作者：燕折雪
太子道：“父皇，兴许这胤国公是真心想要来为您庆贺天宁节的呢？”
皇帝叹了口气：“潇儿，你不知，那时朕太年轻，做事也偏激了些……”未尽的话语里不无遗憾和惋惜。
太子自然知道皇帝是有些后悔的，不然前些年胤国公请袭爵的折子递上来，皇帝也不会那样快的就恩准了。可如今皇帝看到胤国公的印鉴，第一反应是震怒，而后才是后悔莫及，不难看出，这桩事在皇帝心里依然没有放下。
过了好一会儿，太子才听到皇帝疲惫的声音响起：“既然如此，他们想要入京参拜，那便允了罢。张胜全。”
如鬼魅般侍立在皇帝身后的影子应了声“是”。
“你去把那……捡起来，交给太子。太子，既然你领了四方馆，胤国公又找了门来，那这事便交由你去处理吧。看看这温家人，究竟想做些什么……”皇帝轻声道。
那方铜制印鉴如同来时一样，被收入精铁匣中，由太子带出宫去，寻访它这一任的主人。
文华殿内，皇帝坐在帝座上望着飞鸟从连绵不绝的铁灰色屋脊上起飞，扇动翅膀飞越这囚牢似的朱红色宫墙，飞向他去不了的远方。
天空辽远而静谧，湛蓝色的天空嵌着一轮金光灿烂的日冕，不见一丝游云，万物沉浸在金红色的光芒里，像被滤尽了一切杂色，落在眼中仿佛是橙红色玛瑙，瑰丽而熠熠发光。
今日是个好天气。
像极了三十年前，他遇到燕千慈的那日。
她名唤“慈”，可惜他却辜负了她的丹心悲悯。
*
前朝战事又起，华滟却是过了好几日才知晓的。
不过等她知道时，据说那不过是边境一场小小的冲突，已经化解了。莫不是起先应对的将领没有经验，慌忙派了斥候匆匆一探，就吓得屁滚尿流，连夜派了信使出了坞堡到上京报信，一路累死了三匹马。
结果上京城里慌急了一通，哪知隔日就收到了边关飞鸽传书，道有一队骑兵异军突起，打退了入关的散兵，揪住他们的首领一问，才知是鞑靼内斗时的溃兵，因无处可去，便想着来大夏境内游荡倾扫，掠夺粮草。
皇帝知道这个消息时，哭笑不得。既喜能免一场战事，不用再从牙缝里挤粮草，又叹大夏朝中竟无武将可用，不过一支小小的溃兵，竟能吓得守将狼狈不堪，马翻人仰。
幸好这次能有骑兵卓异，屡战屡捷。皇帝手握捷报，便和颜悦色地问那传信使：“朕欲策勋，不知这队骑兵是哪家将军训练的手下？是郑提督，还是米总兵？”
大夏边界线长，又多战事、反叛军，以至于到了连皇帝都不能完全掌握武将的地步。
哪知那传信使神色怪异：“……并非如此，那骑兵领头人自称，银甲军，出身，北境蒲城。”
皇帝笑容一滞。
内阁诸位大臣彼此间意见纷纷，但对于封赏一事上倒是难得达成了一致。他们认为此次必须厚赏骑兵首领，重罚驻城守将，以儆效尤。连一向持中立意见的御史中丞陈献章，都上书请封。
皇帝并非不通人情之辈，更何况此次冲突化解得极快，很大程度上避免了大夏在没有准备好的情况与鞑靼开战的可能。只不过……当朝内阁重臣间，知晓他潜邸之事的甚少，而北境温氏，近几十年来本就沉寂不引人注目，皇帝如今几乎是被架在火上烤，封赏不是，不封也不是。
幸而太子及时进宫，给他带来了一个好消息。
“儿臣已探访到胤国公一行人，如今正在令暎山脚京郊处赁了一处别院居住。”
皇帝皱眉，问：“怎会住到那僻野之处去？”
太子道：“据言，上京物价高昂……他们带的银钱不足。”
皇帝：……
皇帝叹气道：“罢了，他们一共几人来？”
“依儿臣所见，不过胤国公与三四家臣而已。”
