在中世纪村居 第33章

　　她希望他们能住在镇上，在商店里消费，让她好多收上来一些税。

　　所以安妮会在宴会期间修整城堡的装潢，以此做借口让他们没地方住。

　　傍晚，瓦娜与伊莎贝拉前往了快要修建结束的特丽农花园。

　　这里的花园比不上丁戈，但也有一幢三层高的排屋，有二十六个房间，建筑前方是安妮随意绘制的灌木花园，后方是天然水池修成的景观。

　　进入排屋，已经到了安装地毯和窗帘的环节，伊莎贝拉问过，这里以后的管事和厨娘都是从丁戈带来的人，是熟手，很放心。

　　打道回府后，伊莎贝拉与瓦娜在晚餐时听说了王都来的信，竟然邀请她们去参加国王的生日舞会。

　　“恭喜，这可是进入王都贵族社交圈的敲门砖。”瓦娜的母亲是贵族圈里茶余饭后逃不过的话题，她虽然一直在修道院，但对这些门门道道也有所耳闻。

　　“子爵，您今年可就十六了，正是婚嫁的年岁。王储殿下爱给人做媒，说不定会给您介绍一些王都的贵族子弟认识，您可得做好准备了。”

　　瓦娜的话犹如一道惊雷，一旁妈妈玛利娅也把叉子放下，目光看向安妮，若有所思。

　　“是啊，安妮，瓦娜说的不错。”

　　安妮被他们盯的差点丢了勺子。

　　她颇受惊吓，摇摇头：“如今能吸引我的男人，只有马上就要咽气，死后遗产有一整个公国的领土能给我继承的老头。”

　　话音刚落，女仆从门外走进来，她打断了屋内几人对安妮这话的震惊。

　　“子爵，城堡来了访客。是小赛巴斯蒂伯爵，他乘船沿着海岸线往王都方向去，经过咱们这儿，说要借宿几日。”

　　女仆弱弱地说道。

　　门外，斯特兰奇站在原地不动，女仆打开门的那一瞬间，他就听到了安妮嘴里辛辣胜似生姜的言语。

　　嘴角细微的抽搐过后，斯特兰奇发觉还真是应了士别三日当刮目相看的那句南国俗语。

　　短暂的空气凝固后，安妮起身，请斯特兰奇进来上座。

　　“伯爵大人吃过晚餐了吗？不嫌弃的话就顺道用一口吧，”

　　安妮尴尬地让人添了一把椅子在左手边，斯特兰奇没说什么：“嗯。”

　　他又解释道：“来的太突然，没有给你写封信，实在是唐突。”

　　“不唐突，都是熟人。”

　　安妮让厨房给伯爵上烤羊排和梅子酒，这是他爱吃的东西，从假扮“戈登”时就一直爱吃。

　　斯特兰奇眯了眯眼，他面露不善：“忽然想起来，子爵以前是不是托我在阿伦盖寻找一个朋友？”

　　安妮没有告知斯特兰奇他已经掉马的事实，她假装自己什么都不知道。

　　“很遗憾，我最近得知他死在海难里了。”

　　斯特兰奇的话让一屋子人都沉默了，瓦娜好奇地问：“朋友？”

　　安妮低下头，她实在不能理解斯特兰奇为什么要杀死他自己的马甲。

　　“那可真是遗憾。”

　　她端起酒喝了一大口，辛辣的感觉让人找到些演技。

　　“怪不得几个月不回信了，原来是已经死了。”

　　“节哀。”斯特兰奇冷冰冰地答。

　　一顿气氛古怪的晚餐吃过之后，伯爵忽然提出要去花园里逛一逛，安妮作为主人，带了瓦娜一起跟他逛。

　　“你哥在圣维克多教堂吗？我很久没见过他了。”

　　斯特兰奇并没有掩饰他知道瓦娜身份，以及认识她哥哥撒森的事实。

　　“他没有出门，伯爵大人明日可以去看望他。”

