作者：抱鲤
容淖裹上刚脱掉的雀金裘，与众女眷一同立在雪地里迎驾。
远远瞥见皇帝一马当先疾驰出雪林，明黄盔帽上顶灼灼红缨，一派张扬意气。
可惜君王已近半百，长须染霜，满目红黄反倒把他面上沟壑衬得?格外?醒目。
又或者，醒目的不是?意味老去的皱纹，而是?皇帝笑脸上那双毫无波澜的冷眼。
一个人的面孔上，微妙融合了两种?情绪。
容淖微眯起?眼，凭她与皇帝相处多年?的了解，此刻的皇帝可不像是?尽兴归来的模样，哪怕他笑容爽气开怀，下?马后还兴致颇好的亲自?指挥人把猎来的鹿群赶到看城下?给太后与女眷们瞧个热闹。
容淖心底正琢磨着是?不是?哨鹿时发生什么?事惹皇帝不快了，以及她现在凑上去请罪究竟是?不是?好时机，突然有个小小的雪块“唰”的一下?滚到她脚边。
她下?意识朝雪球滚来的方向望去，看见策棱牵着匹大青马立在不远处，有几?个小太监正在忙前忙后卸下?他马背的猎物，以计数目。
大青马脾气明显不好，但凡生人靠近，甩头喷鼻就没停过，还不时踢踏马蹄示威，扬起?一地积雪，周遭人避之不及，唯恐它突然尥蹶子踢人。
策棱一身暗色劲装，利落挺拔，肩上沾染着未拂干净的林间积雪，远远望去，像雪地里生出一株遒劲而沉默的松。
为首的总管太监朝他拢手，应是?在恭喜他收获颇丰。
策棱有一搭没一搭抚摸愈发暴躁的大青马马鬃，应酬太监的间隙，状若不经意朝她所?在的方向落了一眼。
两人的目光隐晦碰撞，又默契分开，无人发觉。
容淖略微思索，趁众人注意力都在那群鹿身上，悄无声息退出人群，随便找了个理由?打发走木槿。
不出所?料，很快便冒出个不起?眼的小宫女，自?称是?四阿哥跟前的人，邀她前去一叙。
四阿哥。
容淖暗自?嗤了一声，随小宫女往南边偏僻雪林去，毫不意外?见到了负手站立的策棱。
“是?鹰贡之事有变动？”容淖开门见山问起?。
她虽不喜策棱这人，但不可否认这人行事细致周全。端看他在宫禁之中寻她数次而不被人察觉分毫，便可知不一般。
今日这般急慌慌直接冒四阿哥的名义寻她，完全不像策棱的处事作风，毕竟她与四阿哥又不是?什么?关系要好到会闲来叙话的兄妹，稍有不慎便会惹人生疑。
正常情况下?，策棱该做得?如上次夏日让八公主?引她去内筒子河摘荷花那回，自?然而不留痕迹。
显然是?真遇上了急事，顾不得?许多周全。
策棱也绕弯子，如实说道，“方才哨鹿之时，在榛树丛碰上了一头黠鹿挡道，太子欲|强逐鹿群，东宫属臣便砍杀了那头黠鹿。圣驾虽未有任何责备言语传出，但却提前下?令归营，不似往年?哨鹿后会在林间宴乐，领王公兵校饮血炙肉。”
“有这番变故在前，想来稍后赏鹰之时皇上多半是?循规赏赐草草了事，不可能起?兴封赏次品鹰贡的捕手。公主?要到那只海东青也是?无用，我还是?另想法子救人罢。”
“你要毁约？”容淖秀首微扬，风帽两侧顺势滑开，难免让凄凄雪风钻了空子灌进一脖颈的寒意，令愠怒之色更加三?分霜雪锋利。
策棱不动声色往风口处挪去一步，赶紧解释，“你我之间交易未成既由?我提议作废，作为补偿，那群塔里雅沁回子我会如约带下?杭爱山妥善安顿。”
简而言之，容淖不用当众去皇帝面前赔礼道歉伏低做小，更不用去绞尽脑汁讨皇帝开心，她什么?都不用做，策棱一样会替她收拾好烂摊子。
“还有这等好事。”容淖反应平淡，没爽快应下?这天大的便宜，她睇了策棱一眼，裹紧风帽，捂住被冻得?发木的脑袋，若有所?思的模样。
每岁的塞外?哨鹿排场极大，捕鹿方式却都是?老一套，没什么?不得?了的讲究。
哨鹿顾名思义，先循鹿道确定鹿群方位，再找一处有榛树灌木丛的地方，让兵丁头戴鹿角藏于密林深处，吹起?模仿雄鹿求偶的长哨。
一引雌鹿闻声寻来；二?诱雄鹿为夺偶至；三?还能骗其他野兽为食鹿聚拢。
