作者：闻檀
她四下看了看，这条巷子似乎是前世被母亲安排来药铺学习时，她时常溜出来玩的巷子。她记得巷子左侧有两座宅邸，中间的小路可以抄近道去另一侧！
想到这里，昭宁立刻朝旁边的巷子跑去，她以前时常跟着青坞溜出来，却也不怕这巷子。何况此时巷子里也点着花灯，并不昏暗，只是少有人走过，巷子里很是寂静，仿若步入另一个地方。
昭宁几步穿过这条巷子后，又穿回了方才傩戏游行的大街上，只见花灯、火树银花、傩戏游行依旧在继续。此时东风夜放花千树，宝马雕车香满路，热闹的舞龙队、舞狮队，从远处翻腾着舞过来，许多孩子拍着手在旁看着，喧嚷的人群仍在游行，可是她众里寻他，四下看去，哪里还有那个人的身影。
谢昭宁一时间怅然若失，只觉得自己激烈跳动的心也渐渐平缓了下来。是了，不过是她牵错了人，在这般繁华璀璨中看到一个幻影罢了。阿七即便不是哑仆，可又怎会这般巧，在她刚得知了顺平郡王府没有阿七的消息，便在这陌生之地看到与他相似的背影呢。
她站在街口站定了脚步，此处离大相国寺的后门更近，卖各类土产物品、香料药物。这些东西都有着浓烈的芳香气味，它们与寺庙中隐逸的檀香气息交织在一起。谢昭宁仰起头，看到寺庙屋顶的重檐歇山，层层斗拱，翘脚昂起，仙人指路。此时寺院中响起悠长古寂的钟声，一响，两响，像是从山上层层弥漫而下，从外到里荡涤心灵。
宛若冥冥之中自有指引，谢昭宁循着屋檐翘脚上，琉璃所制的仙人指路的方向看过去。
突然福至心灵一般，她又见着那人的背影，正站在游龙舞狮的队伍前，提步仿佛要往暗处而去。她眼睛一亮，这次不再等了，而是立刻上前几步穿过人群，在三条街巷的岔口上，生怕他再走了，隔着衣袖抓住了此人的手腕，仓促道：“这位郎君请留步！”
果然仍是方才的那人，他回头看着她，仍戴着那副白面的药师面具。
此时旁边的盒子花灯正要绽开，周围的人已准备点火。
大概是这良夜也让她混乱了心神，心里念头急转，只想着看看他究竟是什么模样。她来不及解释，也来不及说唐突，只觉得若是今日错过怕是日后再没有这样的时机了。所以突然伸手，将对方的面具摘了下来！瞬间谢昭宁觉得自己被什么东西盯上了，仿佛被箭矢瞄准，有种极度危险的错觉。
盒子花灯落下如琉璃般一串串五彩的花灯，将朦胧的夜色也映照出五彩的光芒，将眼前这人的面容照亮。他鼻梁高挺，五官英挺端然。却生了一对平和又深邃，如湖泊般的眼眸，一眼看过去叫人完全看不透。眉梢微弯，嘴唇线条柔和。
他身形高大结实，比她高了许多，她的头顶几乎只到他的下巴，因此仰看着他的面容，而他也正俯视着她，眼睛里倒映着花灯璀璨的光，也倒映着她仰望他，梳着双髻，举着药师面具有些茫然的模样。
五彩花灯的光芒落在他的眉宇上，落在他的肩上，好似星辰也落在他身上般光华熠熠，眉目粲然。他整个人都透着一种平和感，却不知为何，又隐含渊渟岳峙，叫人并不敢多看的气质。
谢昭宁只是因这个人的容貌愣了一瞬，此人自然是陌生的，可他竟有如此的容貌和气度，他是阿七吗？但阿七不过是个顺平郡王府的哑奴罢了。可他又和阿七的背影那般的像。
她从未看清过阿七的脸，又如何知道他是哪般长相呢？
顾思鹤已经说过，他并未在顺平郡王府找到阿七，阿七也说过，他是从外面进来的。那么，他许现在并未进入顺平郡王府，可是她要怎么说呢，直接问他是否叫阿七吗，或者看看他是不是哑巴？
谢昭宁正想和他说几句话，却在此时异变徒生！
