作者：尤四姐
小太监有个接地气的名字，叫灶火，据说是金娘娘取的。灶火生得很机灵，见缝插针地和她闲聊，“魏姑姑，您如今是得脸的大宫女，宫里每年的端午节，大宫女都能和家里人见上一面。这会儿离端午不远啦，要是有这打算，该让人给家里头报信儿，好及早上司礼监造册子去。”
如约听着，有些怅惘。要是真能和自己的家里人见上一面，那该多好。可惜她的至亲都不在了，和魏家人只打了个照面，第二天就进宫应选了，到如今连谁是谁都没分清，更没有应景儿见面的必要。
遂笑道：“才进来三四个月，这会儿就急吼吼要见家里人，显得拿大了。还是等明年吧，明年开春，我在永寿宫也待踏实了……”
嘴里话没说完，忽然听见水妞儿喊：“如约，快来！外头传信儿进来了。”
如约忙起身进正殿，见金娘娘正扑在紫檀木桌上大哭，边哭边口齿不清地喃喃：“完了……这回是真完了……”
她不知道出了什么事，转头瞧丛仙。
丛仙一脸晦涩，挨在她耳边悄声道：“金阁老出事儿了，今早下了北镇抚司昭狱。不是锦衣卫请进去的，是从床上拖下来，押进去的。”
其实早就有预料，只是一直不见皇帝有动作，以为最后至多告老致仕，以便成全功臣的体面，原来还是猜错了。帝王心术，哪里会念旧情，老臣的作用是用来震慑朝堂，杀鸡儆猴的。
回身看看金娘娘，她哭得悲戚，急性子也不讲究从长计议，霍地站起身嚷嚷：“我要见皇上。”
如约劝不住她，只好跟在她身后，从养心殿找到乾清宫。
然而皇帝避而不见，锦衣卫把她拦在了月华门上。那些人可不管她是什么身份，一张死板的脸，一副公事公办的架势，“皇上今儿有外邦使节要接见，请娘娘止步。”
金娘娘气得大喝：“睁开你们的狗眼，看看我是谁。你们敢拦我？”
可锦衣卫的不屑一顾，顿时让金娘娘自惭形秽。那无声的凝视里，含义昭然若揭，不就是失了势的首辅千金吗。金瑶袀如今在锦衣卫大牢关押着呢，这样情形，还有什么威风可抖，这位娘娘是来自讨没趣的吗？
当然，金娘娘吵吵嚷嚷一阵喧哗，到底引来了御前的掌事。
康尔寿疾步过来，堆着笑脸打圆场：“我的娘娘，这会儿不成，万岁爷正忙着呢，您还是先回去吧。”
金娘娘隔开了他欲上前搀扶的手，直愣愣道：“康掌事，我等不了。我父亲被锦衣卫抓进昭狱了，我一定要见万岁爷。”
她要往前蹦，被康尔寿拦住了，先前的笑脸子一瞬阴沉下来，但仍极力摆出讨好的声气儿，掖着手道：“娘娘怎么不听劝呢，奴婢请您回去，是为您好啊。您想，阁老进昭狱，万岁爷能不知情吗，锦衣卫又有多通天的本事，敢随意抓当朝首辅？这是朝中再三商议，才商定出来的结果，万岁爷就是再护短，也不能在这个当口，明目张胆地袒护阁老不是？”
金娘娘白了脸，不依不饶道：“我爹究竟犯了什么天大的过错，要被关进昭狱？那地方，是人呆的地方吗？”
康尔寿翻着一双三白眼，干笑道：“阁老的错漏，得让锦衣卫深查。娘娘再等等，等过两天，自会有论断的。”
金娘娘火冒三丈，“锦衣卫罗织罪名的手段，是你不知道，还是皇上不知道？等着他们深查，不就是把人往死路上逼吗。”
“嗳。”康尔寿居然顺着她的意思接了话头，“娘娘既这么说，想必也知道，要不是犯了贪赃枉法的重罪，也不能让锦衣卫插手。我的娘娘，奴婢往日受过您的恩惠，这才发自肺腑劝您一句，民间还讲究个出嫁从夫呢，娘娘既然上了玉牒，早也不是金家的人了。您要是圣明，就来个大义灭亲……”
结果话没说完，就被金娘娘狠狠啐了一口，“你放屁，我连爹都不要了，跟着你们一块儿对他喊打喊杀？我还怕天打五雷轰，劈了我这不孝女呢！”
