作者：尤四姐
煞有介事地教导，仿佛他们能活到过完浴佛节似的。
如约说是，谨慎地接过来，照着吩咐摆放妥当，等供桌都铺排好，这才回金娘娘身边复命去了。
金娘娘的这场套近乎，战线确实拉得有点长，到现在还在谈论她当初进宫时闹的笑话。嘴甜起来没边，说头一回见到太妃，满以为太妃也是来应选的。
千穿万穿，马屁不穿，宜安太妃被她哄得高兴，笑道：“你这孩子多会说话，怎么能不叫人喜欢。”
这就可以把话题往正事上头引了，金娘娘开始向太妃诉苦，自己多年没能有孕，在万岁爷跟前不得宠。万岁爷慢待她，连带着她父亲也受挤兑，快要活不下去了。
太妃嗟叹，心里当然还是向着皇帝的，“万岁爷也难，走到今儿多不容易！可惜太后只念着前头太子爷，半点不把他放在心上，娘两个打擂台，连累了子嗣，这么下去可怎么得了！我瞧着也着急，但我是外人，不好说什么。只有你们这些贴心的多劝解着点儿，万岁爷心境开阔了，一切都会好起来的。”
可金娘娘顺势抹起了泪花儿，心疼万岁爷是一宗，另一宗也心疼自己的父亲，无论如何求太妃帮着说说情儿。
结果先前还聊得好好的太妃，忽然就冷淡下来，数着手里的佛珠道：“先帝爷一走，我本想上陵地里守陵去的，可惜万岁爷不答应，我如今只管闭门礼佛，你也是知道的。外朝的政务，别说眼下，就是早前，我也从来没有过问，怎么临了儿还倚老卖老起来，叫万岁爷难办。再说了，不过是被锦衣卫请进衙门坐坐，核准内情罢了，说明白就完事了，你这么惶恐做什么？”
金娘娘听出了她话里的事不关己，知道没必要多费唇舌，嗫嚅了两下，又低头抽泣去了。
不过太妃倒也为她着想，着实劝解了她两句：“宫里的女人想站稳脚跟，倚仗娘家是不假，但你进宫多年，应当有了自己的根基，就不必和娘家捆绑在一起了。娘家兴隆是锦上添花，娘家不兴隆，凭着自己的能耐伺候好万岁爷，比什么都强。”
金娘娘也有自己的委屈，支吾道：“万岁爷不好伺候，他这性子，没几个人能和他贴心。”
太妃笑了笑，“帝王心本就如此，能叫你揣摩透了，还能立于不败吗？你只管尽好自己的本分，好吃好喝好玩的供着，别让他一想起你就发愁，你这枕边人，可算是当得圆满了。”
太妃这几句话已然够赏她脸了，要换了一般的人，太妃甚至没空多言语。反正再聊下去无非车轱辘话，说到这里尽够了，剩下就看她自己的悟性吧。
太妃伸出手，让边上的嬷嬷搀起来，慢悠悠踱开了步子，“上外头瞧瞧去，布置得怎么样了。”
说话间，人已经出了次间，往大殿那头去了。
金娘娘耷拉着脸，撑住了脑袋，“说得嘴皮子起火，结果没糊弄住。”
如约掖着手叹气，“太妃是个明白人，怕给万岁爷添堵。”
“那现在怎么办？又白忙活一场？”
如约道：“不白忙活，浴佛节见皇上，比咱们上养心殿容易。这么好的机会，娘娘不能错过，初七夜里奴婢陪您上这儿来，好歹让万岁爷瞧见您的一片心。”
金娘娘一脑袋浆糊，太妃先前的话大多没记住，只记住了好吃好喝好玩儿。好吃好喝她尝试过，让人送了几回食盒，无功而返。至于好玩的……万岁爷那样的人，生来就欠缺童趣，他能对什么感兴趣？
金娘娘发现自己根本一点都不了解他，唯一让她觉得可以琢磨琢磨的，就是食色性也了。
“也成。”金娘娘忽然不那么烦恼了，“就这么办，明儿夜里咱们过来，陪着万岁爷礼佛。”
一早上忙乱，还在菩萨面前栽了跟头，金娘娘觉得自己已经没有力气再在这里蹉跎下去了，站起身捋了捋裙子，“得了，回去歇着吧。”
于是回到永寿宫，照惯例找床。金娘娘每天睡觉有定规，不能少于五个时辰。昨晚因有心事没睡好，今早天蒙蒙亮就起身，肯定大伤了元气，非得把觉补足，否则能连着懵三天。
主子睡下了，上半晌这段时间又是悠闲的。如约坐在西配殿里，抽空把余崖岸那三个字绣完了。扇套子摆在面前的炕桌上，下狠劲看了两眼，然后蹙着眉，拿丝绢包起来，装进了檀香盒子里。
