作者：唐源儿
“从未假手于人过？”柳桑宁又问。
大柱点头：“从未。”
柳桑宁盯着他的双目，见他虽然还有些慌乱，可眼神却清澈，心想这人大约是没有在撒谎。
于是她又问：“那我问你，你是否每时每刻都待在马棚旁，寸步不离，毫无错眼的时候？”
这个问题问得大柱怔愣了片刻。他一开始还没反应过来，过了会儿才明白柳桑宁的意思。他有些不安地搓了搓手，说道：“不、不是的。但小人绝不是因为偷懒！这里不少马是名贵品种，他们所食的草料都是多种粮食掺杂，需要精心去准备。每一种粮食需要多少，都是要过称的。少了毛发可能不由亮，过了又过犹不及容易生病。是以小人准备草料时，都是在存放草料的屋子里准备好了才端出来。”
柳桑宁立即捕捉到了重点：“也就是说，你在给马准备草料的时候，马棚边是没有人的？”
大柱回答：“是。”只是他不明白柳桑宁为何要问他这个问题。
“那你每次准备草料需要多长时间？”
大柱回想了一下，斟酌着回答：“不用太久，大约不到一刻钟便能全都准备好，之后拿出来放到马槽里就好。”
对于这个准备时间，大柱回答得还是很保守的，他更不敢说有时候他也会偷会儿懒，会备上快两刻钟。他怕说出来兰金坊的掌柜会知晓，他这份活计就要丢了。
“不到一刻钟，那也够人动手脚了。”柳桑宁小声嘀咕了一句，王砚辞瞥了她一眼，将她的话一字不落的听到了耳朵里。
王砚辞这时看向大柱，说道：“你在拌粮草时，可有听到什么动静？”
“没、没什么动静。”大柱忽然脸色一变，眼神里慌乱之色更甚，他像是怕人瞧出来，立即低下头。
王砚辞忽然冷笑一声：“你可知欺瞒三品官员的后果？”
大柱抖了一下。
王砚辞给长伍使了个脸色，长伍立即上前揪住大柱的后衣领，然后又强迫他抬起头来，在他耳边恶狠狠低语：“大人问话，老实回答！否则，断你一条腿！”
柳桑宁：“……”她觉得此刻长伍学坏人的模样还真学得有模有样的。
大柱显然是被吓到了，他夹紧了屁股，只差没给王砚辞哐哐磕几个响头，抖着唇说道：“小人、小人都说，都说……只、只是可否替小人保密？”
“都这个时候了，你还想跟我们谈条件？”一旁一直没说话的京兆府尹忽地开口，拿起手边惊堂木啪地一声拍在桌上，发出一声巨响。
这惊堂木显然比长伍的威胁更有威慑力，大柱当即就软了身子趴伏在地。
他抖得像个筛子似的，声音都已经有些不成调：“听、听到过一些动静……昨、昨日清晨，我听到了一声响动，可很快就没了，我以为听错了。可没想到，等我端着粮草出去的时候，琉璃国四皇子的坐骑赤鸢竟是不见了！”
说到这里，大柱的额角渗出大颗大颗的汗珠。
他继续道：“我魂都要吓没了，却不敢告诉任何人，只得自己出门悄悄去找。幸而，我在隔了一条街的巷子里找到了赤鸢，它、它正在吃路边的草。我想它定是饿了，所以才顶开了栅栏栓子……或者、或者是我没关好，总归叫它跑了出去。”
说完，大柱冲着王砚辞三人磕头：“求大人不要告诉我们掌柜的，若是被她知晓，一定会赶走我的！小人上有老下有小，就靠着小人这点微薄收益过日子！”
他磕得很用力，不一会儿额头就红了。
柳桑宁看得不落忍，说道：“别磕了！”见王砚辞和京兆府尹都没有阻止她继续说，于是她又道，“我们只想查案，并不是要你丢了活计。你只管回答我们的问题，其他的我们是不会去你掌柜那儿嚼舌根的。”
大柱听得柳桑宁这么说，眼角浸出泪来。
柳桑宁看着他：“你好好想想，你去寻马，大约寻了多长的时间？”
大柱被这问题给问懵了，然后认认真真回想起来。他有些不确定地开口：“寻到赤鸢大约花了一刻钟。因为我将赤鸢牵回马棚没多久，兰金坊厨房的人便给我送了饭食来。一般送饭食的时间与我拌好草料喂马的时间，相隔就是一刻钟。”
一刻钟的时间……柳桑宁在心中琢磨，够换马了。
第107章 逐渐接近真相
就在柳桑宁沉思的片刻，王砚辞忽地开口：“你将赤鸢寻回时，可有发现赤鸢有何异样？”
“异样？”大柱怔了下，接着垂眸仔细回想，不一会儿他忽然抬起眼皮说道，“好像有。我当时牵它回兰金坊，它好似不大愿意。进马棚的时候，感觉它的腿好像瘸了一下。不过刚进去它就趴跪在地上，似乎不愿意站起来。我喂草料时，它才走到食槽边吃了几口。但、但小人也不确定是不是看岔了。”
