作者：天下无病
众人难以置信：端王殿下那位青梅竹马的未婚妻薛家?小姐重病许久，两人的婚期不得已推迟。端王为此大受打?击，由谦谦君子变为不可向迩的峻漠殿下，每日除去办公务便是守着薛家?小姐，任何邀约都不应承。
而今，他斥巨资在乞巧节这日高?调包下近水楼，唯一的可能便是——
马车停在近水楼前，紫衣金冠，龙章凤姿的青年率先下地?，正是端王裴长旭。
他侧过身子，朝马车伸出右手，随见帷帘拨动，显出一抹纤瘦身影。她身着缕金挑线纱裙，头戴镶珠点翠幕篱，搭着裴长旭的手缓缓下地?。
“表妹。”众人听到他甚是温柔地?喊：“仔细些?，莫让石子磕到脚。”
女子轻轻地?回了句话，众人听不清晰，只在心底哀嚎：原来是薛家?小姐身体好转，端王殿下有兴致出来过乞巧节了。只可惜他们压错皇子，今晚亏大发了！
谁都不曾注意，裴长旭在转身时扫视周围，深眸一片晦暗。
两人并?肩去往近水楼的二楼，选了视线最好的雅间观看烟火。可当?雅间的门关上，阻隔掉外人隐约探究的目光后，裴长旭便甩开薛小姐的手，径直走到窗边落座。
他掏出一块帕子，来回擦拭手掌，神情冷漠疏离。
幕篱下的女子轻咬唇瓣，却不敢表露分毫不悦。她坐到裴长旭的对面，由明荟摘下幕篱，低垂下头，摆出恰如其分的侧影，正正好对着近水楼外的大街。
不谈五官，单从身形来看，她与薛满相差无几。
这位假薛小姐名叫颜筱筱，她相貌明艳，花容月貌，本是远在天边的燕城武将之女。一个月前，父亲接见过两名客人后，忽然?命她远赴京城办一件极其隐秘的要事，她本抵死不从，但碍于某些?原因只能应下。
初到京城时她很?慌张，气派的府邸，训练有素的护卫，锦衣玉食的生活……父亲将她送出去做妾了吗？可她已经有心爱的人了啊！然?而随着杜洋的到来，她知?晓了自己的任务：假薛家?那位生病的贵女，偶尔陪殿下出街做戏便好。
是的，殿下，端王殿下。
颜筱筱偷偷看向对面的俊美?公子，从前在燕城时，她以为太守之子便是顶顶英朗的男儿。见过端王殿下后才发现?，真?正的天潢贵胄好比天上月，连多看一眼都觉得是亵渎。
更难能可贵的是，他对病重的未婚妻一往情深，宁愿无限推迟婚期都不肯换门亲事。
她心神摇曳，轻启红唇，“殿下，我……我……”
美?人的欲言又止并?未换来任何回应，裴长旭眉眼阴邃，耳畔仍回荡着前几日与薛皇后的一番对话。
薛皇后道：“阿满对外宣病许久，已惹了不少?闲言碎语猜测。有朝臣向你父皇谏言，希望你能废除亲事，另择他门贵女。”
裴长旭便问：“是哪位朝臣谏言，又有哪些?人附了议？”
薛皇后仔细端详他，没错过他眼中翻涌的冷意，“你知?道了又如何？他们言之有理，你父皇亦在认真?考量。”
裴长旭敛眸，“儿臣已再三表明，此生非阿满不娶。”
薛皇后道：“从前你对那婢子亦是一心无二，后来依旧能与阿满定亲。照此来说，你再换一门亲事也无妨。”
裴长旭沉声，“母后何必嘲讽儿臣？您明明知?晓，阿满对儿臣而言独一无二。”
“你不愿退亲？”
“儿臣绝不退亲。”
薛皇后顺了顺心气，道：“你不想退亲，本宫倒是能继续替你拖延。只是阿满久病不出，假以时日，这亲不退也得退。”
裴长旭问：“那依母后的意见，儿臣该怎么办？”
“头等大事自然?是寻回阿满，其次，阿满的‘病’该好转了。”不等裴长旭说话，薛皇后便命宫女拿出两份画卷，“本宫替你选了两个人，你挑一个，在乞巧节时带着出门逛逛。”
裴长旭一动不动，“儿臣心领母后的好意，但恕难从命。”