康尔寿挨了臭骂，抬起手抹了把脸，悻悻道：“娘娘息怒，奴婢的话不中听，却也是实情儿……”
如约知道这么下去理论不出头绪，这件事也绝无转变的可能，便尽力劝阻金娘娘，“皇上既在见使节，这会儿惊动圣驾，怕不是明智之举。娘娘定定神，咱们先回去，等皇上得了闲，再来求见不迟。”
金娘娘何尝不明白小鬼难缠的道理，有康尔寿这狗东西在前头挡着，今天是无论如何见不着真佛了。
没有办法，她只能惨然从月华门上退出来，边走边垂泪，向如约抱怨着：“你听听，姓康的说的是人话吗。不管我爹贪赃枉法也好，徇私舞弊也好，他是我亲爹，我能不管他的死活吗！”
如约对金阁老没什么好感，当初要不是他们这帮重臣给晋王撑腰，太子不会惨死，东宫官署的官员也不会灭门的灭门，流放的流放。如今风水轮流转，焉知不是上天的惩罚呢。至于这位金娘娘，算不得好人，但儿女对父母的眷恋却是至真至纯的。自己也为人子女，懂得她无力回天的绝望和凄惶，所以眼下真心实意地同情她的处境。
金娘娘有拧劲儿，走投无路下很豁得出去，快到永寿门前时，忽地定住了步子，“不成，我不能坐以待毙。咱们上咸福宫去，见太后！”
这会儿是死马当活马医了，金娘娘做了这个决定，半分也不肯耽搁，急匆匆地顺着西二长街，直奔太后寝宫。
太后如今的岁月，大抵就是吃斋念佛了此残生。咸福宫的西配殿给改成佛堂，门前一架好大的香炉，里头整天燃着香。甫一进门，一股檀香气扑面而来，哪像深宫，像个小型的寺庙。
掌事的太监一副无欲无求的模样，抱着拂尘向金娘娘俯身，“太后老祖宗在礼佛，娘娘要见，怕是得等上好一阵子。”
金娘娘说成，今天就算等到半夜，她也非见一见太后不可。
如约知道她的挣扎徒劳无功，但这种关头不让她奔走奔走，将来都是遗憾。所以只管静静陪在她身边，从太阳还在头顶的时候，一直等到老爷儿挂在西墙顶。
好不容易见太后从西配殿出来，金娘娘忙迎上前搀扶，面上强挤出笑容，讨好地说：“老祖宗虔心礼佛这半天，臣妾让人预备了莲叶羹，伺候老祖宗用些。”
太后对这些后宫的嫔妃都很冷淡，属于愿意服侍不推辞，不来服侍不惦念那种。
金娘娘无事献殷勤，她也只是漠然瞥了瞥她，语气里甚至带着几分纳闷，“怎么忽然想起我来，实在难得。”
嘴里说着，人已经错身走过，往正殿里去了。
金娘娘被撂在一旁，有些讪讪。要是换作以往，她才不管是不是会得罪太后，早就转身回去了。可这回不行，她是有求于人，就算热脸贴冷屁股，也得咬着牙坚持住。
横下一条心，她快步追了上去，照旧陪着笑脸，在太后座前小心侍奉。
亲自打手巾把子，亲自端茶递水，鞍前马后无微不至，闹得太后有些摸不着头脑，“是皇帝叫你来的？好好的，这又是闹哪出？”
金娘娘露出尴尬的神情，极力粉饰着，“不是万岁爷叫我来的，是我自己想在太后跟前尽尽孝。”
太后听了，忍不住一哂，“难为贵妃，还想着我。”说罢忽然回过味来，“哦，你给降了位份，这会儿不是贵妃了。是不是因为这件事儿，你想让我给你说情？还是想借着孝敬的贤名儿将功折罪，让皇帝给你复位？”
金娘娘低下头，支吾着说不是，“我自己在什么位份上都不打紧……不过我今儿确实有件事，想求老祖宗救命。”边说边抬起眼，眼泪汪汪地陈情，“老祖宗，我父亲这些年为朝政鞠躬尽瘁，没有功劳还有苦劳。如今因一点儿鸡毛蒜皮的小事，锦衣卫查到他头上来，起先还是小打小闹，这会儿职务罢免了，人也给押进昭狱里去了。臣妾平时性子耿直，不知道拉帮结派经营人脉，虽一早想起太后老祖宗，又怕扰了您的清净，所以一直憋在心里，不敢轻举妄动。可如今事情出来了，臣妾实在没法子，只好来求您老人家救命。求您瞧在我爹为朝廷出力多年的份儿上，把人给捞出来吧。”