“后来呢？”王砚辞又问。
大柱继续回答：“后来四皇子醒了，一醒来便叫我们将赤鸢牵出来，他要去窦家楼吃酒。之后四皇子就骑着赤鸢走了。”
“四皇子在你们兰金坊，每日醒来后可有必须要食之物？”王砚辞问大柱。
大柱瑟缩了一下肩膀：“小人、小人只是马棚这边照看恩客的马的，并不知晓四皇子每日吃什么，得去问厨房的伙计。”
王砚辞忽地一笑：“你与厨房的伙计交好，难道对方不曾同你说过？你也不曾问过？”
听到王砚辞的话，柳桑宁抬头看了他一眼，又看了大柱一眼。就见大柱拽紧衣摆的手更紧了，他颤抖着唇没说话。
柳桑宁不由往王砚辞身边凑了凑，小声问：“你怎知他与厨房伙计交好？”
“你不过是马棚照料马匹的小厮，是兰金坊最低等的伙计，怎的厨房还会有人日日给你送饭食？”王砚辞说得不紧不慢，虽瞧着是在对大柱说话，实则是在给柳桑宁解惑，“若是不知道的，还以为你是哪位恩客，才能叫人将饭食送到你手里来。”
大柱嘴唇变得更白了。
他抖了下，最终还是承认了：“我、我的确与小厨房的伙计交好。他与我乃是同乡，所以比旁人亲近些。他、他跟我说过一次，说四皇子有个怪癖，早上起来便要食甜糕。所以厨房每日都会备上甜糕，只等四皇子一醒，就立即着人送去。等四皇子洗漱完毕，那甜糕也到了他面前的桌上。”
“四皇子有没吃的时候吗？”柳桑宁忽地插进来。
大柱摇头：“好像没有。听说他洗漱完坐下来的那一瞬，甜糕便要送到他嘴边。兰金坊里伺候四皇子的女娘，不论是谁在晨间相伴，都会立马照做。”
王砚辞琢磨了两下，问：“今日晨间是谁相伴四皇子？”
大柱唯唯诺诺回答：“小人听闻，好似是素凝娘子。”
他们聊着兰金坊的情况，柳桑宁的思绪却又不知不觉地飘到了马身上。她脑子里不断回荡大柱方才说的话，随后又浮现出今日马被徐尽欢踹晕在地的模样。可……一匹马，真这么容易踹晕吗？
柳桑宁认真回忆当时的场面的细节，忽然有什么东西映入她的眼帘，定格在那里。柳桑宁腾地一下起身，将与她隔了一个王砚辞的京兆府尹吓了一跳，忍不住关切问道：“柳大人，你这是……”
柳桑宁神色却略显出激动，她道：“我得去看看马！”
说完，她也顾不上许多，拔腿就往外小跑而去，也没顾上后头还坐着的王砚辞与京兆府尹。她一路跑到了京兆府的马棚旁，打开栅栏门大步走了进去。
此时天色已经暗下来，只剩下微弱的光。柳桑宁一心挂着她脑子里方才电光石火间想到的东西，竟都没有注意到。
一入马棚，她就凑到马身边蹲下，睁大眼睛去看马蹄。可隔着距离她看不真切，于是柳桑宁伸手摸了摸马的腿，小声说着：“别怕，我不会伤害你的，我就看看你的脚。”
见马儿没有反抗也没有露出生气的模样，她大着胆子将前脚的一只马蹄抓在手中慢慢抬起来，身子也前倾凑过去。
正聚精会神着，忽地马蹄旁竟有火折子被点燃。那火折子在柳桑宁的左上角，靠得很近，瞬间就让她这一小块地儿亮堂了不少。她这才意识到，方才她觉得看不大真切，原来是因为光线太暗的缘故。
而此刻，王砚辞不知什么时候来到了她身边，右手拿着火折子不动声色地朝她靠近。仔细看去，还能发现他留了些距离，像是怕火折子离得太近烫到柳桑宁。
“愣着做什么？”王砚辞轻声开口，“看你想看的东西。”
柳桑宁这才回过神来，目光重新落到了马蹄上。见她要看得的是马蹄，王砚辞又调整了火折子的方向，让光亮将马蹄照得更清楚。
看着看着，柳桑宁眉头越拧越紧。
“怎么了？”王砚辞问柳桑宁。
柳桑宁指了指马蹄：“你看。”
王砚辞顺着她手指的方向定睛朝着马蹄看去。马蹄钉着铁打的马掌，这是战场上的马都会有的，并不稀奇。但若是马被人换过，那这换来的马难道也是战马吗？王砚辞可没听说过琉璃国还有第二匹与赤鸢相似的汗血宝马。
若这马不是战马，那这马掌……
王砚辞又将身子凑近了些，柳桑宁感觉到身边的人忽然靠近，有微弱地热气似乎擦过了她的耳尖，有那么一瞬间她一动都不敢动。
王砚辞却没有发现柳桑宁的异样，只依旧盯着马掌，片刻后说道：“这马掌像是新钉的。”
京兆府尹此刻站在他俩身后，听到两人对话，也反应过来：“新钉的马掌？那这马如今还在吃痛，让它疾跑变回让它越发吃痛，可不是要发狂？”
