在中世纪村居 第68章

　　他又开始严命手下，不允许接受小领主送来的任何食物，吃喝都自己准备。

　　那么，条件就一天比一天艰苦起来了。

　　手下们从缸子里取出腌制的火腿肉，配上一些干酪和又酸又硬的面包，就是他们的早餐了。

　　一行人中，斯蒂文名义上的地位最高，他是治安官，手下们取了最软的一块白面包给他烤在炉子边上，等斯蒂文从帐篷里出来，他理了理衣衫，甚至从口袋里掏出梳子整了整发型，斯蒂文瞧见汉姆坐在营火边，走过去，从仆人手里取了烫温的酒。

　　“怎么？玛丽还没到？”斯蒂文问。

　　玛丽要当面汇报运河工程上的事情，她今日也与他们约好了是要一道上船的，只是不知道被什么绊住了脚，这时候还不见影子。

　　或许都是跟着安妮坐船从丁戈来的班底，他们互相之间上下级分别几乎瞧不出来。

　　汉姆摇摇头：“这哪知道，不过玛丽不是一个耽搁事情的人。”

　　斯蒂文在火边坐下，他烤了烤手指，这么冷的天，河风将营火吹的左右摆动，背后忽然传来一阵马蹄声，二人回头看去。

　　只见穿着甲胄骑装的玛丽从马背上翻下来，她脚下生风，长辫子随着步子回荡，她的身后全是穿着甲胄，头戴面罩，头发或盘或是辫子的健壮妇女，也都骑着马匹，马上驮着账本。

　　这些健壮的妇女有数十个，都是玛丽这一路搜罗来的，因为她是未婚的女治安官，用男人总是多有不便，可玛丽好歹是个治安官，怎么能委屈自己迁就别人，于是她就干脆不用男性下属了，专门挑选了身体强壮，能够数数认字，会骑马，力气大的妇女或老姑娘作随从。

　　尽管下面的人对此多有看法，但谁不知道，玛丽是领主的心腹，她跟领主自小相识，算得上是密友，除非领主倒了，否则谁也动不了她。

　　就算是底下的人议论纷纷，说她是女巫要把她架在火把上烧了，也只敢私底下写匿名信给神父控诉而已，真对治安官不敬，是要去监狱里跟老鼠抢饭吃的。

　　那些神父们也是会看眼色的，就例如今天，玛丽抓到一个骑士吃了病死的劳工的空饷，在当地的村庄教堂审判，神父们对她按照法律给这骑士处绞刑的作法一声不吭，即使这个骑士的家里人出了钱求情，即使这是大多数小领主都会干的事情。

　　玛丽在营火边上，与斯蒂文以及汉姆说了这件事情。

　　“因为要处理这样的事情，所以这才来晚了一些。”玛丽匆匆地往嘴里塞了几口火腿。

　　汉姆听闻感觉稀松平常，玛丽的名声在外，她没少干这样的事，就连隔壁几个郡的贵族都知道她的脾气烈，就象是女伯爵身边呲着獠牙的恶犬。

　　“好吧，遇上你算他倒霉。”斯蒂文耸耸肩，他虽然也是治安官，但与玛丽并不是同一种办事风格。

　　他转动着手上的戒指对玛丽说道：“帐篷里有可以更换的衣裳，还有热水可以用。”

　　玛丽闻言，赶紧起身钻进帐篷里。

　　汉姆瞥见斯蒂文手上的东西，摇了摇头：“我可不敢收什克特男爵的东西，劝你也别收，万一伯爵对此有意见怎么办？”

　　斯蒂文没说话，他的面中带笑：“谁说这是什么男爵送的，上头又没写名字，我手上的就是我的东西了。”

　　话锋一转，斯蒂文又忽然面露严肃道：“你也知道，什克特镇说是一个镇子，实际上光是那帕勒都占据了全镇九成的面积，镇上的所有骑士也好，农奴和自耕农，几乎都是盐场的劳工，他们只能靠着盐场谋生。”

　　“什克特男爵，也就是昂尔林家族世代继承的职位而已，他们自然是会拧成一股绳帮着什克特男爵隐瞒人口和产量，那些藏私起来的盐可价值不菲。”

　　“你说，如果我不偷偷收了这些东西，叫他们放松警惕，我们就算是再查十次，恐怕也不会查出什么有用的东西。”

　　“你觉得领主会想听到我们告诉她，我们觉得此地有异常，但是查了查还是一无所获吗？”

　　汉姆若有所思，他还以为斯蒂文偷偷收了贿赂，真是想在领主面前做老好人，为他们的异样打掩护。

　　“况且，谁说我就收了这么点儿东西？”斯蒂文招了招手，他叫来一个随从，耳语几句，随从就从斯蒂文的行李里拿出来一只匣子。

　　汉姆在他的示意之下将沉重的匣子打开，里头竟然装满了金灿灿的钱币，钱币里还有许多的珠宝首饰，倒象是斯蒂文狮子大开口之后，昂尔林家族随手抓了东拼西凑出来买通他的东西。

