作者：尤四姐
如约说好，方从钟粹宫辞出来。到家还没来得及换衣裳，老夫人院儿里的人就招呼她过去，说小老爷写信回来了。
等赶到上房，老夫人把信交给她，笑着说：“不日就要回京啦，料着在中秋前后，没准儿赶得上回来吃月饼呢。”
如约低头看书信，上面都是些家常的话，请母亲的安，说在外面差事办得顺利，这信是回京半道上写的，人虽在外，心却挂念着家里。
老夫人拿手指着那一行字，“瞧瞧，信上没提你，可心里不知怎么惦记你呢。这趟卸下差事，想必能歇上一阵子了。我明儿让人请个好大夫过来，替你仔细调理调理身子。早早儿要个孩子，家才有个家的样子。”
婆母催着生孩子，家家都一样，如约含糊应了，复又乖顺地说：“正好，也替您请个平安脉。我瞧您这两天胃口不怎么好，还有些担心呢。回头让大夫瞧一瞧，开些调理脾胃的药，吃了好平稳度秋。”
老夫人对自己的身子很有把握，拍胸说健朗着呢。不过打量她神色有些倦怠，体恤道：“今儿又在外头奔忙了，陪着说话最累，比干活儿还累呢。早些回去歇着吧，我让人把饭食给你送过去，就不用在这儿陪着我了。”
如约赧然说谢谢婆母，“我明儿来陪您用早饭。”
老夫人说不必，“明早睡到日上三竿才好，养养精神。别等元直回来一看，瘦了，那愣小子又来问我，是不是苛待了小媳妇。”
如约心里不免五味杂陈，虚应了两句辞出来，不多会儿老夫人就打发人送了甜盏过来。
她坐在桌前，看着碗盏里莹亮的蜜枣愣神，余崖岸就要回来了，这段恩怨，早晚有个了结的时候。她并不留恋余崖岸，只是到时候怕愧对余老夫人。她是个善性的人，至少对她，算得上无微不至。
有时候怨怪老天爷让人两难，作恶多端的刽子手，为什么会有一位好母亲。如果她是个恶婆婆，整天以虐待儿媳为乐，自己就不用这么愧疚了。人心其实是会动摇的，穿越过荆棘，再走过一片开阔地，站住脚时难免迷茫，短暂地失去了方向，觉得就此停留也挺好的。可她自己安逸了，那些死去的亲人们，他们的冤该怎么去申？所谓的开阔地，是用至亲的尸骨铺就的，她多站一会儿都应该觉得羞愧，又怎么敢过多留恋。
好在迷惘是暂时的，定定神，她又是那个一往无前的许是春。
故去的人不能追觅了，她记起余崖岸曾经答应过，要为她安葬亲人的骸骨。这事儿她颠来倒去在脑子里权衡过，替家人收尸固然重要，但这举动要是落了有心人的眼，恐怕不是什么好事。反正忠义祠看守义庄的人能够分辨那些孤坟，将来有机会，自己可以派人去探访。眼下要紧的是找到今安，可她又连着等了好多天，还是没能等来叶鸣廊的约见。
时间耽搁得越久，希望就越渺茫，有时候觉得自己就要坚持不住了，这人世间太孤单，多活一日都是煎熬。
就在她灰心丧气的当口，却有让她续命的好消息传来。
这天下过一场雨，她正站在廊下看人收拾落花，见闻嬷嬷脚步匆匆赶来传话，“门上来了个太监，说姓杨，求见姑娘。”
如约顿时一喜，“是个年轻的太监吗？”
闻嬷嬷说是，“白白净净的，穿着妆花的衣裳。奴婢总觉得以前好像见过他……”
没等闻嬷嬷说完，她已经提裙赶往前院了。
顺着抄手游廊过去，老远就见他朝内张望，看见了她，脸上露出矜持而温和的笑，朝她拱了拱手，“给夫人请安。”
如约赶到门前，待要说话，却见槛外站着两个穿褐衫、戴圆帽的番役。她明白过来了，他是奉命承办公务，才到余家门上的。