　　瓦娜与斯特兰奇说了两句话，没一会儿她就忽然担心起孩子晚饭吃完了没有，一溜烟就从花园里不见了。

　　安妮一扭头，附近只剩下伯爵一个人，他们大眼瞪小眼，各自在花园里找了地方坐，隔着五六步的距离。

　　尴尬快要刻在安妮的脑门上，她看着此时此刻衣冠楚楚，外表严峻的伯爵，实在不能想象，他那些秘密，几乎全被她知道了。

　　谋划王储，铲除异己，帮参与叛乱的西蒙假死。

　　这一桩桩的，他还真是个甩不掉的麻烦精。

　　伯爵低着头看脚下的草皮，他其实没打算到这里来，撒森他昨天就见过了。

　　撒森说，那些信还没找着。

　　不一定会落在谁的手上。

第38章 随从

　　“在来的路上，我经过一处农庄。”斯特兰奇把目光移到花园附近的菜床中，他打算开启一些重要的话题。

　　他看见了一些被精心养护的豆苗，绿油油一片，不象是本地的作物，种豆苗的土壤，看起来也被精心照顾着，连一根杂草也没有。

　　“那农庄里动静太大了，托人打听过后，里面的人竟然说他们在骟猪。”

　　斯特兰奇与安妮对视，他的脸上露出些疑惑，眼眸饱含警示：“即使你与主教的关系不错，你难道不害怕有人会把这宣扬出去，名声被污蔑吗？”

　　竟然敢做出这样与教义不合的事情，或许受王储和主教信重时还无足轻重，但以后要是出了什么事情，这些作为也能变成参倒她的罪证。

　　安妮想起瓦娜嘴里说的那些祷告之词。

　　“我应该害怕什么？”

　　安妮从秋千上下来，她今日的穿着还算日常，看起来与瓦娜差不多，只不过格外地朴素，不加金银雕饰，显得端庄。

　　“伯爵，你知道一个上百人的农庄里，最贫苦的那些农奴每天都吃些什么吗？”

　　她的脸色冷淡：“养骟猪的农庄里，有三十户农奴，他们现在工作是割草喂猪，清理猪圈。”

　　“骟过的公猪体重能达到原来的两倍，口味也会得到改善，利润足够覆盖农奴们每周二十五个铜币的薪水，这足够他们每户再多养活两个孩子。”

　　“等再过几年，这个农庄里的人口就会超过两百，不仅阉割后产量增加的猪肉能给我带来收益，光是多出来的税也可以拿来造船修路。”

　　安妮双手抱臂，她年轻，但说话却极有超出年龄的条理。

　　“即使是国王陛下，在如此高昂的利益面前，恐怕也是要效仿的。”

　　“等到了那个时候，又有哪个贵族会独善其身？”

　　斯特兰奇随着这种说法在心里算了一笔账，他惊奇的发现，子爵一句话也没瞎说。

　　他不是没有听说过南方一些异教国家有人这么干，可却从来没试过，一是因为本国舆论对这种做法很抵触，第二是他领土太大，多几个农奴少几个农奴也并不起眼。

　　但要是用这种方法弄几个畜牧农庄，达到一定规模之后，每个月赚出来的钱都够修条海船了，更莫说人口红利。

　　他听了都心动，王都里那些为了敛财不择手段的老贵族们恐怕会争先恐后，奉其为座上宾，向她请教这些农林生计上的经验。

　　“的确如此。”斯特兰奇这就不奇怪为什么撒森能接受她经常离经叛道的做法了。

　　“伯爵如果需要老练的骟猪匠尽管开口，那农庄里的人都会，我可以把他们送去丁戈。”安妮对伯爵的提醒还是心存感激，她明日与玛丽约好了要去亲自视察造纸的庄园，眼下便邀请伯爵一起前往。

