作者：野梨
掌心的温热瞬间透过薄衣，烙在尚盈盈后心上，骇得她脑中嗡嗡作响。
手脚僵硬得不知该往哪儿摆，尚盈盈张了张口，自说不出来月信这等羞人的话，只颠三倒四地敷衍：
“万岁爷恕罪。奴婢无事……只是昨夜在房中歇晚了，起身后便觉着精神不济……”
见尚盈盈站稳，晏绪礼若无其事地收回手，随口发问：
“你今夜也不当值？”
尚盈盈同皇帝拉开距离，心中乱作一团，几乎是凭着本能在回答：“回万岁爷的话，今晚是轮到墨歆姑娘守夜。”
既是轮换着守夜，可自打来了乾明宫，他就没见过尚盈盈进殿伺候。
但瞧她今日确实不舒服，又魂不守舍似的，晏绪礼没法儿再说什么，只得暗自忍耐下来。
“那你下去吧，明日仍不舒坦，便同来寿告假。”晏绪礼摆了摆手。
“是，奴婢告退。”
尚盈盈见状，赶忙应声跪安，倒退着行至门槛前，灰不溜丢地遁走了。
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天开景运殿前，来寿刚听罢一出“张生欲收莺莺帕”的好戏，笑不唧儿的往回溜达。
“还得是咱玉芙姑姑争气，”见干爹高兴，刘喜也跟着眉飞色舞，“您瞧瞧，今儿个是手帕子，明儿个就得是汗衫子，再往后……嘿哟！岂不是要功德圆满？”
这话可算说到了来寿心坎上，只见他眯起眼睛，还摇头晃脑地直哼艳曲儿：
“只瞧她掀罗帐、解香扣，玉腕轻抬银灯挑，半推半就假意儿闹……”
金保惦记着把墨歆推上去，好仗势跟他这大总管平起平坐，那就走着瞧呗。看看谁捧出来的姑娘，能先在万岁爷跟前一步登天！
俗话说不是冤家不聚头，来寿刚拐过墙角，不成想跟金保走个对头碰儿。
金保来送墨歆进殿守夜，也正跟她絮絮念叨什么。瞧见来寿和刘喜，这才住了嘴巴。
刘喜挑眼睨着金保，忽然从袖里甩出个手绢，怪叫一声跳起来，跟踩了猫尾巴似的：
“哎唷！”
这鬼动静闹得可够大，在场的三双眼睛，顿时全被吸引过去。
知子莫若父，来寿见状差点儿憋不住乐，转身死掐着大腿，假意骂刘喜道：
“瞧瞧你！成日里猴儿顶灯的，慌手慌脚地忙乱什么？你当你是玉芙姑娘呢，自个儿弄掉帕子，便能借来万岁爷的使使？”
听出来寿在得意炫耀，金保一番假笑僵在脸上，拉着墨歆错身离开，实在不愿搭理他。
等背过身走远，金保脸色倏地阴沉下来，气得三尸神暴跳，七窍内生烟：
“遭瘟没寿的王八羔子！早晚叫他们口舌生疮，烂到地里都没人埋！”
金保怒骂之余，还没忘放低调门儿，不敢叫旁人听见。
不就是玉芙拿了万岁爷的帕子，屁大点儿的事，他们爷儿俩瞎显摆什么？搭个戏台子唱双簧，跟有病似的。
窥见金保神情阴狠，墨歆低头默不作声，听着这些腌臜话儿，心里不由直打鼓，便也顾不上冒酸水。
好半晌，还是金保自己忍下气来，语重心长地劝说墨歆：
“墨歆姑娘，您看如今卫真县主已经入宫，玉芙又和万岁爷搭上了边儿。宫里的主子们都坐不住呢，咱们更不能落了下风。您那里好歹抓紧些，叫咱家也跟着扬眉吐气一回。”
听出金保话里有埋怨之意，墨歆心里又急又委屈，忍不住低声说：
