作者：天下无病
薛满不以为意，随即问道：“你之?前叫大乔姑娘画人像，她可有了进展？”
裴长旭眸色变深，“暂未有消息……阿满，你当真什么?也记不起?？”
当初他命大乔画像时?，便问过类似的一句话?：阿满，你对方才之?事，可有什么?话?想说？
此时?又问，便叫薛满疑窦丛生，“我该记得什么?？裴长旭，画中?人跟我有什么?重要关联？”
他是你的杀父仇人，曾害得你整整三年夜不能眠，梦中?惊悸而起?。
直到?他与母后商量后撒谎，称那人已被抓获处死，阿满才逐渐走出恐惧。
这么?多年来，裴长旭没放弃过探查对方的身份，皆是一无所获，本以为穷途末路，未料遇见了乔家姑娘。
但愿她能勘破歹徒的真容，助他帮舅父报仇雪恨。
“说有关联也有关联，说无关联也无关联。”裴长旭轻描淡写地道：“等乔姑娘那边有进展，我再?跟你详细解释内情。”
薛满只纠结了一小会儿，便将此事抛之?脑后。她将爹娘的画像带回房里，又命云斛去城中?寻靠谱的装裱师，准备将画像装裱好?，往后挂在薛府的家里。
说到?这，她又跑去问裴长旭，“为何我家中没有爹娘的画像，反倒是姑母那里有？”
“这画像的正本原归你所有。”裴长旭解释：“但你怕睹物思人，又舍不得销毁，便将画寄存在母后那里。”
薛满小声道：“薛小姐真是掩耳盗铃的高手，难道见不着，便能抹去爹娘早逝的事实？”
裴长旭权当没有听见，“我又包了绿飘五日时间，你仔细想想，这几日想去哪里游玩？”
许清桉不在，薛满对游玩提不起精神，若非怕绿飘察觉异常，她甚至不想跟着出门?。
“去哪都一样，你想吧，想好?了通知我。”
她一溜烟地跑回房间，琢磨着要学习前恒安侯世子，给?许清桉写上几封情深义重的书信。
裴长旭的笑渐渐散尽，问罗夙，“许清桉到?了？”
罗夙道：“许少卿今晨到?的远昭城，估计明日便会想办法跟柳飞搭上线。”
裴长旭的语气稀松平常：“远昭城官商勾结，乌烟瘴气，若将许清桉是皇家探子的消息透露出去，势必会引起?轩然大波。”
罗夙惊愕，“殿下，此举万万不可！不说薛小姐，若是老恒安侯有心?追究，您恐怕难辞其咎——”
“紧张什么?。”裴长旭道：“本王说笑而已。”
罗夙偷抹着冷汗：殿下，这个玩笑根本不好?笑！
……
许清桉离开的第三日，裴长旭约好?绿飘、樊数铭去山间赏泉，并商量赎身的具体细节。到?了约定的时?间，却只有樊数铭气喘吁吁地赶来。
“何大哥，实在抱歉。”樊数铭满面忧色，“我今日去求香畔接姐姐，但楚娘子派人告知，说姐姐忽然身体不适，没法出门?赴约。”
薛满问：“绿飘生了什么?病，严重吗，可请了大夫医治？”
樊数铭道：“那仆从没有透露太多，只说姐姐起?不来身，这几日都没法出门?。我提出要进楼看望姐姐，他一口回绝，称姐姐生病需要静养，等病愈后自然会开馆迎客。”
薛满道：“你私下能联系上绿飘吗？”
樊数铭道：“按照惯例，姐姐若有什么?事情，便会叫婢女暗中?传信给?我。但从那日分别到?现在，我没收到?任何消息，实在不同寻常。”
“是有些古怪。”薛满合理猜测：“莫非是她反悔了，不愿意被我家大少爷赎身？”
“绝无可能！”樊数铭飞快地否认：“姐姐在求香畔熬了这么?多年，好?不容易等到?救赎，新生活近在眼前，她万没有放弃的道理。”
“会不会是你爹，或者是那日的傅老爷上求香畔闹事，逼楚娘子处罚绿飘？”
“我了解我爹，他只敢私下针对姐姐，没胆子闹到?求香畔的面前。”樊数铭道：“至于那位傅老爷，楚娘子既然答应我交足银钱便摆平他，想来不会言而无信。”