“没错。”王砚辞赞同京兆府尹的说法，“若是马吃痛，也极为容易失控。”
柳桑宁依旧在看着手中的马蹄，一般马掌是只钉马蹄的前半段，后半段是不钉的。
“你们看。”柳桑宁指向马蹄后半段，沉声说道，“这儿有纹样。”
第108章 确认
王砚辞和京兆府尹都凑了过去，两人盯着那马蹄的后半截部分仔细看了许久，在火折子黄色的火焰光照下，也看到了马蹄上的纹样。
王砚辞沉吟：“看起来是直接在马蹄上刻下的，瞧着有些时日了。只是这纹样瞧着陌生，不知是什么纹样。”
京兆府尹也蹙着眉头：“瞧不出来是什么，看着好似一面鼓？这纹样不常见，不像是我们大雍的纹样。”
每个国家喜欢的纹样都是不一样的。以大雍来说，不论是绣在布料上，还是刻在石头上，又或是木雕一类的，纹样多喜欢用吉祥如意的图案，总归是寓意美好的。但这马蹄上的纹样看起来却让人有一种说不出的敬畏感，又觉得有些可怖。
柳桑宁凝视许久，然后轻声开口：“这瞧着，像是百起国的纹样。”
“你说瞧着像哪儿的？”京兆府尹反应过来，有些错愕看着柳桑宁，“百起国？”
柳桑宁点头：“对，像是百起国的。我记得我在摩罗大师给我的一本说百起国风土人情的书中见到过，这是他们祭祀时会用到的一种纹样。只不过这种纹样十分古老，几十年前百起国新君继位，那新君不喜此等纹样，之后百起国便不再用此纹样镌刻，也就越发鲜为人知了。”
听着柳桑宁的解释，王砚辞与京兆府尹都听得认真，没有人打断。王砚辞用眼神示意她继续。
柳桑宁接着开口：“但百起国一些守旧的世家，认为不应废弃老祖宗的东西。所以还是会保留下此等纹样，只是不会在显眼的地方出现。但如马蹄这种地方，却十分适合。”
她一边说着，一边用手摸了摸马蹄上的纹路，“只是那本书籍我许久前看的，也不知记忆是否出现了偏差。等回去后，我需要确认一番。”
京兆府尹一听立即道：“那不若柳大人现在就回去好好看一看，此事便可解了。”
“不能是今日解。”王砚辞开口阻拦，“如今咱们还不知幕后之人究竟是谁。虽这马蹄上有百起国的纹样，可我们还未审问，暂且不能十分确认。敌人在暗我们在明，若是被暗处的敌人瞧出我们已经找到了关键处， 保不齐今晚会毁灭证人和证物，更甚者或许还会去杀了四皇子。”
到时候死无对证，逃脱的几率就大大提升了。
“王大人说得在理。”京兆府尹听了连连点头，“既如此，不若今日我们便当毫无收获，两位大人出了我这京兆府的大门，也要装得苦大仇深些才是。”
听到京兆府这么说，柳桑宁又想到些别的，她道：“今日大柱入京兆府并未叫兰金坊的人瞧见，这会儿对方应该还未察觉。咱们等会将大柱悄悄送出去，让他回到家中，不可露馅儿。”
王砚辞颔首：“如此才不至于叫人起疑。”
“这件事好办。”京兆府尹一口应下，“只是那大柱我瞧着吓得不轻，也不知会不会做出什么不该做的举动……”
“他不敢的。”柳桑宁说道，“他已经吓破了胆，吓破胆的人反而不敢逾矩。”
京兆府尹听了觉得有些道理，正准备说些什么，又听柳桑宁道：“两位大人，不若等会出门时，咱们演场戏吧？”
柳桑宁跟在王砚辞与京兆府尹身后，三个人颇有些步伐沉重地出了京兆府的大门。王砚辞的马车就停在京兆府门口，京兆府尹送两人上马车时，站在马车前满脸愁容，说道：“圣人命我等三日内破案，如今毫无头绪，可如何是好？”
王砚辞拧着眉，说出来的话却是在安抚京兆府尹：“府尹大人先别急，还有两日，定能查出些什么来。”
“若是查不出呢？”京兆府尹压低声音问。
王砚辞看了周围一眼，朝着京兆府尹方向靠近了些，低声道：“查不出自也有查不出的法子。府尹大人，咱们怎么可能会有查不出的案子呢？”
京兆府尹一愣，随即像是明白了什么，一副恍然大悟的模样。随即嘴角带了笑意对王砚辞说道：“还是王大人高见啊。”
说完又寒暄了几句，王砚辞便同柳桑宁一起进了马车，离开了京兆府。
马车里，柳桑宁都忍不住对王砚辞竖了竖大拇指：“谨行兄演技不错，府尹大人相比起你，还逊色了些。我瞧着他那神色，显然是紧张的。”
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