　　“明日午后，伯爵可以去平原的丛林里打猎，如今正是野猪下崽的季节。”

　　斯特兰奇即刻打算在这里多留几天，他点头：“我很乐意。”

　　默沙威地区很特殊，这里是平原，但临近海边的地区又有海崖，林区散乱分布，没有什么山峦。

　　照说，这里的地域潜力应该能成为一个富裕丰饶的地方。

　　晨雾未散，天色漆黑，贝娜一大早就从宿舍里爬起来清洗头发，用毛巾绞干，又在壁炉前烤了烤，她穿了这个月女管家新发下来的酱色苎麻连衣裙，穿了白色围裙，戴了一顶软帽。

　　宿舍里的姑娘们都渐渐起身，穿衣洗漱，贝娜进入厨房，以及有人在厨房里烧热水，准备抬去子爵的房间。

　　子爵不像动不动睡到中午起来的贵族，她的事务繁忙，早上天亮时就起来工作，仆人们自然要比她醒的早。

　　贝娜原本只是烧火的，因为做饮品得了子爵的夸奖，就被罗茜夫人收为徒弟。

　　她一进厨房，原本厨房里的几个资深侍女就默默停止了交谈。

　　贝娜知道，她们有几个人是镇上骑士家里的姑娘，在城堡里从来不跟平民的女儿玩。

　　她们有意排挤，罗茜夫人没有察觉，贝娜也只当自己不知道。

　　子爵早晨容易犯困，喜欢提神又热腾腾的饮料。

　　从柜子里取出装南方茶叶的罐子，倒进石臼研磨，今天子爵要邀请伯爵出门，得多准备一些。

　　除了茶粉，她还磨了一碗干玫瑰花瓣粉，又熬了葡萄酱，泡了薄荷柠檬水，都装进瓶子，再提两壶牛奶。

　　等子爵一声吩咐想喝东西，她就能立马做出来。

　　子爵与伯爵出行，并不是一人骑一匹马这么简单。

　　只少要跟随骑士和士兵几十人，再有马车两驾，一辆装跟随出行的女仆，一辆装路上要用的全套桌椅，帐篷，器具。

　　再有数十人，给伯爵大人子爵大人牵马。

　　如果要打猎，还得带上一群猎狗。

　　安妮只有女仆，并没有用的习惯，她也没招，与随便出个门就前扑后拥跟了十几个人的伯爵相比很是寒酸。

　　罗茜昨晚就吩咐人出去，要农庄送几十只鸡来。

　　这些跟着伯爵来的近卫和，虽然也是仆人，但也是要单独准备饭食的，伯爵子爵出门，她准备了羊腿牛排，这些鸡是杀了做卤味给下人吃的。

　　卤味的优点，就是可以提前做，做完了不必加热，直接冷食，把肉拆下来夹着面包吃就好。

　　伯爵的们大多出身贵族之家，他们在伯爵身边刷一刷脸，没过两年就会被赐爵骑士或者男爵，算是未来的领主预备役。

　　斯特兰奇是客人，要在餐厅用早餐，等到安妮派人来请他一道出门时，他才带着身边的人下楼。

　　在营房前，他远远就瞧见了正在选马的米勒女子爵。

　　她的骑装看起来像男人的袍服，甚至还戴了一些精细甲胄，马鞍上挂着箭袋，那平时披散的长发，编了辫子盘在后脑勺，梳的一丝不茍。

　　虽然不比男人壮硕，但她这么衣装，仿佛灵活的像一只年轻雌鹰，一望就知道她有些身手。

　　安妮驭马已经熟练，她也不要人牵缰绳，身边只有城堡的士兵在外围守着，近身一个也没有。

　　斯特兰奇靠近了，眉头蹙起：“你的呢？他们怎么不来护卫。”

　　他并不清楚安妮在默沙威地区被底下的男爵排挤这件事，只是听撒沙说起过，她不太受欢迎。

　　安妮摇摇头。