作者：尤四姐
恰巧指挥同知叶鸣廊在值房，人就给带到了他面前。金夫人还是那几句话，“我家老爷进来有几天了，不知道眼下怎么样。求大人行个方便，让我去瞧瞧他。”
叶鸣廊是个文气俊逸的后生，他和所有锦衣卫都不一样，身上有股子书卷气，看起来就一副好说话的样子。
他耐着性子和金夫人周旋，“昭狱是刑讯重地，可不是谁想进就能进的。夫人昨儿不是见过了吗，金阁老一切尚好，您大可放心……”
“叶大人，我能放得了心吗？我怎么放心？我就想知道他好不好，缺什么不缺。他这会儿还没定罪呢，怎么就不让见人了？您放我进去吧，要是做不得主，就让我见见余大人，我有话和余大人说。”
叶鸣廊蹙了眉，“余大人眼下不在……”
“那我在这儿等他。”金夫人不由分说，踅身就坐下了。
到底金瑶袀下了狱，宫里还有个金贵嫔。金夫人是金贵嫔的母亲，不看僧面看佛面，也不能一口气把人轰出去。
叶鸣廊没办法，转头吩咐底下校尉：“把金夫人带到前堂去。”
金夫人这才起身，拖着步子进了锦衣卫正衙。坐定后朝昭狱的方向眺望，耳朵里不时生出些莫须有的惨叫声，让她如坐针毡，疑心是不是自己的丈夫，正经受惨无人道的折磨。
等了半个时辰，这半个时辰犹如身在炼狱。身上的小衣洇洇湿了又干，只是不敢动，怕一动就有冷汗顺着鬓角流淌下来。
终于，大门上走进一行人，皂靴踩踏着青砖，步履极为铿锵。
金夫人忙站起身，眼巴巴望着他们。
为首的人一见是她，一副冷淡的样子，“金夫人怎么又来了？昨儿不是刚探视过吗。”
金夫人讪讪说是，“人被关在这里，我哪里放心得下，还请大人见谅。余大人，我有内情想和余大人商谈，不知能不能借一步说话？”
余崖岸听罢，回身朝随行的人使了个眼色，几个千户便带着麾下的人退出了正堂。他这才向金夫人比手，“夫人请坐，有什么话，但说无妨。”
金夫人道了谢，敛裙在圈椅里坐下来，斟酌着言辞道：“我今儿入宫，见了我们家娘娘，正巧魏姑娘也在跟前，我仔细打量了她两眼，果真是个进退有度的姑娘，余指挥好眼光啊。不过这样年轻漂亮的女孩儿，在宫里耗着实在可惜，我和我们家娘娘说起，说魏姑娘是余指挥心上的人，我们娘娘听了很惊愕，直怪自己后知后觉，要是一早得知魏姑娘和您有交情，怎么着也不能让她在宫里受累。”
委婉的话说了一车，金夫人见余崖岸脸上神情还是淡淡的，知道不下猛药，人家是不会表态的了。
挪挪身子，金夫人又道：“余大人，您是敞亮人儿，咱们就明人不说暗话了吧！魏姑娘是宫人，原本宫人不得恩典，不能提早出宫，但她既在我们娘娘手底下，那一切都好商量。娘娘体谅余大人的惦念，也有成人之美的心胸，让我带话给余大人，只要余大人一句话，就能划了魏姑娘名册，让她出宫和余大人团圆。”
余崖岸静静听着，隔了好一会儿才慢慢露出笑意，“贵嫔娘娘有心了，余某感激不尽。”
“那……”金夫人觑着他的脸色，又不便把话说透，留下了一截子尾巴，等着余崖岸自己咬钩。
余崖岸自然不会让她失望，垂着眼，悠然抚弄着圈椅的扶手，神色比之前和软多了，缓声道：“余某虽是个粗人，但懂得知恩图报的道理。眼下金阁老的罪状还没核定，我旁的不敢担保，反正这段时候，不让金阁老破一块油皮就是了。接下来查案定罪的事儿，都由南镇抚司承办，虽说还在我手里攥着，但那头也有指挥使，面儿上总是平级，我也不好给人发号施令。”说着顿了顿，看金夫人脸上又浮起惆怅之色，知道这关子卖得差不多了，这才迟迟道，“不过夫人放心，余某和金阁老同朝为官多年，就算阁老瞧不上我们锦衣卫，我对阁老还是满心敬佩的。但凡有用得上余某的地方，余某一定尽力而为，南边的查访……只要遇见徐指挥，余某也会尽力为阁老陈情的。”