他们二人站在三条街的岔口之上，方才的游龙的队伍与舞狮的正好经过，两队交叉之时，舞龙队和舞狮队竟都慢了下来，舞龙队在原地翻腾，舞狮队则上下奔扑。龙狮相撞，图穷匕见，那舞龙的队伍之中，竟有十多个戴着傩戏面具的人，从游龙之下抽出数把雪亮的长刀冲出来，舞狮的队伍也不遑多让，也从舞狮的身体中抽出长刀迅速对敌，两伙人竟然当街拼斗上了！
刀剑无眼，怎能不伤及无辜，谢昭宁心里一惊，想着阿七又不会武功，平白出现在此，不知究竟是在做什么，但总是要将他保护好才是！她隔着衣袖拉着他的手腕后退数步，将让两个人藏于一盏巨大的白象驼宝瓶的花灯之后，她还伸手一拉，让他掩在自己身后，低声道：“不知这些人是什么来头，你别怕！我们先看看再说！”
身后的男子见她这一连串的动作，眼中微闪过一丝错愕。看到她竟站到了自己身前，一副竟要护着他的模样，又是笑了笑。
在谢昭宁看不到的地方，他伸手略微往下一压——
——暗中无数的禁军，便因此将寒光森森的弓弩收起！
谢昭宁自然看不到这般动静，她正注视着那两帮血拼之人，为首两人的身形似乎有些熟悉。可是他们都戴着傩戏面具，她一时也分别不出来。但等她再多看一会儿，却从其中一个人提刀隔档的举动中，认出这个戴着青面獠牙傩戏面具的，穿着件乱七八糟五颜六色的戏服的，竟然是顾思鹤！
她从小看着大舅舅和军中将士习武，便练就了一件本事，能从对方打斗的动作分出此人是谁。若是熟悉之人更是如此。她一时更感无语，顾世子爷为何行事如此诡异？一会儿是在田庄算计她，一会儿又是在大相国寺戴着面具同旁人火拼，他哪里像个世子爷，他就不怕被提点刑狱司抓去关起来吗？
与他对打的人则戴着黑色的阎罗面具，手上的功夫也并不比顾思鹤差。两人打得不分伯仲，几乎快要火光四溅，怕被二人误伤，当中已形成了一大片空地。
谢昭宁看了会儿，只觉得另一人似乎极像赵瑾的身手，毕竟这天底下能与顾思鹤血拼这般久的人恐怕不多。两次遇到他们都在打斗，亦不知这两人究竟是什么仇怨。
在她注意两人缠斗之时，那戴着黑色阎罗面具的人，似乎有所感一般，朝着谢昭宁的方向看了过来。
明明隔着面具，隔着混乱人群，隔着花灯璀璨，谢昭宁却与他对视上了，只那一瞬间的直觉，就让她明白，此人必定就是赵瑾！
刀剑袭来，那黑色阎罗面具的人并没有看到人，瞬息就回过头去，继续与顾思鹤拼斗。
两人的刀剑拼在一起，顷刻间又后退了，青面獠牙的面具之人笑道：“赵郎君雅兴，行走于外时风光霁月，普济天下，旁人怕是不知你是如此之人吧，差点杀了一庄子的人？”
黑色阎罗面具的人冷笑道：“上次之事，不是你暗中先断了桥吗，恐怕彼此吧？”
谢昭宁心道你们二人谁也没做什么好事，现在藏得比谁都深，以后杀的比谁都狠，都是彼此彼此吧。何况那日田庄之事，你二人都有责任，亦没什么好推拒的。
她如今大概也明白过来，什么温文尔雅、良善心性，恐都是赵瑾的伪装，他本质就是这般无情冷酷之人。以前是她被鹰啄瞎了眼，竟一直被他的表面所蒙蔽了。现在仔细想来，其实当她嫁到顺平郡王府，再遇到赵瑾的时候，就总觉得他有些不一样了，但当时不过是自欺欺人罢了。
两人对话完却再度拼斗在一起，此时方才的盒子灯乍然崩开，竟还藏了许多人在当中，加入了拼杀的队伍之中。这帮人竟比这两帮人拼杀得还要凶横，且竟是杀机无限的模样，连周围普通百姓都要杀。一时间三拨人竟拼杀在了一起，场面十分混乱。