既然有人盯着，说话肯定是不方便了，她整顿起神色朝他还了一礼，“杨掌司莅临，有失远迎了。不知是不是朝廷有什么示下？掌司进来喝杯茶，歇歇脚吧。”
杨稳身上，总有一种平和旷达的气度，即便是静静看着你，也能让你内心平静。
他说不了，“多谢夫人盛情。奴婢是领了衙门里的差事，各家例行通传，中秋前后有外邦人涌入京城，朝廷为了维护百姓安全，例行要戒严。尤其出入宫廷的诰命官眷，另发一面名牌，到时候宫门上检点，还请夫人们出示。”边说边向她呈敬上两个锦盒，“因着不便打搅太夫人，另一面名牌劳烦夫人转交，请夫人收好。”
他嘴里说着，交付物件的时候手上悄然往下压了压，她就明白了，这锦盒不能当着外人的面打开。
如约说好，“辛苦掌司了，特意走了这一遭儿。”
微微一俯身，视线落在他胸前的补子上，早前在针工局的时候，她们专给官员宫人绣补子，尤其司礼监的品级划分，最是严谨。三爪为蛟，四爪为蟒，只有秉笔以上才穿蟒衣，秉笔以下穿三爪，甚至是无补子。可今天，杨稳穿的竟然是蟒衣，她才惊觉他不声不响地，这阵子居然又往上升了两等。
“往后不该称您掌司了吧！您这会儿，是当上秉笔了么？”
杨稳笑了笑，“司礼监原本有三位秉笔，不想两位先后出了岔子，一个获了罪，一个病死了。批红的差事不能没人接手，恰好我在诰敕房历练了半年，上头有意提拔我，让我暂代秉笔之职。”
来龙去脉大致都清楚了，虽没有说透彻，她心里却明镜似的。
一个获罪一个病死，其中总会有些因由。秉笔太监是司礼监中最有学问的那类人，不是谁都能担任，籍月章无人可用了，才冒险把他扶植起来。余崖岸那头，自然不会和籍月章交心，更不会告知他杨稳要弑君。那么趁着余崖岸离京的这段时间，杨稳快速爬上去，等到余崖岸回来木已成舟，就算余有通天的本事，一个锦衣卫指挥使，也干涉不了司礼监官员的升贬。
所以她不是孤军奋战，在她看不见的地方，杨稳也没有放弃。
她心里踏实了，“那就恭喜杨大人了。日后东厂和锦衣卫联营，还要劳烦大人帮衬我家大人。”
杨稳道：“夫人客气了，杨某资历尚浅，还需余大人多多提携。”
碍于边上有人，许多话不能深谈，杨稳只是打量她的神情仪容，见她虽然有些消瘦，但精神却很好，那么余崖岸不在的日子，她过得应当不错。
关于她和皇帝之间的风言风语，他也曾听说过。当时随扈制造谣言的人，连舌头都割了，这事儿暂且堵住了所有人的嘴，但他心里清楚，她还在一心向着目标进发。
彼此都没有半途而废，看见对方，诚如看见了另一个坚定的自己，可以让人重振力量。
杨稳的目光在她脸上流连了片刻，还是退后一步朝她揖了揖手，“名牌送到，奴婢的差事就办完了。夫人请回吧，奴婢告退了。”
如约欠身相送，看他坐进车轿里。车轮滚滚向前，他又望她一眼，方才收回视线。
捧着锦盒回到自己的卧房，如约把老夫人的那一面差人送去，屏退左右后，打开了自己的盒子。
名牌不重要，随手搁在一旁，揭开铺陈的缎子，就发现藏匿在盒子底部的信件了。展开看，杨稳在信里问候她，说不知这段时间她过得怎么样，自己身处的衙门又有人盯着，不能出宫见她，很是惦念她。初心不改，是信里最要紧的一句话，又说御前的苏味被贬到古今通集库，正失意着呢，他已经想办法和他攀交上了。
