作者：闻檀
两人还以为她久久未归，是出了什么意外, 见她全须全引地出现在眼前, 姜氏连忙拉着她看, 红了眼眶轻轻拍了她的胳膊一下：“你怎的这么久未归, 可急死我与你舅母了！”
盛氏也是如此, 她本一开始就想来找昭宁的, 谁知却先被镇国公夫人叫去说了半天话，过来找昭宁时, 才知道她不见了。这孩子以前在西平府的时候也是如此性子散漫，时常乱跑, 她也道：“多大的人了, 怎么还和小时候一般，不为你母亲着想！”
事出有因, 昭宁也不好解释真相, 只能拉着两人的胳膊撒娇：“我这不是回来了吗，你们俩就别担心了！”
两人算是认同了她的撒娇，但也还是严厉叮嘱她下次可决不许了, 毕竟这不是世家宴席, 而是琼林苑，人多混杂, 她真出了事去哪里找她？昭宁只管点头承认错误，哪敢反驳她俩。
此时琼林宴已是接近尾声，三人带着仆妇往回走。
姜氏又说起方才的事：“你一直说想看君上风采，方才君上可是亲至了，还同大家说了几句话，你不知道场面有多壮观，大家有多激动，请安的声音都快把我的耳朵震聋了！”说着又白她一眼，“谁叫你走了，连君上的影子都没看见，这下可遗憾了吧！”
盛氏就很激动了，她道：“你不知道，君上出现的时候，你舅舅更激动，不知从哪里找了面旗子出来写着‘吾皇万岁’四个字，还在那里摇旗呐喊！”
昭宁听了暗笑，若说她们几人谁最崇拜君上，她和舅母还要靠边站，大舅舅，才是真正的视君上若神明，君上说什么都是对的，听到有君上到的地方他一定第一个去围观。尤其是前不久他的军功被平反，大舅舅对君上就更是死忠了，坚决相信就是君上拨乱反正了，不然别人怎么做得到，那时候旁人都不信他的，君上日理万机，怎会管这样的小事。可是昭宁现在却知道的确是君上所为。
大舅母说完又一副极可惜的模样看着她：“……人人都看到了，偏就你没看到！”
昭宁对两人的话笑而不语。她不仅看到了，而且还和君上共乘金舆，和君上一起登宝津楼看万人朝拜，甚至一起共进了午膳，问了君上许多问题……庆熙大帝就是她的师父啊！但是她不能说，她侥幸能与君上有这般交情，君上不嫌弃她身份低微，还愿意继续做她的师父，已经很好了。她就不能广而告之，给君上惹麻烦！不过她虽然不能说，想到刚才得经历，心里还是激动得很，脚步也轻飘飘的，犹在梦中。
大舅母说完君上的事，却又叹了口气：“……只是，你回来得太晚，舅母想带你去看的那个举子已经离去了。”
说到这里姜氏也有些遗憾，当时她听盛氏说了这个举子，本来是抱着很大的期待，希望他能和昭宁有些缘分的，没想到人还未见到就已经走了。
昭宁本来就并不想见这些人，笑道：“那便是没有缘分了，没关系！”
姜氏却瞪她：“小孩子家家不知道轻重，什么就没关系了。”她本还想着能在琼林宴上找到昭宁的如意郎君，结果除了在华亭遇到那一场意外，什么也没遇到。眼看着等翻过年，昭宁就要十七岁了，再不定下亲事，她的年龄就太大了。可是昭宁又能嫁给谁呢，她是盼望昭宁嫁的绝不要比谢明雪差，可现在看好像的确有些难度。
