作者：折枝一桂
一名衙役搜身，另一个掀开盖在篮子上的布，粗鲁地掰开白面馒头。
保福看得心疼极了，恨不得替他，那可是他家小公爷这几日的口粮啊。
衙役掰开一块桂花糕，视线触及里头异物，目光如炬射向宁拓，高声道：“大人，此人有夹带！”
宁拓震惊失声，“怎么可能？！”
搜检官大步而来，一把拿过衙役手里的桂花糕，取出里头的纸条。他定睛一看，密密麻麻的写满了字。
“科举舞弊者抄家充军，你是何人，竟敢如此大胆！”
宁拓否认，“这不是我的东西。”
另一个衙役小声道：“这是宁国公府的小公爷。”
“小公爷怎么了？胆敢违反我朝律令，必须严惩！”搜检官大公无私道：“这是从你的篮子里搜出来的，不是你的，那是谁的？”
身后学子纷纷应和。
“大人说的是。”
“他既然有胆子舞弊，就得有勇气承担！”
宁拓努力辩解，“我没有，这当真不是我的东西。”
保福急得都快哭了，“各位大人，我家小公爷真的没有舞弊。”
“发生了何事？”
来人身着正三品官服，紫色圆领袍衬出几分尊贵，乌发白簪，眉目清冷，似云端神祇。
宁拓一怔。
搜检官恭敬作揖，“陆大人。”
他指着宁拓，满脸严肃，“此人被我发觉有夹带，拒不认罪。”
陆埕垂眸，“东西在何处？”
搜检官将纸条呈上。
陆埕看着上边字迹，对身后官员道：“劳烦葛大人取副纸笔来。”
葛大人笑，“大人客气。”
随从极快取来纸笔，递到宁拓面前。
陆埕将纸条放在他面前，淡声道：“照着誊录一遍。”
宁拓已知他意，提笔认真抄录。
抄完，陆埕将两张纸条示与众人。
“这两张纸上的笔迹，明显不同。”
众人够头去看。
“确实不同。”
葛大人下了定论。
宁拓舒了口气，保福更是一脸的劫后余生。
有学子不服，“若那是他让别人抄的呢？”
陆埕瞥他一眼，拎起衙役手里的篮子。
“这位学子带的，多是饱腹之物，且数量不少，而这桂花糕，却只有一块。若是喜爱，为何只带一块？若是不喜，何必将它带上？”
“很明显。”葛大人笑眯眯接话，“这桂花糕，分明是别人偷偷塞进去的。”
“不错。”陆埕颔首。
他看向宁拓，“这位学子，你可有察觉异常？”
宁拓摇头，“并无。”
“你附近之人，极有嫌疑。”陆埕下颌轻抬，“搜搜。”
葛大人看了搜检官一眼，“还不快去。”
“哦，好，好。”
搜检官带着衙役往下搜寻，不过几息，便听他大喝一声。
“桂花糕！”
宁拓猛地看去，意外看向那人。
“申、申兄？”
申哲赔着笑，“各位大人，我就好这一口，而且，这桂花糕也证明不了什么。”
搜检官充耳不闻，仔细翻找。
篮子里没发现，他令人将申哲的外裳脱了下来，在中衣内侧发现缝补的痕迹。
掏出身上的匕首一划，他将里边的经文扯出来，双眼怒瞪，“这是什么？”
证据确凿，申哲神色灰败。
宁拓气愤，“申兄，我与你无冤无仇，你何故害我？”
“无冤无仇？”申哲眼里泛着血丝，恶狠狠地瞪着他，“若非是你出身高门，抢了属于我的位置，我早已是徐先生的弟子，哪至于这般藉藉无名，考了足足三次才得以摸到乡试的门槛！”
宁拓总算想起来了。
当初老师收徒，书院中好似有传言说他抢了申哲的位置，他听过后只是一笑了之，谁知申哲竟当真信了。
宁拓冷笑，“老师向来公正，收徒一事全凭本事。你将科举全然寄托于老师身上，不自省努力与否，难怪止步于此。”
葛大人不想看他们同门相杀，再耽搁下去，还考不考了？直接挥手让人把申哲带下去。
陆埕对搜检官道：“你奉公守法是好事，但也不可冤了好人。”
搜检官惭愧，“下官知错。”
陆埕颔首，正要让开，宁拓叫住他。
“陆大人。”
宁拓心情复杂。
他早在第一眼就认出了陆埕，却没想到陆埕会帮他。
“今日之事多谢了。”
宁拓语气坚决，“不过，我不会放弃。”
陆埕蓦地抬眸。
少年目光坚定，眼里含着星光。
他们都知道，他说的是什么。
陆埕冷漠移开视线。
“随你。”
……
乡试持续三日，结束那日，陆埕带着孟年，以接陆旸为名，去了贡院。
孟年莫名其妙，“大人，旸少爷不在此处啊。”
陆埕没接话，紧紧盯着贡院门口。
一个又一个学子踉跄出来后，被自家人抬回去。
陆埕看了许久，终于等到了他相见的人。
宁拓脚步稳重走出，一个身着富贵的夫人立即迎了上去。
他扬起笑，眼角虽有疲意，但精神还不错。
陆埕深吸一口气。
他当初乡试结束后，有宁拓这么体面吗？
猛地转头看向孟年，陆埕冷声，“让你找的习武先生呢？”
孟年茫然眨眼，“我以为你说笑呢。”
陆埕面色铁青，半晌憋出一句。
“你有什么用。”
孟年怒了。
一而再再而三地骂他，他也有脾气的好嘛！
他闷了许久，已经走出老远的陆埕皱眉唤他，“还不跟上。”
“来了。”
孟年屁颠屁颠地追了上去。
鉴于孟年的不靠谱，陆埕决定亲自出手。
约定好酬金和习武先生上门的时间，陆埕走出镖局。
有辆马车从他身前驶过，微风卷起车帘，露出一张芙蓉面。
女子眉眼低垂，五官温柔精致，有种娴静之美。
车帘很快落下，遮住了她的脸。
“看什么呢，这么入神？”
孟年挥了两下手。
“方才那人……”
好生眼熟。
陆埕仔细思索，终于想起了她的身份。
他眼睛微亮，疾步跟在那马车后。
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