作者：尤四姐
其实像她这样怀揣着深仇大恨的人，能活到什么时候哪里说得准。本就打算鱼死网破，没想过将来还有出宫嫁人的一天。所谓的人前显赫，不也是无话可说时的东拉西扯吗。
所以他的质疑，她不想去纠正，如果当初家里没有遭难，她的人生确实就如他说的这样，找个做官的女婿，整天游走于柴米油盐里，如此而已。
“嗳。”她低下头，赧然道，“女孩儿就是这样，能有个好归宿，便是莫大的成就了。”
余崖岸却一笑，“姑娘配五六品的官员，不委屈么？上回我进养心殿，正遇上姑娘，可惜没能说上话。我记得之前问过你，有没有长久留在宫里的打算，姑娘现在改变主意了吗？”
这话聊得有点儿深了，如约虽忌惮余崖岸，知道他处处存着试探，但她也不是全然木讷的，多少能窥见一点他不堪的心思。
所以这事儿必须有个了断，含糊下去怕要出事，遂摇头说没有，“奴婢只盼到了年纪出宫，回家侍奉双亲。”
余崖岸的那双眼睛微乜起来，颇有探究的意味，“侍奉双亲是场面话，姑娘别不是有了心上人，才一心要出宫吧！”
也许……顺着他的话头应承，对自己更有利。所以她没有否认，朝他呵了呵腰，“大人明鉴。”
含糊的一句“明鉴”，足够说明问题了。
余崖岸有些怅然，“整整十年，人家能等？”
如约道：“对得起自己的心就是了，奴婢不求结果。”边说边朝外望了望，“来了这半天，奴婢该回去了。今儿多谢大人赐教，答应您的扇套，我会尽快让人送来的。奴婢告辞了，大人请留步。”
余崖岸没言声，还是站起身送到门前，看她翩翩福了福，迈出门槛走远了。
一直在抱柱旁候着的李镝弩，到这时才敢上前来打搅，拱手叫了声“大人”。
然而没等他开口回事，就接了新的示下：“去查访清楚，她进宫之前，有没有青梅竹马的恋人。”
李镝弩“啊”了声，“魏姑娘有喜欢的人了？既然人家有主儿，大人还……”
后半截话，被余大人一个眼色，成功堵截在舌尖。
李镝弩讪讪发笑，想了想又问：“查着了，大人预备怎么处置？是杀了，还是抓进昭狱折腾折腾？”
这个问题确实值得琢磨，按理说人家把话挑明了，再有意思也该撂下，但他不一样。他这人爱钻牛角尖，心有不甘，就想瞧一瞧她所谓的心上人究竟是个什么模样。自己鳏了好几年，头一次动心思，怎么可能被她轻易搪塞。但愿她只是为了推辞，随口编造了个理由，否则那位竹马，可就要倒大霉了。
他负起手，眯眼望向空空的庭院，轻描淡写地吩咐：“探明白这人什么来头，要是已经娶了亲，不要惊动。但要是没娶亲，那就交代他，不许再和魏如约有任何来往。倘或他不信邪，带他进昭狱转转，让他看看狱卒是怎么上刑的，再请他仔细思量。”
李镝弩应了声是，“卑职找屠暮行去，老屠干这事儿最在行。用不着进昭狱，蒲扇大的巴掌拍在脸上，管叫他屁滚尿流，还顾得上什么姑娘！”
待说完，走了两步忽然又回头问：“大人，您不是说过，这辈子不打算再娶亲了吗。既然如此，抢魏姑娘干什么？是做小妾，还是做通房？”
余崖岸没好气地看了他一眼，“你管得真宽。见色起意，弄个暖被窝的，不成吗？”
李镝弩哪敢说不成，那张满是横肉丝的脸上挤出了沟槛纵横的笑，“该当！该当！”说罢忙拱手，“卑职这就去，回来再和大人禀报金阁老的事儿。”
那大个子，跑起来顿地有声，咚咚地冲进了西边刑房。
***
如约回到永寿宫时，金娘娘盼得脖子都长了。
见人一出现，亲自出来接应，急急拽进殿里追问：“怎么样？问明白了吗？余崖岸是怎么和你说的？”
如约一路上都在盘算怎么向她回话，说得太直接，怕金娘娘受惊，回头又要倒下。但说得过于委婉，这事儿到底压不住，后面发作起来，金娘娘不免要怪罪她。
左思右想，还是得实话实说，扶她在圈椅里坐下，方忡忡道：“奴婢听余大人口气不善，这桩案子是锦衣卫协同翰林院侦办的，他说锦衣卫听翰林院的调遣，这话分明是在推脱。奴婢又问他，往后会不会再传阁老问话，他说得含糊，看来有一必然有二。娘娘想想辙吧，等事情不可挽回时再补救，就来不及了。余大人的意思是，娘娘还得去求皇上，案子最后会呈交到御前，只要皇上睁一只眼闭一只眼，大事就化小了。”
