作者：平章风月
连朝答，“我惟有如实回话，谙达们再问几遍，都是这样。今日宫女得允见家人，能够添以容饰，我们与庆姐一道准备穿戴，都是谨遵宫中规矩，并没有什么不妥。若是真犯了事，来路不明，庆姐敢将那鞋子衣裳穿出去给人看么？从榻榻，到宫道，再到神武门，一路上见的人数不清，真有谙达口中那样的大事，怎么没人呵斥，没人敢治她的罪，擎等着她家人见了，风头出了，再把她抓起来，谙达请想想，有没有这个道理？”
张太监不耐烦地“啧”了声，“问完了没有，我好向贵主子回话。纠葛这么久，这么简单的事儿，别让人看你慎刑司的笑话。”
那太监毕竟还顾忌着贵妃，把声音也放得厉害许多，“是我审你，不是你审我！我问你，庆姐是不是和你一间屋子里的人？”
“是。”
“庆姐有没有一对珍珠，你知不知道来历？”
连朝说，“有。不知道来历。”
那太监正要再问，外头匆匆进来人，递过一个盒子，小声回话，“谙达，搜了她们榻榻，宫女庆姐柜子里搜出些包着花样子皮的书，宫女连朝的柜子里搜出盒绒花，宫女双巧柜子里的赐物都可以对上档，谙达看这支花，与别人的不同，蝙蝠身子不是琉璃，是蓝宝石，花蕊用的是金珠子。”
那太监果真拿在手里细细看过，冷笑一声，“贼出一窝。前有东珠，后有簪子。那庆姐正是穿戴上的宫女，竟敢私藏东珠，你更厉害，来一着移花接木，先前一口咬定，是把慎刑司的都当傻子？”
说罢喝命，“带下去押着！”
张太监这才慢悠悠搁下茶盏，说别呀，“不是有一张好伶俐的嘴巴，振振有词的，我还以为有翻了天的能耐。甭又说胡乱冤枉了好人，乱定你的罪。姑娘，解释解释，造办处一水儿做的簪子，人人都是一样的体例，怎么到你这里，琉璃变作宝石，银子变成金子，姑娘不会又张口闭口，说一声：我不知道吧？”
一口气梗在心头，两张脸都是火辣辣的。她说不出话来，又有一种虚浮的无力。心中纵然隐约知道首尾，却知道解释无用，明晃晃的事实就在眼前。脑海中的各种思量电光火石般闪过，最终深吸一口气，垂下了眼，“我领来如此，并不知道。”
那太监已经让人记好她每次回话的口供，向张存寿道，“已查明如实，口供在录。另外三个的口供俱成，这毕竟是御前的事，不是寻常宫女。万岁爷在斋戒，请谙达回明贵主子，贵主子过目给个示下，咱们慎刑司就好照章办事。”
张太监点头，“等着吧。”
风雨潇潇，昨日开始下的雨渐渐归止住，外头却还是乌沉沉的。
室内点灯燃起香，都带着潮湿的味道。张存寿呵下腰进殿，循贵妃正坐在炕上，遥遥地，教葡萄松鼠攒地花隔断上挂着的鹦哥说话。
边上站着的丫头金蝉儿找机会轻轻地请回贵妃的神，“主子，张存寿回来了。”
贵妃说，“去，把桌上放着的薄荷油拿来，给我醒一醒。”
金蝉儿“嗳”了一声，又给张太监递了个眼色，张太监便近前去回话，“贵主子，奴才从慎刑司回来。已经把事情问清楚了。御前出了贼丫头，把自己打扮得跟半个主子一样。贵主子可断不能再容许这样的人留在宫里了。”
金蝉儿掀开珐琅盖子，替贵妃慢慢地揉着太阳穴。循贵妃闭着眼，任由一点点清凉绕在眉间，半晌才问，“都认了？”
张太监赔笑说，“那庆姐不肯交待东珠的来历，问她认不认罪，她却说不是东珠，慎刑司的问过主子爷跟前穿戴上人，前阵子确实丢过珠子，只是瞒下来，没有声张。其他三个，都说不知道，其中有个丫头，最是牙尖嘴利，慎刑司查出来她的头花上用的是蓝宝石和赤金，拿去问她，她便一个字儿也说不出来了。”
贵妃有些狐疑，又觉得可笑，“以前有老例儿没有？”
张太监说，“有。都是杖三十，逐出去完事。这种尤其明知故犯，眼里没有主子的，奴才以为，正是贵主子向后宫立威的好时候。”
贵妃看了他一眼，“立威？你倒是点醒我了。这都是御前的人，平心而论，主子可不是我。你教我立威，是要头一个立到主子爷跟前去么！”