待各色猎物汇聚，就该到王公贵族弯弓搭箭大展身手之时。
野兽一旦受惊，便会四下?逃窜。既名哨鹿，首当其冲自?然是?追击捕杀鹿群。
每当这时候，围猎众人会故意将鹿群撵向密密实实的榛树灌木丛，鹿的长角极易被灌木树枝勾扯，无法逃脱。
人在灌木丛中同样举步艰难，但循鹿道追逐而至，十有八九能轻易捉住被困的活鹿。
当然，这是?最顺利的哨鹿过程。
若是?遇上黠鹿挡道，一切另当别论。
容淖曾听人说，鹿群被逼进榛树丛时，健硕的鹿群头领为了保护族群，可能会故意落在鹿群最后，横身把长角卡进灌木树枝上，以巨大的身形封死小道，且四蹄狂蹬乱踢，为族群争取逃脱机会。
休说是?人，就连最灵狡的猎犬也休想从存了死志的巨鹿身边钻脱。
这般舍生取义的头鹿被猎人称为黠鹿，叹其灵性，恐伤阴鸷，世代相传杀不得?。
本朝皇族起?自?白山黑水之间，原靠狩猎捕鱼为生。哪怕如今已然问鼎中原，锦衣玉食，不再靠天吃饭，骨子里依旧对山林万物保持敬畏。
例如满宫乱飞的黑乌鸦，只因一则有关皇族先祖的传说，便被奉为神鸟，还专门拨出老鸦粮喂乌鸦，每日米粮精肉比有些宫人都丰厚。
不过，说到底这畜生的特殊地位是?源自?皇权。
皇帝认它，它便是?神鸟。皇帝不认，那就只是?讨嫌的扁毛畜生。
简而言之，太子杀了黠鹿一事，其实可大可小。
皇帝不追究，太子便只算是?猎杀林中一头普通的鹿，不值一提。皇帝一旦入了眼，那这事就不一般了。
虽然这些年?皇帝与太子之间子壮父疑，生出隔阂，但太子毕竟是?皇帝亲自?养大的嫡子，情分不同旁人。
容淖不认为皇帝会因为一头无足轻重?的鹿在满蒙王公面前隐晦表露对太子的不满，小题大做损伤太子威势。
除非，另有因由?。
至于这因由?——
一番抽丝剥茧，迷雾被撕开了口子，便不再神秘。
容淖突然抬头审慎直视策棱，问出个与二?人方才所?言毫不相及的问题，“下?手猎杀黠鹿的东宫属臣莫非是?个俊俏宦官乔装的，所?以皇上才会取消林间宴乐？”
——引皇帝动怒的并非黠鹿被杀，而是?杀死黠鹿的人。
她语气平平，但分明意有所?指。
策棱面色诡异，但又恐是?自?己心思龌蹉，把人想岔了，故而强装镇定粉饰太平，“属下?不明公主?之意。”
容淖盯着策棱帽檐下?未遮住的半截耳垂，都与火烧云一个色了，不免轻嗤，“装什么?，非要听我把事说透？”
策棱耳朵一动，心觉不妙，根本来不及阻止，容淖已语速飞快道罢，“两件事，太子暗有龙阳之癖，尤好俊俏小太监；以及哨鹿后的林间宴乐实为酒|池|肉|林。”
策棱惊愣，前一件事还好，算是?皇家?贵戚间公开的秘密，虽然众人从不宣之于口，但稍微留点心便可窥破。
可后面这一桩事……那些污糟事究竟是?怎么?传进一个未出阁的公主?耳朵里的。策棱头一遭质疑后宫的森严宫禁。
“公主?何以知、知晓这些？”
这个磕巴打得?太突然了，平添尴尬，策棱默默把貂帽往下?拉，盖住整个耳朵。
容淖捕捉到他的小动作，眉梢微挑，自?然别开眼，应对从容，“听闻哨鹿后儿郎为抒张狂意气，生饮鹿血乃是?常事，有时甚至连取碗的功夫都等不及，直接上嘴。鹿血补阳，杀伐助兴，林间宴乐还会召大批舞姬取乐，其间欲行之事难道不明显？”
容淖记得?圆明园中有好几?个美貌汉女，说是?妃嫔，但无封无号，都是?皇帝前两年?南巡时带回来的。其中一人走起?路来一双小脚尖尖，很是?弱质，却被另几?人浑称为“女将军。”
先时容淖以为这只是?闺中玩笑，后来无意间听见宫人们半遮半掩的嚼舌根子，才知道这“女将军”的出处。
源是?皇帝南巡时领着一帮王公大臣林间狩猎后在溪边宴乐，随意攥个香果裹帕子里当花头，大力朝远处的小溪或者矮山抛去。
然后以锣为号，让一群裹着三?寸金莲的女人小脚颠颠去“冲锋陷阵”，谁若能率先抢到花头，会有重?赏。