“那到?底出了何事？难道是……”她慢慢瞪大眼睛，望向?裴长旭，轻眨两下眼睛。
莫非是绿飘看穿了他们的别有意图？
裴长旭微不可察地摇头，对樊数铭道：“铭弟先别急，等到?下午，我亲自去趟求香畔，看能否探望绿飘姑娘。”
“何大哥，你真是我的亲大哥！”樊数铭感?动地抱住他，“往后我一定给?你当牛做马，一定！”
裴长旭贵为端王，并不习惯与人这样亲密的接触，但碍于皇命在身，只能微笑隐忍。
旁边还有人嫌不够乱，“樊公子，你若是女儿身，说不定能和绿飘姑娘一起?，效仿娥皇女英，姐妹俩常伴大公子的身边。”
裴长旭看她一眼，她便有恃无恐地耸肩，哪里不对吗？她觉得自己说得很好?啊！
樊数铭看不出他们的暗潮涌动，认真道：“我便是女儿身，也不会跟姐姐争抢东西，何大哥再?好?，我也没有非分之?想。”
薛满夸道：“你可真是一棵好?竹！”
樊数铭问：“为何是好?竹？”
薛满道：“歹笋出好?竹，你父母是歹笋，你当然便是好?竹！”
……
求香畔内，声称病重无法下地的绿飘正对镜梳妆，一脸苍白虚弱。
这几日，她犹如生活在冰火两重天?。
农庄游玩时?，她虽受到?父亲的出言侮辱，但有那位阿满婢女帮她反击，又有何公子许诺帮她赎身。她不可谓不欣喜若狂，以为期盼多年的自由唾手可得。
但当她回到?求香畔，迫不及待要跟楚娘子说明?赎身一事时?，楚娘子却抢在她之?前开了口。
楚娘子道：“绿飘，我有一件事要你去办。”
绿飘隐有不好?的预感?，问：“何事？”
楚娘子难得和颜悦色，说出的话?却叫绿飘面如土色。
她道：“我要你领何家兄弟进内楼，尤其是那位大公子，事成之?后，楼主对你大有嘉奖。”
*
内楼。
这是求香畔中?，神秘且充满诱惑的核心?地带。里面有来自五湖四海的绝世美人，有堪比宫廷的珍馐美馔，有位高权重的各路达官显贵……凡进内楼者，均是万里挑一的人物。
求香畔自四年前开始频繁调换人员，建立起?内、外楼的制度。两楼的分工明?确，外楼负责打响名声，吸引出手阔绰的客人，从中?挑选出够格进入内楼者。而进入内楼后，则要经过重重考验，方能享受求香畔中?顶级的资源。
这么?些年来，绿飘也曾介绍一些客人进内楼，但无人通过内楼严苛的考验，均被榨干钱财后赶出兰塬。
没通过考验的人是如此，那通过考验的人呢？
绿飘向?关系颇好?的花魁橙橙旁敲侧击过，对方悄声道：“我有位姓秦的客人，是南边专做药材医馆的一位老爷，名声十分响亮。他进入内楼后，参加三次宴会，便得到?管事们的认可，不仅好?吃好?喝地供着他，还投了笔巨款与他合伙做生意……可惜他在内楼认识了其他姑娘，没多久便忘记我，替那姑娘赎了身，娶回老家当正头夫人去了。”
说这话?时?，橙橙言语艳羡，恨不得代?替被赎身的姑娘与秦老爷离开。直至几个月前，橙橙得到?消息，称秦老爷犯事身亡，家中?被抄，继室也一命呜呼……虽不知其中?细节，但橙橙心?有余悸，庆幸当初随秦老爷离开的人不是她。
秦老爷和继室的死是内楼所为吗？
绿飘不得而知，但显然两者间脱不开干系。如今楚娘子叫她带何家兄弟进入内楼，足叫她产生一些糟糕透顶的联想。
绿飘想也不想地拒绝，“不行，何公子不能进入内楼。”
楚娘子问：“为何不能？莫非他是个弄虚作假的家伙，叫你看出了苗头？”
绿飘面临两难的抉择，点头？虽能断绝何公子进入内楼，却也断绝她离开求香畔的希望。摇头？她极有可能重复橙橙的老路，眼睁睁见何公子踏入泥潭，继而移情别恋……