太后听明白了，一手端着茶盏，偏头问她：“你没去求皇上？你们是自己人，这话还说不上吗，用得着舍近求远来惊动我？”
这句“自己人”，让金娘娘面红耳赤。可她不敢往深了想，一径央求着，“老祖宗，您就发发善心，替臣妾想想办法吧。”
太后神情冷淡，垂下眼，捏着茶盏的盖子刮了刮茶叶，“皇帝年轻急进，有时候办事不地道，我不忌讳插个嘴，和他争辩争辩，忠言逆耳嘛，应该的。但我虽爱管闲事，你们窝里斗，我却管不了。我料金阁老也有预料，人家江山坐稳了，狡兔死走狗烹本就应当，安然受着就是了，还奔走个什么。不如回去，吃点好的，睡一觉，睡完就忘了吧。我的儿子我知道，过河拆桥是有的，对待女人的风度也是有的。只要你不存着心地惹他生气，往后照旧能在宫里踏踏实实过日子。”
金娘娘张口结舌，不明白为什么人人都这么劝她。难道这些人对父母，就没有一点割舍不下的情义吗？
她痛哭流涕，“下了大狱的，是我父亲啊。”
可惜这眼泪没能令太后同情，反倒招来她不留情面的厌弃。
“你父亲风光时，你跟着风光，如今他走了背运，你夹着尾巴做人就是，跑到我这里哭什么？”太后偏过身子，呷了口茶，“他是本朝的元老，是皇帝的股肱之臣，可我不念他的好。就因为他的撺掇倒戈，让我儿子丢了性命，我没有落井下石已经是手下留情了，你还找我救命？我看你不是孝顺，就是个缺心眼，难怪皇帝半点也不顾念你！”
第32章
金娘娘被骂得狗血淋头，其实她何尝不知道从太后这里得不着好处，否则上回也不会绕开太后，特地讨好宜安太妃。
这不是穷途末路了吗，算来算去，能驳皇上面子的只有她。她不是一向致力于和皇帝唱反调吗，金娘娘以为能利用一下她的反骨，没准儿她爹能挣出一条命来。结果这回又踢到了铁板，路又走绝了。如今她是一点办法也没有，举目四顾无所依傍，除了哭，什么辙都想不出来。
太后蹙眉，撵她像撵瘟神，“我的咸福宫容不下你这尊大佛，赶紧走。”
金娘娘乱了方寸，没了力气，站在那里挪不动步子。
太后跟前的楚嬷嬷见她一味发呆，帮着如约把人搀了出来，也不劝阻金娘娘，只管吩咐如约：“娘娘眼下没有主张，你们近身伺候的得好好开解着点儿。太后如今不问外头的事，就不要再来叨扰了，快回去吧。”
如约忙说是，费了九牛二虎之力，才把金娘娘带回永寿宫。
回去的路上，金娘娘凄惨地对她说：“我这会儿是人嫌狗不待见，白活了这一回啊。”
如约不知道该怎么安慰她，半晌才道：“伴君如伴虎，娘娘既然进了宫，料想早就有准备。”
金娘娘说：“我准备什么呀，我准备皇上一辈子独宠我一个人，我准备我爹一辈子在首辅的任上，等老得不能为朝廷尽力了，再风光无限颐养天年。我想的都是好事儿，可惜一样都没成真。”
如约尴尬地望望她，没有未雨绸缪的心，难怪走了窄路就承受不住。帝王之爱，几时也不能真拿他当回事，尤其还牵扯着外朝。父亲兄弟有用的时候，宫里人确实沾光，但谁又能一辈子不出错，不被皇帝丢弃清算。金娘娘的错处就在于太过乐观、太过天真，平时也没想着为自己铺路，遇见了祸事没头苍蝇似的乱撞，才落得一副人人避之唯恐不及的下场。
总之金阁老下狱的事儿，金娘娘以自己的方式忙乱了一通，半点没见成效。