东厂经营日盛，和锦衣卫分庭抗礼，甚至有了赶超的迹象。籍月章有时候会把要紧的差事交代他，他能接触的不限于诰敕房那些文书了，假以时日，自然会有有心之人找上门，到时候便可以图一图后计。
最后还是不放心她，请她暂且忍耐，千万不要冒进。关于她的婚姻本身，他没有提及，但如约知道，他很为她的境遇悲愁。这件事成了不可言说的病灶，他有意回避，是为了免于引她伤心。
如约实则是高兴的，还好，故人依旧，对她来说就是最好的慰藉。看完的信件不能留，她拔了火折子把信点燃，看它化成灰烬，才慢慢舒了口气。
回身坐进摇椅里，头顶半开的窗外有鸟鸣啾啾，她开始思量余崖岸信上所说的内容。就要回来了，差事还没交代，回来比去时脚程慢了许多……也许是因为多了一个人的缘故吧。
这会儿湘王妃在做什么呢，正在家里如坐针毡吧。再等等，等到余崖岸回京之后见机行事，万一他把庆王带回京里受审，湘王妃就该彻底坐不住了。
坐不住好，她和湘王虽然貌合神离，但夫妻就是夫妻，一荣俱荣一损俱损。庆王这个口子打开，又会牵连多少人呢，大邺的藩王们，都该夹着尾巴做人了吧。
脑子里纷纷扰扰，翻来覆去的筹谋，到最后都搅合成了一团浆糊，她蜷在躺椅上，不知不觉睡着了。
进了八月里，照不见日光的地方渐生寒意，中晌在风口上睡觉，不留神竟会着凉。到了下半晌，她昏沉沉发起了寒热，这个消息惊动了老夫人，把调理身子的大夫又请来了，这回给她看伤风。
大夫把脉，她忍不住掩着口鼻打喷嚏，打得老夫人心惊肉跳，“这是怎么的了，一会儿工夫五六个……”话音刚落，听她又打一个，老夫人忙化解，“一百岁、一百岁！把完了脉赶紧上床躺着，一会儿煎好了药让她们给你送进来。这两天别起身了，好好将养着吧。”
如约揉红了鼻子，打出了满眼的泪，歪歪斜斜站起身道：“婆母，我失礼了。”
“这时候还说什么失礼不失礼。”老夫人招闻嬷嬷，把她送进了内寝。
如约在床上躺着，听老夫人在外面喁喁和大夫说话，心里有种说不出的滋味。
小时候她母亲就是这样，但凡孩子打喷嚏，后面必要接一句“一百岁”。还说打喷嚏长个儿，尽是一些稀奇的说法，常让她觉得母亲是个故事篓子，只要缠着她摇一摇，就能倒出很多奇妙的民俗。
后来家没了，她逃到金陵，再也没人对她说“百岁”了。今天乍然听到，一股热泪涌上眼眶，要不是借着伤风，真有些搪塞不过去。
细想起来，她已经五年没生过病了，自打家里遭了难，这身体也晓事儿了，尽量不给她添麻烦。
原本就是一个人流落在外，病了没钱抓药，也没人照顾她，进宫之后更是不敢生病，怕给扔到静乐堂去。这几天倒是得闲了，中秋之前无事可做，瞧准了忙里偷闲生一回病，消磨消磨时间。以前自己不是个闲不下来的人，如今却习惯了陀螺一样忙个不停，她娘要是看见现在的她，一定不会再叉腰指点她，说她懒出蛆来了吧。
不过这场伤风缠绵了好几天，眼看中秋临近了，到了十四，先头定做的衣裳送来了，十五要盛装进宫赴宴，这是每一位诰命夫人的体面。
余老夫人念叨着，不知元直什么时候到家，如约举着新衣裳在她身上比划，一面应着，“今儿要是赶不及，那明天也未必能到。”
老夫人只顾叹气，“这脚程够慢的，八成带着累赘。”
别的也不去估猜了，和儿媳妇定准了明天要戴的首饰，第二天晌午过后便收拾起来，进宫参加中秋晚宴去了。