　　汉姆顿时倒吸一口气：“你是什么时候问他们要的？我怎么没发现？”

　　斯蒂文摘下手上的戒指扔进盒子里，答道：“我告诉昂尔林家族的人，你十分怀疑他们的账务，又收到了告密的信，但因为我们眼下查不出问题，你打算去找领主要人手，打算将盐场封闭起来彻查。”

　　“而我，作为一个商人出身的人，自然能体谅他们的难处，毕竟哪个做生意的人不是这样做的呢？”

　　汉姆彻底听不下去了：“你还真是会想办法。”

　　斯蒂文敲了敲装满钱财的盒子：“这个，就是我要给领主看的证据。”

　　鲁尔普郡条件不好，之所以将默沙威平原与另外五个镇区分开分封，为什么当初王储那么轻易就封她做了子爵，最初就是因为另外五个镇其实才是鲁尔普郡的支柱。

　　那儿虽然地方不大，但有高地，以及附近的镇子，在全郡的货物交易税收比例上，占了十分之四。

　　在安妮没有得到这些地方之前，她才是真的穷的叮当响，一个子爵混的还没有男爵舒适，只能拆东墙补西墙，不停开发产业创收。

　　但现在就都不是问题了。

　　等玛丽擦了一把脸，又把甲胄换成了披风，她这才从帐篷里走出来，见到汉姆和斯蒂文对坐无言，她没有觉得有什么不同寻常，只是抬起脚尖往远处的水面眺望。

　　“你们瞧，那是不是伯爵的船？”

　　随后，仆人和随从们即刻开始满营地忙碌，他们三人登上小船，朝河中心驶去。

　　清晨，安妮与妈妈和妹妹吃过了饭食，她又回到了房间内伏案工作。

　　直到侍女进屋说治安官们登船了，安妮这才将事情放下。

　　“去请罗茜夫人做一些好菜，中午我要请他们在船上用餐。”

　　安妮十分期待，汉姆和斯蒂文，以及玛丽，能带来领地里最新的消息。

　　虽然她在王都的时候，平均半个月就能收到一封从他们手中寄出的信，但这与亲耳听见，亲眼见到领地发展的成就感还是不一样的。

第81章 银行

　　船上的厨房狭窄，但好歹也支起了三四口灶。

　　从门边往里数，女仆正在添柴的深口锅里卤煮着红肉，敞口锅里是闷蒸的嫩禽和海鱼，吊子锅里装的是杂蔬汤底，封闭式烤炉里有新做的白面包，平底锅前的女仆正在煎一些要加在汤里的熏肉。

　　罗茜夫人去了王都，伯爵又经过迦南一行，又给她弄来了许多的食谱和香料，她如今每日不是窝在房里苦读食谱，就是扎在厨房试验实践。

　　返程途中，她提前知道自打兰铎之后船上要来许多人给伯爵汇报工作，更是做了许多的准备，厨房里整天都有人在忙碌工作。

　　罗茜夫人正在亲自盯着人清洗安妮从迦南采购的瓷器餐盘，她抬眼瞧了瞧小窗外，还不到中午的时间，这些盘子只只价格不菲，她们小心翼翼的生怕磕碰，都清洗一上午了。

　　“罗茜，伯爵说中午要宴请那几个治安官，他们这会儿已经上了船，在伯爵的书房里。”门外有上层的侍女下来，站在厨房外敲了敲门。

　　罗茜回头问过了一共有多少人，又问了有没有特别嘱咐的，在被告知之后，她挥挥手，从容地吩咐道：“将卤肉捞出来切片！”

　　船上的食物多都是方便储存的，条件限制下很难翻出花样，但对于斯蒂文，汉姆，玛丽来说，很多时候他们忙碌起来，只能吃面包配咸肉，如此已经算好了。

　　短会间隙的宴席上，安妮静静听着他们说话。

　　“......盐湖那里的情况大致如此，另外几个镇倒还好些。”斯蒂文已经将一箱子赃款上缴了。

　　玛丽觉得，斯蒂文这么做倒也是圆滑：“可是他们要是趁着你们离开齐心把证据销毁了怎么办？”

　　“不会的，昂尔林家族还没有团结到这个份上......”