盒子灯中藏着的篝火散落各处，有一火落在了面前的白象驮宝瓶的花灯上，那足有两人高的花灯一整个都是由纸和绢布扎成，落上篝火后瞬间就熊熊烧了起来。
这第三波人又是从何处冒出来的？他们和顾思鹤、赵瑾又有什么关系？谢昭宁也并不知道。可如此一来，此地久留危险，刀剑无眼，何况阿七还在边上，她总要先保护好阿七再说！
她转身对他道：“此地不宜久留，我带你先找个地方藏起来！”顿了顿，又想起阿七此时大概还不认识她，道，“你不要紧张，我不会害你的！”
她也不管他是不是答应了，拉他就要向前跑。不光是她们，许多百姓、傩戏的舞者也都不演了，径直四下溃散。她拉着他跑得急促，此时只有一轮皎洁的明月半悬于天际，银白色的月光柔软地落在巷子里，落在两个人身上，落在起伏的屋檐上。
两个人穿行在闾巷之间，夜色中只余急促的呼吸，因急促奔跑而混乱的心跳，还有隔着衣袖，触到的他掌心的微热。才听到身后之人以温和低磁的声音问了第一句话：“这位姑娘，你究竟要带我去何处？”
谢昭宁心里一跳，他是会说话的么。他并不是哑巴……那么他是不是，就不是阿七了？
她突然想起一件事，阿七的手骨很是特殊，他左手拇指第二个关节，骨节有块骨头浑圆突起。顾不得什么男女之防，昭宁只想快些确认他是不是阿七。便状若不经意摸到了他的手骨，心里砰砰直跳，他手骨的感觉与阿七极其相似，也是这般的！
虽大舅舅曾说过，有些习武之人，练骑射多了，也是有这般特征的，但毕竟是极少数，何况还有背影作为佐证。
但谢昭宁心中更高兴了几分，有了这个佐证，她更加确定他就是阿七了！她仔细想了想，阿七说过他从来就是哑巴吗？似乎没有的，会不会阿七是后来意外哑了，所以才沦落去顺平王府为奴的？
不过这也只是她的揣测而已，谢昭宁想着，她只要接触他多了，自然就能知道是怎么回事了！
月色之下，昭宁正在找路，毕竟是十多年未曾来过了，于是闻言道：“你先不要着急，我还在看呢！”
而两条巷子之隔，方才的打斗之地，谢昭宁此时看不到的，是无数禁军从巷子，从花灯中破出，手持长刀，朝着混乱的打斗包拢过去。禁军出手如何训练有素，立刻控制了局面。同时另有禁军包拢巷子两头，不准百姓再入内，整个游街的巷子都被水泄不通的禁军占据。第三波出来的人中，有人见此场景惊疑道：“中计了，快走！”
他们立刻想跑，此时暗中却射出无数的箭矢，将他们的身体洞穿。
而那戴着青面獠牙面具之人见此，心里也暗道不好，怕是牵扯进了什么不得了的纠缠中，立刻一纵身上了屋顶，竟几个回鹘之下不见了踪影。
戴黑色阎王面具的赵瑾如何肯罢休，立刻就要纵身上前追击，定要把这个几次三番同自己过不去的人拿下，此时禁军中有一留着胡须，穿锁子甲的将士连忙拦住他：“副指挥使，那人并非关键，你不必追击！”
赵瑾取下面具，露出俊美如水墨画般的面容，冷声道：“你们如何能知，此人身手谋略皆是极致，我也只是堪堪能挡，眼下还不知来路，若是不除，日后定是大患！”
将士又低声道：“可是副指挥使，君上有令，要你现在立刻进大相国寺待命！”
赵瑾听到‘君上有令’四个字，纵然不甘放跑此人，也只能忍气接了令。随即上了来人的马，纵马进了大相国寺之中。
……
而谢昭宁终于到了她想找之地，谢氏药行巷子后的一间小院附近，这里唯有一条小路通往谢氏药行，旁人轻易不能来此，很是安全。这里四下阒然，静得只有风吹过树影的沙沙声。