暖阁里的人都跪了一地，张太监知道自己莽撞说错了话，左右开弓打自己嘴巴子，“叫你多话！冒犯贵主子！该打！该打烂！”
贵妃听得心烦，太阳穴上沉突突的，不耐烦地说得了，“别打嘴。人先扣着，物证收好，等主子爷大祭回来，我亲自领上养心殿走一趟
，就是了。”
张太监犹嫌不足，斟酌着语气，“贵主子英明。奴才去慎刑司看时，那宫女犹不伏法，妖妖娇娇，天生一副下贱的做派。奴才以为，该在慎刑司里头让她吃点苦头，知道宫中的规矩，来日懂事了，一定感念贵主子恩德。”
贵妃无可无不可，这天气令人昏昏欲睡，风吹在脸上都凉丝丝的，“你掂量着办吧。”
应当是未末申初的时候，张太监从内殿出来，故意往廊沿上站了会儿，掖起袖子“呦呵”一声，仰头对挂着的明灯感慨，“这湿漉漉的，怎么走哇。”
旁边的小太监搭腔附和，“张爷爷还愁没伞么？张爷爷一句话，咸福宫的背都搭好给您踩呢！”
张太监白了他一眼，说“去”，“谁是你爷爷！”话犹未完，里间有声响，是金蝉儿带把伞出来了，笑着说，“贵主子赏你把伞。”
张太监说着撑起伞，恰到好处遮掩下一点子拉开的距离，便恁么囫囵地往前走，张存寿说，“可帮你出气，痛快不痛快。”
金蝉儿“啐”道，“何止是我，天生的招人讨厌，梅香拜把子——都是奴才，偏她调子高，穿金戴银，生怕别人瞧不出她的风光体面？墙倒众人推，有她受的！”
张存寿听着，也附和，“我这就去了。你收伞，回去伺候吧。”
金蝉儿赧然，把伞交到他怀里，“咱们是同乡，你这么照顾我。雨天路滑，说不准又要下雨呢。你带着！”
张存寿拿稳了，扬起脸笑，想起什么似地叫住她，“蝉儿！等一等。”
金蝉儿问，“怎么了？”
张存寿近前一些，低声说，“这时节，风寒着了都没声没响的。我刚才进去，瞧贵主子没什么精神，你让小厨房他们在炉子上煨一碗小吊梨汤，常备着都不打紧。梨子吃絮了，就换枇杷，加一些薄荷叶都使得。请贵主子不要久坐，愈坐就愈怠懒了。屋子里也不要用那么闷的香——”
金蝉儿笑道，“知道了，都知道了。每年你都要这么嘱咐，谁忘了？只是主子上午晌念叨，想听你上回唱的，叫什么……”
张存寿笑眯眯地应上，“叫《小放牛》。”
又说，“等天晴了，咱们扮上，唱给贵主子听。”
金蝉儿说，“谁要和你唱！”
也不等他再说话，将身子侧过去，这是要送人的意思，红绒辫子款摆，匆匆地就不见了。
张太监于是折道，重往慎刑司去。与管事太监知会过，捏着调子说，“贵主子已经知道了，念在是万岁爷跟前的人，需请万岁主子示下。但庆姐、连朝二人，目无贵主子，该罚。”
管事太监连连点头，朝贵妃的咸福宫呵过腰，再迟疑着对张存寿，“谙达，老祖宗的规矩，宫女子的脸，打不得。”
张太监乜他一眼，冷淡地“哼”出声，“规矩？贵主子是潜邸的第一号侧福晋，入宫是理六宫事的贵妃娘娘，怹老人家的规矩奏是规矩！你在这里和我说什么别的规矩？好，脸打不得，那就打手，打腿，你别和我耍油滑。越性我今儿就在这里不走，代贵主子看着你打！”
第16章
管事太监递个眼色，连朝与庆姐已被带上来，太监们按着她们要跪，连朝直着脖子厉声，“谙达是哪门子的主子，凭什么跪他！”
管事太监只好比比手，她急狠了，又净饿了大半日，此时力气却出奇的大，才急匆匆能看见庆姐——彼此是一样的狼狈，头发丝儿垂下来，脸上再不复从前鲜亮的光彩，倒似蓬草一样，她忍不住滚下泪来。
张太监没见过这么烈性的宫女，“哟呵”一声，就旁侧的圈椅坐下来，伸出手指着她二人，横着眼对那管事太监说，“好大的胆子！都进你们这慎刑司，还这么硬的身板，这么硬的嘴？你不会是看在她是御前出身，不敢下好打吧？我告诉你，就是万岁爷亲自审，也是铁板钉钉的犯了事，还不教训她们！”
有太监执板子，管事太监说，“打手。”便扯出她二人的手，狠狠往下上板子。手本能地往回缩，却被攥着手腕，噼里啪啦地击打皮肉，鲜明的灼烧感，不过几板子，便觉得手已经疼得麻木，不是自己的了。