方才昭宁没来的时候，盛氏已经听姜氏说了很多大房的事，知道大房对二房暗中的倾轧，也知道整个谢家现在都是望着谢明雪成凤，所以对大房格外重视。她心里也不服气得很，但是困境毕竟是摆在眼前的，她想了很久对姜氏道：“……若是翻过年关昭宁还没遇着合适的，要不就董侍郎家那个郎君吧，也是个老实和顺的人，他母亲也甚好相处。除了功名还未考中，别的似乎都不错……”
姜氏便若有所思。
昭宁却打了个寒战，什么董侍郎家的郎君，她见也没见过，决是不会嫁的！
她道：“母亲，大舅母，你们就别太替我操心了，实在不行，我自己找找总能行吧？”
当然，其实她并不想找，她就是想拖字诀，既然没有合适的，便不嫁就好了，在家里一辈子和母亲弟弟在一起。
两人自然不信她，觉得她是孩子气的话，瞪她：“去去去，你又能找谁，何况哪有娘子自己找的道理！”
说话间，三人已经走到了方才停马车的凉亭，盛氏准备同姜氏和昭宁一起共乘马车，路上再好生聊聊。这时候，她们却看到魏氏带着谢明雪走过来。
她们笑得非常灿烂，好似有什么极好的事情发生了，正在低声私语，谢明雪的脸蛋微红，似乎有些害羞，但又格外兴奋。看到姜氏和盛氏，魏氏甚至一反常态笑着向两人点了点头，让谢明雪先上马车。而祖父谢昌也过来了，竟然在背后嘱咐扶明雪上马车的女使：“小心搀着明雪！”又叮嘱魏氏，“明雪方才未吃什么东西，回去可得好生给明雪做些汤品。让她好生吃些！”魏氏屈身应是。
谢昌也看到了姜氏三人，但却全然没有对谢明雪那般的关怀备至，只是笑着说了两句话，然后上了他的马车。
姜氏有些疑惑，和盛氏相对看了看，发生什么事情了？平日谢昌就算是对谢明雪好，也没有好成这般鸡婆状。昭宁却想着，方才在华亭的时候，就未曾看到魏氏母女。她们究竟去了何处？不过她也就是闪过这个念头，这两母女的事与她无关，她也并不是很关心。
这时候林氏也过来了，说明珊遇到了自己的闺友，便不打算立刻回去，要去闺友家中住两日，把谢明若也一起带去了。而她们夫人三人准备共乘马车，一起商议娘子们的亲事。
至于昭宁，因为方才那些狂妄无知的发言，被赶去了另一辆马车独自回去。
昭宁无言，看着前面姜氏、盛氏、林氏三人亲亲热热地上了马车，她才上了自己的马车，独乘也好，她好可以小憩一会儿，今儿晨起得太早了，方才见着师父又激动，现下倒是有些困了。
只是马车才刚略走了没几步，突然之间咔嚓一声，猛地摇晃了一下。昭宁本已经闭上了眼睛，猛然被这般的动静惊醒，又睁开了眼睛，只听外面自家赶车的婆子道：“你们是哪家的马车，明明我们好生走在这条道上，怎的你们却来撞了我们？”
发生纠纷了？昭宁撩开车帘往外看去。
原来她的马车走到了岔路口，她们是直行的，却被岔路口蹿出来的一辆马车给撞了。
昭宁又看去，却见这辆马车通体以水曲柳木为底，描金边绘山海纹，又以杭绸为车帘，挂了一盏珠子宫灯，拉车的马亦是银鞍玉蹬黄金辔，两侧都是豪婢簇拥，一看这辆马车就知主人身份不凡。
她听到马车里还有男子说话的声音：“您就别管我了，您不是常说，没有君上哪有我们家的今日吗。所以我也想为君上做事，去边疆驱逐契丹人啊！”
虽然这辆车的主人一看就是身份不凡，不过昭宁的奴仆都没在怕的，不管对方身份，凡事只讲一个礼字。
所以给她赶车的张婆子毫不客气道：“你们撞着了车，怎么还不下来道歉！咱们东秀谢氏也不是让人欺负的！”