隔了两天，宫门上有人进来传话，说金夫人进来求见娘娘。金娘娘原本因为自己的无能，特别害怕见到家里人，也不敢打发人回去问情况。这会儿她母亲找进宫来，她不能再回避了，只好发话给底下人，让把金夫人带进永寿宫。
大邺算是有这宗好处，金阁老坏了事，没有定罪发落之前，金夫人的诰命不褫夺，她还有余地进宫来见见女儿。
金阁老夫妇其实都是精明的人，生出个糊涂的金娘娘纯属意外，因此金夫人进来，见到哭哭啼啼的金娘娘，倒也没怎么责怪她，反过来劝她，“收住眼泪，越是这个时候越要沉稳，别让外人看笑话，毕竟你还要在这紫禁城里活下去。”
金娘娘听了，低头掖掖眼皮，平复一下心情方问：“我爹怎么样了？想法子见到人了吗？”
金夫人的眼里，凝结着化不开的浓霜，“使了银子，好不容易人托人，才勉强见上一面。”话说半截沉默下来，面皮忽然止不住地抖动，胸膛也剧烈地起伏，颤声道，“给关进了北镇抚司的大狱，能有什么好处，送进去的衣裳一件都没穿上，说是两天没吃上一口热饭，披散着头发赤着脚，身上还有用刑的痕迹，见了我，只管苦笑。”
金娘娘听了这描述，又惊又气，高声道：“为什么这么对他？他是当朝首辅，门生遍布朝野，他为皇上立下过汗马功劳……没有定罪，锦衣卫就敢对他动手？”
金夫人缓缓摇头，“昭狱那地方，哪个和你讲道理？我们想了好些办法，指着能结交上头管事的人，可任你怎么疏通，真真滴水不漏。”说着朝边上侍立的人瞧了一眼，对金娘娘道，“你先屏退了左右，我有话和你细说。”
金娘娘闻言忙说好，抬手摆了摆，把跟前的人支出了偏殿。
四下无人，连廊子上站班的都退到南边倒座房去了，隔墙无耳，就能敞开说话了。
金娘娘靠在炕桌上，探前身子追问：“娘有什么话要交代？”
金夫人朝窗外望了眼，这才压声道：“北镇抚司是余崖岸统管，你大哥哥为了攀交他，花了两万两银子。好不容易下了帖子，盼着能说上两句话，结果左等右等，人都没来。到了第二天，才打发个锦衣卫来发话，说破例能让我进去见一见。我赶紧收拾了东西，跟着那个锦衣卫进了昭狱，一下子看见你爹那模样，我的心都要碎了。可有什么办法，能走的门道我们都走了一遍，这回是万岁爷让严查，那些往日结交的人，连面都不敢露，更别说帮着想辙了。倒是从昭狱出来，我见着了余指挥，到底收了银子，说话软乎了些，虽还是公事公办的意思，不过话里又透露出转机，说南镇抚司那头可以帮着往下压一压。”
金娘娘喜出望外，“对对对，北镇抚司掌昭狱，南镇抚司掌刑名。反正都在他手底下，只要他发话，就没有过不去的坎儿。”
金夫人说可不是，“咱们眼下没人相帮，平时就算再瞧不上他，到了这种时候，也只好低声下气地巴结人家。不过吃锦衣卫这碗饭的人，没有一个真好心，趁人之危是他们的拿手戏。这余崖岸和我提起一个人，说是你宫里的……”
“魏如约？”金娘娘想都不用想，脱口而出。
金夫人说对，“就是这个名字。说这宫女和他投缘，苦于没有机会让她出宫。你瞧，这话里的意思不是明摆着吗，要朝你讨要这个人。”
金娘娘暴跳如雷，“这个不要脸的，主意打到我头上来了！魏如约是个老实孩子，就和他见过几回罢了。我虽爱调侃她，但我知道她和余崖岸没什么牵扯。真要和这样的人物不清不楚，她还能死心塌地在我宫里伺候吗，早就想辙谋前程去了。”
金夫人听罢，叹了口气，“想必是那姓余的眼热，存心想霸占。我知道你得一个可心的丫头不容易，但人家既这么说了，就忍痛割爱，把人舍出去吧。”