薛皇后忍不住道：“不过叫你领人出去转转，以堵悠悠众口，你又为何不愿？”
裴长旭道：“阿满不会?乐意有人扮她出门。”
薛皇后冷笑，“再不找人扮她出门，你们二人的婚事便要没了！要么你赶在乞巧节前寻回阿满，要么你选个赝品替她出门，你自己两相权衡！”
长久的沉寂后，裴长旭铺开左边的画卷，画上是一名娉婷袅娜，容光明艳的妙龄少?女。他继续铺开第二幅画卷，只见上面绘着的少?女巧笑倩兮，面容与薛满有六分相似。
他眼神未有停留，合上画卷道：“就左边那位。”
薛皇后不留情面地?道：“真?是意外，本宫还以为你会?选右边那位，毕竟你能找个江诗韵的替身，便能再找——”
“母后。”裴长旭打?断她，“儿臣有事，先告退一步。”
身后传来薛皇后的哽咽声，“可怜我家?阿满，离京数月，一点音讯都寻不到，也不知?受没受委屈……”
……
不怪母后讥讽，事情发展至此，全是他咎由自取。
裴长旭眺望窗外夜景，溶溶月色中，最后一波烟火升起。漫天的绚烂风流云散，而他的心也随之四分五裂。
离阿满逃婚已近四个月，他曾趁着休息间隙，彻夜未眠，辗转周边城镇亲自搜寻阿满，仍旧一无所?获。
阿满真?恼了他，她在刻意躲着他。
“阿满，我知?错了……”他闭上眼，只觉心火烧得愈来愈烈，灼痛顺着血液流向四肢百骸。
阿满，三哥真?的知?错了，只要你肯回来，只要你肯原谅我……三哥什么都愿意做，什么都依你好不好？
第52章
千里之外的衡州,薛满丝毫不知有人惦念着自己?，每日?吃得香睡得好，脸色比以往更为?莹润光洁。
一个月转瞬即逝,许清桉查照完衡州所有账册库房，确认没有纰漏后,唯剩秦长河贩卖禁药一案未了断。
他曾飞书去往京城向景帝禀明此事，景帝即刻从京中调了一名官员赶至衡州接任知州职务。对方?名叫尚礼,在中书省任职多年,颇受景帝信赖。与之同?行的还有刑部侍郎苏康平，专为?蒂棠茚禁药一案而来。
在许清桉及刘明通的协助下，尚礼顺利地?接管衙门事务，苏康平亦对禁药一案有了深入调查。譬如光衡州境内,服用此药的病患便有数百名,除去衡州，多地?也出现?过此药踪迹,受害者不一而足。又根据薛满的回忆，他们在韩府别院中搜出一大片的蒂棠茚种?植地?，足够韩夫人判上十年牢狱。但鉴于衡州衙门集体?为?韩家上书,此事或能酌情处理?。
苏康平在来之前做足功课,对许清桉普及蒂棠茚在前朝时惹下的大祸，“一百多年前，前朝贵族们对此花吸食成瘾,纵乐声色。民间则效仿跟风，倾家荡产亦不所惜。街上人人形容癫狂,爆裂恣睢。久而久之,人伦败坏，父杀子,夫杀妻，此类恶案层出不穷。更可恨的是南垗王室以此控制前朝枢要，将京城搅得翻天覆地?。”
许清桉讶异，“竟有此事？”
“世子还小，不知情很正常。”苏康平摸了摸胡须，道：“彼时连庸帝都沾染一二，幸有当时的三公?带领千官死谏，逼得庸帝立律法，全朝销禁此花，才勉强控制住局面。然而祸根已?经埋下，不过短短五年，前朝便覆地?翻天。”
许清桉沉吟道：“如今蒂棠茚卷土重来，背后想必有南垗王室推波助澜。”
“陛下也有此推测。”苏康平眼中俱是欣赏，“好在世子敏锐，及时察觉对方?筹谋。圣上得知此事后，夸赞世子年轻有为?，堪当重任。”
“圣上过誉。”许清桉拱手道。
“世子之能，一趟南下便能崭露头角，往后必将前途无量。”
许清桉道谢几句，又提及被蒂棠茚祸害的病患，“不知前朝可有留下治疗蒂棠茚之毒的药方?？”