她嘴唇张合，一时?说不出话?。
楚娘子勾唇，眼尾含着嘲谑，“你才与他认识几日，便事事要为他着想？绿飘，你是妓女，他是恩客，古往今来，妓女与恩客间只有交易，没有真情。”
“不！”绿飘脱口而出，“何公子不一样！他没有鄙夷我的出身，反而与我一见如故，要为我——”
她戛然住口，止住未出的话?语。
楚娘子了然，“我来猜猜，是他答应要为你赎身？”
绿飘咬唇，忽然朝楚娘子下跪，“楚娘子，求你成全我吧，让何公子带我离开这里。我保证会遵守楼规，除去一万两黄金，每年都准时?奉上五千两白银。”
楚娘子居高临下地看着她，“你以为他只有一万两黄金，和每年五千两白银的价值吗？”
闻言，绿飘再?蠢也明?白求香畔的图谋不止于此，更是不能答应楚娘子的要求。
“楚娘子，抱歉，这次我不能听你的话?。”
楚娘子溢出一阵笑声，“这样吧，我现在便许你好?处，若是你肯引他进楼，待事成之?后，我便无条件放你离开。”
绿飘抬头，满脸难以置信。
“你没听错，我允你无条件离开求香畔。”楚娘子扶她起?来，如邻家姐姐般和蔼可亲，“樊公子能立刻带你离开兰塬，往后不用向?求香畔交任何银钱，你们姐弟能得到?彻彻底底的自由。”
绿飘一惊，额际沁出冷汗，“你，你都知道了？”
“该知道的我都知道。”楚娘子道：“你原名樊忆梦，是樊家老爷与已故原配的嫡女。在你两岁时?，你的生母被抓到?与人通——”
“别再?说了！”绿飘捂着耳朵，崩溃的打断她，“你让我想一想，让我好?好?想一想！”
楚娘子挑眉，“成吧，我给?你五天?时?间，五天?后，你若是不肯配合，我便找其他人引何公子入内楼。”
绿飘听出楚娘子的势在必行，即便她不肯，也会有其他人取而代?之?。或许是橙橙，又或许是红柳、黄芙，甚至是内楼里的佳人……
何公子已成为砧板上的一块肉，求香畔等着大快朵颐。
绿飘陷入痛苦地纠结，内心?有道声音在不断蛊惑：答应楚娘子，你便能跟铭弟全身而退，远离这伤心?欲绝的地方。从此后，世间不会再?有绿飘，你能干干净净地做回樊忆梦。至于何家兄弟，他们是江州的大户人家，总有办法为他们兜底……
可万一不能呢？何家兄弟会重走秦老爷的路吗？铭弟若知晓她的行径，能否体谅她的苦衷，原谅她的自私？
在良心?与私心?的不断拉扯中?，绿飘百虑攒心?，竟真的生了病。她先是以此推拒与铭弟的会面，岂料到?了下午，婢女来报，称何大公子在外求见。
绿飘感?动之?余又羞愧难当，红着眼道：“告诉他们，我有病在身，不便见客。”
婢女迟疑地道：“楚娘子说绿飘姑娘若是不见，她便派橙橙姑娘去见何公子。”
绿飘捏紧帕子，颤声道：“她尽管叫橙橙去，若何公子肯接受橙橙，倒替我省了一番顾虑。”
婢女离开，不久后返回，“回姑娘，何公子不肯见橙橙姑娘，坚持要探望您。”
绿飘闭眼，两行清泪顺着脸颊滑落。何公子待她有情有义，她又怎能利用他的好?心?肠……罢了，她绿飘命中?无福，不如早些接受现实。
她用袖子抹去眼泪，已然做好?抉择，“你去请何公子的婢女进来。”
婢女疑惑，“不是何公子，是何公子的婢女吗？”
绿飘道：“对，便说我之?前答应送她一支竹哨，请她亲自来取。”
婢女连忙照办，薛满听闻这话?后，眼中?有疑虑一闪而过。
她没问绿飘要过竹哨，那么?显然，绿飘是寻了个借口，想绕过裴长旭单独与她说话?。
她当机立断地拉着裴长旭到?角落低语。
薛满道：“大少爷，我要进楼见她。”