作者：平章风月
“……这是妻的下面的女，写连了，不算写错。”
“那你补全。”
皇帝见她绞尽脑汁，笑着叹了口气，“立刀，刘字的右边。”
也许烛光太温和，看不清她到底红没红脸，赵有良抿着笑，悄悄儿比了个手势，养心殿伺候的人便跟着一道儿出去了。
他走到殿外，此时的养心殿灯火琳琅，秋风习习，绕过袍裾而去。暖阁内捧出温和的光，偶闻喁喁细语，好在并不是什么大政，不过是寻常人家的细碎琐事。见天地忙碌，乍然停下来看看天色，都觉得人与物皆从容。
到了掌灯的之后，敬事房的孙进襄还是如期带着一溜人，捧着银盘来了。哥儿俩厮见过，孙进襄聪明，不急着往里头去，只笑着打趣，“得留我在外头耗耗，省得立马往围房去，让主子们见着不痛快。”
赵有良抱着拂尘“嗐”了一声，“不痛快？等上承德去，围房也进不了，要为这不痛快，更不痛快的还有呢！”
孙进襄悄悄竖起大拇哥，“还是赵总管有慧眼，有福气，什么时候要背，可得给老弟通个气儿。”
赵有良凑近了些，压低声音，“孙猴贼，还说背？人都坐上万岁爷的凳子了，你还在想用背的？”
两人正说话间，起了一阵秋风，常泰托着一匣子宝石，进退两难，见机来问赵有良的示下，“师傅，主子爷挑出来的，还原样放回去么？”
赵有良“哼”了一声，“等里头散了，你亲自送过去吧。主子说请姑娘拿来做帽子，还有一批给造办处，你有空来问我，不如去催一催，初一就要，让他们把手头的活儿放一放，快些做。”
他说罢看了眼匣子，“这个你给连姑娘，若是她要全留下，做什么新鲜别致的帽子，你就说主子爷口谕，甭想。”
孙进襄听得咋舌，对插袖子在一旁哈哈地干笑，“老哥的差，当得是益发新鲜了。”
赵有良耸了耸肩，笑着抬起头看天色，深蓝的天幕划过一群飞鸟，他没说话。
第14章
御前赏下来八月的绒花，是临见家人的前一天。小宫女们把手头的活计忙完，孝敬了姑姑回来，喜孜孜地去值房里报名字领花儿。
连朝回来的时候，恰是傍晚，万岁爷今儿又上慈宁宫陪太后进膳去了，她们便没那么多的忙。庆姐已经替她们把花儿领回来，一齐放在当心儿的桌子上。见她回来，忙招呼，“给你领了你的，快戴上看看！”
连朝笑着开盒子，宫花与外间不同，单说用的蚕丝线、攒花的式样、线脚的收尾，都是外间学不来的。因为不计成本，只求精妙，兼之相映的颜色，是独一份的气派。
盒子里放着一只“蝠桂”头花，一团金桂上配了只颤枝蝙蝠，取“富贵”的谐音，她对着灯光仔细分辨，桂花蕊泛着金光，蝙蝠的眼睛，倒像是蓝宝石。
庆姐嚷嚷，“光看有什么用，怎么不戴呀！”
连朝上头比了比，笑道，“没想到还有这样的恩典。真是头一回，我看这花蕊做得精细，没回神，还以为是金的呢。”
庆姐说你就想吧，“是银鎏金的，蝙蝠眼睛是琉璃
。那赤金的、宝石的，哪儿轮得到咱们戴呀，那是后宫的娘娘们头上戴的。”
连朝应和着说是，拉开镜袱，添上头比了比，稍稍晃头，那蝙蝠就随着动作颤动，倒像真的一样。
双巧恰好掀帘子进来，看见桌上放着的盒子，气不打一处来，冷笑道，“哪位菩萨发善心，我话也没捎，就帮我领了来。”
瑞儿拉了拉她的袖子，庆姐犹自不觉，“我回来早，要去拿，就顺手帮你们都拿了。各人盒子上有名字，错不了。你不谢我，还这种口气说话，你是什么道理？”
