作者：许姑娘
又是入夜，旅途中的船总算游驶过大半，酡颜手执腰圆形的小团扇，侍奉着正在翻看这段时日东都发生事宜的夭夭贵人。
阿柿身边的灯火永远是最通明的。
枸杞油灯奢靡地烧着，油灯夹层中的冷水清澈得不见一丝烟浊。
可随着被她丢开的黄麻纸逐渐堆积如山，看着一个又一个装满了信的盒子空掉，小娘子眼神里的无趣愈发浓烈。
几个真珠宝钿方形金盒被掀翻在地，一颗从盒子上磕掉了的、从大食国海岛千里迢迢运来的昂贵真珠在地上滚晃了许久，楚腰蛴领的小娘子才终于看到了有意思的事般，总算露出了笑。
她吩咐酡颜：“去将前日郑才人受伤的更细消息拿来。”
说完，她要过了酡颜手中的团扇，朝着一旁正玩着珍珠的小山猫扬了扬。
小山猫被她冷落了许久，一见她愿意理睬自己，马上就丢开了爪子下的真珠，奶声奶气地“嗷呜”了一嗓子，急冲着就踩上了小娘子铺地散开着的云鹤金银泥裙。
有了好玩的事情，阿柿也不在意被它爪尖刮花了千金衣裙。
她随意地倚榻侧卧，左手支着雪白的面颊，右手拿着小扇高高举起，薄罗衫子轻如雾的袖子顺着她的右臂滑下，露出她细腻柔滑的肌肤。
扇子轻摇，扇面泥金泥银勾画的缠枝葡萄晃动起来更有意趣，很快就逗得小山猫在她的身边立了起来，伸着爪子勾向扇面，两条腿蹬着转来转去。
可没多久，酡颜便带着阿柿要的东西回来了。
阿柿用小山猫打发完了闲时，自然就要将它赶走。
但小山猫正得着宠，完全无法理解自己为什么突然就不被喜欢了。它根本不肯走，两爪死死地抱住扇面，不愿撒手！
这时，它那一直安静卧在屋角、油皮光亮的大山猫母亲抬起了头颅。
只见它矫健迈步、轻跃到了小山猫身后，不顾它小小的四肢有多能扑腾，叼住它的后颈就把它拖到了角落，对着它的脑袋呼呼连拍几下，不准它胡闹！
这倒让阿柿想起来，自这只大山猫被一起从县伯府带上船后，她还没有同它亲近过呢。
它这样懂事又听话，自然该得到她的奖赏。
不久后，新一盏枸杞油灯被点亮。
阿柿边看着酡颜新捧来的信卷，边抚摸着大山猫光滑的皮毛。
这只生啖血肉、曾同她一起纵横猎场的猛兽，此时正温驯地匍匐于她的沉香履旁，任她轻抚搔弄，没有多往被关在笼子里的小山猫望过一眼。
这一待，便是许久许久。
纤柔的少女靠在庞大的山猫身上，睡得极为香沉，竟直到第二日傍晚才转醒。
一醒来，她就发现，缠了她许多日的假死药的药劲儿终于消失了。
她顿时就笑了，桃花人面，千娇万态。
拿起手边放着的、记录着郑婉殿前失仪的黄麻纸，小娘子兴致极佳地又看了起来。
才人郑婉。
虽说位份只是先皇的才人，但所有人都知道，这不过是当今圣上做吴皇后时、将郑婉弄到身边侍奉的一个手段罢了。
如今，郑婉可是圣上极重用的心腹，时常侍于圣上身旁，内掌诏命，百司奏表多要经过她手。
可就是这样一位聪达敏识、才华无比的女子，前几日却在朝臣议事的大殿上惹恼了圣上、被她用那柄浮雕龙纹的象牙裁刀砸伤了头，这会儿正以母亲病重为由，在东都外的道观中“为母祈福”。
发生了这样难得的事儿，阿柿自然得去凑凑热闹。
这样想着，她坐到铜镜前，唤了声“酡颜”。
刚从外面走到屋门前的酡颜便立刻轻而急地跪到了她的身边。
方才，船靠了岸，酡颜收到消息，从岸边接过了一个礼匣，取出了夹层中装着的那支小巧的翠管。
摸过雕琢在翠玉上的凹凸后，她拧开翠管，倒出了里面写满了蝇头小字的藤纸。
阿柿看了眼酡颜手中的东西：“你兄长的信？”
“正是奴婢的兄长。”
酡颜将密信同那支翠管一并呈上。
“他说您此前安排他所做的收尾的事，他一直循序做着，可有一事出了差错。他想去牢中对杨褐灭口，却晚了一步，杨褐已经被陆云门带走了。”
查到杨褐……
就算以为我死了，还是要彻查我的来历呀。
阿柿忽然又对已经被她抛到脑后的小郎君有了新的兴趣。
“无妨。就让他查去。我想看看他能查到什么地步。”
小娘子并没有向酡颜伸手，而是把打开了面前的一个小小的钿银盒，从里面挑出了几片做成圆圆鹊鸟的茶花油子：“被李群青遣去调查‘阿柿’身世的人还在路上吗？”
酡颜应答：“是。照您之前的吩咐，在那报信之人的路上设了几处阻碍，令他迟迟不能行进。”
阿柿朝着挑好的茶花油子呵了呵气，对镜贴上了自己的面颊。
她的容貌日渐盛艳，去见郑婉，面上要加些孩子气才好。
贴好后，小娘子对着镜中的自己笑了笑。
涌着天真劲儿的圆黑眼睛同面颊上圆滚滚的鹊鸟相呼应和，显得人剔透玲珑，灵巧可爱。