她放开了男子的衣袖，此时月色之下，见他神色仍然平和，才道：“方才唐突这位郎君了，只是刚才看着，觉得郎君很像我的一位故人，眼下定睛一看，才知道是我认错了。还望郎君勿要见怪！”
听到此，那男子眉梢微动，但很快就平息了，道：“无妨！你也是无心之失。”
谢昭宁看到他朝着巷子的另一头走去，而自己却想不出理由叫住他，心里甚是焦急。难道就此错过了阿七？那岂不是要眼睁睁看着他日后历经劫难，沦为哑奴？可一时半会儿，她又不知该如何叫住他，才能显得自己并不唐突，昭宁正在思绪急转。但看到他竟站在了一座别院前，正要推开那院子时，昭宁顿时眼睛一亮。
这座院子正是谢氏药行旁的一座别院。
她突然记起，前两日她刚管理药行，葛掌柜跟她禀报过一件事，说是近日药行后的别院住了一个沈先生，是入京赶考的举子，他来买药时，正逢下面的药行过来报账，他却一眼就看出他给的账目有问题，指了出来。因此避免了药行的一大笔损失。
难道便是他么？那当真是极巧的！
谢昭宁在背后道：“等等，您住在此处，难道您就是沈先生吗？”
男子回头看她，眼睛似乎一深：“你如何知道的？”
只是这时候巷子口又响起了凌乱之声，昭宁心里一急道：“此处不是说话的地方，能不能进去再说？”
男子顿了顿，还是掏出钥匙开门，动作却是不紧不慢，谢昭宁在他身后暗想，他真的是阿七么？似乎两人的性子在这上面并不相似。
她忍不住催促道：“沈先生可能快一些，一会儿那些人该杀过来了！”
沈先生却似乎笑了一声道：“不着急。”
门终于打开，谢昭宁一看，入目是三面环绕的屋子，院子里铺了青石板，植了一棵枣树、一棵葡萄藤，洒扫得干干净净。葡萄藤下放置了石桌与四方小小的石凳，枣树下则有一道不起眼的小门，也不知是通往何方。两侧抱厦紧闭，正屋却是虚掩着。整个屋宇简单而干净。
虽院中并未点灯，但此时柔和的月光却静静洒在庭院之中，一切都看得分明。
天色已暗，庭院里自然不是说话的地方，两人进了堂屋之中。谢昭宁又一看，堂屋中仅一套木桌木椅，一只藤柜，其余什么也没有，实在是家徒四壁。
沈先生找了找，才拿起桌上的一盏桐油灯，用火折子点亮了，桐油灯昏暗的光芒落在屋中。谢昭宁看了更是感慨，他竟然连蜡烛都买不起，用的竟是穷苦百姓点的桐油灯？也是了，若不是如此穷困，他又怎会沦落成后来的哑奴呢？
想必是因着穷困，科举不第，又遭遇了什么重创，所以才到了那个境地吧！
两人坐下了，谢昭宁才道：“先生许是不知，我是隔壁谢氏药行的。葛掌柜同我说，先生到药行去买药，却指出了账目的问题。若非如此，恐怕药行损失便大了。我心中甚是感激，正想找了机会来亲自谢过先生呢，没想到今日却在此偶遇了先生！”
谢昭宁心里庆幸还有这么一桩事，否则当真是找不到缘由，同先生攀谈。
她看到了桌上的那几篇策论文章上，又问：“我听葛掌柜说，先生是从江西来的举子，来赶今年正月的春闱？”
沈先生举起茶杯喝茶，桐油灯模糊，但仍然照着他英俊的面容，他听到谢昭宁这般说，笑道：“的确如此。姑娘可是有什么疑问？”
谢昭宁知道这般查户口的问法并不好，可若非如此，只怕下次再与先生交谈便难了。就笑着解释道：“先生见谅了，这一片的人员流动，药行掌柜作为里正都是要负责的，我也须得问清楚。你尽管放心，你对我们药行有恩，我十分感激先生，你就在这里好生住着，若是生活上有什么困难……”谢昭宁看了看周围家徒四壁的模样，顿了顿道，“总而言之，有什么需要的地方，就告诉葛掌柜！”
