作者：平章风月
她从没到过比京城还北的地方。
那时跟阿玛上京来，走的多是水路。人在船中坐，沿岸的景色便走马观花似地打眼里过。如今跟着车马再往北走，又是秋天，极目所见，红衰翠减，尽是扎人的枯黄。
她们三个都是闷葫芦，不爱起头说话。要是庆姐还在，必会热闹许多。
车马无聊，惟有谈天睡觉。等连朝不晓得第几次从睡梦里囫囵惊醒，听见隐隐雷声，掀开车帘一看，浓云盖顶，天色昏暗，硕大的雨珠子毫不留情地迎面砸下来，惊得尘灰四散，便看见不远处的太监们一队队朝后边传话，“车马慢行，驻跸常山峪行宫——”
伺候的宫女们忙活起来。几个人都机敏，打着伞下车，提前入行宫伺候。春知先与行宫太监互问过好，一行人皆衣衫尽湿，便先让人带她们上屋里换衣裳，抿头发。备膳的备膳，迎驾的迎驾。
春知问连朝，“会熨衣服么？”
连朝说“会”，春知便说，“好，衣服上缺了一员，你先替上。荣喜，领她去开包袱，把主子爷的几件袍子熨上熏过，不要坏了味道。”
荣喜“嗳”一声，急匆匆地要走，“你跟我来吧！”
屋子里昏暗，点起灯才好了些。还是一阵阵的闷雷伴着闪电，噼里啪啦地叫嚣着。荣喜领她进去，往墙边一指，说，“过会子安置好，指定要换家常的便袍。你把它熨平整，一丝褶儿都不要有。”
不等她说话，火急火燎地叫住，“豆儿！刚交来的大红雨衣，别随手撂！刚热起来的盆子，你看见火没有你就放啊！淋雨淋昏了吧你！”
豆儿耸耸肩，把雨衣抚平整了，大红色在蜡烛下看着耀眼。抚着抚着靠过来，笑眯眯地问，“眼生。荣姐姐把你要来的？不应该呀，咱们这儿就她最伶俐，哪会往外头要人呢。”
连朝慢慢试熨斗，回说，“春姑姑怕我手笨闲了被人骂，开恩把我打发来了。”
豆儿说，“怪道呢。你真不像咱们这的人。咱们这的人都风风火火的，哎哟，在车上噼里啪啦，那嘴跟针一样，又利索，又戳人。”
连朝笑了笑，把包袱放一边就要熨，豆儿忙叫住她，弯腰把签子拿出来，郑重收好了，才提醒她，“这可是宝贝，丢不得。咱们只管领衣裳，伺候主子衣冠，东西是不存这儿的。这个签子就是交割的凭证，譬如这一件的纽子是白玉卍字扣五颗，签上都写明，到时候交过去他们要查的。弄混了、少了、丢了，立时就能查出来。报上去那可是大罪！”
她叹了口气，“你哪里得罪了她！她什么都不与你说。放着，你来理雨衣，我来熨它。”
连朝道谢，让到一边，雨水的潮气与屋子里炭气混在一起令人生闷，雷声轰轰，炸个没完。她只好去理衣裳，无意问，“那，冠帽也是你们管么？”
豆儿说是呀，“大到朝冠、朝珠、吉服冠，小到佛珠钮子十八子，都是过咱们手，大物件儿还得姑姑亲自检查押签儿，这可马虎不得。所以咱们这儿的人心高呀，又利索。每天跟各种奇珍异宝打交道，什么东珠呀，翡翠呀，这么大的沉香珠子，蜜蜡摆件，平金堆绫打籽的荷包儿……啧啧啧，看够了好东西，心气儿能不高么！”
她安然地听着，觉得心里也似外头的雨，一阵阵地凉上来。又觉得了然洞彻，反倒抿嘴笑了，“原来如此。”
赵有良让她进去奉茶的时候，皇帝已经盥沐过，换了一身苍蓝色的团龙纹便服袍，站在窗边看雨。长身玉立，襟袖之间若有若无的龙涎被沉水香的气息压下，愈发显得孤标一格。