出门找郑宝，她还是一副客气的口吻，说偏劳，“替我把这个送进锦衣卫衙门，交给余指挥使。”
郑宝没二话，把东西往怀里一揣，“得嘞，您擎好吧。”人像上了机簧，狗颠儿地跑出去了。
如约这才有工夫歇一歇，乾珠端了一壶茶来，给她斟上，笑着说：“进宫这么长时候，看着是升发了，其实不比在针工局清闲吧？”
如约“嗳”了声，“有时候怪想念针工局的日子，不用动脑子，一心干活儿就成了。”
闲话家常间想起了引珠，自己离开针工局那天答应过她，将来想法子把她也带进宫来的。如今回头思量，这辈子是兑现不了了。等事一出来，和她有过来往的人八成都会经受一番盘问。与其跟着倒霉，不如留在针工局做碎催，就算苦一点，至少有命活着。
茶盏在面前搁着，白毫的香气暾暾，在鼻尖回荡。她端起来抿了一口，“今年的新茶呀，真是不错。”
乾珠说可不，“永寿宫用度都是最好的，就算娘娘给降了位份，这上头也没人敢克扣。”
如约放下杯子，微微偏过身，望向外面的院子。
天气阴沉沉地，好像要下雨了。起了一点风，不时有柳絮翻飞着飘过，要不是天儿暖和着，实在要起错觉，仿佛又到了大雪纷飞的时节。
心里一阵阵忐忑，有种说不出来的感觉，既觉满怀希望，又隐约夹带着一丝恐惧。不是对生死的忌惮，是对不可预测的惶恐，担心有变故，担心横生枝节。
定定神，舒了口气，她想起杨稳的叮嘱，让她回来什么都别想，一切照旧。也对，想得太多瞻前顾后，反倒缺乏一往无前的勇气。
外面的小宫女跑来跑去，搬花盆收东西，压着嗓门喊同伴，“大雨拍子要来了，别在那儿卖呆了，还不来帮忙？”
按说近身伺候主子的宫人，是不必做这些粗使活计的，但如约还是上外头帮着一块儿收拾了。几十盆花草运到廊下，又给花圃里的月季玫瑰盖了雨布，刚忙完，果真下起雨来，顺着风一吹，像扎下了千万根银针。
宫门上，郑宝压着帽子跑进来，肩头已经被淋湿了，窜到廊下直拍水珠子。见了如约忙回话：“向姑姑交差。余大人正好在衙门，亲手接了东西，打开一看，眼珠子直勾勾盯了半晌，才让我带话给您，说谢谢姑娘。”
如约不缺他一声谢，心想着只要下回别打交道，该说谢的是她。
好在这苦日子就快到头了，明晚一过，再不用应付这些令人生厌的仇人，想起来就觉得轻松。
郑宝哪里知道她的心情，只管夸赞余崖岸，“余大人还怪客气的，赏了我一块银子，嘿！以前我只说人家是锦衣卫，厉害得很，没想到并不像外头传言的那样……”
小恩小惠能让这些小太监转变看法，但如约不能。她受过最深的伤害，失去了所有的亲人，如果有人说锦衣卫好，她实在怕自己会忍不住和他争辩起来。
所以她转身走开了，回到值房里，看今天刚送进来的衣裳。
浴佛节起要穿孔雀蓝，琵琶袖交领上襦的胸前，挂了一块菩提补子，佛陀得道的故事由清雅的颜色陪衬着，意境很是悠远。
仔细收进小柜子里，等到第二天傍晚，才换上了这身衣裳。
金娘娘也穿得素净，淡柳青色的褙子底下配了条雪缎的裙子。据她说，这裙子对她极有助益，因为有好几层，垫在膝盖头子底下柔软，不会磨破皮。
只是雪缎毕竟太精贵，下雨的天儿很难打理。金娘娘已经走得尽可能小心了，两只脚轻拿轻放，好不容易才蹭进英华殿。饶是如此，裙摆照旧落上了几个泥点子，金娘娘一看，败兴得很，气咻咻道：“这天儿漏了不成，昨儿下到今儿，怎么下个没完！”
在英华殿更衣是不大可能了，只能尽力把泥污擦掉。
如约跪在南炕前的脚踏上，拿沾湿的手绢一点点蹭干净痕迹，和声安抚暴躁的金娘娘：“料子轻薄，一会儿就干了，不耽误工夫的。”
金娘娘还是老大的不痛快，“来早了，太妃都还没到。”
她闹脾气的时候不太通人情世故，边上的丛仙开解着：“您要是来得比太妃还晚，那就不成体统了。”
