作者：闻檀
昭宁便道：“我听闻顾大人前段时日在任上训练厢军，成功围剿了一群穷凶极恶的马匪，君上还赏了顾大人三千金。以前就知道顾大人武功极强，现在才知，顾大人还有这般行军打仗的天分！”厢军是地方军，战斗力并不强。但马匪常年在边疆盗马为生，训练有素，有时为了盗马屠村也干得出来。顾思鹤短短几个月就能剿灭马匪，很是不简单。
顾思鹤却笑了：“娘娘竟这般关心臣之事吗？”
他这话若是旁人所说，昭宁自然会不快。但她已经习惯了顾思鹤这般的作风，只是继续道：“不光如此，我还听闻，顾大人推拒了君上的授职。”她轻微一顿道，“其实……顾大人既然有这般的本事，为何要闲置不用呢。你天生就是奇才，应该为国征战，庇护百姓安康，为自己建功立业才是，不应让自己的才能被——”
她话还没说话，顾思鹤却打断了她：“娘娘，您误会了！”他抬起头，虽仍然笑着，眼中却没有了笑意，“臣并没有什么行军打仗的天分，剿灭马匪不过是凑巧而已。更没有什么庇护百姓安康，建功立业的能力。臣这次回京，只想闲散修养，也没有什么抱负。这些话，请娘娘日后不必再说了！”
说到此，顾思鹤又拱了拱手道：“臣入宫已久，该告辞了。”
说着转身向另一条路走了。
昭宁轻轻一叹，她猜测顾思鹤恐怕还在芥蒂当年他姑母一事，她也没有办法。
她想看到大家双赢，但这也不是她的意志能决定的。许多事的确已经发生，还要顾思鹤自己想通才行。
昭宁摇摇头，继续朝着太康宫的方向而去。
而顾思鹤却在不远处停下来，回看向昭宁的方向，眼神微微一动。
他看到自己肩头落了一瓣杏花，将杏花轻轻拿下来，垂眸看着这瓣杏花良久，将之缓缓地握在掌心之中，仍没有说什么，朝着出宫的方向去了。
而昭宁并不知背后青年的停顿，她再走了一段路后。杏花树的掩映下，太康宫已就在前方。
昭宁甚少来太康宫，即便是到后院来，也是去贵太妃那里。她本打算去了太康宫后，再去找贵太妃，却正巧，她刚走到太康宫的门口时，就看到贵太妃从另一条石径上走过来，她也看到了昭宁，惊喜地道：“昭宁，这般巧？你今日也来太上皇这里？”
昭宁看贵太妃身后的杜若手上挽着食篮，猜测是给太上皇送些滋补的汤药来。她方才一路上还想着账目的事该如何开口问太上皇，他毕竟是她的长辈，平日跟她没往来，她并不好开口。眼下遇到了贵太妃正好，故昭宁也很高兴，让樊月将账簿拿上来，给贵太妃看：“……我来是想问问太上皇这笔账目的事，这个月数目有些异常，您看看！”
贵太妃一翻看账簿却笑了起来，她道：“你不知道，太上皇时常派人出去买一些名贵的鸽种，每隔几月就有这样一笔大花销。本都是走他的私账的，不知怎的走到了公账上，想必是内侍官记错了，我替你拿去问他吧！”
说罢挽着昭宁踏入太康宫之中。
太康宫内与昭宁上次来时并无区别，只有鸽子笼比上回还多些。两人进来时一边说着话，竟没注意有个身影捧着鸽子走过来，差点与两人相撞，幸而樊星眼疾手快，立刻拦住了此人，劈头就道：“好没规矩，走路也不看路，撞到两位娘娘怎么办？”
昭宁和贵太妃才抬头看去，只见原来是个侍卫打扮的人，身材高大，生得五官端正。他看到自己竟差点撞到两位娘娘，一脸惊慌，立刻跪下，手里抱着鸽子无法行礼，只能连连磕头。古怪的是，此人并没有说话。
昭宁见他手中捧着的鸽子翅膀似乎有血，料他定是仔细看鸽子才没看路，便道：“罢了，也不怪你，起来吧！”
这侍卫才又站起来。
此时贵太妃倒是将他的脸看清了，诧异问道：“阿九？你们不是被调去应天府的行宫了吗？怎的又回来了？”
那侍卫便将受伤的鸽子先放在怀中，比划着手指回答贵太妃，似乎是不会说话。昭宁心里微动，此时昭宁又注意到，此人的拇指骨骼有些突出，她有些怔怔，总觉得这样的手也些许的熟悉。
贵太妃似乎是懂些手语的，看了就道：“是鸽子受伤了，太上皇召你回来医治鸽子的？那罢了，你先去吧！”
