盐不都是他们的了吗？
于是这支由一群小贵族组成的骑士联军，怀揣着贪婪的欲望，浩浩荡荡的踏上了前往翡翠领的掠夺之路。
就在他们靠近翡翠领的边境时，异变陡生。
一只骑兵突然从斜地里冲了出来，人数远远少于他们，装备也不如他们华丽，手上持有的武器并非长矛和利剑，而是一种笨重的铁管。
但他们一个个都十分勇猛，甚至可以说是莽撞无知，竟然以这样一个七零八落的阵型向人数远胜于他们几倍的联军冲锋而来。
许多骑士轻蔑地笑了笑，拿起武器准备应战。
看来翡翠领真的是把精锐尽数派到斯兰郡了，竟然留下这么一群丝毫不懂战术的毛头兵，恐怕是第一次骑上战马，来到战场上吧？
他们纵马冲上前去，要用长矛将敌人挑下马去。但那些敌人速度又慢了起来，他们举起了手中沉重的武器。
“嘭！”
接连不断的巨响从阵列中传来，还有人的惨叫，坠下马的沉闷响声和战马的嘶鸣，通通混杂在一起。
本打算在这里安营扎寨，做短暂休养的贵族联军措手不及。许多人甚至没有穿甲，在长途的行军中，士兵有不穿甲的习惯，因为实在是太重了，影响赶路，也没人会想到会在野外有这种正面遭遇战。哪有本来有城池这种优势不利用，反而主动出击的？
连穿着甲胄的士兵都抵挡不了火.枪的正面轰击，何况是用肉身硬抗，贵族联军匆忙组织起的阵型在这一击之下就火速溃败。据后来幸存的几个骑士回忆，其实只有前排的一些敌人是携带那种很有杀伤力的管状武器，后面还是传统的骑兵。
但他们阵型已经被打散，士气受到重挫，一心只想着逃跑，根本顾不上身后追击的到底是普通骑兵还是火.枪骑兵。其实火.枪威力虽猛，发射间隔却很长，而且阵型不能太过密集，否则自己的火绳会点燃旁边火.枪兵身上的火药。但这威慑就足够叫敌人魂飞魄散了，哪个骑士见到最无敌的重骑兵也不堪火.枪的一击，不会心生退意？
“谁打着趁虚而入的主意，就叫谁有来无回！”维尔卡斯扛着火.枪，冷冷地睨着遍地残骸的战场。
安珀特意把火.枪骑兵队留下，就是防备着这一天。这也不是火.枪骑兵队这几天击败的第一波敌人，自从军队出发以后，除了康纳伯爵鼓动的一些小贵族，连别处的盗匪都想抓住机会，就算靠近不了城市，闯进一个村庄洗劫一番也足够了，听说翡翠领连农夫都不缺吃穿，家中有存粮和银奥雷！
这些幻想都被高机动性高杀伤力的火.枪骑兵狠狠击碎了。他们把守住交通要道，一接到有成股的敌人试图接近领地的预警，就悍然出击。
翡翠郡如今有两重预警系统，一个是传统的烽火台，负责在地面上警示敌情，另一个是一群渡鸦。
这些渡鸦是一位为安珀效力的德鲁伊饲养的，比起能力偏向于催生植物的塞西莉亚，他更擅长与动物沟通，训练它们侦查或送信的本事。
那只曾大闹船舶重工研究所的渡鸦“胖坩埚”就是这位德鲁伊短暂训练后送给弗洛里安的，只不过像“胖坩埚”这样聪慧的渡鸦还是少数，其他渡鸦大多只能发出几个代表方位的简单音调，以及能分辨出路上聚集的到底是赶路的商旅还是军队，如果是后者，就会及时示警。
那些试图悄悄摸进翡翠郡的人永远不会料到，暴露他们行踪的竟然是茂盛枝桠后的一只不起眼的鸟儿。
作者有话要说：
文中一会叫翡翠郡一会叫翡翠领，这个不是虫哈，是从不承认女主立郡那些人的视角写，就是翡翠领，自己人视角就是翡翠郡。