皇帝若有所思：“朕记着今日收到的鞑靼四王子递来的国书上说，他们前来祝寿的使臣将至上京了。那么，你便安排让他们一块跟去行宫罢。朕亲自见见他。”这个他，指的自然是胤国公。
太子默了一默，恭声应下了。
国事说完，皇帝眼下心情还算不错，见太子又在跟前，便说起家事来了。
“太子妃还是没有消息吗？”皇帝含蓄地问。
太子知道这是问子嗣，他亦含蓄答：“贺氏身体一直康健。”
皇帝便晓得这是仍然没有孕信了，不免有些失望。
太子借机又言：“倒是儿臣有个妾侍前日里诊出了喜脉，如今已有三个月了。”如无意外，这个孩子顺利生下来，便是太子第二个女儿，或是第三个儿子了。
新添皇孙，皇帝颇为欣喜：“好、好。”只是欢喜过后，他走下御座，拍着太子的肩道，“你子嗣丰茂，朕自然欢喜。不过当初朕和你一般大时，你已经会说话了。既然贺氏身体康健，你二人还需多加努力，终究还是嫡长子为正统啊。”
太子自是应下不提。
只不过皇帝不知太子内心所想，对于太子的恭顺还是十分满意。他哪里知道自己最为看重的儿子会在私底下腹诽他，一宫事务全被他宠爱的奚贵妃推到太子妃头上，太子妃日日忙得脚不着地，哪有时间和精力与太子同寝而眠。
更何况太子华潇与太子妃贺仙蘅成婚五六年，太子妃曾对华潇坦言，早就看腻了他这张脸，若不是宫务实在多，她心里亦想寻几个俊俏郎君来放在身边看着，连心情都会舒畅许多。
提到太子妃，皇帝不免想起常和太子妃呆在一处的华滟。
念及这个女儿，皇帝自觉对她愧疚良多。
“随波如今也到了年纪，需得为她寻一位佳婿……”皇帝伤感道，“朕还记得她刚出生时，抱在怀里小小的一团，转眼就长得这般大了。”
太子想起华滟之前借调缇卫去查一个士子，心里暗自调笑，想着这个妹子说不定已为自己择好郎君了。只不过他未曾见过那齐曜，只听过衡澜文会会首向昂之对其才华的赞美，若是得空，他定要亲自招来缇卫问问那士子的情况。
“那儿臣便代皇妹谢过父皇。”太子微笑着谢恩。
转眼便是启程去行宫的日子了。
华滟一早便起身梳洗，拜见过皇帝、几位庶母和太子妃后，就重新拆了头发换了身家常衣裳窝在月明宫等候。
似这等举宫出发的行程，按照以往经验通常都是午时过后才能正式出发了。
果然今日也不例外。
华滟甚至在月明宫用过了午膳，才有太监来请她登车。
坐步辇到了凌霄门下，长长一列车架一眼望不到尽头。
华滟是皇帝亲女，又和太子、太子妃关系极好，自然被安排在了太子车架之后。再后面便是以奚贵妃为首的后宫嫔妃的车架了。
华滟坐在步辇上，居高临下地望见华沁站在马车旁的单薄背影。光看形势，像是与接引的宫人吵起来了。
她漠然地收回目光，督促抬辇的宫人快些走。
第26章 月斜楼上五更钟6
坐在皇室特制的车厢里, 即便只是两匹马拉的小型马车也极为舒适。
车厢壁原是双层的，内里一层夹板，外面一层湘竹, 因着天热，卸下了车厢前半部分的夹板，这样一来马车跑动起来便能有徐徐清风吹过疏密的竹编层，拂过车内人的脸庞。
凌雪拉动着车门处的缥碧绦子，半卷起白底莓红的素绫，露出前方一半的景色来。
华滟靠在松软的大引枕上, 手边是钉在内壁上的双层小斗柜, 拉开抽屉就能看到保母和女使们为她准备的枣泥酥饼、酥黄独、桂花糖蒸栗粉糕等小点。柜上摆了一套小巧的泥炉和杯壶，以供她们自行烹茶。而华滟脚下则隔了一只装满冰的长扁形冰鉴，保母不许她赤足踏在上面, 省得受凉, 华滟只好悻悻地套上了足衣。
皇帝出行时的礼乐奏毕，车队总算开始缓慢地前行了。
华滟透过阑干式的车壁看到有不少骑卫前后跑动着传递命令。