金娘娘听完哭丧了脸，“求皇上……我昨儿去了，你不也瞧见了吗，皇上他不愿意搭理我，我连话都说不上。神天菩萨，这可怎么好，我这会儿什么辙都想不起来，脑子都麻啦。”
如约看见金娘娘眼下的境况，就想起当初的自己。虽说家里遭难来得突然，不容她着急怅惘，但事后无能为力的痛苦，不也同她一样吗。
做奴婢的出主意，得循序渐进。她提出个笨办法，“和皇上身边伺候的人打打交道吧，让他们替金阁老说说情。”
金娘娘惨然摇头，“章回和康尔寿，是两口填不满的井。我刚进宫那会儿想在皇上跟前露脸，不知塞了多少银子钱给他们，他们只认银子不认人，回回要，塞得我不耐烦，后来干脆不给了。这会儿再去攀交他们，恐怕把我这永寿宫搬空，也不够填还的。”
路又绝了，剑走偏锋吧！如约见左右无人，小心翼翼献计献策，“那娘娘越性儿让阁老想办法自救，或是联合先帝的其他儿子……离京最近的，不是还有一位彰王吗？”
她这番话说出来，吓得金娘娘目瞪口呆，“你小小的人儿，胆子倒大，还想让我爹再谋一回反？眼下不像早年了，皇上登基之后，把那些藩王的兵权全都收缴了。彰王就是个空壳子，只差没削藩了，如今一心在家生儿子，借他十个胆也不敢造反。”
如约听后更觉失望，这大邺疆土上，再没了能和皇帝抗衡的人。五年时间，他把那些满身反骨的兄弟收拾得服服帖帖，要想推翻他，已经是不可能的了。
两个人陷入了沉思，半晌对看一眼，各自叹息，“这可怎么办。”
金娘娘支着脑袋，喃喃道：“八成是我上回下令打死了那个宫女，文华殿大学士记我的仇，挑出了这个案子，报复在我爹身上。”边说边淌眼抹泪，“我这会儿可悔死啦，早知道闯这么大的祸，无论如何不能这么干。”
如约劝慰她，“谁能料见后面的事儿，都是命中注定，娘娘别哭了。”
金娘娘一会儿仰天，一会儿俯地，一会儿直勾勾看着如约，“我两眼一抹黑，你快替我想想办法。”
如约为难道：“奴婢只是个小宫女，除了给娘娘跑腿，哪儿有什么办法。”
嘴上这么说，心里的筹谋不能停顿，见金娘娘蔫头耷脑，略顿了下道：“奴婢听说，万岁爷有阵子养在宜安太妃跟前，有这回事儿吗？”
金娘娘像被点中了七寸，拍了把扶手道：“诶，是有这么回事儿。万岁爷和前太子一前一后出丹痧，病得两头晃荡，太后要照顾前太子，就把万岁爷托付给了宜安太妃。宜安太妃没生养，没日没夜候在万岁爷病床前，万岁爷感念太妃，大安后常和太妃走动，感情不比和皇太后浅。”
这就有说头了，如约道：“宜安太妃虔心礼佛，每年四月初八的浴佛节，必定要在英华殿大办。娘娘既然讨好不得太后，何不在太妃身上使使劲儿？要是太妃愿意帮着周全，那娘娘可就有指望了。”
金娘娘迟疑，“能行吗？太妃平时不和后宫嫔妃走动……”
不得不承认，自己以往有点儿过于清高，想着正经婆婆尚且不冷不热，谁还稀罕巴结宜安太妃！结果这会儿走了窄路，调转方向临时抱佛脚，人家又不是瞎子，要是戳破了，岂不是很难堪？
如约却开解她，“都到了这个份儿上了，就算被人瞧出来，试一试，总比坐以待毙强。眼看浴佛节要到了，您可以帮着太妃打点打点，一来一往就熟络起来了。先不提家里的困境，单和太妃闲话家常，聊聊吃喝，聊聊万岁爷小时候的事儿，聊什么都成。等时机差不多了，再向太妃求情，太妃撇不开情面，好歹会替您说上两句话。再不济，让皇上瞧见您对太妃的孝心，不也会对您另眼相看吗。”
这么算来，实在是个赚钱的买卖。金娘娘忙说好，“英华殿这会儿已经开始筹备了，咱们找个太妃在的日子过去，看我怎么巴结她，把老太太哄得团团转。”
如约笑着颔首，复又问：“浴佛节那天，万岁爷会去礼佛吧？”