沈先生极有可能是阿七，她定要将先生照顾好，他缺什么便给他送过来，若是她能帮助先生科举有成，便能替他摆脱未来成为哑奴的悲惨命运！
先生眉梢微动，笑道：“多谢姑娘的一番美意，不过，我平时并不缺什么。寻常用物也是足够的。”
谢昭宁心道，他初来乍到，恐是不知这天子脚下，花销究竟有多大。现在全国各地的举子都在流入汴京，这周围的屋子都在涨价，三间屋宇恐怕要三十贯才能租到了。寻常用物也都会涨价，若能省下来买些笔墨纸砚，时论文章，岂不是对他大大有利。等临近正月，整个汴京城怕是东西之价都要翻一倍的，到时候，只怕一双普通的绫袜也要卖四十文呢。
昭宁热情地道：“先生实在不必客气，你为我药行避免的损失，已是这个的十倍之数！区区东西，您若不收下，我们反倒是心里不安了。”
先生听了，似乎思索了一下，才点头道：“……好吧，那多谢你了！”
谢昭宁见他答应了，也很是高兴：“先生不必客气，小事而已！”她想了想，又问，“此话着实有些冒昧了，可问先生，家里还有旁的兄弟姐妹吗，行第第几？这也是里正要问的，先生莫怪了！”
沈先生慢慢喝了口茶，才道：“……家中唯我一个，父母双亡，已无亲眷。”
听沈先生这般说，谢昭宁心里一动，甚是责备自己。阿七的经历竟这般困苦，原是已经家破人亡了，她当真是哪壶不开提哪壶！
不过，先生既然并非行第第七，他究竟又为什么叫自己阿七呢，昭宁想了想，毕竟是卖身为奴，并不想提及自己原来的名字，所以才改了个化名，这也是极可能的。
但是再多的，她就更不好问了，只怕多问下去，先生顿时就会恼了。来日方长，倒也不急于一时，她还是想法子，让他不要再过这般困苦的生活为好。
谢昭宁走向大门边，倚着听了一会，并未听到门外声响，想来那些追兵应该已经走了，她也得赶紧回去了，再晚只怕大舅舅、大舅母会忧心。便对沈先生说：“外面应该太平了，我需得离开了，总之，先生帮了我家药行大忙，我日后必得好好谢过先生！”想了想又道，“不过我听说如今君上临朝，势力交替，朝野动荡，你就好生留在这里，你既是外地来的，记得切莫乱跑了，免得横生枝节！”
沈先生似乎又露出些许好笑的神色，但还是道：“……好，我知道了！”
见沈先生同意了，谢昭宁才站起来匆匆离开。
沈先生看她，只见她在门口还辨识了一下方向，才朝着来时的方向而去。
他静坐在桌前，拿起方才那些策论文章看了看，又从桌下小抽屉中，拿出一只朱笔，在上面勾画。
此时，数十道黑色的身影落在他面前，皆都恭敬跪下。
沈先生头也不抬，手下勾画如飞，淡淡道：“老师的旧居保护得不错，一切照旧不能动，我会在此和药王庙里养伤。”
为首之人生得方面阔额，络腮胡须，拱手应喏。
沈先生继续说：“今日抓的那些人，交往皇城司让赵瑾刑讯。另外，查一查谢昭宁近些年来的经历。”
月光静静洒在狭小的庭院中，洒在沈先生的背上，影子投在庭院的地砖之上。唯伴着一阵风，将庭院中的枣树吹得摇摆不定。
第55章
谢昭宁告别沈先生后, 便匆匆往回跑。这时候游人花灯已经停歇了，一路上都看到禁军把守，处处都是戒备, 不许普通人靠近。百姓们大气不敢喘，聚在一堆嗡嗡说话，昭宁还见着不少方才的黑衣之人，被禁军押解，手脚都用镣铐拷在一起, 面巾也揭了下来。昭宁以前长年住在西平府, 立刻看出这些人的五官颇深, 肤色也偏黑, 仿佛是西夏之人的模样。