中秋宴，于大邺上下都很重要，既是过节，也是联系君臣感情的好契机。皇帝在前面皇极殿设大宴，皇太后在畅音阁里搭戏台，朝中大臣和夫人们各有各的乐子，各有各要应付的对象。一大帮人围着皇太后奉承，倒是一旁的皇后，显得和周遭格格不入。
金娘娘撇了撇嘴，偏头对如约道：“我先前还眼红她，这会儿看她也不容易。当上了皇后，地位荣耀都有了，唯独手上没什么权。前儿她和太后说，娘家一个妹妹到了应选的年纪，想送进宫来，请太后的示下，你猜太后怎么说？”
如约捏了盘儿里一块糕点填进嘴里，“不知道。”
金娘娘摇头晃脑描述，“太后的脸子，一拉那么老长，说‘我不管皇帝的事儿，你自个儿问他就是了。当上了皇后，头一条要感恩，第二条是要安分。你们一个个儿都是敬献请托进来的，皇帝待见你们哪一个？还往里头填塞，是不是糊涂了？你如今地位稳固得很，用不着再夯土了’。”说着耸耸肩，“你瞧，太后老祖宗就是这么一针见血，不盼着任何人好。”
“怹老人家不是一向这个脾气吗。”如约道，伸手又捏了一块点心搁进嘴里。
金娘娘讶然打量她，“你怎么吃个没完？别不是怀上了？”
她猛不丁神来一句，惊得如约差点噎着。好不容易平稳住了，伸出去的手只好又缩了回来，讪讪道：“我中晌没吃什么东西，有点饿。这茶食怪好吃的，忍不住多吃了两块。”
“吃吧吃吧。”金娘娘把自己面前的也给她拽过来，一本正经对她说，“我回来，翻查了彤史的册子，皇上已经四个多月没翻牌子了，这是要修炼啊。我如今就好奇他还成不成事，要是有机会，你好好验一验他，到时候告诉我，好让我放心。”
第70章
金娘娘的不着四六，上升到了一个新高度。
如约愣眼瞅着她，“那个……我哪儿能知道！娘娘别说笑，仔细让人听见。”
金娘娘说不会，“我留着神呢，这事儿只咱们两个说。横竖我是准备好了，今后守活寡守到死，就指着你，替我答疑解惑了。”
如约不打算再理她了，正色看台上唱大戏。京里有名的角儿给请进宫来了，一出《长生殿》，唱得千回百转，催人心肝。
那厢皇后脸上始终不大高兴，不知刚生了闷气，还是那天被太后挤兑了，难受到今儿。横竖就是怎么着都不舒坦，偏身坐在圈椅里，跟前的女官送了引枕垫在腰上，也还是不受用，皱着眉、压着声儿，把人斥退了。
也许是言行惊动了太后，太后调转视线，冷冷瞥了她一眼。只消一眼，她立刻便敛神坐直了身子，再也不敢闹脾气了。如约却看出了莫名的悲哀，皇后这差事果真不是好当的。还不如做嫔妃那会儿，淹没在人堆儿里，你想怎么着都没人在意你。如今头上顶着这份荣耀，成了所有人眼中的规矩体统，人前失了体面，立刻便会受到太后的责难。
太后脾气可不好，越是看人不顺眼，就越是挑眼。在她想来，皇帝胡乱册立皇后大可不必，送先帝入陵寝，提拔阎氏做个副后就成了，没有必要扶植一个扶不起来的阿斗。他不就是为了和她这个母后打擂台吗，有了皇后，好些事儿就可以不经过太后了。这会儿可好，他选拔出来的皇后一到人多的时候就露怯，明明月份不大，每每刚坐一炷香就溜腰，诚如怀着一个秤砣。要不是自己也生过孩子，简直要被她蒙住了。
“我瞧着你，可真是难受坏了。”太后偏头对皇后说，“不成就回去吧，你身子重，没人会怪你的。回头拜月，让贵妃替你主持，反正也不是什么大事，走个过场就成了。”
结果皇后一听，顿时又来了精神，笑道：“多谢母后体恤，臣妾精神着呢。这么好的日子，万万不能缺席，母后只管看戏吧，不用担心臣妾。”