“自然。”金娘娘道，“万岁爷孝敬太妃，太妃头天夜里就在那儿诵经，万岁爷得陪到三更天，五年来都是这样。说真的，往年我懒，耐不住这寂寞，也闻不惯殿里的香火气，常是露个脸就跑了。今年不一样，我死也要烂在那里，你就看住我，我要是想溜号，你下狠手掐我一把，我心里就明白了。”
如约失笑，“您对自己太不留情了，哪儿用得着下狠手呀。”
金娘娘怎么能不了解自己的脾气，别人是琵琶古筝弹得好，她是退堂鼓打得好。但凡有一点余地，她都想图轻松，在蒲团上跪大半夜，怕自己娇嫩的膝盖头子受不了。
反正这么说准了，定下的计划必须好好实行。如约让郑宝过寿安宫打探，听说太妃每天辰时过去查看，第二天金娘娘五更就起来了，没穿戴华贵的衣裳首饰，只挑了件素锦的襦裙，头上簪两朵通草，连脂粉都未施，就提前赶到了英华殿。
晨光里的英华殿，有种不与紫禁城为伍的孤绝之感，平时只有太妃太嫔们过去。死了丈夫的女人们，早没了抢阳斗胜的兴趣，个个心境平和，说话也温存。所以英华殿是唯一不染世俗气，也不兴与人争高低的地方。进了这里，恍如进了庙宇，连心窍都忽然澄澈起来。
转过一面高大的菩提树诗碑亭，就是英华殿正殿。这个时辰宫人们忙于洒扫，如约一眼就看见站在月台上的杨稳，正侧着身子，吩咐小太监今天的香烛、坐更事宜。
等回过头来发现了她们，忙快步上前向金娘娘行礼，和声恭迎着：“给娘娘请安。”
金娘娘仔细瞧了他一眼，“生面孔，新来的？”
杨稳说是，“司礼监衙门调过来的，伺候老娘娘们进香礼佛。”
金娘娘“哦”了声，昂着脑袋走进了正殿里。
向上看，这里供奉的佛，比永寿宫的完立妈妈可高多了，但愿功效能如个头一样大。
进门拜佛是老规矩，杨稳点燃三支香，呈到金娘娘面前。
金娘娘接过来揖拜，刚鞠了一下身子，不知怎么的，一头栽在了蒲团上。
第24章
这下乱了套了，大家忙着搀人、搬椅子、乱哄哄找太医，把个原本清净的英华殿，弄得鸡飞狗跳。
金娘娘只是一时的头昏没站住，待定了定神，神思还是清醒的，懊丧地喃喃：“早上吃得少，顶不住了……”
这几天确实难为金娘娘，因金阁老的事焦头烂额，常常没胃口，用了一点半点就撂下筷子不吃了。今早又是这样，心里惦记着要出门，端上来的清粥小菜略用了两勺就让撤了，匆忙赶到这里来。
本以为垫吧了下，不要紧的，谁知说话儿就头晕。金娘娘越想越觉得伤心，自己是个不中用的人，菩萨见了她，八成都不想搭理她，觉得她是有意卖惨来的吧！
愁肠百结间，想起了上巳节那天祭高禖，别人都好好的，就她的弓箭落进了火盆里……想来早就有了不好的预兆。
心里只管胡思乱想，金娘娘惨白着脸，歪着脑袋闭上了眼。
一把银匙舀来甜汤递到她嘴边，她勉强咽下两口，朦胧中听见有人说话，近得就在耳边，奇道：“这是怎么了？别不是有喜了吧！”
金娘娘睁开眼，看见宜安太妃的脸就在面前，挣扎着想起身，被宜安太妃叫住了。
“坐着吧，别乱动。”太妃回身问，“请太医了没有？”
一旁的杨稳回话：“已经打发人去了。娘娘一早就来殿里礼佛，大约是叩拜的时间过长了，体力有些不支，这才倒下的。”
金娘娘人虽没力气，心里倒是受用的。果然佛祖跟前伺候的太监都比别人通透，她明明刚踏进正殿就出了洋相，人家嘴里却说得如此光彩圆融。以至于太妃对这么虔诚的她，有了几分好感，和声道：“做什么着急呢，后儿才是正日子。一大清早来，人弄得操劳了，气血可不就乱了吗。”
“太妃……”金娘娘颤抖着嘴唇，虚弱地自责，“我真没用，原想来替太妃分忧，帮着张罗浴佛节的，谁知……”
太妃说不打紧，“贵妃有这份心就是好的。”
宜安太妃人虽在宫里，但并不过问后宫的事，所以连金娘娘降了位份的事都没听说，只当她还在贵妃的任上。
没人敢去纠正，纠正可戳金娘娘的心，金娘娘自己当然也不好意思解释。
含糊着，太医就来了，一生无儿无女的太妃，还是十分愿意看见皇帝有后的。督促太医赶紧把脉，殷殷期盼着：“看真周了，是不是遇喜了？”