　　安妮听了领地里的情况，若有所思。

　　她现在只需要考虑大方向，但实际问题还是很多，例如小领主之间还是按照以前约定俗成的规矩办事，奴隶们集体变成了沉默的大多数，就算是失去了应得的东西，也很难被察觉发现。

　　贪腐的小领主是查不完的，贫民被欺压的事情也永远都会继续上演，只要阶级依旧存在。

　　安妮认为，她急需绕过教会普及一种更适应新世界的价值观，最起码让人心里有一些平等的道德观念，能够在意识形态上将社会慢慢控制到她想要的地方，早晚有一天，她想把任何人的权利都关进牢笼里，包括她自己。

　　虽然这很难，但总有办法的吧？

　　似乎是发现了安妮的长久倾听，玛丽好奇的问道：“伯爵，怎么不吭声？”

　　“我只是在想我的计划。”

　　“什么计划？只要您吩咐下来，我们一定会尽力的。”

　　“我计划建造一座城市。”

　　安妮摊摊手，她看着手下们脸上迷茫的眼神中清了清嗓子，继续说道：“在鲁尔普，建立一个全新的城市。”

　　虽然初衷是因为安妮觉得住在北方无论是哪里都感觉是在村子里，她想要摆脱这种经济欠发达给人带来的颓丧感。

　　“您的意思是，从一片空地建立一个新的城镇吗？”汉姆最先恢复了神思，他没想到伯爵竟然一点也不在乎他们碰到的那些小问题，但伯爵的思维一惯很跳脱，她的创造力也来源于此，汉姆又问：“建一座城，对现在的您来说并不难。”

　　安妮摇摇头，“目前这件事只是一个微小的计划，我希望建造的这座城，与别的城市有些不一样。”

　　“什么不一样？”

　　安妮知道这听起来象是在说梦话，但她还是犹豫着开口：“在我的理想中，我希望这座城市里没有奴隶，只有工人。没有领主，只有官员。对于商人来说，也能免去许多的税。”

　　好吧，安妮说罢之后观察他们三人凝固表情，他们的呆滞脸色看起来确实像是在听梦话，好像她作为领主下达了一个荒谬的任务，例如命令他们仨去为她打下来一个王位一样。

　　“当然了，我并不着急。”安妮弱弱地说。

　　如果说在外面她可以仗着地位和名声随心办事，但在一路跟着她打拼到现在老心腹们面前，安妮没那么霸道张狂。

　　她在众人的沉默中，让侍女从她的房间里将图纸取来。

　　又将这巨幅的地图找了一颗钉子挂在身后的墙壁上，举着叉子点了点纸面。

　　“你们看。”安妮说着，座位上的仨人起身围过来，他们从这张看起来反复修改过的地图上清楚的看见了新城的模样。

　　位于兰铎以东三十里，计划面积万顷有余。

　　玛丽上前仔细辨认着，图上画了护城河，城内的中心湖泊，城内的道路示意。

　　而汉姆第一眼就看到了地图旁边的标点注释，，众议会，官邸，工厂。

　　很多词汇对这个世界来说还有些许陌生，他转头问安妮：“是什么意思？”

　　如今这个时候只有放贷人，各地大大小小的放贷人承担了许多的工作，例如储蓄和借款，汇币。

　　“就是被领主控制的货币机构，例如税司那样由议会管理。这是因为我在迦宁时，见过他们南方流行的钱庄，但那些钱庄背后都是私人东家。”

　　“我懂了，那这个学校又是什么意思？”斯蒂文问。

　　“你见过老神父教小神侍念经吧？你就当是教普通人念经认字的地方，只不过除了认字，木匠也可以在这里教木工，铁匠也可以在这里教打铁，当账房的也能教人怎么算账，任何人都能按照自己的兴趣选择专业。”

　　玛丽听闻，缓了缓问：“那如何做到管理呢？不需要骑士吗？”

　　“需要人管理，但却不是小领主来管理。”安妮拍了拍玛丽的肩膀；“你如今有有一个村庄的领地，但你从未回去过对不对？在南陆的许多国家，没有领主这个说法。”

　　“迦宁有万户侯，千户伯，但他却没有具体的封地，实在的管理权，只能享受这千户万户带来的一部分税收。”

　　“而有确切土地管理权利的乡君，县君，郡君，又不享受土地上的任何税收，他们只能管理政务。”

　　“这个你们或多或少也知道一些吧？”安妮不怀好意的问，她打算把个人的想法混进南方的见闻中。

　　玛丽点了点头，她与土地接触的多，“莫尔兰并没有把这些分开。”

　　在西陆，拥有领土的小贵族就是小皇帝，包揽了土地上的一切事物和权利，这有好处也有坏处。

　　好处嘛，便是遇到战争时，贵族和骑士阶级会是第一个冲锋陷阵的，即使丢失一点领地，他们也会主动去抢回来。

　　但坏处，就是他们的权利太大了。

　　莫尔兰一个郡的伯爵，比起一些小国的国王还要威风，奴隶，平民，商人，甚至是下头的小贵族，就没有不被领主压榨的，村子里的狗崽都要被领主先挑一遍。