其中有一位骑卫的身形叫她觉得很有些眼熟, 回想了好一会儿，才想起来，他是萧英叡。
除大内禁卫外，一路护送的应还有缇卫, 只是华滟受拘于马车，并没有看到奇墨口中的那位徐佥事。
车队前行了一阵, 很快就出了宫城, 外面的路没有皇宫那样平坦, 即便离得有些距离, 华滟仍然能够听到后面的马车中传来女子的抱怨声。
其中有一道声音，她一听便反应过来是谁。
华滟有片刻的出神。
华沁有问题。
她很早便发觉了。
当年骆皇后还未离世的时候, 两个年龄相仿的小女孩一起长在骆皇后膝下，常常抵足而眠。
若问幼时的华滟最喜爱谁，她会很快回答，除了父皇母后，就是小姐妹华沁。
那个时候华滟还未被正式册封，华沁也没有封号，宫里提起她来时，都称“沁姑娘”。
跟在华滟身边的乳母女使，一日里要唤上好几遍沁姑娘，不是问沁姑娘去哪了，就是请沁姑娘来安抚哭闹的公主。
那时华滟父母双全，还有兄长疼爱，活得从来都无忧无虑。
然后有一桩事，叫她记了许多。
太子华潇长她九岁，华滟还是个小女娃的时候，太子已出阁读书了，是个翩翩如玉的少年郎。他时常会随老师出宫，有时会给华滟带些民间的小玩意儿，华沁与幼妹同住，算是他的养妹，自然也不会少了她的。
华滟记得某次华潇从宫外回来，神秘兮兮地把她叫到一旁，然后揭开衣襟，从怀里抱出两只小兔子。
她惊喜地叫出了声。
那两只小兔子一黑一白眼睛都还没有睁开，窝在华潇的手里一动一动地抽着粉嫩的鼻头，极为可爱。
华潇笑道：“今日出宫打猎，遇到一窝才出生的兔子，我就挑了两只回来。”
华滟欣喜道：“多谢皇兄！”
她亲自把两只小兔子接了过来，兴冲冲地跑回去给骆皇后和华沁看。
骆皇后自然不会反对她养这两只小不点，只是笑着道：“你要和沁儿一起哦。”
她虽不舍，但还是答应分给华沁一只小兔子。
她令华沁先挑。
华沁那时不知是不是被身边人耳提面令过，觊着她的神色，最后犹犹豫豫地选了黑色的小兔子。
华滟嘱意小白兔，自然欢喜，哪里注意到华沁脸上一闪而过的不甘神色。
就这般养了几日，骆皇后吩咐宫人给她们的小兔子送来最新鲜水嫩的青草，她和华沁一同亲手喂养。兔子越长越大，身上的味道也一日比一日重。华滟不以为意，但华沁却很是在意。每次同她一起去喂完兔子后，回来总要命人打水洗漱。因为叫热水的频次太高，华沁还被下人暗地嘲讽过。只是这些，那时的她都不清楚。
华滟记得某日晚上想和华沁一同睡，华沁却借口皇后给她布置的课业还没有写完，她想夜里点着灯抄完，不欲打搅华滟的睡眠婉拒了。
华滟没有在意，只是夜里一梦觉醒，天还未亮，她想起她的小兔子，便没有叫醒守夜的宫人，而是偷偷去了养着兔子的偏殿。
她站在偏殿门口的阴影处，借着月光看到华沁面无表情地扼着小黑兔的脖子，活生生地把那兔子给扼死了。
那年她七岁。
华沁比她大上半年，七岁半。
那夜她没有惊动任何人，连华沁都不知道她曾来看过。她回到寝殿，放下床帐，睡下。第二天依旧笑着念书、同骆皇后请安。然后听见照顾小兔子的宫人惊呼，兔子死了一只。
骆皇后遗憾道：“许是离了母兔，还太小了，活不下去。”
她亲手埋葬了那只小黑兔。华沁跟在她身边，和小宫人一样若无其事地哭泣。因为兔子实在可爱，很多小宫人们也会偷偷来看兔子。
明明是艳阳天，她却觉得背上生了一丝阴寒。
自然，这点事在皇宫里不算什么，但华滟长在父母的羽翼下，却第一次察觉到了何为人心，能叫一个小姑娘心思缜密地扼死一只柔弱的兔子。