双巧道，“万岁爷开恩典赏的东西，都写了各人的名字，我就想自己亲自去拿我这份。你帮我拿了，是做自己的好人，我不高兴，还要谢你吗！”
瑞儿小声劝，“别吵了。”
庆姐扭身去翻衣服，“懒得理你！你要去拿，我帮你把盒子还回去，你自己再去那马大善人跟前去拿，好不好？你再去慈宁宫，不，你干脆去万岁爷又日新屋子前头磕头谢恩好不好？内务府受命做了发下来的东西，你以为主子爷知道你这么号人物，巴巴儿留心独赏你个花儿给你戴？别做你的娘娘梦了！”
连朝给瑞儿使个眼神，瑞儿去和庆姐说话，她便给双巧斟了盏茶，故意放大声，“想必是知道明日就可以见家人，今晚上跟个孩子似的拌两句嘴，更热闹。知道的，说咱们姊妹里好，不知道的，还以为咱们不乐意花儿，要告万岁爷呢。”
她一面说，一面扶双巧在镜子前坐了，取过花儿替她簪上，又理顺鬓发，由衷夸赞，“姐姐簪上真好看。”
双巧“哼”了一声。
她又开匣子，取出这些日子自己做的绒花，姿态各异，色彩缤纷。将它们各分两支，给瑞儿和庆姐，又挑两支放在双巧手上，“我呢，手笨，自己做的远没有上面赐的好，但是我私以为，不论谁赐的，谁做的，好意头和体面都是自己的，是实打实戴在自己头上的。姐姐不嫌弃，请收下，就这个富贵荣华的好意头，咱们和乐快活地过节，体面风光地出门，好不好？”
双巧坐在炕上，一边比花儿一边问，“这么簪好不好看？”
连朝耐心地给她调，“斜一点儿会好。”
庆姐已经开始嚷嚷起来，“我明儿要拿这件衣服来配我的鞋！天老爷，怎么散针了？”
连朝和双巧都闻声看过去，还是双巧板着脸，“拿来我看。”
庆姐果然把衣裳拿过来，瑞儿也搬来凳子，四个人七嘴八舌嘟囔该怎么补才没有痕迹，双巧抿着嘴，也看了一回，并不说话，探身就去拿针，细细补了几针，才说，“你的针脚，和人一样，能多马虎就多马虎！丢三落四常见，丢针也常见，为着新鲜，魂也丢了，你看谁耐烦把你喊回来。”
庆姐拉着她的袖子，“我知道我给姑姑交的针线不够，是你替我补的。我就是想谢你，想着帮你们拿回来，你们不用受马太监的闲气，结果又办了个倒栽葱。”
瑞儿不安地问，“马谙达没为难你吧？”
庆姐说没有，“结果今儿去一看，不是那马太监，是万岁爷跟前的常谙达和福谙达在办这事儿，我取了回来，连马太监的面都没见。”
双巧这才放下心，把线剪断，“要真是马太监，四个人去，总比你一个人去强。就会自作聪明，把你的那双鞋拿来，我再给你补几针。”
这是她入宫三年来，第一次见到家人。
姐儿四个结伴，与各宫出来的宫女们一道，在嬷嬷的带领下往神武门方向去。慈宁宫的几个打头，接着便是养心殿的，再后边是咸福宫贵主子身边的，东西六宫照位次排开，远远望过去，从衣衫首饰上就能看出不同的气派。
瑞儿起先就可怜她，一路上怕她伤怀，说了好些宽解的话，连朝素来豁达，看出她的意思，笑道，“权当是不走运。比我还难的，五年十年不能和家里通口信的还有呢。人要是自苦，眼前所见便无一不苦——那可就没法儿活啦！姐姐放心，咱们只往前看，不去想走过的路，再不吃受过的苦。”
庆姐忍不住回头，“你这话说得对极了！”
单看庆姐这一身打扮，体面风光。盘辫上戴的是昨日赏下来新鲜的宫花，三对耳钳垂下来滴沥作响，脚下一双盘金攒珠的厚底鞋，随走动露出鞋尖，两边各缀着颗圆润的珍珠，煞是好看。