“金总管，奴婢何尝不曾用心办事儿？只是万岁爷君威难测，又不爱听人多嘴，奴婢纵使进殿守着，也压根儿搭不上话啊。”
金保闻言，暗自翻了个白眼：“姑娘怎么忒糊涂呢！咱家问问您，还记得自个儿姓什么吗？”
玉芙早就奔着来寿去了，他选择墨歆来捧，不过是看中墨歆有个李嬷嬷的关系，但这丫头怎么不知道用呢？
事到如今，他总不能回头再找莺时吧！
金保可拉不下脸，只好耐着性子提点：
“您那姑母李嬷嬷，虽说已经出宫荣养，但她到底是万岁爷从前保母。”
“只要您能在万岁爷跟前提起来，怹不得问候李嬷嬷两句？您就放机灵点，扯出个差不多的话头。一来二去的，还怕万岁爷瞧不见您？”
墨歆眼中闪过犹豫之色，轻声吐露疑惑：“这……这能合适吗？当初皇子保母又不止姑母一个，万岁爷还记得清吗？何况奴婢怕提多了，反倒惹万岁爷厌烦。”
金保砸吧几下嘴，语气笃定：“姑娘放心，万岁爷最念旧情。您只用轻描淡写地提上一两句，既不显得刻意，又能勾起万岁爷兴致。”
“这男女之事嘛，就讲究个知根知底、水到渠成！”
第18章 一念兴起，又能延续多久……
这日，天儿刚擦黑，紫禁城里便起了风。
尚盈盈站在廊庑下，怀里揣着一条新绣成的明黄锦帕。她今日恰好不当值，出了门才发觉，两位总管太监竟都没守在殿外。
此刻殿前之人玄衣佩刀，但官服形制与寻常侍卫并不相同。尚盈盈隐约听说，他们是当初还在端王府时，皇帝私下豢养的死士。
平常这个时候，皇帝都不见大臣，独自批折子来着，怎么今日有些反常似的？
“玉芙姑姑，您在这儿做什么呢？”
身后突然传来声尖细询问，尚盈盈回首一瞧，正是刘喜。
总算见着个熟人，尚盈盈
浅笑解释：“喜公公，我手头有个东西，本欲呈给万岁爷的。可瞧着里头情形，万岁爷现下没空儿？”
刘喜没急着替尚盈盈解惑，反而先咧嘴一笑，欠嗖嗖地打听：“您是来送帕的？”
见刘喜知晓内情，尚盈盈不禁赧然，轻轻颔首认下：“果然什么事儿都瞒不过您。”
那日皇帝虽吩咐她绣帕子，但过后并未再催促。尚盈盈索性踏下心，认认真真地绣了一条，统共花了三四日的工夫。
近来皇帝寿辰将至，尚盈盈想着赶早不赶晚，还是该提前送出去，以免显得心不诚，又要遭挑拣。
刘喜得了答案，顿时喜上眉梢，偏身引路说：
“万岁爷是一个时辰前出去的，这会子也该回来了。姑姑先去值房等吧，那里头暖和。”
皇帝并非忙得不见人，而是根本不在乾明宫。
尚盈盈心中微讶，随着刘喜往殿后走。路过檐角下时，几只惊鸟铃儿被秋风吹得叮当作响，像是有人在低低啜泣。
觉出秋寒袭人，尚盈盈拢紧身上衣裳，下意识地问了一句：
“今儿个风大，入夜后怕会转冷，随侍宫人可曾备着氅衣？”
嗳唷！玉芙姑姑这是关心万岁爷呢？
刘喜脸上露出暧昧笑容，忙不迭地应声：“姑姑放心，师傅亲自跟着呢，指定把万岁爷伺候得妥妥贴贴。等您见着的时候，管保一根汗毛都少不了。”
平常皇帝去御教场练剑时，大多由金保陪着。在宫中各处走动，则会带上来寿。
万岁爷会如何，尚盈盈不清楚。反正她是被刘喜笑得汗毛直竖，没忍住打个哆嗦。
刘喜见状，连忙推门进到值房里，往茶炉边摆个杌凳，请尚盈盈坐过去暖暖身子。