庆姐边哭边受着，几次缩回手，又被拉回去，连朝紧紧抿着唇，感觉眼前一阵儿晕眩，忽然想起什么，大声说，“珠子是我偷给庆姐的，她们都不知道，我认！所有罪责，我一人承担。”
管事太监叫：“停。”
张太监不满，“先前你不认，打你两板子，你就认了？”
连朝闭了闭眼，朝管事太监点头，说话的声音都带着颤哑，她极力稳住心神，尽量让自己变得有条理，“我跟在万岁爷跟前伺候，第一次有机会入宫见家人，就想做一双好鞋子。我上差的时候不定，听御前的人说万岁爷要准备祭天、去承德，我猜会从库里拿出来些好东西，又因为两样事情要得紧，我于是趁人少，溜到衣服上人的榻榻里，偷了颗珍珠并些宝石、金珠子。”
她深吸一口气，“你们找到的御赐头花，上头蓝宝石、金珠子，是我偷了怕被人发现，自己换上去的。至于珍珠，是我后来胆小，怕被人发现，换了庆姐的。都是我自己的主意，与她们无关。”
庆姐急得快要哭了，“你在说什么啊！你是不是被打魔怔了！”
连朝没理她，径直对张太监说，“东西都是我一个人偷的，冤枉她们算什么相干？贵主子不明察秋毫，怎么不把御前所有的宫女都抓进来打，单单抓我们几个，莫不是公报私仇，想要徇私？”
张太监喝道，“眼里没主子的忘八东西！贵主子身份尊贵，也是你配说的？你还没听见么，她认了罪了，前因后果说得一清二楚，都不劳你们审了，宫女偷了东西，杖三十，赶出去，还要我替你们做主吗！”
管事太监有些为难，“这……”
连朝说，“谙达，我们是御前的宫女，万岁爷才是我们的主子，刚才您不是说了，无论如何都得等万岁爷过问，才能发落。如今我认了罪了，要打要罚，要杀要剐，也得等万岁爷发话，慎刑司是要奉贵妃的令，打死御前的宫女吗！”
管事太监似乎被她这一句话点醒，瞬间连腰板都挺直了好些，对张太监道，“咱们慎刑司，并不辖属六宫，她们的主子要是是贵主子，张爷爷有贵主子的令，想怎么折腾，怎么折腾，咱们慎刑司那是一点屁话都不敢讲。但是既然人属御前，照规矩又来到了咱慎刑司，张爷爷，还是煞煞性吧。”
说话间，转对旁边拿板子的太监，努了努嘴，“把这个，单独押起来，紧紧地看着，给她吃的，给她水，别让她死了。余下三个先拘着，等回过主子爷，再行处置。”
连朝被他们拉下去，临别前紧紧看着庆姐，明明打完手板子后劲儿大，两个姑娘都疼得呲牙咧嘴，她还是勉强挤出一个笑，对庆姐无声说，“会没事的。”
庆姐只顾着哭，哭得快要噎过去，也不知是疼得太厉害，还是绝望或者害怕。拘押的地方不在一处，两个人死死盯着彼此，直到衣角都看不见了，连朝才蓦然泄气，浑身止不住轻轻颤抖，贴在冰冷的墙面上，又觉得有什么东西划过双颊，才后知后觉，是方才太过惶然，催逼出来的眼泪。
消息传到斋宫，已经是晚间。御前闹出了这样的丑事，原本不该去扰皇帝的清净。常泰听见几个名字，唯独听见“连朝”时，暗道一声不好，反复掂量几遍，到底还是让小太监提一盏灯，急匆匆去斋宫，回他师傅的话。
斋宫和养心殿，不在一头儿。一盏气死风在前边引路，小太监提不稳，灯笼横七竖八地胡乱晃。
路过的是东六宫，高高的宫墙，宫门紧闭，连一丝光都漏不出来，要不是步子太快，靴底擦着地面有飒飒的声音，几乎令人疑心四周都没有人。
皇帝在灯下找帖子，斋戒前特地嘱咐挑一些浅近易学的法帖，一并带到斋宫。皇帝揣摩着笔峰，与她寻常临了交上来的帖子比对，越看越不好，不知怎么，伸手托着几乎可以称得上是小儿涂鸦的笔迹，无声无息地笑出来。
赵有良进来时，皇帝一切如常。手边整理好一沓帖子，拿起茶盏抿一口，闲
闲嘱咐，“这些收好，别与旁的弄混了。明日送到养心殿去。”