金娘娘顿时两难，想起自己先前为了讨好皇帝，坑害过如约一回，这回又要故技重施，实在觉得没脸。
欲哭无泪，更为自己悲哀，“我好好的一个人，如今竟做起牵头来了，还活个什么劲儿！”
金夫人一味开解她，“人在矮檐下，不低头，难道直撅撅撞个头破血流？你爹的性命在人家手里攥着，这会儿容不得你犹豫。说得难听些，就算你爹这回注定栽在里头，少受些罪也是好的。”
昭狱的那些酷刑，没见识过，听总听过。什么灌铅炮烙、剥皮抽筋，哪一样是人能受得住的？
金娘娘一想起父亲要经受这些，虽觉得对不起如约，却也顾不上许多了。想了想对母亲道：“余崖岸这样的人，说话未必靠得住，要是肉包子打狗，得了好处又不办事，那咱们岂不是亏了？”
金夫人晦涩地看了她一眼，“究竟你爹在里头怎么样，我们也顾全不及。总是图个心安吧，先把魏姑娘扣着，只要余崖岸当真替我们办事，答应他的，必少不了他。”
金娘娘点了点头，愁着眉道：“我就是觉得，拿身边的人去填那个窟窿，实在愧对人家。余崖岸又不是什么好人，万一如约在他手里不得超生，那我岂不是作了大孽吗。”
金夫人道：“这些后话就别去想了，先保得你爹要紧。宫里的宫女都不是什么好出身，余崖岸好歹是个三品的大员，跟了他也不算亏。你要是心不安，回头多赏些金银让她傍身就是了。”
金娘娘无可奈何，“也只能这样了。回头我找她商量商量……”
所以说老倭瓜也有串秧的时候，这孩子心性太纯直，这点真和金家人不一样。早前她父亲要送人进宫，原本定的不是她，就怕她不会耍心眼子，在宫里活不下去。后来她又哭又闹，说瞧上了皇帝这个人，她爹架不住她软磨硬泡，到底还是遂了她的心愿。
如今五年过去了，本以为她能有点长进，现在看来还是不成事。皇帝面前没能保得他父亲平安，连打算行贿，都预备先和贿金商谈商谈。
金夫人压下了她的念头，“快别琢磨这个，要是她和余崖岸两情相悦，你这叫成人之美。但要是由头至尾都是余崖岸一厢情愿，你这就是坑人，祸害人家一辈子，懂不懂？她要是早知道了，心里不愿意，在宫里寻死觅活的，你打算怎么料理？回头再闹到万岁爷跟前，知道你正四下活动拉拢余崖岸，到时候怪罪下来，余崖岸必定恨透了你，那你爹还有命活吗，非得被他们活活折腾死不可。”
金娘娘怔住了，被她母亲这么一分析，终于转过弯来，点头不迭说是，“我糊涂了，竟没想得这么深。”
有时候做亏心事，还是得自己学着开解自己。虽说她先前使过同样的手段，把如约送到了皇帝床上，但那时自己是奔着双赢的局面去的，不算害她。谁知那天闹得不欢而散，万岁爷压根儿没碰她，可见自己这一向都会错意了，万岁爷对她没那个意思。
照着这个形势，她想在宫里出头是不可能了。既然如此，不如把她转赠余崖岸，自己做了个顺水人情，如约的后半辈子稍许也能风光风光。
跟了三品官员，这对一个商户女来说算是大出息了，她自己不愿意没关系，魏家一门感恩戴德，时候长了，自然就想明白了。
如此说定，金夫人又交代了女儿几句便辞出来。迈出正殿大门时，见那个姓魏的宫女在滴水下站着，十分温柔恭顺地朝她行礼。金夫人抿唇笑了笑，复端详她两眼，也没有多言，跟随引路的嬷嬷出了西华门。
顺着银作局往南，进宝钞司胡同，穿过西公生门，直往前走就是锦衣卫衙门。金夫人没有藏着掖着，在锦衣卫后街上约见余崖岸，干脆正大光明进了衙门，进去就四处求人，央告着，让她再见一见自己的丈夫。
几个千户应付过她几回，都有些不耐烦，看见她来，早先一步躲开了。