庆姐见她头上只戴了一朵普通的通草花簪，非金非玉，不由问，“咦？你打哪儿变出来个这样的花簪子，为什么不戴昨天赏下来的花？是觉得不好么？”
连朝忙笑，“哪里会不好，就是太好，才没舍得戴出来。这花儿挺好看的，戴起来也家常。昨天的花儿我收在匣子里，等放出去了，给我妹子戴。”
庆姐摇摇头，恨铁不成钢，半晌也没话说，只道，“你啊你！”
连朝温声说，“我知道姐姐实打实地待我好。”
嬷嬷将她们带到神武门西边，两个大栅栏门外，早已经乌泱泱站了一群人，嬷嬷与谙达们致意，拿出名册来排成几列，叫到名号走一个，里外皆如是。连朝恰好在庆姐她们后边，被老太监伸手一指，就与她们分开，在最西边的栅栏门前排队去了。
来的是大哥哥。
原以为会有很多话想问，真隔着栅栏门，远远地看着，就感觉虚不虚、实不实。等前边的人到时候，依依不舍地离开，终于轮到自己，一见面，却一句话也说不出来，只知道不争气地流泪。
还是外头的敬佑拉了拉她的衣袖，不出意外被一旁守着时辰的太监呵斥，敬佑讨好地“嗳”了一声，缩回手，劝她，“苟儿，别哭了，再哭就没时间说话了。”
她纵然有话要问，此时也不敢言语。囫囵取帕子擦干净眼泪，又是清清爽爽的人。欲言又止，末了只是叹气。
敬佑笑她，“怎么还和从前一样。你在宫里，要过得好。家里有我，我可以担着。宫里不比家里，别由着性子犯犟，把自己折损进去，你听见没有？”
她低声应，“我知道。”
“但愿你不是嘴上知道。”
敬佑看见她头上戴着的花，并没有多问。连朝顺着他的目光，破涕为笑，“你看我戴的花好不好？意头也好。平安富贵，阖家团圆，一定能团圆的，哥哥。”
敬佑看着她，微微笑了，由衷地夸赞，“很好看。若是你在家里，我也会给你挑这枝。我们家苟儿，要平安富贵。”
她真着急了，“还苟儿！你才苟儿！”
两个人都笑，连朝紧着问，“玛玛呢？玛玛好不好？”
敬佑说，“和你说些好不好的套话，你听了反倒疑心。如实说，还是旧年咳喘的老毛病，当年的事，瞒不住，请人探消息奔走，费了不少力气。大夫诊过，说这是只能保养不能好的病，渐渐地有你的消息，知道你平安，每日早晨与你念一遍佛，春夏里便没那么厉害。”
连朝还想再问，旁边的太监清了清嗓子，公事公办地插句嘴，“请回了吧！”
连朝悄悄儿塞了银子，太监便靠着墙根儿，半耷下眼，面不改色地将银子拢进袖口。她才稳下心神，极低极快地嘱托敬佑，“和我一同选进来的一个妹子，没法过来见家人。你回家找人也好，转告讷讷也好，替我传个信儿，说她在宫里一切都好，问家里玛法玛玛，阿玛讷讷都好。千万记得替她报个平安，别回去酒蒙子混上头，给忘了！”
敬佑说好，“家住在哪个胡同，哪户人家？你还有心情替别人办事，知道你在宫里有朋友，有交情，我就更放心了。”
一来二去，还和原先在家里一样。三年时光变也没变，足以撑起她惶惶不安的心，不至于迷失方向。
她仔细把小翠那日托付给她的地名与敬佑说了三遍，敬佑连连说记住了，又争分夺秒嘱咐她些赶交节注意添衣之类的话云云，再想多说，太监已经“哼”了一声，傲慢地把头偏过去，拉长声调，“下一个！”
她趁着老太监最后一点儿不耐烦的时间，低声说，“哥哥，好好儿的。”
