作者：水怀珠
江落梅笑了。
“笑什么？”辛湄板脸，神态严肃，“英王被烧伤毁容后，暴戾恣睢，残虐无道，离开永安城前便是个杀人如麻之徒，上阵杀敌后，更是剥皮啖肉，神佛皆惧。再是顽皮的孩童，哭闹时冲他嚷一句‘英王来也’便可治得他服服帖帖。这些事，你没听过？”
“听过，那都是长辈哄骗稚儿，诓他们听话一些的话术罢了。”江落梅看过来，微微一笑，“殿下不必怕。”
辛湄从他温柔的语气里听出一分哄慰之意，羞恼交集，“嘁”一声冷笑，懒得再与他争辩。
入宫后，天色尚早，辛湄不想提前去景福殿见“阎王”，也不愿再去找辛桓，于是前往御花园消磨光阴。
天光阴晦，又是刮风的冬日，再是锦绣成堆的御花园内也是一派萧瑟冷清。辛湄走进来，没瞧见多少人影，待拐过游廊，却听得一人唤“殿下”。
辛湄循声看去，但见一行人从假山后走出来，当首之人头梳单髻，身着官袍，正是温敏如。
辛湄收住步履，内心陡然升起一分局促，想要走，双脚却并不听使唤，便拿双眼淡淡凝视她。
温敏如行完礼，目光越过她肩膀，落在江落梅身上，道：“若没记错，今日奉旨赴宴的应是三品以上的官员。江侍郎是陪同殿下来的？”
这话有几根刺，辛湄得以反诘：“没错，温大人是认为江相公没有资格陪本宫来，还是本宫没有资格携他同行？”
温敏如浅笑，眉梢一丝愠怒也无，又是那菩萨似的神态，慈悲又淡漠：“你在生我的气？”
“不敢。中秋那天，是我欠你一份人情，来日自会还的。”
“你在生我的气。”
辛湄抿唇，胸腔蓦然蔓开一股委屈，眼圈随之发涩，她感觉有些丢脸，转开头，留下一面冷淡的侧脸。
温敏如看得真切，道：“我知你内心对我有怨，以后若有机会，我会向你解释的。”
“若没有机会呢？”
温敏如沉默，旋即低声：“那便算你我无缘罢。”
辛湄拧眉，再度看回来，湿润的眼波里闪着愤懑，少顷后，倏地笑起来：“温大人，你会希望与我有缘吗？”
温敏如没有回答。
辛湄那一点残喘的希望终究破灭，她由衷一笑：“听说温大人就要成为英王妃了，恭喜。”
“多谢。”温敏如原想多说两句，然那些苍白的话沉似石头，几次用力，竟也捞不上来。她怆然笑笑，道：“英王在御花园。 ”
辛湄微怔。
温敏如点到为止，欠身一礼，领着身后的宫女离开。
辛湄漠然不动，待她走远，目光追出去，视线所及，仅剩婆娑树影。
“殿下要走吗？”良久，江落梅在后出声，话语是关切之意。
辛湄眉心微颦，原是该走的，被他这样一问，反生出几分叛逆，想起温敏如竟也委婉用英王来提醒她离开，当下道：“本宫并不怕他。”
这是实话，她的确谈不上怕英王，只是每每思及他，幼时被贤妃虐待恫吓的恐惧便会如跗骨之蛆卷土重来。她厌恶那种感受，是以厌屋及乌，抵触英王。
“是。”江落梅看出她不怿，并非是作态，而是一种发自本能的怫郁，拱手，“微臣失言了。”
他服软倒是快，见风使舵似的，看来根本不是个痴人。
辛湄哼一声，捧着手炉走出游廊。她倒要看看，那传闻里三头六臂、血盆大口的杀神究竟是个什么模样。
*
六角亭内，鎏金三足大火盆内架着铜炉，煮沸的酒汩汩有声，往外冒着氤氲白气。
辛桓指间夹着一枚白色棋子，斟酌半晌，终是无处可落，放回棋奁，淡笑道：“王叔棋高一着，朕自愧不如。”
几案那头坐着一位黑袍男子，头束紫金五龙盘珠冠，脸戴赤鎏金赤鬼面具，五官仿若被泰山覆压，唯有一双黑魆魆的眼睛以及锋似刀削的薄唇可窥一二。听得辛桓所言，他并不出声，只是往后勾一勾手，立时有一名黑衣扈从开口：“陛下谬赞。”