于是有两人从马车里探出头来。昭宁一见，只是一年长妇人，梳着雍容华贵的牡丹髻，细长双眸，长得一副非常精明的模样。另一男子身材高大，也是锦袍华服，生得平实面容，一看就是十分老实敦厚之人。
那男子昭宁并不熟悉，可是她却一眼将年长妇人认了出来，居然是她前世的婆婆，邕王妃华氏！昭宁认出她时心里一震，对她看了许久。又想，既然如此，跟着她的这个年轻男子，自然就是顺平郡王赵环，她前世所嫁之人了。
不怪昭宁不熟悉赵环，他虽娶了她，但是新婚之夜便应战事之召去了边疆，从此一去不归，战死在了边疆。而昭宁那时候本就不愿真的嫁了旁人，所以也对此毫无反应。
她还以为此生再也遇不见她们二人，没曾想竟然如此巧合地遇到了，也没曾想，前世新婚都未曾见过所嫁之人的真容，现在倒是看到了。不过听二人争论之意，赵环恐怕还是想去边疆。
但是昭宁清楚地记得她听赵瑾说过他兄长，说他这个哥哥武功和智谋都很平平，最多只能当个闲散郡王，不能建功立业，可是他执意要上战场，他们谁也阻止不了，最终路遇契丹人战死。得知消息的时候，邕王妃眼睛都要哭瞎了。
邕王妃华氏见他们果然撞着了别人家的马车，随即又看到了谢昭宁的脸，眼中当即一亮，好标志的小姑娘。东秀谢家，她好似听说过这家，她还知道这谢家里有个叫谢昭宁的娘子从西平府回来，可以说叫一个‘名声斐然’。她道：“这位娘子抱歉了，是我家车夫不小心！”说着她狠狠训斥车夫，“你怎的如此行路，不好生看着点！”
昭宁见着华氏，却想起当年她嫁到顺平郡王府，很是忐忑，但是华氏很喜欢她，很照顾她，若不是华氏对她的喜欢，她在顺平郡王府定会非常难过。只是也由此，让她认不清自己的身份，做事情放肆又恶毒起来。
她笑道：“夫人，没有干系的，不过是小冲突罢了。”
华氏见对方并不计较，心里松了口气，笑了笑问她“我方才听你的仆妇说，你是谢家的娘子，敢问你是谢家的哪位娘子呢？”
昭宁也不瞒她，道：“我是原先榆林谢家的大娘子。”
榆林谢家的大娘子……那不就是传说中那位谢昭宁吗！华氏被唬了一跳，听旁人说她如何如何的刁蛮泼辣，分明是个极好的姑娘，不与她计较，生得又好看。旁人怎会这般传她？
昭宁唤了青坞，叫她将马车里的果品盒子拿一个给华氏，“相逢便是有缘，这个送与夫人，万望夫人不要嫌弃。”
华氏见她被自己撞了，竟然还要送自己东西，觉得她更是好了。低声和仆妇道：“这位昭宁娘子真是个极好的人，旁人真的这样传她，快，将咱们准备的礼品盒子也拿一个来赠了昭宁娘子。”
昭宁听了心里暗笑，华氏长相很是精明，没人知道她心软又好骗，以前她也这么讨了华氏欢心，华氏以前也觉得她是大好人，从不认为那些不好的事是她做的。她问过她为什么，华氏就跟她说：“因为有人曾告诉我，说你就是极好的人啊，他的话是不会错的，所以我会庇护于你的，你不要害怕。”
那时候所有人都在误解她，华氏这样的一句话，她听了几乎流泪，心想是赵瑾告诉她的吗，也只有赵瑾了。
自然了，如今她知道肯定不是赵瑾，那究竟是谁说的呢？
赵环见她二人说话，看那娘子生得实在是好看极了，日光明澈，他却不自在地咳了一声道：“母亲，我就不陪您坐马车了，安阳侯世子还邀我去演武呢!”