金娘娘听后嗤笑了声，“你瞧，但凡愿意试她，一试一个准。早前这位也不是善茬，折腾得自己宫里鸡飞狗跳的，后来不知是不是上头瞧不过眼，把她带进宫的人全收拾了，她这才老实。现如今怀上了龙种，眼看矫情的劲儿又要上来，合该碰上太后这样的婆母，不接她的茬，她才蹦跶不起来。否则仗着能生皇长子，别说我们这些人，皇上的脑袋她也敢爬。”
如约听得一脑门子汗，捏了个果脯含在嘴里，摇着她的团扇，又去看台上唱戏去了。
咿咿呀呀曲调婉转，直唱到唐明皇上了蓬莱仙岛，天才彻底暗下来。
今儿是十五，那一轮圆月照得山河澄澈。乐寿堂前的月台上已经摆好了供桌和香案，盘儿里的供果堆得像塔一样高，这就预备要拜月娘了。
命妇们跟随皇后，黑压压跪倒了一大片。老话儿说女不祭灶，男不拜月，因此皇帝只带领臣工们在边上旁观着。
这宫里虽没有皇子，但还有一群圈在京城的世子。这些孩子大的十来岁，小的才两三岁，手里提溜着兔子灯和呱哒嘴儿，湘王世子背后还插着孙侯靠，吵闹着对皇帝说：“皇叔，容宁给您唱一出齐天大圣。”
皇帝和兄弟们红眉毛绿眼睛，对待孩子倒还算有耐心，让他小点声，“别惊着了月娘。过会儿让他们给你勾脸，你上台唱去，皇叔给你叫好儿。”
容宁“嗳”了声，偎在陪同的太监身旁，眨着一双大眼睛，打量着那些环佩叮当的命妇们行祭拜大礼。
年纪更小一些的世子们摇着手里的兔儿爷，仔细观察不断开合的兔子下巴，嘴里应景儿地揍着乐，“呱哒哒、呱哒哒……”
皇帝的视线始终落在那个人身上，她今天穿着藕荷色折枝海棠的襦裙，端端地绾着头发。但那身影纤细柔婉，即便看不见脸，也知道是她。
红尘中人来人往，充斥了无数张脸，无数个身影，但他眼里看得见的只有她。周围的一切都变成了陪衬，她却清晰刻骨。站起身，微微回了回头，视线短暂一交错，立刻又各自调开了。
他克制着自己，不再去看她，但视野之中，她无处不在。
拜过了月，行过了大礼，接下来就该开席了。命妇们仍旧在仁寿宫这一片，君臣大宴则设在了建极殿里。
皇帝带领一众臣工回到前朝，冗长的推杯换盏，官场上惯用的话术周旋，其实都让他感到厌烦。但他不得不耐着性子，做出仔细聆听的模样，必要的时候还需有他独到的见解。一顿饭吃下来，一半在续君臣之谊，另一半在商讨国事。
不过也确实有令人振奋的好消息，皇帝闲散地倚着圈椅，眉舒目展道：“今早边关传来捷报，大军将敌军围困在西北一带，左翼的首领也被斩杀在阵前了。斡亦剌人士气不振，大有溃散颓败之势，朕已下令乘胜追击，务要根除这个顽疾。他日太庙祭祖，也好告慰祖宗，奏禀上苍。”
臣僚们得知了消息，势必要对他歌功颂德一番。当然也并不单单是奉承，溢美之词里，包涵的也有真实的心声。
要说大邺的历代帝王们，除了太祖和高祖，接下来的几任都是守成之君，习惯了温吞治理天下的手段，鲜少再有铁血君王。大邺幅员辽阔，引得邻国垂涎三尺，就说这瓦剌，理宗时起就在边疆多番试探，朝廷也出兵攻打过，但牛皮藓一般难以根除。四五十年了，这个问题一直是朝廷心头的顽疾，没有一任帝王有根治的铁腕。如今传到了天狩皇帝手里，短短五年就打散了斡亦剌的主力，不日就要攻克王庭，开疆拓土了。
这是天定的帝王人选，不是么？早前他篡位，很多人对他敢怒不敢言，料定他坐上帝位必会逞其疯狂，把江山社稷当儿戏一般。
结果这些人都错了。