连朝将茶盏奉过去，皇帝随口说搁着吧，见是她，才问，“雨下得很大么？”
她回说，“没有要停的势头。万岁爷不是正在观雨吗？”
皇帝叹了口气，把玩着吩带上挂着的蜜蜡把件，“原本预备在热河过中秋，却被阻在此。车马不便，只怕要耽搁上一日多半。”
连朝说，“万岁爷是天下共主，只要您发号施令，再大的雨，奴才们都得上路。您若是想，此时整理行囊，起身并不迟。”
皇帝定定看向她，嘴角还是带着笑的，“你怎么了？”
连朝顿了顿，“奴才在回主子的话。”
皇帝慢慢地转过头，看着窗外，“噢，你在回话。”
赵有良听得直捏把汗，熟练地见缝插针，“请万岁爷示下，是明日一早就动身么？”
皇帝沉吟会子，才说，“取朕的雨衣来。”
便有小太监听命去了，连朝退至一旁，由几位宫人服侍皇帝更衣，大红色的平纹羽毛纱，在幽幽的火烛光下水波粼粼，内里却是月白色，相称出谨严的气度。
“打发人探一探雨势，若明早能停雨，便启程。若是人马乏累，就预备下在这里过节。”
赵有良连忙“嗳”了声，皇帝已边说边接过雨笠往外走了，大总管急忙追上去，“还下着雨呢，万岁爷上哪里去？”
皇帝站在廊下看了看雨势，伸手接过常泰举着的伞，“去请太后安。你不必跟着。”他顿了顿，“往后前朝、后宫的大小事宜，不要再叨扰慈宁宫，让圣母忧心。”
赵太监打千儿道“嗻”，给个眼神给永康，跪送皇帝出去了。起身回头见连朝还站在屋子里，发出声不成器的叹息，“姑娘，主子爷讨嫌我们，你还站在这儿做什么，快拿把伞跟着呀！”
连朝站在原地，不卑不亢，“万岁爷没让我跟着。”
赵有良气不打一处来，招呼福保拿伞来，亲自递到她手里，“姑娘这人，我要是平常见着了，是不喜欢打交道的。你太梗了！非闹不痛快，自己日子就好过？万岁爷金尊玉贵的人物，要低声下气给你解释，说劝，姑娘就顺心了？若不是念着旧情，暗地里搭把手，那有福不过是个园子里办事的太监，值得万岁爷亲自见一见，说会子话？那是借念旧的由头捞人！姑娘怎么非要我说明白！”
连朝客气地叫声谙达，“我是个实心人，目光短浅，就在看眼前，没心思追求明里暗里的来龙去脉，再自己感动一番来感恩戴德。因此往后这些什么好，谙达很不必对我说了。”
赵有良张了张嘴，终究什么也没说，只道，“姑娘收拾收拾桌子吧。”
天还是昏黑的，秋天的雨，又爱刮风，下起来冷，雨声倒似渐渐地小了。有宫人送灯进来，她调准位置，把笔墨纸砚四样都归置清楚，原本起伏芜杂的心绪，也慢慢地整理沉静下来。再去理另一边，却见案上放了一块青金石印，压着张稿子，隐隐篆文。
上好的青金石，螭龙盘跃，望之温润。
她霎时想到了一双眼睛。亦是这般，沉静地，不辨喜怒。
想起死寂的黛蓝色天空中升腾起的火光，随着纸张的燃烧发出光亮，又消弭殆尽。
她一时有些出神，便听见赵有良远远地在门口传话，“姑娘，万岁爷命你送
盏灯去。”
第22章
皇帝并没有带许多侍卫随行,刚从太后处回来，见她提着一盏羊角灯跟上来，便在前头放缓步子走着，两个人一前一后,灯影拉出影子,交叠在滟滟的砖石路上。
皇帝未再穿那件大红雨衣,接过侍卫递来的雨蓑披上，头上戴起雨笠。边上还留了一套,皇帝淡声说，“灯搁这，穿上吧。”