辛桓唇角挑着，用似是而非的目光端详男人：“王叔的嗓子究竟是何时坏的？听宫内的老人说，当初王叔只是伤了容貌，并非不能说话。”
“启禀陛下，王爷的嗓子并非幼年时的那场大火所致，而是年前被突厥偷袭时中了毒，落下了病根。”扈从答。
“中毒？”辛桓耸眉，“府上大夫如何说？可要朕再请御医来诊治？”
“多谢陛下，王爷一直在服药，原本是好转了许多的，但入冬以后，余毒频发，是以又严重了几分。大夫说，这是顽疾，待开春回暖了，才能慢慢康复。”
辛桓点点头。
“陛下，文睿长公主来了。”全恭从身后含笑走来，通传完，又悬起心，“还有工部侍郎江落梅。”
辛桓眉间果然一蹙，却只是刹那，恢复笑容：“传。”
说罢，看回男人：“文睿长公主是朕的皇姐，父皇膝下最小的女儿。”又道，“江落梅是她的门客，或许……以后也是驸马。”
男人摩挲在指间的黑色棋子一僵，面具底下，眸光微闪。
第73章
“多谢王叔。”
辛湄走进六角亭内，因着有所准备，是以并不怯场，瞧准辛桓对面的那黑袍男人后，含笑行礼：“久闻王叔雄姿英发，神威如岳，今日一见，果然名不虚传。”
却见那男人手拈棋子，藏在面具底下的眼眸动也不动，仅是略略点一点头，倨傲态度不加掩饰。
“王叔贵体抱恙，不便开口说话，皇姐莫怪。”辛桓解释，示意内侍为辛湄奉座。
“原来如此。”辛湄笑笑，入座前，先引荐身后之人，“这位是工部侍郎江落梅，仰慕王叔已久，今日听说您入宫，便想方设法央我带他来见您一面。”
“参见英王。”江落梅拱手行礼。
英王瞥过来，目光很利，然看不出是什么神情。
“皇姐对江相公有求必应，无微不至，甚是宠爱啊。”辛桓招手，让内侍撤走棋盘，奉上铜炉内煮沸的佳酿。
辛湄听得出这是在借机讥讽打压，心头冷哂，入座道：“江相公为陛下建成攀月楼，乃是大功一件，我自然要赏。”
“宠是宠，赏是赏。你二人又不是什么见不得人的关系，何必避讳？难不成，还怕王叔笑话你？”
辛湄唇角微僵，不知是否错觉，英王周身气压似有变化。她凝神，也不知谢不渝回西州后，有无向英王提及过他们的关系，为周全起见，先澄清：“陛下说笑了，我与江相公君子之交，没有什么见不得人的关系。”
“是吗？”辛桓并不打算罢休，“皇姐莫不是怕王叔向某人告状？怕什么，你是当朝长公主，朕承诺过你，要让你做这大夏最尊贵的女人。别说是一个谢某人，一个江某人，便是你再相中几个，想一并收入府中，朕也极力成全。”
话声甫毕，厅内气氛已然冷凝，辛湄压着胸口里沸腾的怒意，扯开嘴角，慢慢笑出来：“陛下厚爱，我心领了。只是，再是尊贵，我也要做好人臣的本分，岂敢像您一样三宫六院，妻妾成群？”
辛桓眼底神色一僵，便在众人屏气噤声，以为要有雷霆之怒爆发时，他忽又笑出声来，胸腔微微震动，凝视着辛湄，道：“朕玩笑几句罢了，皇姐何至于生气？”
辛湄抿唇，思及上次在千鲤池被他甩脸一事，越发弄不懂他的心思。
全恭察言观色，赶紧为几人斟酒，煮沸后的千秋露盛在青白玉螭纹高足杯内，色泽明亮，醇香诱人。全恭满面赔笑，极力化解尴尬：“陛下，来，天寒风大，饮一杯烫酒正好热热身子。”又道，“长公主、江相公也尝一尝。”最后，殷殷向英王解释，“王爷有所不知，陛下跟长公主自幼一块长大，私下从不拘着，拌两句嘴，不过是家常罢了。”
众人神色稍加缓和，唯有英王一张脸藏在面具底下，始终莫测。
*
离开御花园后，辛桓返回文德殿，金吾卫统领周靖之恭候多时，行礼罢，请示道：“陛下，今夜可要行动？”