那侍卫又捧着鸽子匆匆地跑了，临跑之前又看了她们一眼，神色略有慌张，可能是有些害怕的缘故。
此人好像真的不会说话，而且，他还叫阿九！
不知为何，昭宁心中的预感越来越强，好似有什么重要的事，终于出现了端倪一般。她忍不住问贵太妃：“母亲认得此人？方才他怎的一句话不说？”
贵太妃与她一边走一边道：“你不知道，太上皇身边原来有一群得用的暗卫，这群暗卫少有人知，都是选的骨骼清奇的少年练成，不过太上皇怕扰到他养鸽子，故选的都是哑巴。以选的顺序给他们排名，方才那个就是第九个，所以太上皇唤他阿九。但是前几个月，这群暗卫就已经被送去行宫了，我也许久没见到过他们了。”
一道闪光豁然劈开混沌的思绪，昭宁顿时心中骤然跳动起来。哑巴，原来是哑巴！
阿七，阿七也是哑巴！贵太妃说这些暗卫都选的是哑巴……以次第排名，刚才那个是阿九！那么阿七呢，既然有阿九，是不是应该有阿七！她又想起来方才看到那个人，拇指骨骼微有突出，阿七的拇指骨节就是突出的，会不会是因为他们练同一种功法的原因？
昭宁全然没想到，在她早已放弃寻找阿七，以为阿七可能是自己在绝境之时生出的幻觉的时候，她竟然又突然得到了阿七的线索！
她强压着心中的激动问：“那母亲……这帮人里可有行第排行七的人？”
贵太妃想了想道：“好像是有吧，这群哑巴暗卫约莫有十多人，也不是每个都受重用。我虽没见过，但有阿九，就应该有阿七吧。”
昭宁越发激动起来，阿七……难道阿七真的是太上皇身边的哑巴暗卫，她在外面找了这么久没消息，是因为阿七本来就在皇宫之中？如果真是这样，就能说过去她为何在外面遍寻不到，顾思鹤也找不到了！听贵太妃说，这些暗卫几个月前就被送去了行宫，她又极少来太康宫，自然不会遇到。
是了，阿七的身手是极好的，这又是合理的！昭宁现在已根本没有心思去问太上皇什么账目的问题，她想立刻去叫那个阿九，好生问问他是不是见过阿七！她是不是终于能找到阿七了！
但她也不想让贵太妃发现什么异常，她向樊星樊月使了个眼神，又看了眼方才阿九离开的方向，两人立刻明白，悄然而去。昭宁则先陪着贵太妃去见了太上皇对好账目，又商议了贵太妃生辰宴的事，便说崇政殿中还有事，先行离开。
等跨出太康宫的大门时，樊月正在门口等她，昭宁的脚步骤然加快，樊月边走边说：“方才奴婢和樊星去喊他，说娘娘有事请他来一趟，他竟还不愿意来，奴婢和樊星便喊了羽林军，强行将他押到了亭子处。”
昭宁略颔首，远远地，她已经看到樊星并几个羽林军将那名叫阿九之人压在亭中。
看到她过去，那些羽林军立刻对她行礼问安，昭宁道：“你们都先退下吧！”
羽林军们应喏，也不敢退太远，隔了三丈在一旁守着。
昭宁径直看向阿九，他的嘴唇有些发白，很是躲闪她的目光。
多年来的找寻，可能一朝有了结果，昭宁心中希冀，但又怕不过是空寻一场，她心跳骤快，深吸一口气道：“我只问你简单的问题，我知道你不会说话，我也识不得手语。但是我知道，宫中的暗卫都是要会识字写字的。”不然如何能替主子传递消息。她顿了顿继续说，“所以我问你问题，你手写回答！不得撒谎，否则我便送你去禁军司受审！”
阿九连忙用手指比划，又才想起她看不懂，连连点头，看口型似乎在说‘不要送我去禁军司’。
她对樊星使了个眼神，樊星立刻识得她的意思，立刻去近旁的宫中倒了杯水来，放在地上。
昭宁觉得自己有些心浮气躁了，毕竟前世是生死之时的陪伴，是她今生想涌泉相报的人。是找了多年都不得踪影的人，如今终于有了些线索，她如何能不激动。她镇定片刻道：“我知道你是太上皇的暗卫，我先问你，阿九是你的排行，你们这些人，可都是以排行为名字？”
阿九立刻点头。
得知真是如此，昭宁的心跳又快了起来，她继续问：“那你们……是不是有一个人叫阿七？他与你差不多高大，也是哑巴，拇指骨节有些突出？”
阿九这次想了想，又再度点头。
昭宁心中的喜悦无以复加，怕自己太过激动，她的手指掐着掌心，努力镇定地问：“那他现在在何处？你能带他来见我吗？”