众女为了抢夺头筹，一个个扯头花亮指甲，或在矮山半坡扭打，或在溪边颤颤巍巍吊着小脚无所?适从，被刺骨溪水冻得?咿呀乱叫。
逗得?一干男人前俯后仰。
这群平日里衣冠楚楚的贵胄，离了规矩森严的城郭宫阙，再无束缚，可不尽情释放本性，恣意悖狂。
人间无数荒唐事，半是?画皮半魍魉。
后宫中那位“女将军”，便是?这样的出处。
容淖虽不曾亲眼窥见过北巡哨鹿后林间宴乐的场景，但必不会比南巡“选将”逊色，有鹿血助兴，料想只会更出格。
太子把俊俏小太监伪装成东宫属臣随行，定然是?为哨鹿后的林间宴乐兴起?准备的。
本就不是?什么?正经饮宴，太子那点旖旎心思皇帝同为男子肯定清楚。
难怪皇帝如此气闷。
太子有龙阳之癖算是?皇族贵胄心知肚明却从不宣之于口的秘密。
——历朝历代，断袖分桃之人不在少数，好些帝王亦是?公然的荤素不忌，宠立男后。
但当今皇帝对此道深恶痛绝，自?然也厌极了太子与小太监厮混，荒唐德行。
这些年?为规正太子，皇帝暗地里把东宫宫人换过好几?拨，略微齐整白净些的小太监根本踏不进东宫门槛半步。
此番也不知太子是?如何在皇帝眼皮子底下?瞒天过海，弄来个俊俏小太监在身边伺候，还带到了塞外?来。
个中细节深究起?来，可不止是?太子屡教不改，荒唐德行这么?简单，还有底下?人阳奉阴违，违逆皇帝迎合太子。
此举至不仅伤了皇帝严父心肠，更是?触到君王逆鳞。
阳奉阴违，乃权柄下?移征兆。
高高在上的九五之尊，岂能容忍有人与他分权，哪怕对方是?他如珠似宝养大的太子。
偏生此事无颜张扬，皇帝不好明面发作惩处太子，以伤黠鹿为由?取消今年?的林间宴乐顶多只能算是?给太子一个警告。
在容淖思绪翻飞间，策棱亦未闲着，他以目隐秘打量眼前敛袖静立的姑娘。
昨夜他被拦在帐门外?，容淖逆光而站，他看得?不太真切。如今往青天白日下?一站，才发现不过几?月未见，这姑娘出落得?愈发生辉夺目了，似一尊染了雪霜的玉像，有种?肃穆情态。
哪知这般气度超脱的姑娘，一张嘴便直点龌蹉，不羁无拘，倒是?令他应对无措。
策棱干咳一声，他算是?在宫中长大的，后来又一直任职御前，富贵荒唐事见过太多，早练就一身处变不惊的本事。
可他还是?做不到面不改色心不跳与一个姑娘议论这些男人间的下?|流事，干脆装聋略过不肯多言，只是?问道，“公主?打听这许多，意欲何为？”
“人情这种?东西无法称斤估两，还不利落，不如不欠。”容淖应得?干脆。
言下?之意，她不会稀里糊涂承下?策棱的恩情，更不愿两人因为策棱帮她安置塔里雅沁回子的事纠葛不清。
就算两人的交易因黠鹿之事横生波折，想要促成尤为困难，原本应承之事也绝无可能更改，她一定会设法让皇帝破例特赦那献上次等鹰贡的打牲丁。
所?以才会站在这冰天雪地里费这半天口舌，从策棱处打听今日哨鹿情形，以便稍后面见皇帝时随机应变。
策棱苦笑，早在容淖追问黠鹿之死详情时，他其实已有猜测，是?以听容淖这般态度鲜明划清界限并无多少意外?，只是?眸底依旧难掩黯然。
眼见容淖一副言尽于此的形容，不声不响朝看城方向踏雪离去，策棱还是?忍不住拔腿追出几?步，闪身挡住去路，低声道，“别去了。”
“你听闻昨夜宴上我见罪皇上之事了罢，今日哪怕没有黠鹿这一出，我猜你也会找旁的借口阻止我。多谢你的好意，宁退所?求，免我弯折。”容淖嘴上道谢说得?言辞恳切，实则望向策棱的目光静寂无波，淡漠又坚决，“但循约行事是?我的选择。”
策棱并不意外?自?己的心思被她看穿，只是?未料她会直言点透，微愣过后牵出一抹自?嘲笑意，垂眸道，“还真是?清醒。”
她在很清醒的做自?己，宁赴荆棘，也要坚决杜绝与不喜之人生出纠葛。
事到如今，要劝下?她莫去皇帝面前违心奉承只有一个办法了。