她满意地盖上钿银盒子，瞥向酡颜：“不必再堵着送信的人了，就让他将信儿带回去。”
说罢，她像是想到了什么，忽地笑靥艳如团簇繁花：“酡颜，你说，你兄长这些天一直在李群青和陆七的近处，会不会令他们起疑、被猜出是我们的人？”
酡颜垂首不敢答。
阿柿也不在意：“告诉他，若是他身份被发现是假，随即自裁就是，不要给我添麻烦。”
这样恶毒的话语，被这位如花似朵的贵人小娘子说得轻描淡写。
酡颜知道理当如此，但仍难免喉中生苦，正要称是，小娘子却又出了声。
“但……”
阿柿转了转眼睛。
“要是他能顺利瞒住李群青和陆七、直到回来，我就免去他的失察之罪，不用他对汪苍水未死一事负责。”
恩威并施，恩威并重。已为兄长失察之罪担忧数日的酡颜此时只觉峰回路转，绝处逢生，当即重重拜下，几乎感激涕零！
可不等她开口谢恩，阿柿就将匣子中的缠臂金赏给了她：“你之后要同我去道观见郑才人，这般素寡打扮，实在失礼。”
接着，小娘子又笑着将她拉近到面前：“圣上那刀掷得不轻，郑才人受伤的额角怕是会留疤，快让我在你的额上试画些能遮疤的花图，到时候画给郑才人看！”
——
接下去几日，顺风顺水，船只畅行，一路驶近东都。
上岸后，阿柿悄无声息地到她建于城外的别院里换了马车，接着便带酡颜去了道观。
郑婉地位显贵，就算是在“为母祈福”，在观中也自有别致独院。
但这藕花池边的独院是不待客的，门扉紧闭，叩也叩不开。
看了看沉静如水的小贵人，酡颜继续叩门，锲而不舍，咚咚声吵得恼人。
郑婉的贴身侍婢闻声前来，正要驱人，却在打开门闩时望见了走来的阿柿。
少女鸦鬓如云，蝉衫似水，高头履上被制成数瓣的履头交相重叠，加饰着金银的云露花草，穿上如踏百合一般，步步生花。
认出来人的瞬间，那侍婢惊而惶惶跪拜，随后听了阿柿的吩咐，才想起要回去通传。
不消一会儿，郑婉便到了。
女子年纪三十有余，容貌掞丽，举止稳重谦和，神色恭谨逊顺，头上高冠卷云，肩披浅黄银泥飞云帔子，穿戴一丝不苟，但却未施粉黛。
细细看去，可见她额角血肿未消，面上落有倦色。
同阿柿行礼问安，女子始终不动声色，直至两人相携进了自己的屋中，郑婉绷着的眉眼才放松了下来。
但先出声的还是阿柿。
她随意坐到郑婉的小案边，嗅了嗅，张口就问：“才人在新调什么香吗？”
“你总是来的最巧。近日刚调好的，还未给其他人闻过。”
郑婉拿过案上一个鎏金卧犀纹的云头形银盒，熟稔地笑着说道，“我原是打算多调几种香，等下月崔家去长公主府向您纳彩时送上。但您既然问了，我总不好再藏。”
她将银盒亲手打开，里面香粒滚滚，一股花香气馥郁漾出。
“栀子香啊。”
阿柿的眼前忽地闪过了某个少年带着栀子花串的漂亮手腕。
那位小郎君，就连透过雪白凝脂露出来的青蓝色的血管都很好看。
她突然就很想看他。
可她此时却看不到。
这令小贵人一下子就有点不高兴了。
果然还是应当将他跟其他她想要的东西一起、放进她的金屋子里才对。
但她下个月就要三书六礼地开始准备成婚，总要先不出差错地把婚事应付完，才好再想怎么把年少貌美的小郎君弄到手。
旁边，郑婉已经打开了香炉的盖子。
见里面的火几乎灭了，她抬手取来了香箸，拿下云母隔后，拨弄起了炉子里的香灰。
见她在忙，阿柿便招了酡颜过来，从她捧着的盒子的最上面拿出了卷书。
“自五月端午宴后，外祖母就令我重修班昭《女诫》。”
阿柿对郑婉叹气道。
“你也知道，我在诗赋才学上始终不开窍，虽寻了不少在文字上有些名气的人到身边，可一想到要拿给外祖母，心中总是没底。且我这修书大张旗鼓，揽了那么多人、闷在别院里谁也不见地忙活了好几个月，若是有半分的不够好，那都没法交代。思来想去，还是要把成稿拿给如今世上文采最好的人看上一看才行。”
郑婉知道这不过是阿柿找来的借口。
但她对自己的才华饱有信心，对阿柿也不见外，因而也不推脱，手上戳着炉内香灰的香箸都未停：“你若信得过，便将它们搁在这儿，明日我叫人送到你的别院去。”
阿柿立马应了。
随后，她从盒子中拿出张压在下面的白藤纸，看着香灰中微火复燃时“兽焰微红隔云母”的美景，将写满了墨字的纸推向郑婉，露出了一脸的开心：“前几日，我一直在寻的医者被我找到了，那人对女子调养身体颇有些手段，你先览览方子，要是得用，回头便让他去你的私宅替你看看！”
郑婉看了最上面的几味药，便明白这方子调养的是什么了。
她轻捏起银盒中的香粒，投进炉中的云母隔上。
香气扑地腾起，随着轻烟袅袅直上。