又闲扯半晌后，刘喜忽而一拍脑门儿，小声说道：“师傅先前吩咐过，命奴才给您传句话儿，奴才差点忘了。主子爷不过万寿节，姑娘们可千万当心，近来都别往脸上抹胭脂。”
宫女的打扮应以素净为上，要叫主子瞧着舒心。唯有万寿月与正月里，宫女们才可以搽淡淡的胭脂，为宫中增添喜气。
但今岁有些特殊，的确没听说要为皇帝办寿宴的事儿。
尚盈盈顺从颔首后，又问：“是要为先帝守孝的缘故吗？”
刘喜闻言神情迟疑，左右瞧了瞧，见窗外无人，这才低声说：
“御花园西北角的浮翠池，您知道吧？”
“当初主子爷六岁生辰那晚，咱们圣母皇太后无缘无故跌进池子里。没等到宫人来救，就……”刘喜做了个憋气的动作，讳莫如深，“这事您自个儿清楚就成，可千万别往外传。”
尚盈盈听罢，心中兀地发紧，明了此事多半不是意外。儿时生辰当夜，母亲被人残忍戕害，无论换作谁，这辈子恐怕都很难释怀。
今日皇帝破天荒地撂下朝政，想来便是去了浮翠池边悼母，怪不得乾明宫里气氛沉闷。
“我从前真不知这些，多亏您和大总管提醒，不然怕是要触霉头。”
尚盈盈轻叹一声，摸了摸怀里的帕子，忽然犹豫该不该等会儿送进去。
“这事儿都过去二十年了，您如何能得知？奴才也是听师傅说的呢。”刘喜嘿嘿笑道。
这会子既赶巧，尚盈盈索性问个清楚：“我瞧主子爷身上有枚方胜络子，那是太后留下的东西？”
刘喜立马点头儿：“这可叫姑姑说着了。太后娘娘遗物不多，就那么寥寥几件，主子爷可宝贝着呢。师傅替主子爷更衣的时候，都得小心避着，断不敢沾边儿……”
听着刘喜在旁絮絮聒聒，只管倒豆子似的说个不停，尚盈盈却像被豆壳噎住喉咙，不可置信地白了脸。
那方胜络子是不许宫人经手的？
惨了！
她好像碰过，还不止一回，难怪万岁爷总给她脸子瞧。
但怹老人家好歹得提醒两句，哪怕稍稍暗示一下，她也不会傻愣愣地去摸啊。
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等到尚盈盈捧着食盒进殿时，门外守着的死士早不见了踪影，想来是已同皇帝交过差事。
此刻殿中静悄悄的，晏绪礼坐在炕案边，信手合起看罢的密折，掷去身前炭盆里。几点火星子落在密折间，瞬间灼出猩红明灭的焦洞。
听着火舌噬纸的“毕剥”声，尚盈盈缓步近前，将黑漆描金食盒摆在炕几上。
虽清楚皇帝不需任何人怜悯，但刚听罢那些陈年往事，尚盈盈再来到御前时，心头便不免沉甸甸的，好似多了些难以名状的情愫。悄悄掀眼窥去，却见皇帝仍是那副沉潜寡言、藏而不露的模样儿。
尚盈盈不由暗自叹息，帝王之心，果然深不可测。
尽数收敛起思绪后，她从食盒里端出热气袅袅的金玉羹，轻手轻脚地放在晏绪礼面前。碗中黄白两色相映，羊肉汁混着山药板栗的香气，缓缓弥漫开来。
“万岁爷刚从外头回来，不如用碗金玉羹，正好能驱驱寒气。”
猜到皇帝多半没心思用膳，尚盈盈特地去御膳房转了一圈儿，挑中这道金玉羹端进殿，想着好歹劝他用些。
晏绪礼却没应声，只顾盯着炭盆里的灰烬出神，仿佛在思忖密折中奏禀之事。
又过了半晌，晏绪礼忽然开口问道：
“这羹是你做的？”