华氏胡乱点点头随便他去了。
待赵环走了，昭宁才问道：“夫人，他是想去征战边疆吗？”
华氏一愣，昭宁娘子怎么知道？又心想她大概是听到了她们方才的对话，她道：“他的确这般想。”
昭宁就轻声道：“您可一定要想办法，不许他去，若是他不肯听，您装病也是可以的。”
华氏对她这样的好，她上辈子无以为报，反而给华氏添了许多的麻烦，所以她现在想要报答她。若是赵环不去边疆，自然就能避免出事了。
华氏和赵瑾劝了赵环很久，就是君上也劝过他，都不能改变其心意。华氏甚至都忘了可以曲线救国——装病。这个小娘子倒是点醒了她！只是，她为何会跟她说这些，可真是令她困惑极了。但她还是点点头：“多谢你出主意。”
不知为何，她对这个昭宁娘子极有好感，很不想就这样让她离开了，她连忙道：“昭宁娘子，我家中下次若是举办宴席，我邀请你去可好？”
昭宁喜欢华氏，对赵环只是当做陌生人看，可是……她实在是不想遇到赵瑾。
她笑道：“自然是可以的。”
华氏也许只是客套话，她何必在此时驳了华氏的面子。
随即她礼貌与华氏告辞，毕竟母亲她们的马车已经跑得太远了，要是发现她又掉队了，回去还有一顿排揎。
华氏看着谢昭宁的马车消失不见，抱着谢昭宁送的礼盒，有些怅然若失道：“这昭宁娘子真是个极好的人……”
倘若能做她儿媳就好了。可惜她家虽然是王侯之家，正经的皇室血脉，但是大儿子成日只想着出征边疆，为国效力，嫁给他也是惘然。小儿子……更别提了，他现在前程远大，事务繁忙，她是根本看不透他，也根本管不住他。
仆妇道：“夫人，许是她知道您身份，才对您如此客气呢……”
华氏白她一眼：“你懂个什么，走吧，还要去宫中陪贵太妃娘娘给大乔接生呢！”
马车在众人的簇拥下走远了。
斗转星移，夜已深了，一轮细如勾的弦月高高地挂在天际。
俄而墨云聚拢，弦月的光辉也被乌云挡住，大地漆黑一片。
一辆马车跑进了录事巷，进了一所宅院的深处。一位身姿羸弱的女子披着斗篷戴着帽围，被女使从马车上扶下来，帽围挡住她的脸不可见。
女使将她扶进了正堂之中。
已经焦急等候许久的蒋余胜连忙冲了过来，见女子竟披着斗篷戴着帽围，问道：“宛儿，怎么样了——”
却只听女子突然爆发出哭声，突然扑入她的怀中：“外祖父，外祖父，她们把我毁了，她们把我毁了！”
她们把她毁了……她们怎么把她毁了？蒋余胜心中惊疑。“她们打你了，还是对你做了更过分之事，你告诉外祖父，外祖父定会替你讨回公道！”
谢宛宁哭了很久，终于一把将帽围扯下，蒋余胜才发现她的左脸上，竟有四个清晰可见的小洞，像是……像是被什么东西咬了，洞口周围红肿，已经有些溃烂了。这让谢宛宁原本干净无瑕的脸，变得十分难看。
蒋余胜也怔住了，他还希望谢宛宁能凭借自身美貌高嫁，她的脸怎么成这样了？他问：“你的脸是怎么弄的？”
谢宛宁浑身都在发抖，嘴唇惨白，今日的经历是她此生最痛恨的经历，痛恨得远远超过了她被赶出谢家的那一天。那一天蒋横波虽然死了，可是她全身而退，被外祖父接走过上了比原来更好的日子，她还在心里谋划，要如何更多的报复谢昭宁——
可是今日呢，她报复谢昭宁不成，被她当场揭穿，名声彻底被毁，高氏母女与她反目成仇！
她们把她带回高家之后，将她关在柴房里，她忐忑地等待着，心想她们要找人来打她吗，还是发卖了她？不不，她们不敢。再怎么说她也是蒋余胜的外孙女。