有他这两句承诺，还求什么呢。金夫人千恩万谢，“全凭余大人为我们周全了。不过大人想必对外子有些误解，他从来不曾瞧不起锦衣卫，更不会对余大人有任何成见，反倒一直说锦衣卫雷厉风行，是皇上膀臂。可惜，如今要让锦衣卫核查自己了，说来怎么能不让人心酸。”
余崖岸坐在圈椅里，连眉头都没动一下，冷眼看金夫人勉力斡旋，替金瑶袀缝补人情。
金夫人也知道，丈夫身为首辅，平时确实有几分傲气，未必没有得罪过余崖岸。如今人走到窄处了，转头再厚着脸皮求人，光说好听的不管用，得拿出诚意来。
“那么，我这头再让人递话儿进去，就说余大人心善，愿意助咱们一臂之力。”金夫人便不再兜圈子了，爽直道，“宫里要放个把人出来，横竖不是难事，就看余大人打算什么时候接人，咱们这头说话儿就能办成。”
余崖岸反倒又不着急了，三心二意道：“眼看要过节，等过完端午再说吧。”
金夫人心里忐忑，一面应好，一面又唏嘘：“旁人能好好过节，咱们家乱成了一锅粥，也不指着过什么端午了。余大人，他在里头一天，就是一天的煎熬，有大人看顾固然吃不了大亏，但这事还是早些了结为好。求大人尽力相助，只要这回能够脱身，大人就是我们全家的恩人，我们姓金的绝忘不了您的大恩大德。”
余崖岸笑了笑，“娘娘高抬贵手，余某自然涌泉相报。”
话说到这里就差不多了，谁也不会对昭狱里捞人打包票。遂转头叫了声“来人”，“送金夫人出去。”
金夫人只好站起身，临走时候又朝他褔了福，“那我就等着余大人的信儿了。”
余崖岸寥寥一点头，连多站一小会儿都没有，转身穿过正堂，上了后面的长廊。
李镝弩靠着后廊的柱子，好奇地追问：“大人真打算替金阁老脱罪？”
余崖岸一哂，“皇上要治他，这罪是你我能脱得了的？”
回到值房，解开护腕随手一扔，仰天躺在了躺椅上。
脑子里盘算着接下来的安排，视线一转，落在案头的金簪上。取过来捏在指尖赏看，像赏看一朵花儿。
那丫头，放在宫里不是办法，时候长了肯定要出事。到时候闹得不好会连累自己，还是放在身边便于约束，既保得皇上安全，也能让姑娘全身而退。
他笑了笑，把金簪贴在鼻尖，悠悠地想着，许锡纯的女儿自有不服管的精神，调理起来八成很得趣吧。
第33章
***
那天金夫人来过之后，不知给了金娘娘什么定心丸吃，她消停下来了，不再急得团团转，也不想着去央告皇帝和太后了。只是静静坐在自己的寝宫，抱着羊角，看着外面逐渐炎热起来的春光发呆。
如约在落地罩外站班，不时地看她一眼，她凑在南窗前，半天也没挪过身。
丛仙端着茶水糕点进来，一样一样搁在金娘娘面前，和声道：“娘娘，今儿中晌没有好好进吃的，别伤了自己的身子。奴婢让小厨房做了您爱吃的茶食，您用上一点儿，再歇个午觉吧。”
金娘娘方才回过神来，扔了手里的猫，叹道：“还真是，这会儿已经饿起来了。”
总是心情再不好，也没耽误吃东西。吃饱喝足了，脸上也有了点笑模样，上廊子前后转了两圈消消食儿，回到内寝睡午觉去了。
主子歇了，底下的人也能松泛松泛。除了门前侍立的人，余下的可以退到茶房里，喝点茶水，闲谈闲谈。
如约和丛仙她们进门的时候，正遇上郑宝和另一个太监咬耳朵，不知说了什么，口沫横飞。
见她们进来，立刻就停住了，捧着杯子站起身，笑道：“姑姑们辛苦，快坐下歇歇脚。”
丛仙见他神神叨叨，讥诮道：“怎么了？有话不能当着我们的面说？”
水妞儿嗤笑，“八成又是什么狗不拾的歪新闻。”
郑宝听她们这么说，反骨就起来了，一面给如约递水，一面反驳，“还真不是歪新闻，是个极大极要紧的新闻。”