出了行宫，再往外走，离开黄沙路,便是乡间惯有的土路。好在宫人的袍子为了方便行走，只落在脚面,披着微沉的蓑衣,并不觉得很冷。
云山霭霭，沿边村落两三家,走得久了也会有短暂的恍惚,此时此刻到底身在何处。
沿途有一只黄牛,被拴在树边,绕着树团团转。不远处来了个老汉要解绳子，身后随行的侍卫识趣,都远远地跟着。他走上去与老汉寒暄,两个人在树下，闲谈起今年的晴雨。
老汉把手摊在衣服上擦了擦，笑着说,“今年雨水还好。天气凉下来，就要秧过冬的菜。天热的时候，没法下田，热呀！今年六七月，热得人心发慌。下了几场雨，一阵秋雨一阵凉，再不抓紧干活，冬天一家几张嘴吃什么？还要向官府交粮。”
皇帝问，“粮价怎么样？春稻卖得好么？”
老汉答，“两钱卖，今年灌浆饱，老天赏饭，卖的贱价。家里四十多亩田，明年还想多种些地，种得多，收得多。哪怕官家年年都多收些税，只要不出大事，也能平下来。”
说着就去牵牛，“还下雨天，别在外面走。你们上哪去啊？”
皇帝往远处指了指，不假思索地说，“探亲去。夫人要回家看看老丈人，谁想到路上下起恁大地雨，好在不远，几步路就到了。”
老汉哈哈发笑，“这一片我都熟，姑娘娘家哪里啊？说不定我还认得。告诉你们别瞎跑，这几天官兵看得严实，被逮了还得吃几棍子。”
他偏过头来看她，仿佛示意她说话似的。那老汉也等着她说话，总不能教话落地下，便囫囵说，“娘家在……在山上。”
他顺势接着补充，“就在九松山脚下。前边不远。正生着气呢，不爱说话。”
老汉“噢”了声，“活该生气。你带她回娘家，两手空空。我女儿今年刚出嫁，女婿是个杀猪的，上门也提一只鸡，一只鸭，足满的猪肉。你怎么连杀猪的都不如！能娶到媳妇，你都该到山上庙里去告一告菩萨。”
皇帝笑着说，“有带，带了一只走地鸡。”
彼此作别后，一行人继续往前走。连朝听了那一场相谈，想起先前的事，一手提着灯笼，鄙夷地问，“万岁，奴才眼拙，出来时没见着走地鸡。您的走地鸡是偷的吗？”
皇帝哑然失笑，“你糊弄得人，我糊弄不得人？”
连朝只是跟着他走，冷不防真走到了山脚下，“做戏也不用做全套，您没有娘家在山上。”
皇帝蹙眉，“你成日都在想什么？九松山脚下有个圆觉寺，前头就是。”
果真见不远处有座庙宇，已有众僧在山门内等候，皇帝提袍迈进去，由小沙弥引进禅房，奉了些禅茶与素斋，又搬来蒲团请连朝也坐，才双手合十道，“皇上，师父四处行脚，今日不在庙中。”
皇帝笑道，“来得不巧，寻访不遇。便留待改日罢。我们坐一坐，就走了。”
两个人坐在窗下，放眼往外看，禅房花木扶疏，山林间鸟鸣幽幽，便觉得心旷神怡。
皇帝见她欣然打量着禅寺，低头呷了口茶，“一路不问去哪里，不怕迷失在荒郊野外，再也回不去了。”
说着反倒笑，垂下眼，“朕忘了，永远不回去，才是称了你的意。”
连朝安静地说，“万岁爷驻跸行宫，随行诸位宗亲大臣都在周边驻扎设营，有兵马无数，层层密网，保护周全。”
皇帝看了她片刻，“误入尘网中，一去三十年。你是羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。”
她倒也坦然，“万岁爷明知故问。恰如路边团团转的牛，不肯松掉拴在树上的绳。”