隔着栅栏，哥哥朝她扬手，她不能再看了，一步三回头，也只能往相反的方向走。
他们都很默契，没有提别的事。
第15章
主子。
连朝并没有看见庆姐她们，一个人沿着神武门墙根儿底下，慢慢溯来时的路走。心里百转千回，思绪不定，想要回想哥哥的脸，努力描摹，却什么也想不起来，仿佛刚刚短暂的见面，说过的话，如做梦一样，了无踪迹。
三年前从神武门东边进宫，三年后却在西边见着家人。三年前进来也是哥哥陪着，一路送到宫门前，一道栅栏门轻而易举隔开三年，算什么？
她觉得酸涩，茫然抬眼，看见高高的宫墙上蜿蜒着琉璃瓦，被昏昏的日光照射，如同一条金龙，盘旋于侧。
再听步声整饬，前边儿是妃嫔仪驾缓缓行来，乌压压地一片，竟有迫人之势，她赶忙收了心思，退后福身行礼，低眉避让。仪驾略停了停，便走远了。
等走回养心殿，已经近晌午时辰。榻榻里安静得很，原是今日挂上了斋戒牌，御驾移到斋宫斋戒三日，预备立秋后第一个上戊日祭祀社稷。也有今日放了些宫女去见家人，好容易得三天的宽松，便是懒怠出门的，此时也歪在炕上休息。
连朝慢慢踱到榻榻里，见屋子里空无一人，料想她们还没有回来，自己便坐在条凳上斟茶吃。
宫女原本吃不上什么好茶，所幸一间屋子里有两个都在茶水上当差，姑姑有时候睁一只眼闭一只眼，容许带些残茶回去吃，双巧管这叫人情，每每感慨，“人情的阴晴，哪里说得定呢，今儿看你顺眼，说不准明儿就打雷下雨了。”
“轰隆隆——”
当真有几声闷雷，倒把她惊了一回。
才想起刚刚打外头回来，太阳都隔到浓云后去了。兴许真要下雨。
秋风灌进来，吹得屋子里一阵琳琅作响，连朝怕吹坏东西，更怕等会儿卷雨丝进来，起身要去撤支子，恰巧瑞儿从门外急匆匆走进来，连朝笑着说，“是要下雨了，还好你回来得早。”
瑞儿眼底都是惊惶的神色，连朝的笑凝固在嘴角，顺着她来的方向往外看，却听见极其规整的靴子声，一队人打廊子最暗处转出来，风雨晦暗，几乎看不清面色。
当头的太监一身酱紫色的蟒袍，想必是有头脸的人，袍摆上的江牙海水被秋风吹得翻腾，仿佛即刻便波浪滔天。
马三爷躬身站在一边，努努嘴，不阴不阳的调子，“张谙达，来巧了。这就是伙同一间房里的，这个叫瑞儿，这个叫连朝。”
张太监皮笑肉不笑，“宫女庆姐，私相授受，犯了规矩。同屋的人，有同罪之嫌。来啊！带走回话。”
身后跟随的太监，得此一声令下，顷刻便上来拿人。连朝来不及害怕，身子偏在瑞儿前面，大声问，“谙达，我们的确与庆姐是一屋。敢问谙达是奉了哪里的示下，光天化日，不分青红皂白，来这里拿人？”
太监们见她反抗，伸手往她后脊上使力一压，原本挺直的背脊也弯了下去。双手被死捏住不可动弹，狼狈得竟如同个刑犯，唯有头还是高高扬起，目光清明，可闻铜声。
张太监只觉得可笑，瞥了马三爷一眼，朝西北边儿翘着指作揖，盯着她，森然而笑。
变了调的嗓子混起漫天风雷，一霎时兜头盖脸而来。
“咸福宫，贵主子。”
不知道是慎刑司不透风还是外头在刮风下雨，抑或是被关了一日，滴水未进，连朝总觉得身上冷浸浸的。
不觉打了个哆嗦，那张太监一盏茶吃完，边儿上另一位太监才接着问话，“你同屋的宫女庆姐，犯上僭越，盗用东珠，已经被拘了。你们明明知道她违背宫规，一点也不悔改，反而伙同她一起，你认不认？”