大伙儿都朝他看，脸上挂着质疑的神情。这宫里，还有什么是比皇上整治金阁老更令人震惊的？
乾珠笑着调侃，“你就是说谁的院子里，母猫生了狗崽子，也够不上极大极要紧。”
大家哈哈一笑，转过身去挑拣茶点。
郑宝有点着急，“猫儿生狗崽子有什么稀奇，我的消息可比这个稀奇多了。”说罢压低了嗓门，“我有个好弟兄，在东长房里住着，就住在苏味隔壁。那天苏味从廊下家回来，吃了点酒，和身边的人说话，正好被我那弟兄听见。你们猜怎么着？万岁爷要册封皇后啦！”
众人大吃一惊，“要册封谁？”
郑宝一副讳莫如深的样子，“册封谁，没听真周，隔着窗户纸呢，料苏味给人家比划了。横竖不是咱们娘娘，金家都闹成这样了，除非万岁爷有意赦免金阁老，抬举金阁老当国丈。否则这等好事儿，落不到咱们娘娘头上。”
如约端着茶盘，暗暗叹了口气。
早前在针工局的时候，知道金娘娘是贵妃，将来有做皇后的可能，她才想尽办法进永寿宫来的。没曾想运势不太好，皇帝早就存着扳倒金阁老的心，金娘娘当皇后的愿景势必落空，往后也许要见皇帝一面都难了。
也是，金娘娘的性子和为人，确实不适合统领六宫。但这个时候忽然要册封皇后，是皇帝明着向朝野内外宣布，要打散那些旧臣的联营了。
大家开始猜测皇后的人选，看着谁都有可能，谁又都没有可能。
“没准儿要从官员家眷中重新采选，或是有人举荐，说哪家的女儿温顺娴静、知书达理，这么一提溜，说上来就上来了。”
每个宫室都是一个紧密的团体，宫人和主子的关系，也是一荣俱荣一损俱损。大家当然希望金娘娘能重新辉煌起来，想当初他们永寿宫的人，走出去多气派，谁见了不给三分面子。如今混得一日不如一日，金娘娘要倒台，他们这些宫人也跟着倒霉。要是宫里有了皇后，名正言顺压金娘娘一头，就凭金娘娘那脾气，不和皇后打起来才怪。
这么一想，冷汗直冒，回头别散了摊子，他们这些人又得重头开始做孙子。可瞧着金家这态势，金娘娘想起复是不大可能了，除非外面打瓦剌的大将军是金家人，且取得了空前的大胜利。金娘娘换个靠山，兴许还能凑合凑合。
大伙儿托腮的托腮，靠墙的靠墙，灶火说：“册封皇后，大赦天下吗？要能赦，金阁老没准儿能活命。”
郑宝说：“册封皇后大赦什么天下，等皇后生了太子再说吧。到那个时候，不知道金阁老还在不在，怕是想赦也来不及了。”
于是大家一致商定，这件事还是别在金娘娘跟前透露。早知道早生气，晚点知道，还能过两天太平日子。
眼看着要到端午节了，大家的兴致又转移到了过节上。水妞儿问在座的大宫女：“你们上司礼监记名没有？今年见不见家里人？”
丛仙说：“见啊，一年到头尽是当差，也念着家里人呢。听说我哥哥今年刚得了个儿子，我娘盼了多年的大孙子，终于有着落了。”
水妞儿又问如约，“你呢？应选两年多了，想不想家里人？”
如约淡然笑了笑，“我没在家里长大，家里人也未必想见我。今年就算了，或者等明年，再看机缘吧。”
她这么一说，大家都为她惋惜。这么好的姑娘，竟是不得家里喜爱的，换了别家，不知多待见这样的女儿呢。
但人家的伤心事，必定不愿意多说，乾珠打岔道：“没什么，我今年也不见，横竖在宫里，能出什么岔子。家里头一亩二分地，爹娘身子都健健朗朗的，也没什么大事儿。见了反倒难过好几天，愈发惦记着想出去，还不如踏踏实实呆着，掰着指头数日子得了。”
如约随口应了声，“我也这么想来着。”
五月转眼就到，端午过节要应景儿，五月初一起，宫人们就换了五毒艾虎补子。各宫也筹备起来，大殿两旁摆上了菖蒲和艾盆，正门上挂了仙女执剑降毒的吊屏。宫女们闲着，拿五色丝编织装蛋的网兜，一根粗线栓在交椅扶手的两端，丝线交叉起，就能织出天罗地网。到了正日子，小厨房算着人头给他们预备粽子和鸡鸭蛋，把蛋装进网兜里，悬在腰上。太监们有时候也自我调侃，笑着说这回齐全了。这是伤心话，没人知道该怎么接，就是一笑而过吧，都不要放在心上。