她望着他，一贯是安静的眼睛。往常宫女都低眉，从不敢直视君王。在这一方小禅寺里，她望向皇帝，轻轻问，“为什么呢？您能告诉我吗？”
彼此有短暂的沉默，却似很长。大雨过后云开雾散，天空被挑开一角，有寥寥晴光。
皇帝不置可否，移开眼，“三年前跟随阿玛来此拜会，三年后已成孤子。抚今追昔，这里并没有什么变化。”
“那是因为一念九十刹那，一刹那九百生灭。长久的不变是因为万事万物都在变。”
“万千刹那里，你与我，此刻不就在这里吗。”
他声音沉静，禅房里并没有点什么香，香在秋风里，从大殿来。秋气主刑，于时为金，有戮杀之气，草木清苦。乍然闻得一缕，觉得提神醒脑，心骨透彻。
皇帝见她不说话，续道，“你锦心绣口，知道王右军的诗，参过释教的法，却成日家窝在宫中，写一些虚头巴脑的故事。”
她反问他，“笔墨是虚，什么是实。人有七情六欲五感，目之所视，耳之所闻，心之所想，手之所写。既然写出来有人看，能够悦己娱人，就是有用，并不算白费。”
皇帝问她，“你见到的，就是实的么？”
“那万岁爷您呢？”她问，“您微服出访，询问晴雨粮价，似乎是勤政爱民。刚才那位老翁说的话，您仔细听了吗？官府每年多征赋税，他们尚可支撑，才不至于颠沛流离。上者呼吸毫末于黎庶便是风雨。您每日批复来自四面八方那么多折子，家事国事天下事，您推断的，看到的，就一定是真的吗？”
皇帝并不恼，只是问她，“觉得这场雨下得好不好？”
她说，“此时闲坐观雨的人觉得好，不爱出门的人觉得好，长途行路的人觉得不好，忙着晒谷收秧的人觉得不好。”
皇帝知道她三句话必带两句刺，听得久了，也耳顺。心平气和地说，“各人有各人的愁苦，闲坐观雨的触景伤情，未必觉得好。雨天潮闷，室内昏昏，不爱出门的未必觉得好。长途行路的人见此雨可以稍作休息，晒谷收秧的人得此雨，催促着把该做的事情都做了，为什么觉得不好。”
连朝抿唇，却不像真心在笑，“天子言好，即是好。”
皇帝说，“是因为你走马观花，并没有看到。”
“要应对官府加税，要开支婚丧嫁娶。日子并非是空谈。没有钱，没有力气，怎么安身立命？误入尘网，其实处处是尘网。草生豆苗稀，是要挨饿的。你所想的一切的好，都是因为没有得到。”
“所以怎么想都可以，怎么想都是好。”
她问他，“没有得到，却明知不好，也是好吗？”
皇帝偏过头往外看，再远就是群山，他说，“这就是牵牛的绳子。”
“受万民供养，犹勤念农桑。虽然春耕也去推把犁，日子比他们好了太多。农人每年交田税、地丁、杂税，大多数官府会多征一倍有余，所报上来的税额却如定例，我并非不知晓。连朝，世上没有绝对干净的东西，无论是事物还是人心。吹毛求疵，宁为玉碎，反伤自己。我不希望你如此。”
她问，“我们是在说雨吗？”
他说，“我在回答你的问题。”
“如果我下令将此庙定为国朝圣庙，说我昨晚梦见大雄宝殿供奉的神佛来指点迷津，你说行脚的和尚会不会马上出来谢恩？”
她微微讶然。
皇帝说，“什么都信一点，比什么都不信好。”
他只是笑，“事情能够顺利解决，没有人跳出来说不是，就说明还在可控的范围内，也是每个人在当时面前所有的路里，
最好的出路。至于其中的死与生，痛苦或者快乐，没有人能永远痛苦，也没有人会永远快乐。”