可惜太医嘴里没能蹦出喜讯，据实回禀，不过是肝虚风动，气血两亏，吃两剂药就会好的。
庸医！金娘娘暗想，自己早就久病成医了，喝上一碗甜汤就能缓过来，吃什么药，那么苦！
先前喝下去的东西，眼下起了一点效果，冷汗不流了，手脚也不哆嗦了。金娘娘像一条蹦上了岸，周身不怎么灵便的鱼，挺了两下身子才站起来，讪讪对太妃行礼，“臣妾在您面前丢人了，没能帮上忙，反倒添了乱。”
宜安太妃相较于太后，实在是位和蔼的长者，就算和后宫这些嫔妃不相熟，照例也给足面子，体恤道：“愿意来帮忙，佛祖看得见你的真心，没有添乱一说。快着，坐下再歇歇，缓足了精神头再说。”
于是金娘娘便和太妃一起挪进了东次间里，让人上了早茶点心，这就和太妃攀谈上了。
金娘娘这人虽然娇气又眼高于顶，有求于人的时候还是很拉得下面子的。亲自给太妃斟牛乳茶，又给太妃安排茶点，把太妃哄得很高兴，客气地邀约她，“得空上我那里坐坐。我宫里的厨子是从老家请来的，做得一手好果子，到时候让他们多准备几样，贵妃也品个隔灶菜香。”
贵妃会讨乖，知道太妃是福州人，极力地夸赞福州人杰地灵，“家父早年在福州做过巡抚，常说要带我们上福州去瞧瞧。可惜后来我入了宫，不得机会了，上太妃那里品尝果子，就算游历了一回福州。”
她们这里聊得热闹，如约领命出来布置金娘娘专设的供桌，终于找见机会，能和杨稳说上几句话。
杨稳深深看了她一眼，那回得知她要往养心殿送东西，他提心吊胆半天，什么事都做不成，唯恐听见不好的消息。所幸，没有任何风声传来，皇帝不曾遇袭，永寿宫的宫女也没有行刺，他这才放心。
倒不是信不过她，只是觉得女孩子力量上欠缺，闹得不好就功亏一篑。其实他们这种人并不怕死，唯怕失去支柱，唯怕落单孤寂。报仇不应该是一个人的孤勇，他们明明有两个人，两个人通力合作，胜算可以更大。退一万步，即便是失败了，两个人一起死，黄泉路上也好有个伴儿。
垂下手，把大不落夹整齐摆放进盘子里。浴佛节有专门的贡糕，用黍叶把黄米包裹成两头尖尖的形状，称作“不落夹”。因是供奉佛祖用的，装盘也有一定章程，杨稳一个个仔细调整方向，嘴里说的，却是另一桩事——
“四月初七夜里，佛前点长明灯，太妃们祈福至深夜，那人也会来。礼佛完毕，夜里不回养心殿，留住在东配殿斋戒。这是那人全年之中唯一一次留宿寝宫外，也是我们唯一的一次机会。”
如约手里提壶，往小盏里注酒。听他这么说，倾泻的一线微颤了下，很快又恢复如常。待斟完，利落地仰起壶嘴，低低应了声“好”。
他又将小不落夹逐一垒起来，慢条斯理地叮嘱：“初七那日，我称病告假，以防御前的人认出我。等到夜里亥正时分，后面的廊亭会起火，那人担心惊动太妃，必定打发人去查看。英华殿礼佛，向来只带一个随从，你要想办法留在前殿，等人一走，即刻插上殿门。西次间有个闲置的神龛，正可以容纳一个人，只要尽早埋伏进去，足以瞒天过海。总之你知道我在哪里，遇见任何事都不必慌张。记住我的话，按着现在的部署去完成，不要琢磨太多，也别让人看出半点错漏。”
如约迟疑了下，“你们头天夜里换班儿，你要躲在里头，一天一夜么？”
他“嗯”了声，“我今天起就不进东西了，一天一夜不算什么。但是如约，你可想明白了，开弓没有回头箭，说不定出师未捷身先死，你会后悔吗？“
如约摇摇头，自打应选那天起，她就已经将生死置之度外了。她想做的事，犹如鸡蛋碰石头，或许还没近皇帝的身，自己就先碎了。但那又如何，她就是奔着玉石俱焚来的，败了说明技不如人，尝试过就无悔。有时候想想，人活着才有报仇一说，要是命都没了，也就人死债消，可以放下牵挂，得到解脱了。
杨稳见她坚定，话便到此为止了。
盘里的不落夹已经归置好，他端到她面前指派，“请姑娘放在左起第二的位置，等浴佛节完毕，皇上要赏赐给文武百官。”