辛桓坐回龙椅上，两手交握，思忖良久，道：“先不动。”
周靖之费解。
为铲除英王，他们从两个月前便开始部署，如今万事俱备，今夜的接风宴分明是杀掉英王的千载良机，为何不动？
“来的不是英王。”辛桓道。
周靖之大愕：“那是何人？！”
“朕猜的。”辛桓缓缓垂眉，凤目底下幽光浮沉，“王叔少时毁容，几十年来都是以面具示人，谁也不知其真容究竟是何模样。今日来的这一位，一无貌，二无声，谁知是真是假。”
若是真佛，那今夜一杀以后，自然大功告成；可倘若不是，计谋落空不算，打草惊蛇后，西州必然会有异动。
“鳖已入瓮，且先养几日，不急。”
“是。”
*
戌时，盛宴开席，景福殿内灯火烨烨，鼓乐喧天。
众人依次入座，各类山珍海味、玉盘珍羞铺满筵席，纷飞的彩袖犹似蝴蝶，伴着乐声狂舞殿内，令人眼花缭乱，目眩神迷。
辛桓坐在上首主位，身旁依偎着比舞姬们更婀娜的秦淑妃，然他心里并不在怀里又或者翩然起舞的哪一位美人身上。
御案旁
侧是雕有九龙戏珠的重檐金柱，再往下则是入座筵席前的辛湄，今日入宫，她乃是盛装打扮，丰神冶丽，浮翠流丹，单只一个侧影，便足以盖过大殿内所有美人的光芒。
辛桓想起先前在六角亭内与她的争执，他知道她怼的那一句“三宫六院，妻妾成群”并非是因为吃味，可又忍不住往她或许会为上次千鲤池一事介怀想。想，也许在某一瞬间，她是会因为他宠爱别的女人而生气的，否则，那日她为何不辞而别，今日又为何针锋相对？
“陛下？”
走神时，耳畔响起娇滴滴的声音，那样酥软勾人，可惜偏偏不是她唤的。罢，若是她来唤，他也不想听“陛下”，他想听她唤“桓儿”，声声痴软的“桓儿”……有可能吗？
辛湄坐在左下首，酒过三巡，她面颊染开薄红。江落梅侍坐一侧，有心劝她少饮，然则自身已是泥菩萨过江。
“殿下，微臣……头在变大。”
辛湄循声看过来，心说什么叫“头变大”，见得他一张脸红得像猴屁股，猛然想起他不能饮酒一事，又气又慌：“谁叫你喝成这样？！”
“没……没多少，只是……两杯。”
江落梅拼命摇头晃脑，企图晃回两分清明。他酒量一向极差，可以说几乎没有，每每一沾酒便上脸，一上脸便头昏，是以平日滴酒不沾，今夜委实是推脱不得，浅浅饮了两杯。
“快别晃了，江落梅，你听见没有？！”辛湄呵斥，看他晃得前仰后合，赶紧去拉。
江落梅摇摇欲坠，被她一拉，彻底瘫软下来，倒进她怀里。
辛湄一怔，呆呆看着怀里人，视线定格在他右眉眉尾那一颗红痣上，一刹间，竟然失神了。
“殿……殿下。”江落梅呢喃，右侧侧颜映入辛湄眼底，像极谢不渝。
辛湄摄神，按住怦然心跳，唤来一名内侍，吩咐他送江落梅前往偏殿休憩。
送走人后，辛湄无奈一叹，回头时，忽感前方芒刺一般，循迹看去，竟然对上一双藏在狰狞面具背后的眼眸。
辛湄一震，不及深究，那双利刃似的眼眸被飞舞的广袖遮挡，待得再看，那人低头宴饮，仿佛压根没往这边望来过。
辛湄颦眉，思及抱着江落梅的那一刻，莫名竟有心虚之感。
“盛宴不过一半，江相公这便不行了？”
上首传来辛桓的调侃声，辛湄答道：“是，他一向不胜酒力，平日是滴酒不沾的，还望陛下见谅。”
“朕见不见谅不打紧，今夜之宴乃是为王叔而设，但求王叔尽欢。”辛桓晃着手里酒盏，凤目盯过来，“他不怪便是了。”
辛湄心想以前怎么没发现他这样阴阳怪气，努嘴笑一笑，秋波转向对面，举起酒盏：“江侍郎委实是不胜杯杓，无奈离席，万万没有不敬之意。这一杯，权当晚辈替他赔罪，盼王叔海涵。”