赵有良答应下，偷偷觑皇帝脸色，还是那样寡淡的表情，四平八稳，看不出什么。他还想再看，皇帝的眼风已经扫过来，冷声笑了一下，“斋戒讲究心平气和，你跟谁练起察言观色的本事来了？”
赵有良连忙跪下，“奴才不敢，奴才不敢。茶膳房的进素饽饽来了，奴才愚笨，想请万岁爷示下，进一些吗？”
皇帝说不必，“挑了一整天，眼睛看累了。歇下吧。”
赵有良应倒“是”，却性几步退出去，摆摆手让捧饽饽的宫女们退下。大总管总觉得虽然一切很顺序，却处处透露着不顺序，刚抬起头想在天幕上找找月亮，那不争气的徒弟带着他的气死风，急匆匆来“气死他”了。
赵有良耷拉下脸，压低声音呵斥常泰，“你小子会飞？不是让你在养心殿当好差，你来这做什么来了！”
常泰气喘吁吁，话都说得断续，“出了事儿……慎刑司……”
赵有良不以为然，问他，“出了事儿？是老主子有事儿？宗室们打起来了？闹起来了？还是先帝爷打陵里站起来了？”
常泰都被他贫懵了，“不是……那还没恁么严重。”
赵有良很不耐烦，“不是就滚！主子爷在斋戒，诸事不理，已经歇下。规矩道理你不是刚进宫的毛头小子，不用我再教你？你要是还这么没规矩，自己个儿去刘师傅那里再净一回，你就清白得很！”
常泰无声往里头觑了一眼，果真见帘子窸窸窣窣地放下来，御用明黄纱帘，把烛火都透成了朦胧色。里间灯渐次灭了，那零星两点显得格外遥远，恰似紫禁城晚风吹过的漫漫长夜。
这是皇帝已经歇下的信号，常泰抿起嘴，也随赵有良守在外边，等里头的人退出来，不敢再多说一个字。
社，土地之神，稷，五谷之长。
八月上巳祭社稷是大祀，须得皇帝亲临。不同秋分夕月的蓝色朝袍，祭社稷以明黄色通肩龙柿蒂纹，通膝龙纹，附以披领。一日劳顿下来，在具服殿换过衣裳，由众人簇拥着先往慈宁宫问安，陪太后说了好一会子话，回养心殿时，日头西偏，天又快黑了。
司衣的宫人替皇帝更衣，家常还是穿素色的袍子。马蹄袖挽得利索，尚茶的来敬茶，皇帝无意往门口望了一眼，嘴上说，“搁着吧。”
倒没什么大事，几日攒下来的折子，重要的已经批走了，留下的都是请安折。此时才有功夫坐下来喝一口茶，甘甜的茶水入喉，他又朝殿外望一眼，果真有人来，皇帝笑着搁盏，却是常泰进来扫袖子请安，回道，“主子爷，贵主子来了。”
循贵妃今日穿了一件品月色的双挽衬衣，包头髻畔缀了只颤巍巍的累丝凤步摇，稳稳当当在皇帝跟前行礼，皇帝道，“起来吧。”
贵妃却不敢坐，太监搬杌子来给她坐，她也辞了，只说，“万岁爷一日操劳，奴才此时冒昧打扰，当真是不懂事，只是事涉御前的人，奴才不敢轻易发落，才斗胆来讨万岁爷的示下。”
皇帝说，“你亲自来，必然是要紧的事。无妨，坐着说。”
贵妃“嗳”了一声，半推半就在椅子上坐了，扬声唤，“张存寿。”
张存寿便打千儿向皇帝回话，“奴才给主子爷请安。初二的时候，宫女们在神武门见家人。御前司衣的宫女庆姐，偷东珠嵌在鞋面上，拿主子的东西给自己挣体面。御前宫女连朝，偷拿进上的蓝宝石、金珠子，替到宫中赏的绒花簪子上。经奴才督办审理，连朝已承认东珠也是她偷的，由于胆小怕事，不敢放在身边，才送给庆姐。二人都认罪，主子爷，按祖宗家法，宫女子偷盗宫中财务，私相授受，理应杖三十，逐出宫去，永不复用。奴才张存寿，请主子爷示下。”
皇帝安静地听张太监说完，容色如常，仿佛是在听一件小事。众人皆等皇帝发话，屏息凝神，一时东暖阁内陷入彻底的寂静，明窗外太阳一分分西落，乌鸦带着一阵风儿轻轻扇动翅膀，太阳就彻底落到山下面去了。
皇帝似有出神，轻飘飘地问，“这样的小事，既已尘埃落定，俱认罪认罚，还闹到朕跟前，做什么？”
第17章
张太监回说，“那宫女，烈性得很，不伏管教。口中嚷嚷着，既然是御前的宫女，认了罪，要打要罚，要万岁爷的发话。目无规矩，不把贵主子放在眼里。贵主子体谅，今日特带奴才来回话。”
皇帝蓦然冷笑，“哦，人在哪里？”