晌午的吃食，也有一定讲究，要饮朱砂雄黄酒，吃加了蒜的过水面。太监们吃得很欢快，宫女们却不大愿意尝试。到底要在主子跟前伺候，回头一张嘴，一股难闻的气味，非被金娘娘轰出来不可。
反正大家聚在一起吃饭，过节的日子，因为人多，也不觉得孤寂。
这里正在说笑，外面有个小太监跑到门上，探头探脑问：“魏姑姑在不在？”
如约回头应了声，“有事儿？”
小太监说：“姑姑先搁搁筷子，春禧殿西角门上，有人等着见姑姑呢，姑姑快去吧。”
如约心下纳罕，“有人等着见我？谁呀？”
小太监摇头，“这我可说不上来，姑姑见了就知道了。”
没法子，她只得放下碗箸，预备出去见人。乾珠说愿意陪着一块儿去，被她婉拒了，自己毕竟和她们不一样，吃不准来的是什么人，也许是杨稳也不一定。
他回诰敕房有阵子了，期间托人带了句话，说英华殿的事儿交了新掌事，姑娘为娘娘祈福的符文还在供桌上压着，请姑娘别忘了取。她就知道他在诰敕房暂且安全，余崖岸没有刻意为难他。
大约今天得了机会，上北边办事，正好路过，可以见上一面报个平安。
思及此，加快了步子赶往西角门。可是将要走近时，打量门上的背影陌生得很，脚下不由放缓了，一时不敢接近。
终于那人回过身来，她才看清楚，是魏如约的父亲魏庭和。
明明对女儿没什么感情的人，这时候也堆出了一脸的笑，招手道：“如约，好孩子，快来！你祖母和母亲亲手包了肉粽，让我给你送来，说怕你吃惯了南地的粽子，吃不惯北京的口味。这咸粽子是跟金陵厨子学的，让你尝尝味儿正不正。”
如约隐约有了不祥的预感，明明她没上司礼监申领进宫的牌子，他是怎么进来的？
慢慢走过去，她迟迟叫了声爹，“是谁领您进宫的？”
起先有宫墙遮挡，她看不见门外的情形，后来迈出门槛，发现边上站着个面目冷戾的人。一身锦衣，掩盖不住眼里的狠辣算计，不等魏庭和应答，自己接了话，“今儿是端午，女官可以会亲。我怕姑娘不知道这个规定，特替姑娘办妥了，带令尊进来和你见上一面。”
如约白了脸，她何尝不明白，这是余崖岸在给她下马威，提醒她别忘了自己是冒名顶替进的宫。如约的这个爹，对自己的女儿全无半分了解，连换了人都没有察觉。反倒是余崖岸门儿清，借着魏庭和来敲打她。
不能在魏家人面前露馅儿，她只得向余崖岸致谢，“劳烦余大人了，公务这么忙，还抽出空闲替我安排。”
魏庭和是生意人，自有他的现实和市侩。锦衣卫的指挥使，那是想破了脑子也想不来的大人物，居然和他的女儿有交情，这是何等的造化！只要抓住这个机会，不指着两下里能更进一步，总是仗着锦衣卫的牌头，也好在四九城风光做生意。
于是自发地热络，怪女儿太见外，“余大人有心，你没想到的事人家想到了，是该好好谢谢人家。”边说边朝那人物拱手，“我们升斗小民，不知该怎么感激大人，回头在家里置办个席面，请大人赏光，就当我们代如约酬谢大人了。”
余崖岸饶有兴致地瞥了她一眼，“魏先生客气。那我就恭敬不如从命，正好去瞧瞧姑娘的娘家。”
这句“娘家”让如约心头作跳，魏庭和意外之余受宠若惊，连连说好，“那我这就差人安排下去。”然后顾不上和女儿多说一句话，急匆匆往西华门上去了。
这小角门上，一时只余他们两个人，连守门的太监也不知什么时候被支开了。
余崖岸迈近两步，低头问她：“姑娘在宫里好不好？我听说金娘娘昏招频出，把你送上了侍寝的床榻，有这回事吧？”