金娘娘这才无话可说，皱着眉垂头打量，“能擦干净吗？”
外面大雨如注，满世界喧哗，只听噼啪的雨点子打在半支的窗棂上。窗底有缂丝海水江崖的袍裾划过，两把黄栌伞一前一后到了廊下。
皇帝迈进门槛的时候，正撞见这副场景，金娘娘在南炕上坐着，让宫人跪地侍奉她。
他最不喜欢嫔妃在这种清净之地摆主子的谱，当即脸色就有些不好看，掸了掸身上溅到的雨点，“你不在永寿宫待着，跑到这里来做什么？”
第25章
金娘娘吓了一跳，不知从什么时候起，听见他的嗓门就有种战战兢兢的感觉。仿佛他随时会发怒，已经不待见她到极点了。
她虽害怕，但还是极力挤出了笑容，“明儿是浴佛节，今晚万岁爷不是要陪太妃诵经吗，臣妾特来侍奉万岁爷。”
皇帝闻言却哂笑，“朕侍奉太妃诵经，你来侍奉朕。恪嫔，这话说出来，你不觉得可笑么？”
金娘娘傻了眼，发现自己果真又说错话了，一时惶恐不已，不知该如何是好。
一股委屈劲儿涌上了鼻腔，她忍不住眼眶子发酸，几乎要哭出来。以前他不是这样咄咄逼人的，不管她使性子也好，撒娇也好，他都只是一笑而过，从来不和她认真计较。可现在不一样了，饶是再迟钝，金娘娘也察觉出了不对劲。反正就是她说一句错一句，万岁爷像存心找茬似的，横挑鼻子竖挑眼。
她知道了，巨大的、失败的预感充斥了她的脑子，看来她爹这回是真的凶多吉少了。否则他不会迁怒，或者说是再也没了容忍她的必要……当权者，果然都善于过河拆桥。
但金娘娘有时候又不信邪，她觑觑他的脸，念头不知怎么悄然发生了转变。也许他只是一时不痛快，她爹办事确实欠思量，万岁爷不高兴是应当的。但短暂的气恼过后，是不是还会回到从前？也许过两天，一切又会好起来的。
于是快要涌出眼眶的泪水，瞬间挥发殆尽。她小心翼翼蹭过去，拽了拽皇帝的衣袖，“臣妾想见您，又怕您公务太忙，不敢打搅。今儿好容易等到主子斋戒礼佛，赶忙上这儿来陪您，您不给笑模样就算了，还冲臣妾摆脸子，臣妾来错了吗？”
她做小伏低，皇帝虽不耐烦应付，但也不能太下她的面子，只道：“英华殿礼佛要清净，且到三更天才结束，你又不爱这个，还是让他们送你回去吧。”
如约暗暗担心，唯恐金娘娘被皇帝说动，果然回去了。还好，这回她的意志很坚定，断然说不，“万岁爷礼佛，臣妾就在一旁跪着，哪里不清净嘛。您跟前不要人端茶递水吗，我在宫里闲着也是闲着，在佛祖跟前尽尽心，添添香烛也是好的。”
但她的心思，皇帝哪能不知道，无非是担心父亲失势，想尽办法要来讨恩典罢了。
其实她应当明白的，他这样的人，绝不会容许朝堂上有权臣存在。现在的内阁糟烂透了，从内到外大清洗，不过是早晚的事。如果她能安于现状，就算金瑶袀罢免了首辅之职，念在她跟了他一场，这宫里照旧留有她的一席之地。但金纨素这人，他实在太了解了，生来富贵，掌上明珠般捧着，养出了说风就是雨，半点没成算的性格。
倚仗娘家本无可厚非，但过于倚仗，以至于平时骄横，进宫五年没有结交一个知心的人，这是大忌。她平时看着风光，实则单打独斗，就像宫墙顶上开出的花，没有遮蔽、没有扶植，只要风大一些，就拦腰折断了。
皇帝自是没有怜悯之心的，她说的这些不能成为她留下的理由。他转开身，冷冷道：“朕再说一遍，回你的永寿宫去，明天该你出席的时候，你再来不迟。”
他实在是一点旧情也不讲，金娘娘的心都凉了。脸色因天色阴沉更显得晦暗，连唇上的口脂也仿佛忽然褪去了颜色，嘴唇无措地翕动着，喃喃嗫嚅：“万岁爷……万岁爷……”