等待是一件最可怕又漫长的事情，最后，她等来了高氏母女，她们拎着一只奇怪的木盒。平阳郡主笑着对她说：“谢宛宁，这世上的事都是一报还一报，我们不打你，而宋观，现在也被削去爵位赶出京城，所以你想勾引他的事，我们也既往不咎了。但是当初，你放蛇咬了雪鸢的事——却是要还给你的。”
平阳郡主让仆妇将那只木盒打开，谢宛宁惊恐地后退，她们是什么意思，里面是什么东西，她们要对她做什么！
平阳郡主看到她惧怕的模样，说：“你放心，这里面有条蛇叫五腹锦，只是微毒，不会杀死你。不过只要被它咬过之后，那块的伤口就会溃烂，紧接着烂成一大片。永远都好不了！”
随即，她看到仆妇从那木盒中，夹出一条蛇来，那是一条细长的嫩黄的蛇，吐着蛇信，身子卷曲。她看得汗毛直立，不停地往后退，嘴里喃喃着不要、不要，可是仆妇却夹着蛇靠她越来越近。
无论她怎么哭着求饶都不管用那条蛇咬在了她的脸上，咬了她的脸！她尖叫、哭嚎，却怎么都无法避开。随后平阳郡主把她塞回了马车，让人送她回来。
她们不想杀她，反而毁了她的容让她就这样活一辈子，才是对她最好的惩罚。
她把经过讲完，抓着蒋余胜的手哭着说：“外祖父，我的脸永远都不会好了，我再也不能高嫁了，我什么都完了！我该怎么办，我该怎么办！”她喃喃着，眼里又闪着怨毒的光，“外祖父，这都是谢昭宁的错，都怪她，若非她，我怎会名声受损，又怎会被高家母女这般对待！您一定要帮我报仇！”
蒋余胜看着平日聪明伶俐的外孙女语无伦次，他也是愤怒至极。不光如此，他还怀疑，他降职一事也与谢昭宁有干系！他冷冷道：“她把我们一家人害至此，宛儿，你放心，我绝不会放过她……定要让她永坠地狱！”
蒋余胜见谢宛宁还是哭个不停，他道，“你莫要哭了，你先下去处理伤口，外祖父立刻去请画师过来，你看着画师画一幅谢昭宁的画像，记得叮嘱画师，画得越美越好！”
谢宛宁怔住了：“外祖父，为什么要给她画像……这是做什么？”
蒋余胜冷笑道：“之后你便知道了，快去吧，外祖父定是会为你报仇的！”
谢宛宁擦了擦眼泪，听了蒋余胜的话终于振作起来，立刻先去了。
而大乾皇宫垂拱殿之中，赵翊晨起批阅奏折。
大乾朝三日一朝，今日并不是上朝的时候，天际的启明星还隐约亮着，赵翊就已经坐于垂拱殿的书房之中了。
中书省送来的奏折已经堆满了万字锦地的紫檀桌，大乾朝疆域辽阔，百姓万万人，每年关乎民生的战争、闹匪、山洪、旱灾一类事时有发生，不论小事，奏折就已经多到看不完。
李继轻手轻脚地点亮了一盏绘金琉璃灯，看君上着朱红笔，已经勾了有十来封奏折了。他年少就跟着君上，见君上年幼就受高祖皇帝‘明君之德’的教导，为君勤勉，政事决不会假他人之手。君上自幼习武，精力充沛，每日看四五个时辰的折子都不在话下，否则如今大乾疆域怎会空前广阔，百姓安居乐业。他们这些追随君上多年之人看在眼里，心里都十分敬佩，亦对君上极其忠诚。
赵翊看一封大同地震的折子时，终于似乎有些累了，停下笔，李继端上一盏参汤茶，道：“君上，可要传膳了？奴婢让人备下了几样粥点，都是您惯用的口味。”
大概是行军养出来的习惯，君上平日饮食并不喜奢华，几样粥菜就够，口味也很清淡，菜多了他反倒是不高兴。
赵翊用手揉了揉眉心，早上折子看多了，他便没什么胃口了，道：“暂时不必，”又问，“司马文还没有走？”
他来批折子得早，还有人比他更早来，一大早起来便守在宫门口，等宫门开了就马不停蹄赶紧进来了。已经在门口等一会儿了。
刘继道：“还等着呢，怕是不见着您不会走的，您可要传见他了？”