“不曾，前朝对此花之毒束手无策。”苏康平叹息，“圣上已?命太医院抓紧研制解毒方?，希望现?有的病患能再坚持些?时日?。”
“嗯，下官已?吩咐药师们尽力缓解他们戒断的症状。”
“效果如何？”
“不尽如人意。”
苏康平神色一凛，皱眉道：“南垗其心可诛，终有一天，我大周的铁骑会踏平他们的土地?！”
*
十天后，许清桉踏上归程路途，除去来时同?行的俊生、凌峰与银枭队诸位兵尉，便只多带了薛满一人。
因薛满宁可舍身也不愿许清桉为?质一事，本就对她殷勤的俊生更加殷勤。银枭队对她肃然起敬，连凌峰都一改之前的讥讽，偶尔朝她投去若有所思的目光。
当然，最最最感谢她的人是孟超与何湘。
两人送他们到城外，临走前，何湘与薛满单独说?了会话。
何湘递给她一只竹篮，“阿满姑娘，我听说?你喜欢吃糖，便亲自做了几样，希望你不要嫌弃。”
“当然不会嫌弃。”薛满打趣：“我只怕吃过你做的糖，便会变得跟千里那样挑嘴，从此再吃不下别家做的糖了。”
何湘失笑，“那我便定期叫商队带糖去京城，可好？”
“好是好，不过我想吃的可不仅仅是普通的糖。”薛满看了不远处的孟超一眼，悄声问：“何姑娘，你跟我透个底，你和孟衙役有可能吗？”
“我自小父母双亡，跟随师父学?医，立志救死扶伤，从未想过嫁人之事。而孟衙役年轻有为?，家中又是三代单传，今后的妻子必当替他尽孝膝前，开枝散叶……”何湘的声音也低了一度，“他与我，实非一路之人。”
薛满想了想，道：“在你遇袭前，孟超曾找我帮他一个忙。”
何湘疑惑地?看着她。
“他请我帮你选生辰礼物。”薛满道：“我们先?去了首饰铺，他替你选了银镯子、耳环，但最终买了另一样东西。”
何湘追问：“买了什?么东西？”
“一只药箱。”
“药箱？”
“对。”薛满道：“我想，孟超之所以爱慕你，不是因你年轻貌美，而是身为?医者的你仁心仁术，舍己?为?公?。你能为?行医放弃成婚，也能在察觉到几名病患的异常后，冒着危险去寻找证据，从而揭发了秦长河的阴谋。”
“我没有你说?的那般无私。”何湘苦笑，“我也想过置之不理?。”
“想是一回事，做又是一回事。”薛满笑道：“你终是做了，挽救了许多可能会被蒂棠茚残害的病人。”
何湘眼眶发热，由衷感谢：“阿满姑娘，谢谢你的肯定。”
“光谢我可不行。”薛满道：“有人比我更欣赏你，且更早便欣赏你。”
何湘又何尝不知孟超为她做的一切？只是她向来思虑重，习惯裹足不前。
薛满凑近她耳畔，“何姐姐，你已?经历过一次生死，最懂人生苦短的道理。不妨勇敢一些?，跟他开诚布公?谈一谈，兴许会有惊喜呢？”
何湘的心被这话猛烈撞了一下，下意识地?望向孟超。
孟超有所感应，朝她露出爽朗的笑容，瞬间驱散她的迟疑不定。
何湘的眼神逐渐柔软：是啊，人生苦短，他肯为?她涉险闯入火场，她又为?何不能勇敢一些?？
“你说?得没错。”她道：“我应该试着勇敢一回。”
“那我在京城等你的消息。”薛满笑眯眯地?道：“还有你的糖。”
……
刚与何湘、孟超分别，又有一辆马车追出城门，驾车的不是别人，正是前任知州韩越。
“许大人，阿满姑娘，请留步。”韩越喊道。
许清桉撩开车帘，“韩老爷，有事吗？”
韩越下车，隔着数名银枭队兵尉，对他拱手道：“许大人，我家志杰有几句话想跟阿满姑娘说?，不知阿满姑娘能否给点时间？”
薛满在车内听得清楚，犹豫片刻后，从许清桉的身边探出头，“有话便在这里说?吧。”
韩越扶着韩志杰下车，后者虚弱无力，身形单薄，额际的伤疤清晰可见。