如约心里着急，同情金娘娘的狼狈，更担心和杨稳的计划被打乱。逼急了，不得不开口替金娘娘争取，“万岁爷，我们娘娘是真心实意来礼佛的。这两天一直在英华殿帮忙，昨儿还因劳累晕厥了，宜安太妃是亲眼见到的。万岁爷大量，菩萨慈悲，就算外面庙宇，也大开方便之门，从不将人拒之门外，还请万岁爷放恩典，容我们娘娘沾染些福泽。娘娘这阵子身上总是不适，能侍奉在佛前，有佛祖保佑，也许慢慢就好起来了。”
金娘娘顿觉安慰，搭在她小臂上的手暗暗紧了紧，示意她说得好。
话已经到了这个份儿上，也算是尽了力，万岁爷要是再不容情，那也是没办法，只好算了。
也不知到底是这番话有理有据，说动了皇帝，还是说话的人在皇帝面前有分量，总之皇帝改变了心意，面色虽依旧不善，但言辞却松动了，“也罢，既然有这份心，那就留下吧。”
金娘娘大喜过望，忙向皇帝纳福，“谢万岁爷。”
皇帝没有多言，由殿里侍奉香火的太监引领着，上大佛前进香叩拜去了。
金娘娘舒了口气，脸上留下笑意的残骸，看上去尴尬又惨淡。退进梢间里，人也没了精气神，垂着头道：“皇上不待见我了，他眼神里有厌恶，我看见了。”
其实喜不喜欢，一眼就能分辨出来。金娘娘觉得自己成了昨日黄花，被丢弃在了一旁，往日的荣光，也许从此一去不复返了。
但好在她作过一个正确的决定，就是把魏如约调到了身边。偏头瞧她一眼，这丫头如今是香饽饽，在余崖岸跟前有面子，在皇上面前也得脸。至于究竟是为什么呢，也许就因为长得漂亮，得到了诸多便利吧！
金娘娘暗暗腹诽，其实看久了，这张脸无非也就那样。不过是人有些小手艺、有些小才情，加上办事踏实、态度谦逊、人缘很好……
唉，全加在一块儿，男人要是还看不上，准是瞎了眼。
所以她确实是块又香又肥的好饵料，金娘娘一把抓住了她的手，“姑娘，要不咱们拜把子吧。”
如约吓了一跳，“娘娘，您哪儿不舒服吗？”
赤裸裸的拉拢着实太不遮掩了，难怪她像见鬼似的看着她。
金娘娘回过神来，难堪地摸了摸额角，“啧……我还真有些不舒服……泛酸水，头晕。说真的，咱们人是留下了，但万岁爷不愿意看见我。我戳在他眼窝子里，别又惹他不痛快，回头当着菩萨训诫我，我在菩萨跟前也没面子。我想了想，要不还是你替我吧，候在他身边，他念完一页，你就给他翻一页。再不时问问他渴不渴，戌时之后给他预备茶点。”
如约听她指派，觉得喘不过气来，“娘娘往年就是这样陪万岁爷礼佛的吗？”
金娘娘说可不是，“不过常是没到戌时，就被他轰回永寿宫了。”
这算是解释了皇帝刚才那句“清净”，背后究竟蕴含着怎样的深意。
如约笑了笑，弯腰替金娘娘抻抻刚才擦拭过的裙裾，好言道：“奴婢是下人，没法子像娘娘一样在万岁爷跟前侍奉，这不合规矩。不过奴婢可以在禅房外伺候茶水，娘娘身上不好尽可歇着，奴婢是娘娘的人，替娘娘侍奉，就算娘娘尽过心了。”
金娘娘点头，“打现在起，我就在梢间读经书，不出去了，一切都交给你。”
如约心里明白金娘娘在打什么算盘，侍奉皇帝诵经礼佛是明面上的意思，背后的深意，恐怕更是希望她能侍奉枕席。
这个时候，还有什么可拒绝的。她装作不知情，大包大揽地应承下来，“娘娘放心，奴婢一定谨慎当差，不给娘娘惹祸。”
把金娘娘安顿好，她从梢间退出来，经过西次间时，目光在角落里摆放的佛龛上停留了片刻——
这时杨稳应当就藏身其中吧！他们都是蝼蚁一样的人，没有高明的手段搅动风云，只有这种简单直接，以命相搏的笨办法。但愿运气好，能了却心愿，小人物有时候也能办大事，早前高祖和晋阳王争抢帝位，晋阳王那样战功赫赫的大将军王，还不是被厨子刺杀，死在的小厅堂里。只要运气够好，他们也可以的。
紧紧扣住手上的茶盘，她沉住气，走到了东次间门外。
天将要暗了，佛堂里点起了通臂巨烛，照得内外一片辉煌。皇帝就站在那片辉煌里，低头翻看案上的佛经，指尖轻轻翻过一页，真真养尊处优的手，骨肉均匀，白净如玉。谁能想到这样的一双手，曾经沾染过那么多鲜血和人命。