这次阿九没有再点头或是摇头，他伸手蘸了樊星端来的水，然后在地上写起字来，昭宁凑过去看，只见他缓缓写了三个字：不见了。
霎时间，昭宁只觉得如坠冰窖，什么叫不见了？她连忙问：“他去了何处，发生了什么事，他为什么会不见了？”
可阿九听到这些问题，神色又慌乱起来。他竟突然越过樊星，运起了轻功，几个点跃之间，人已经跃入太康宫中不见了。昭宁想要追上他，但毕竟是太上皇身边的暗卫，她又如何能追得上！
她心里一急，对樊星樊月道：“立刻带人进太康宫中，一定要将他找出来！”但是顿了顿，不知为何昭宁又加了句，“只说是他方才捡了我的一只宝石戒指，其他的不要提！”
樊星和樊月都不知娘娘为何要找这个哑巴暗卫，但既然是娘娘的吩咐，她们立刻应声而去。
第149章
昭宁回了崇政殿焦急等待。
等到日落时分, 樊星和樊月二人才回来。樊月告诉她：“娘娘，人没有找到。太上皇说他刚回来就出宫去了。他脚程快，奴婢们也不知他去了何处……”
她们这么久未归, 人没找到，倒也不超乎昭宁的预料。但她还是有些失落，失神地坐了下来。
此时她也不可以去问太上皇，首先太上皇并不关心这些暗卫之事，恐怕也不知阿七真正的下落。其次昭宁不想把这件事闹得太大, 毕竟她现在身为皇后, 大张旗鼓找一名暗卫, 传出去总归不好。
樊星还想说些什么, 但是昭宁摆了摆手示意不必再说, 两人便悄然退了下去。
而昭宁只觉脑中思绪纷乱, 起身去殿外走动。
春夜凉如水，月光透过院中的花影落下来, 昭宁踏着花树的影子，静静地想着问题。
首先, 阿七是太上皇身边这个哑巴暗卫的可能极大, 毕竟一切都对上了。倘若昭宁最后再见此人，以此人胸膛之伤口确认, 那便几乎就是确凿了。当然, 昭宁找他也并不是要做什么，前世她对阿七也是相依为命的感激，倘若真的找到他, 昭宁也是想好好报答他, 两人仍可成为挚友，可是现在他不见了, 昭宁就是想寻他也没有办法。
除此外，昭宁还有个点，她不想说出来，她甚至想也不敢想……
她仰头望着残月如钩。
为什么……君上会跟她说，没有阿七的任何线索呢？
即便太上皇身边这队影卫罕有人知，但昭宁不相信君上会不知。即便君上真的不知，凭他强大的掌控力，也能很快查出来。而且今日撞到阿九的时候，贵太妃还说他们‘几个月前被调去了行宫’。几个月前，不正好是她让君上帮她找寻阿七的时候吗？太上皇总不会莫名把自己的暗卫调离，那么宫中能做此决定的……只有君上！可是为什么君上要这么做呢。
昭宁紧紧地掐着掌心，她不能再想下去了。
她再度走回了殿中，殿中女官们皆守着，桌上的晚膳已经放冷了，女官们准备鹅都是她素日爱吃的东西，但昭宁一点吃的胃口都没有。便让青坞将晚膳都撤下去。
青坞欲言又止，但看娘娘似乎心情不佳，倒也没规劝，带着女官们轻手轻脚地将东西都撤了下去。
而昭宁又回到了长案前，案前还堆着几本太康宫的账簿。虽知道账簿里未必有什么线索，但昭宁还是准备打开看看，万一能发现什么自是好的。
长案案头亮着两盏琉璃灯，昭宁翻开账簿细看，里头只是记录了一些太上皇的吃喝用度，开支最大的是鸽粮，用的是御贡的碧粳米和珍稀豆类，其次是定制鸽笼，五个檀木的六个鎏金嵌玉的。再然后就是太上皇自己的衣裳，他一个月就要做五六身衣裳，还要做配套的鞋、帽，衣带戒指，用料皆豪奢，她和君上两个人加在一起都没他多。昭宁仔细想了想，的确每次看到太上皇，他都穿得很华贵，且次次衣裳不带重样儿的。
太上皇单名一个俭字，昭宁想高祖这名儿大概起错了，该起赵奢才是。
昭宁无奈地摇了摇头，继续往下翻去。
但翻到下一页看到其中的东西时，昭宁瞳孔微缩。
只见账簿中竟赫然夹着一张字条！
字条被叠着卡在账簿的缝隙之中，并不能看到里面究竟写了什么。倘如不是昭宁这般一页页的翻，定不能发现竟有这般东西。是无意中夹进去的，还是有人刻意所为？
昭宁将字条取下展开，只见上书道：欲知阿七之事，于明日未时会于曲水巷孙家茶寮中。
昭宁的心怦怦跳起来，同时也倍觉疑惑。这字条是谁写的？是那位阿九吗，可是倘若他想告诉她，有千百种办法，何必要出宫告知。如果不是他，那究竟是谁？他为什么会知道阿七的事，他与阿七的下落有什么关系？他又是怎么将字条放入太上皇的账簿中，以至于能递到她面前来的！
昭宁心中有无数的困惑，同时也有些激动和犹豫，她要赴此约吗？这会不会是陷阱，若是，背后之人的目的又是什么？可她又实在是太想知道阿七的下落，阿七不见了，会不会有性命之虞。但师父说过，若无重要之事，最好不要出宫去。他还留下了刘嵩守着她，刘嵩恐怕也不会让她出宫的。可是师父为什么在阿七一事上对她有所隐瞒……
昭宁看着琉璃灯想了会儿，她实在也不知道。但是她深深地吸了口气，最后还是决定，赴约还是有未知的风险，她还是不要去了，她相信赵翊。无论如何，等师父回来问他吧！两个人经历过了这样多的事，有什么不可信任的，她一定要相信他！
昭宁不想听别人说，要听她就要听赵翊亲口说。
做了这个决定，昭宁反而松了口气。
她毅然将琉璃灯的灯罩取下来，再将那张字条凑到灯上点燃了。
夜色的宫宇格外寂静，殿中只有吉祥睡觉的呼吸声，它团成圈窝在芳姑亲手给它缝制的狗窝之中，睡梦香甜。这张莫名的纸条在火焰中焦黑蜷缩，落为灰烬。
昭宁这才叫了青坞进来，准备沐浴歇息了。
这夜昭宁睡得并不好，大概是已经习惯了身侧有人之后，孤枕总是孤独，没有温热的臂膀充作她的枕头，没有总等她先睡，再吹灭最后一盏烛火的那个人。没有她睡不安慰，翻来覆去的时候，把她搂进怀里不要她动的那个人。她和师父睡前还总是要聊一会儿天，两个人拢在床上方寸的帷幕里，说话的声音亲热低切，或说朝堂，或说下棋，或谈吉祥，也说家中杂事，热热闹闹，谁也不会觉得无聊，总是聊着聊着就能睡着。
今夜她翻来覆去，时而想到师父，时而想到阿七。不知师父为何隐瞒，不知师父的仪仗到了何处了，阿七此时又究竟在哪里，大约子时才朦朦胧胧地睡着。
昭宁又做了个梦。
她梦到了一片苍茫的戈壁，又是隆隆的寒冬之中，与天相接的地方昏暗得看不清天际线，浓厚的铅云密布，狂风卷起漫天的飞雪。她看到了一个高大的人影，但他没有抬头，她看不清他的脸。他身上已经落满了雪，脚步蹒跚地向前走。雪那么深，他每一步都重重地陷入了雪中，又继续提起脚向前走。而每个脚印竟都有血迹。
他受伤了，他为什么会受伤？
风雪呼啸之中，昭宁只看到他身上的血迹越来越重，几乎将素白的雪地染红，他手里好像拿着什么重要的东西，他还在向前走，明明脚步已经越来越迟缓，身体也越来越无力，还一步步地深深陷入雪中。昭宁看得越来越揪心，她想让他停下来，不要再往前走了。可是她不过是一个空旷孤独的影子，盘旋在他的上空，什么都做不了。
终于，他的血越流越多，身体越来越摇晃，再也支持不住身体的重量，轰然倒下。他倒在了风雪之中，深深地陷入了雪地里，手里还抓着那个东西。而昭宁也终于看到了他的脸，那是一张已经血色尽失，浓眉和睫毛都结着厚厚的冰霜，冻得已经如同一座冰雕般的脸。那是一张无比熟悉的脸……那是师父的脸！
昭宁从梦中惊醒，看到了外面透进来的朦胧日光，才反应过来自己只是在做梦而已。
她额头细汗密布，喘息尤未平息。
这个梦实在莫名，师父怎会独自一人出现在荒漠，又为何会身受重伤倒在雪中？
昭宁只能将之归咎为日有所思夜有所梦，但一想到梦境中的师父这般孤身死在边漠，被风雪掩埋，她就觉得心脏抽痛，无法接受。
这时候，青坞听到了她醒的动静，领着女官们进来伺候她梳洗，亲自上前来给她穿衣。
她的神色却有些不好看，但还没等昭宁开口问，她就先道：“娘娘，方才家里来人传话，说老夫人高热不退，头痛不止，请医郎诊治了，可医郎用尽办法，也不能让老夫人退烧。”